---，只有我的變異鱷魚鐵甲，對我收起所有利齒與兇性。，它為我戰(zhàn)斗，我替它包扎。，身后追兵的火把映紅天際。：“交出那只**，饒你不死！”，它用盡最后力氣用頭顱將我輕推向逃生密道。，我沒有逃。，緩緩抹在自已臉上。
狩獵開始。

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銹紅色的夕陽，像潑灑在廢鐵與灰燼上的陳舊血跡，緩緩沉入沼澤地平線那黏稠的霧氣之后?？諝庵袕浡篮悴簧⒌蔫F銹味、淤泥的**氣息，以及某種隱約的輻射甜膩。阿甯蹲在廢棄水文觀測站半塌的露臺邊緣，手中那把缺口比刀刃還多的**，正費(fèi)勁地撬著一個銹蝕斑斑的鯡魚罐頭。金屬扭曲的尖利聲響，在這片被遺忘之地的死寂中，傳不出二十米就被貪婪的寂靜吞沒。

罐頭蓋“啵”一聲彈開，一股更濃烈的、混合著蛋白質(zhì)變質(zhì)的咸腥氣味涌出。阿甯眉頭都沒動一下。她伸出兩根手指，從里面摳出灰撲撲的魚塊，仔細(xì)地放在身邊一塊相對干凈的鐵皮上。

三百米外，那片被暗綠色浮萍覆蓋的泥潭，傳來一陣緩慢、沉重、令人聯(lián)想到巨木碾過濕地的窸窣聲。水面破開，浮萍向兩側(cè)滑去，一個龐大、猙獰的輪廓，如同從史前夢境中浮出的幽靈，緩緩顯現(xiàn)。

鐵甲。

一條變異*鱷。體長接近四米，嶙峋厚重的背甲不再是生物意義上的角質(zhì)，更像是某種粗糙、布滿深淺劃痕與陳舊疤痕的暗沉金屬板，其間還掛著幾簇頑強(qiáng)的水藻和干涸的藤壺。它的頭顱巨大，吻部閉合時，那交錯如銹鐵柵欄的利齒隱約可見，一雙金色的豎瞳，在昏黃的天光下，沉淀著沼澤深處最冰冷的溫度。

它朝著觀測站的方向游來，動作看似遲緩笨重，實則攪動的水流暗涌帶著不容置疑的力量。它爬上泥灘，沉重的身軀在濕泥上留下深深的轍痕，徑直來到觀測站下方，仰起頭。

阿甯這才抬了下眼皮，聲音干澀，沒什么起伏：“今天有加餐。”她拿起鐵皮，小心地將魚塊倒下去。

鐵甲準(zhǔn)確地接住，那足以咬穿舊時代汽車鋼板的巨顎，此刻張合的幅度精確而克制，溫?zé)岬?、帶著水生獸類特有腥氣的鼻息，輕輕噴在阿甯垂在斷梁邊的手背上。它甚至稍微偏了下頭，確保最尖銳的齒尖絕不會碰到那脆弱的人類肢體。

吃完，它并沒有立刻回到水里。就那樣安靜地伏在泥濘中，金色的眼睛半闔著，像是在休息，又像是在守衛(wèi)。阿甯重新坐下，從懷里掏出一個用膠帶纏了無數(shù)遍的舊收音機(jī)，擰開開關(guān)。

刺耳的沙沙聲立刻響起，夾雜著斷斷續(xù)續(xù)、失真嚴(yán)重的人聲?！啊貜?fù)……‘禿鷲團(tuán)’……掃蕩……C-7區(qū)域……已摧毀‘拾荒者老約翰’據(jù)點……擁有重火力……各……隱蔽……勿抵抗……沙沙——”

“禿鷲團(tuán)”三個字像一根冰冷的針，刺破了阿甯臉上慣有的麻木。她的手指在生銹的罐頭邊緣無意識地收緊，留下一點模糊的紅色銹跡。她知道這個名號。廢土上最新，也最貪婪的掠食者之一，所過之處，連地皮都要被刮掉三層。

鐵甲的頭顱，在她聽到那幾個字的同時，猛地抬了起來。不是朝著收音機(jī)，而是倏然轉(zhuǎn)向沼澤的東南方向，那片生長著更加茂密、顏色也更加晦暗不明的扭曲紅樹林。它的頸背肌肉一塊塊隆起，繃緊了覆蓋其上的厚重鱗甲，喉嚨深處發(fā)出一聲極其低沉、幾乎難以察覺的“咕嚕”聲，像是悶雷在厚重云層中翻滾的前兆。

阿甯的心跳漏了一拍，隨即重重砸在胸腔。她太熟悉這個姿態(tài)，這個眼神了。上一次見到，還是三年前，一伙不長眼的流民誤闖了沼澤深處那片鐵甲默認(rèn)的“**”，據(jù)說那里有它或它同類留下的蛋。那次，鐵甲離開了兩天，回來時背甲上多了三道深深的、像是某種巨大爪痕的傷口，嘴里叼著半片染血的粗糙布料。

“別去?！彼穆曇舯葎偛鸥?，像砂紙***銹鐵。

鐵甲轉(zhuǎn)回頭，金色的豎瞳看向她。那里面沒有野獸的狂亂，而是一種近乎沉重的平靜。它向前爬了兩步，粗糙冰冷、帶著泥水的吻部，極其輕微地，碰了碰阿甯曲起的膝蓋。

這是一個動作，一個告別。

然后，它毫無猶豫地轉(zhuǎn)身，那條布滿傷疤與鎧甲的尾巴擺動，龐大的身軀滑入泥潭，暗綠色的水面波紋蕩開，浮萍重新合攏。幾個呼吸間，那令人敬畏的身影便徹底消失在愈發(fā)濃重、仿佛具有實質(zhì)的乳白色沼澤霧氣之中。

死寂重新降臨，但這次，死寂中繃緊了一根無形的弦。

阿甯僵在原地，手里的罐頭邊緣幾乎要嵌進(jìn)掌心。她聽著，用全身的神經(jīng)去捕捉霧氣深處任何一絲聲響。先是風(fēng)穿過枯死蘆葦?shù)膯柩?，然后是夜行昆蟲開始試探性的嘶鳴。接著，毫無征兆地——

“轟！”

一聲沉悶的、仿佛巨錘砸進(jìn)濕泥的撞擊聲，隔著濃霧和距離傳來，腳下的廢墟似乎都隨之微微一震。

緊接著，是第二聲，第三聲……間隔越來越短，力道越來越重，中間開始夾雜著一種她從未聽過的、尖銳如金屬刮擦的嘶鳴，以及……人類隱約的、充滿驚恐與暴戾的呼喊。

戰(zhàn)斗開始了。

阿甯猛地站起，撲到欄桿邊，盡管除了翻滾的霧氣什么也看不見。她的指甲摳進(jìn)腐朽的水泥里。撞擊聲、嘶吼聲、偶爾爆開的短暫火光（是能量武器？還是****？），還有樹木斷裂的喀嚓聲……這些聲音混雜在一起，被霧氣扭曲、放大，又迅速吸收，構(gòu)成一幅遠(yuǎn)比親眼目睹更令人心悸的恐怖畫卷。她能想象出鐵甲在那片紅樹林中沖撞、撕咬，沉重的身軀是如何成為最恐怖的武器，也能想象出禿鷲團(tuán)的人是如何用他們的武器瘋狂地傾瀉火力。

一片被驚起的變異烏鴉從戰(zhàn)斗方向炸開，啞叫著掠過觀測站上空，它們的羽毛在最后的夕照下反射出不祥的紫黑色光芒。

時間在極度煎熬中被拉長、扭曲。不知過了多久，也許只有半小時，也許像一個世紀(jì)，那令人牙酸心跳的撞擊聲停了下來，嘶吼和人類的叫喊也變成了零星、遙遠(yuǎn)的雜亂聲響，最終徹底被沼澤的夜吞沒。

只剩下風(fēng)，和越來越濃的霧。

鐵甲沒有回來。

阿甯坐在黑暗中，沒有點燈。廢土的夜晚寒冷徹骨，濕氣無孔不入，但她感覺不到。所有的感官都凝成一線，投向鐵甲消失的方向。手里緊握的**，成了唯一的熱源。

午夜過去，凌晨最黑暗的時刻降臨。霧氣濃得化不開，像冰冷的棉絮包裹著一切。

然后，她聽到了。

極其緩慢、極其沉重、拖曳著什么的聲音。一下，又一下，艱難地***泥濘和水草。不是鐵甲平日那種沉穩(wěn)有力的爬行，而是……一種瀕臨極限的、破碎的掙扎。

她的血液瞬間沖上頭頂，又在下一秒凍結(jié)。

一個龐大、模糊的輪廓，跌跌撞撞地，從霧墻中浮現(xiàn)。

是鐵甲。

它幾乎是在爬。往日引以為傲、堅硬如盾的背甲上，布滿了觸目驚心的傷痕。最深的一道，從右側(cè)肩胛附近一直斜拉到后腰，鱗甲翻卷，露出下面顏色怪異的血肉，邊緣有焦黑的痕跡，像是被高溫灼燒過。它的左后腿姿勢怪異，可能斷了。吻部也豁開了一道口子，暗沉的血跡糊滿了下顎，順著脖頸流淌，將它身下經(jīng)過的泥潭染成一片擴(kuò)散的、粘稠的暗紅。

它抬了下頭，看向觀測站的方向，那雙金色的眼睛在黑暗中黯淡了許多，但依舊準(zhǔn)確地找到了阿甯的身影。它似乎想發(fā)出一點聲音，但只從喉嚨里擠出一絲帶著血沫的、微弱的氣流。

然后，它耗盡了最后一點力氣，頭顱“咚”一聲垂落在泥濘中，只有腹部還在微弱地起伏。

阿甯沖了下去，赤腳踩過冰冷尖銳的碎石和銹鐵，撲到鐵甲身邊。濃烈的血腥味和一種皮肉燒焦的糊味撲面而來，幾乎讓她窒息。她伸出手，想要觸碰那些傷口，卻在離那翻卷皮肉幾厘米的地方劇烈地顫抖起來，不敢落下。

三年了。在父母死于輻射病，她獨自在這片吃人的廢土掙扎求生，直到遇到同樣孤獨的鐵甲，他們彼此依靠，她才覺得自已重新活了過來。鐵甲是她的堡壘，她的利劍，她在這冰冷世界唯一可以背靠的溫暖（盡管它的鱗甲總是冰冷的）。她以為自已早已忘記了如何脆弱，如何恐懼。

可此刻，看著眼前這具殘破不堪的、靜靜伏在血泥中的巨大身軀，一種冰冷的、滅頂?shù)摹⑺詾樵缫崖裨岬臒o助感，如同這沼澤的夜霧，從每一個毛孔鉆入，瞬間浸透了她的四肢百骸，凍結(jié)了她的血液，掐住了她的喉嚨。她張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音，只有眼淚毫無預(yù)兆地滾落，砸在鐵甲冰冷的背甲上，混入那粘稠的血污之中。

她救過它小傷，處理過它打架留下的痕跡，但從未面對過如此慘烈的重創(chuàng)。她沒有藥，沒有醫(yī)療知識，甚至沒有干凈的水。廢土的生存法則教會她如何躲避，如何殺戮，如何像野草一樣抓住每一絲生機(jī)，卻從沒教過她，當(dāng)唯一的依靠倒下時，該怎么辦。

就在這絕望的無助幾乎要將她吞噬時——

“嘿！里面的人！給老子滾出來！”

粗嘎囂張的男聲，如同禿鷲的嘶鳴，驟然刺破沼澤的寂靜，從觀測站前方，鐵甲歸來的反方向傳來。

火光猛地亮起，不是一支，而是十幾支，跳躍著，迅速靠近，將濃霧染上一層不祥的橘紅色。雜亂的腳步聲，金屬碰撞聲，肆無忌憚的嘲笑和叫罵聲交織在一起。

“看見那**的血痕了！它肯定躲回老巢了！”

“**，廢了我們?nèi)齻€兄弟，差點打光老子的**，這回非扒了它的皮做鼓不可！”

“這破站里肯定有人！跟那**是一伙的！”

“里面的慫包聽著！乖乖交出那只**，爺們兒心情好，說不定饒你一條狗命！要是敢藏——”一聲槍響，**打在觀測站外墻的廢鐵上，濺起一溜火星，“這就是下場！”

是禿鷲團(tuán)！他們追來了！

阿甯渾身一僵，猛地抬頭?；鸸馔高^霧氣，影影綽綽映出十幾個晃動的人影，帶著武器，呈一個松散的半圓，圍攏過來，最近的離觀測站入口已不足五十米。他們發(fā)現(xiàn)了血跡，追蹤而至。

鐵甲似乎也聽到了動靜，沉重的眼皮掙扎著抬起一條縫，黯淡的金色瞳孔看向阿甯。然后，它用盡全身殘存的力氣，極其緩慢、卻又無比堅定地，挪動了一下巨大的頭顱，用吻部前端，朝著觀測站后方一個極其隱蔽的、被坍塌物半掩的裂縫——那是阿甯早年發(fā)現(xiàn)的、通往地下廢棄管網(wǎng)的逃生密道——輕輕推了推阿甯的小腿。

一下。

很輕。

卻重得讓阿甯的心臟幾乎停跳。

它在讓她走。在它自已瀕死的時候，用最后的意識，催促她獨自逃生。

阿甯低下頭，看著鐵甲滿是血污的臉，看著它哪怕瀕死也依舊試圖保護(hù)她的動作，看著它吻部那道猙獰豁口上，沾染的早已干涸發(fā)黑、卻明顯不屬于鱷魚自身的血跡——那是敵人的血。

時間仿佛在這一刻被無限拉長、凝滯。遠(yuǎn)處的叫囂、火光，身邊鐵甲微弱艱難的呼吸，自已血液沖撞太陽穴的轟鳴，還有那冰冷黏稠、包裹一切的無助……所有的聲音和感覺，潮水般退去。

只剩下一種奇異的、絕對的安靜。

然后，在這死寂的中央，一點別的東西，從凍土最深處，破冰而出。

不是憤怒，不是悲傷，不是恐懼。

是一種更原始、更冰冷、更堅硬的東西。

她慢慢地、極其緩慢地，伸出手。不是去探鐵甲的傷口，也不是去拿武器。她的手指，輕輕拂過鐵甲吻部那道豁口邊緣，觸碰上那些干涸發(fā)黑、牢牢附著在粗糙鱗片紋理中的血跡。

敵人的血。

她垂下眼簾，仔細(xì)地看著自已指尖沾染的那一點暗紅。然后，抬起手，將那點血跡，緩緩地、均勻地，涂抹在自已的左邊臉頰上。粗糙的顆粒感***皮膚，帶著鐵銹與死亡的冰冷氣味。

接著，是右邊臉頰。

動作穩(wěn)定，沒有一絲顫抖。

涂抹完畢，她抬起臉。火光透過霧氣，在她沾滿敵人血污的臉上投下跳躍的、明暗不定的陰影。那雙曾經(jīng)映著沼澤天空、映著鐵甲身影的眼睛里，此刻所有的無助、彷徨、屬于“被保護(hù)者”的軟弱，如同被烈焰焚燒的霧氣，消散得無影無蹤。取而代之的，是一種深不見底的、沼澤寒潭般的冰冷平靜，瞳孔深處，卻仿佛有兩簇幽暗的火星被點燃。

她最后看了一眼鐵甲，手指極輕地掠過它背甲上一塊相對完好的地方，像是告別，又像是確認(rèn)。

然后，她轉(zhuǎn)身，沒有走向那個逃生密道。

她走回觀測站半塌的室內(nèi)，走到角落一堆雜物前，掀開破油布，拿起那把跟隨她多年、槍管磨損嚴(yán)重但保養(yǎng)得一絲不茍的老式**，檢查彈膛，壓入僅剩的五發(fā)**。將缺口**插回靴筒。撿起地上半截銹蝕的鋼筋，掂了掂。

火光更近了，叫罵聲幾乎就在門外。

“不出來？老子燒了這破窩！連人帶**一起烤了！”

阿甯站在門口的陰影里，沾血的臉龐一半隱于黑暗，一半染著外界的火光。她緩緩地、深深地吸了一口氣，廢土冰冷渾濁的空氣充滿胸腔，帶著鐵銹、血腥和即將到來的殺戮氣息。

她端起槍，準(zhǔn)星模糊地套向門外最近的那個晃動火把。

冰冷的唇，幾不可察地動了一下，沒有發(fā)出聲音，卻像一道斬斷過去所有軟弱的咒令：

狩獵開始。

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下一章預(yù)告：

暗霧將成最好的獵場，廢墟即是預(yù)設(shè)的墳崗。阿甯熟悉的每一寸沼澤泥濘，都將成為追獵者的噩夢。當(dāng)?shù)谝粋€禿鷲團(tuán)員在無聲中倒下時，他們才會發(fā)現(xiàn)，自已追捕的已不是傷痕累累的巨獸，而是從巨獸傷痕中誕生的、更加致命的幽靈。而鐵甲微弱的呼吸旁，一株罕見的、在輻射中變異生長的熒光地衣，正悄然滲出細(xì)密的汁液，滴入它最深的傷口……