，蘇烈的心卻一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。。，這曾經(jīng)是城堡——如果還能從那些坍塌過(guò)半的巨石墻體、僅剩骨架的塔樓、以及遍地碎磚爛瓦中看出“城堡”痕跡的話(huà)。圍墻只有西側(cè)一段還勉強(qiáng)立著，高度不過(guò)兩丈，其余部分要么塌成亂石堆，要么只剩下地基的輪廓。？?jī)缮雀癄€到能看見(jiàn)天空的厚木板，歪斜地掛在生銹的鐵鉸鏈上，在晚風(fēng)中發(fā)出“吱呀——吱呀——”的**。，景象更令人絕望。，屋頂蓋著枯草和破布。街道——如果那能叫街道——是泥濘和垃圾混雜的小徑。空氣中彌漫著糞便、霉味和絕望的氣息?！俺情T(mén)”時(shí)，稀稀拉拉有身影從土屋里探出頭。、婦女和孩子。面黃肌瘦，眼神麻木，身上裹著破布片。成年男性幾乎看不到。
一個(gè)穿著油膩長(zhǎng)袍、頭發(fā)花白的老者顫巍巍走過(guò)來(lái)，手里捧著一本厚厚的羊皮冊(cè)子。

“風(fēng)息堡**官兼**官，漢斯?！崩险呗曇羯硢?，彎腰行禮，動(dòng)作敷衍，“恭迎領(lǐng)主大人。這是領(lǐng)地賬簿、人口名冊(cè)、庫(kù)存清單?！?br>
蘇烈接過(guò)冊(cè)子，隨手翻開(kāi)。

賬簿：上季度稅收——零。備注：連續(xù)三年歉收，無(wú)稅可收。

人口名冊(cè)：在冊(cè)二百一十七人。備注：實(shí)際存活約一百八十人，多為老弱，青壯逃荒或死于獸人襲擊。

庫(kù)存清單：糧食——地窖存陳糧三十袋（霉變程度不一）。武器——長(zhǎng)矛五支（木桿蟲(chóng)蛀），鐵劍兩把（銹蝕），弓三張（無(wú)弦）。金幣——零。

“城堡衛(wèi)隊(duì)呢？”蘇烈問(wèn)。

漢斯苦笑：“上一任領(lǐng)主三個(gè)月前‘病逝’，衛(wèi)隊(duì)二十人跑了十五個(gè)，剩下五個(gè)……上個(gè)月獸人小股騷擾時(shí)，死了三個(gè)，殘了兩個(gè)，現(xiàn)在在床上躺著。”

蘇烈沉默。他看向聚集過(guò)來(lái)的領(lǐng)民，大約七八十人，一個(gè)個(gè)眼神空洞，仿佛已經(jīng)習(xí)慣了被拋棄的命運(yùn)。

“領(lǐng)主大人，”一個(gè)抱著嬰兒的婦人突然跪下來(lái)，聲音嘶啞，“求您……給點(diǎn)吃的吧，孩子兩天沒(méi)喝奶了……”

她掀開(kāi)破布，懷里的嬰兒瘦得像只小貓，連哭的力氣都沒(méi)有。

更多人也跪下來(lái)，哀求聲此起彼伏。

阿虎三個(gè)少年手足無(wú)措地看向蘇烈。

蘇烈深吸一口氣。左肩的傷口還在疼，懷里的徽章微微發(fā)燙。系統(tǒng)界面浮現(xiàn)在視野邊緣：

領(lǐng)地狀態(tài)：極度貧困

可用資源：人力（老弱為主）、少量木材、黏土、石灰?guī)r（城堡廢墟）、鐵礦石（微量，需勘探）

建議優(yōu)先事項(xiàng)：穩(wěn)定民心、解決糧食危機(jī)、建立基礎(chǔ)防御

他舉起手，壓下嘈雜。

“所有人聽(tīng)好?！碧K烈的聲音不算洪亮，但異常清晰，“我是你們的新領(lǐng)主，蘇烈。我承諾三件事。”

人群安靜下來(lái)，一雙雙眼睛盯著他。

“第一，未來(lái)三年，風(fēng)息堡免稅。”

有人倒吸冷氣。漢斯急道：“大人，這不合規(guī)矩——”

“第二，”蘇烈打斷他，“從明天開(kāi)始，按勞分配糧食。干活的人，全家有飯吃。不干活的人，自已想辦法?！?br>
“第三，”他指向城堡外那片荒蕪的田地，“我會(huì)帶你們開(kāi)墾新田，修水利，建房屋。只要肯干，明年這個(gè)時(shí)候，風(fēng)息堡不會(huì)有人**?！?br>
短暫的寂靜。

然后，一個(gè)老頭嗤笑出聲：“大人說(shuō)得輕巧。沒(méi)種子，沒(méi)農(nóng)具，沒(méi)水——風(fēng)息堡唯一的水井快干了，一天只能打上來(lái)幾桶渾水。拿什么開(kāi)墾？”

其他人也紛紛搖頭，顯然不信。

蘇烈沒(méi)有爭(zhēng)辯。他走到人群中央，看向那個(gè)抱著嬰兒的婦人：“你叫什么？”

“瑪、瑪莎，大人?！?br>
“瑪莎，給我一碗干凈的水，還有火把?！?br>
瑪莎茫然，但還是從屋里端出一個(gè)破陶碗，里面是半碗渾濁的水。阿虎點(diǎn)燃了隨身帶的火把。

蘇烈從懷里掏出一個(gè)小皮袋——是之前剩下的**，大約還有一兩。他小心翼翼倒出四分之一，撒進(jìn)碗里。

“大人，這是……”漢斯疑惑。

“退后?！?br>
蘇烈示意眾人后退，將火把湊近碗口。

嗤——

**遇水并不爆炸，而是迅速發(fā)生反應(yīng)，釋放出大量刺鼻的**氣體。渾濁的水以肉眼可見(jiàn)的速度變得清澈，雜質(zhì)沉淀到碗底。

半分鐘后，一碗相對(duì)干凈的水呈現(xiàn)在眾人眼前。

蘇烈端起碗，在所有人驚愕的目光中，喝了一口。

“這是‘凈水粉’?！彼娌桓纳厝鲋e，“能凈化水質(zhì)。類(lèi)似的‘秘術(shù)’，我還知道很多。”

他放下碗，指向城堡西側(cè)那條干涸的溝渠：“比如，那條廢渠。我知道怎么讓它重新出水?！?br>
這下，連漢斯都瞪大了眼睛。

那條溝渠是三十年前修建的，原本引后山泉水灌溉農(nóng)田。但八年前一次山體坍塌，源頭被巨石堵塞，從此干涸。風(fēng)息堡的水源只剩下那口日漸干枯的老井。

“如果我說(shuō)到做到，”蘇烈環(huán)視眾人，“你們?cè)覆辉敢庀嘈盼乙淮?，跟我干？?br>
沉默。

然后，瑪莎第一個(gè)開(kāi)口：“我……我愿意。只要能讓孩子活下去?！?br>
“我也干！”一個(gè)斷了一條胳膊的中年男人瘸著腿站出來(lái)，“反正等死也是死，拼一把！”

“算我一個(gè)……”

“還有我……”

陸陸續(xù)續(xù)，有二十多人站了出來(lái)。大多是走投無(wú)路的。

蘇烈點(diǎn)頭：“好。今晚，所有站出來(lái)的人，每人先領(lǐng)半袋糧食。阿虎，帶他們?nèi)サ亟选！?br>
阿虎應(yīng)聲，帶人去了。人群騷動(dòng)起來(lái)，更多人開(kāi)始猶豫要不要加入。

蘇烈看向漢斯：“帶我去看那條廢渠?！?br>
漢斯欲言又止，最終還是點(diǎn)頭：“大人請(qǐng)跟我來(lái)。”

兩人走出城堡，沿著干涸的溝渠往北走了約一里地，來(lái)到一處山腳。果然，一塊巨大的落石堵住了原本的出水口，周?chē)L(zhǎng)滿(mǎn)了雜草。

蘇烈仔細(xì)觀(guān)察。巨石約有兩層樓高，重量估計(jì)超過(guò)五十噸。以現(xiàn)在的條件，根本不可能移開(kāi)。

但他有**。

“漢斯，”蘇烈突然問(wèn)，“你覺(jué)得喬恩管家這人怎么樣？”

漢斯身體微不可察地一僵：“喬、喬恩管家是侯府派來(lái)伺候大人的，自然忠心耿耿?！?br>
“是嗎？”蘇烈笑了笑，“我來(lái)的時(shí)候，注意到他靴底沾的泥，是黑褐色的。風(fēng)息堡附近都是黃沙土，哪里來(lái)的黑泥？”

漢斯臉色變了。

“我還注意到，我們進(jìn)城時(shí)，他的眼神一直在打量我們帶來(lái)的那幾匹狼尸和獸人武器。不是好奇，是評(píng)估?！碧K烈盯著漢斯，“你是這里的老人了。告訴我，前幾任領(lǐng)主，是怎么死的？”

漢斯額頭滲出冷汗，左右看看，壓低聲音：“大人……這里不是說(shuō)話(huà)的地方。”

“那就回去說(shuō)?！?br>
回到城堡，蘇烈被安排住進(jìn)“領(lǐng)主府”——一棟還算完整的兩層石樓，但里面空空如也，只有一張破木床和幾把椅子。

喬恩管家已經(jīng)等在里面，五十多歲，瘦削，臉上掛著職業(yè)化的笑容：“大人，房間簡(jiǎn)陋，委屈您了。老奴已經(jīng)讓人燒了熱水，準(zhǔn)備了干凈的繃帶，先給您處理傷口吧？”

“有勞。”

蘇烈脫下皮甲，露出左肩的傷口。喬恩手法熟練地清洗、上藥（一種褐色藥膏）、包扎，整個(gè)過(guò)程一言不發(fā)。

包扎完，喬恩退后一步：“大人早些休息。明早老奴再來(lái)聽(tīng)候吩咐。”

他離開(kāi)后，蘇烈坐在床上，胸前的徽章微微發(fā)燙。

檢測(cè)到持續(xù)性威脅：內(nèi)部隱患

建議：建立核心團(tuán)隊(duì)，清除不穩(wěn)定因素

夜深時(shí)，房門(mén)被輕輕敲響。

漢斯溜了進(jìn)來(lái)，手里提著一盞油燈，臉色緊張。

“大人，”他關(guān)上門(mén)，聲音壓得極低，“喬恩確實(shí)是二皇子的人。前三任領(lǐng)主，第一個(gè)‘病逝’，第二個(gè)‘墜馬’，第三個(gè)‘被獸人襲擊身亡’。但老奴暗中查過(guò)，第一個(gè)領(lǐng)主身體一直很好；第二個(gè)的坐騎被人動(dòng)了手腳；第三個(gè)死的那天，喬恩剛好‘進(jìn)城采購(gòu)’，不在堡里?！?br>
蘇烈目光冷了下來(lái)：“二皇子為什么要針對(duì)風(fēng)息堡？”

“老奴不確定。但風(fēng)息堡雖然貧瘠，位置卻很關(guān)鍵——這里是帝國(guó)北境通往‘荒蕪之地’的唯一通道。二皇子一直想打通商路，和荒蕪之地的獸人部落做貿(mào)易，據(jù)說(shuō)利潤(rùn)驚人。但陛下明令禁止與獸人通商。所以……”

“所以，他需要這里有個(gè)聽(tīng)話(huà)的、能幫他**的領(lǐng)主?！碧K烈明白了，“不聽(tīng)話(huà)的，就除掉。”

漢斯點(diǎn)頭：“大人，您今天展示了那種‘秘術(shù)’，喬恩肯定會(huì)報(bào)上去。二皇子對(duì)奇技淫巧的東西很感興趣，可能會(huì)派人來(lái)‘招攬’您。如果不從……”

“知道了?！碧K烈沉吟片刻，“漢斯，你愿不愿意真心跟我干？”

漢斯苦笑：“老奴在風(fēng)息堡待了三十年，看著這里從還有點(diǎn)人氣變成鬼域。老奴的孫子……就是**的。如果大人真能讓這里活過(guò)來(lái)，老奴這條命，就是大人的?！?br>
“好?！碧K烈從懷里掏出一小塊硫磺和硝土的混合物，“明天，你幫我做一件事?！?br>
他低聲交代了幾句。

漢斯眼睛漸漸亮起，重重點(diǎn)頭：“老奴明白！”

這一夜，蘇烈睡得并不安穩(wěn)。

夢(mèng)里，他仿佛聽(tīng)到低語(yǔ)，一種非人的、充滿(mǎn)惡意的呢喃，在意識(shí)邊緣回響。胸前的徽章持續(xù)發(fā)燙，系統(tǒng)界面偶爾閃過(guò)警告：

檢測(cè)到深淵低語(yǔ)干擾

精神防護(hù)機(jī)制激活

警告：本世界深淵侵蝕程度高于預(yù)期

天亮?xí)r，蘇烈被城堡外的喧嘩聲吵醒。

他走到窗前，看到昨天那二十多個(gè)愿意跟他干的領(lǐng)民已經(jīng)聚集在空地上，眼巴巴等著。

而喬恩管家站在一旁，臉上掛著笑，眼神卻深處閃過(guò)一絲陰霾。

“大人，”喬恩見(jiàn)蘇烈出來(lái)，迎上來(lái)，“這些賤民笨手笨腳，怕是干不了精細(xì)活。不如先讓他們?nèi)グ殉菈θ笨谘a(bǔ)一補(bǔ)？”

“不急。”蘇烈擺手，“今天先去解決水的問(wèn)題?！?br>
他帶著隊(duì)伍，扛著僅有的幾把鐵鍬、鋤頭，來(lái)到堵塞的廢渠源頭。

巨石依舊巍然矗立。

領(lǐng)民們面面相覷?，斏÷晢?wèn)：“大人，這石頭……咱們搬不動(dòng)啊?！?br>
蘇烈沒(méi)說(shuō)話(huà)。他指揮人在巨石底部挖了一個(gè)淺坑，然后將昨晚讓漢斯準(zhǔn)備的東西——一個(gè)用厚皮包裹的、拳頭大小的包裹——塞進(jìn)坑里，埋好，只留一根浸過(guò)油脂的麻繩露在外面。

“所有人，退后一百步?！碧K烈下令。

眾人疑惑后退。

蘇烈點(diǎn)燃麻繩，迅速跑開(kāi)。

嗤——麻繩燃燒。

三秒后。

轟！??！

巨響震耳欲聾，巨石底部炸開(kāi)一團(tuán)火光，碎石飛濺！

煙塵散去后，人們驚愕地看到，巨石底部被炸出了一個(gè)臉盆大的缺口，無(wú)數(shù)裂縫如蛛網(wǎng)般蔓延開(kāi)來(lái)。

“現(xiàn)在，”蘇烈指著裂縫，“用撬棍，從裂縫處撬?！?br>
眾人這才回過(guò)神，一擁而上。十幾根撬棍**裂縫，齊聲喊號(hào)子。

“一、二、三——嘿！”

咔嚓！

巨石發(fā)出一聲哀鳴，緩緩傾斜，然后轟然滾落，露出后面黑黝黝的出水口。

起初是幾股渾濁的泥水，但很快，清澈的山泉水噴涌而出，沿著干涸多年的溝渠奔騰而下！

“出水了！真的出水了！”有**喊。

瑪莎跪在渠邊，用手捧起水，眼淚一下子涌出來(lái)：“干凈的水……好多水……”

其他人也紛紛跪倒，有人嚎啕大哭。

漢斯站在蘇烈身邊，老眼含淚，喃喃道：“三十年了……終于又看到水了……”

喬恩管家站在人群外圍，臉上笑容依舊，但手指卻微微顫抖。他深深看了蘇烈一眼，轉(zhuǎn)身悄悄離開(kāi)。

蘇烈沒(méi)有阻止。

他看著歡騰的人群，胸前的徽章再次發(fā)燙。

文明值+15

領(lǐng)地民心：中立→初步信任

解鎖下一階段任務(wù)：建立基本農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系

水的問(wèn)題暫時(shí)解決，但糧食危機(jī)依舊嚴(yán)峻。

地窖里那三十袋陳糧，就算省著吃，也只夠這一百多人吃半個(gè)月。

而下一季糧食收獲，至少還要四個(gè)月。

蘇烈站在城堡唯一的瞭望塔（只剩三層）頂端，俯瞰這片貧瘠的土地。

風(fēng)息堡坐落在兩座荒山之間的谷地，可耕種面積其實(shí)不小，但土壤貧瘠，缺水，加上獸人連年騷擾，早已荒廢。

系統(tǒng)界面在他眼前展開(kāi)，顯示著周邊的地形和資源分布。

東側(cè)三公里：小型鐵礦脈（淺層）

西側(cè)五公里：黏土礦（優(yōu)質(zhì)）

北側(cè)山體：石灰?guī)r礦

南側(cè)荒漠：硝土富集區(qū)（已標(biāo)記）

有資源，但缺乏開(kāi)發(fā)手段。

更重要的是，缺乏人力。

風(fēng)息堡現(xiàn)在能勞動(dòng)的，滿(mǎn)打滿(mǎn)算不到五十人，還多是老弱婦孺。光靠這些人，想在四個(gè)月內(nèi)開(kāi)墾出足夠養(yǎng)活所有人的田地，幾乎不可能。

除非……有外來(lái)人口。

“大人，”漢斯爬上來(lái)，氣喘吁吁，“老奴統(tǒng)計(jì)過(guò)了，愿意跟著干的有二十八人。另外，有十幾戶(hù)還在觀(guān)望。剩下的……多是老得動(dòng)不了的?！?br>
蘇烈點(diǎn)頭：“夠了。先從修水渠開(kāi)始。把水引到東邊那片坡地，那里土質(zhì)相對(duì)好一些。”

“可是沒(méi)有農(nóng)具……”

“自已造。”蘇烈說(shuō)，“漢斯，你認(rèn)識(shí)會(huì)打鐵的人嗎？”

漢斯想了想：“有一個(gè)，叫雷蒙德，以前是帝**團(tuán)的鐵匠，退伍后流落到這里。但……他脾氣很怪，而且沒(méi)有鐵料?！?br>
“帶我去見(jiàn)他。”

雷蒙德住在城堡最角落的一間破屋里。五十多歲，獨(dú)眼，左腿瘸了，正坐在火塘邊，用一把小錘子敲打一塊廢鐵片。

屋里堆滿(mǎn)了各種破爛金屬——生銹的鎧甲碎片、斷劍、破鍋，甚至還有幾塊馬車(chē)輪*。

“雷蒙德，”漢斯介紹，“這位是新領(lǐng)主蘇烈大人?！?br>
雷蒙德頭都沒(méi)抬：“領(lǐng)主？呵，又來(lái)一個(gè)送死的?！?br>
蘇烈不以為意，蹲下來(lái)看他手里的活計(jì)。是在修復(fù)一把柴刀的刃口，手法熟練，但工具太簡(jiǎn)陋，效率低下。

“想不想打點(diǎn)真正的好東西？”蘇烈問(wèn)。

雷蒙德終于抬頭，獨(dú)眼盯著蘇烈：“有好鐵嗎？有好炭嗎？有像樣的錘子和砧子嗎？什么都沒(méi)有，拿什么打？”

“鐵，我有辦法弄到。炭，可以自已燒?！碧K烈指著屋里那些廢鐵，“但這些不夠。我需要你幫我設(shè)計(jì)幾樣?xùn)|西?！?br>
他從懷里掏出一張羊皮紙，上面是他昨晚畫(huà)的草圖。

雷蒙德瞥了一眼，愣住了。

紙上畫(huà)著幾種他從未見(jiàn)過(guò)的農(nóng)具：一種彎曲的犁頭，一種帶齒的耙，還有一種是幾個(gè)鐵圈連在一起的奇怪工具。

“這是什么？”雷蒙德問(wèn)。

“曲轅犁，耙，耬車(chē)。”蘇烈解釋?zhuān)坝盟鼈兏?，效率能提升三到五倍。?br>
雷蒙德獨(dú)眼里閃過(guò)懷疑，但更多的是好奇。作為一個(gè)老鐵匠，他對(duì)新工具天生敏感。

“鐵呢？”他問(wèn)出關(guān)鍵問(wèn)題。

蘇烈指向東邊：“那里有鐵礦，淺層的，露天就能挖到。但需要人手?！?br>
雷蒙德沉默片刻，放下錘子：“你要多少人？”

“十個(gè)挖礦，五個(gè)運(yùn)礦，三個(gè)燒炭，兩個(gè)幫你打下手?！碧K烈說(shuō)，“我給你二十個(gè)人，半個(gè)月內(nèi)，我要看到第一批鐵器?！?br>
雷蒙德盯著蘇烈，許久，咧嘴笑了，露出缺了兩顆門(mén)牙的牙床：“小子，你比前面那幾個(gè)有意思。行，我干了?！?br>
離開(kāi)雷蒙德家，漢斯憂(yōu)心忡忡：“大人，挖礦燒炭都要糧食，咱們的存糧……”

“我知道?！碧K烈說(shuō)，“所以我們需要盡快有產(chǎn)出。漢斯，風(fēng)息堡附近，有什么能快速變現(xiàn)的東西嗎？”

漢斯苦思冥想：“獸皮……但獸人猖獗，獵戶(hù)早跑光了。藥材……或許有，但不多。對(duì)了，鹽！北邊百里外有鹽湖，但路不好走，而且經(jīng)常有獸人部落活動(dòng)?！?br>
鹽。

蘇烈心中一動(dòng)。在任何時(shí)代，鹽都是硬通貨。

“組織一支小隊(duì)，去鹽湖?！碧K烈說(shuō)，“但要等我們有一定自衛(wèi)能力之后。”

正說(shuō)著，阿虎急匆匆跑過(guò)來(lái)：“少爺！喬恩管家說(shuō)，帝都來(lái)人了！”

蘇烈眉頭一皺。

這么快？

城堡“大廳”里——其實(shí)就是一間稍大的石屋，擺了幾張破桌椅——一個(gè)穿著帝國(guó)低級(jí)文官服飾的中年男人正在喝茶，喬恩陪在一旁，低聲說(shuō)著什么。

見(jiàn)蘇烈進(jìn)來(lái)，文官放下茶杯，站起來(lái)，臉上掛著程式化的笑容。

“風(fēng)息堡領(lǐng)主蘇烈大人？下官卡爾，帝國(guó)北境**司特派員?！彼统鲆环菸臅?shū)，“奉二皇子殿下令，前來(lái)核查風(fēng)息堡**狀況，并傳達(dá)殿下對(duì)邊境領(lǐng)主的‘關(guān)懷’?！?br>
蘇烈接過(guò)文書(shū)，掃了一眼。

內(nèi)容冠冕堂皇，無(wú)非是核查稅基、評(píng)估領(lǐng)地狀況。但字里行間，透著一股居高臨下的味道。

“卡爾大人遠(yuǎn)道而來(lái)辛苦了?！碧K烈將文書(shū)遞給漢斯，“風(fēng)息堡的情況，漢斯**官會(huì)詳細(xì)匯報(bào)。不過(guò)正如大人所見(jiàn)，這里連年歉收，實(shí)在無(wú)稅可收。”

“無(wú)稅可收？”卡爾笑了，笑容里帶著譏諷，“蘇大人，我進(jìn)城時(shí)可是看到了，您手下的人在修水渠啊。有水就能種地，有地就有產(chǎn)出，有產(chǎn)出……怎么能說(shuō)無(wú)稅呢？”

他頓了頓，壓低聲音：“而且，我聽(tīng)說(shuō)大人昨日擊退了獸人狼騎，用的是一種……會(huì)爆炸的秘術(shù)？二皇子殿下對(duì)奇物頗有興趣，若是大人愿意獻(xiàn)上配方，殿下或許可以酌情減免風(fēng)息堡未來(lái)三年的稅賦?！?br>
果然是為這個(gè)來(lái)的。

蘇烈心中冷笑，臉上卻不動(dòng)聲色：“卡爾大人說(shuō)笑了。那不過(guò)是些江湖把戲，用來(lái)嚇唬獸人的，不值一提?！?br>
“是嗎？”卡爾眼睛瞇起來(lái)，“可我聽(tīng)說(shuō)，爆炸威力不小，炸死了一個(gè)獸人，重傷一個(gè)。這種‘把戲’，帝國(guó)**軍或許會(huì)很感興趣。”

這是威脅了——如果不交出配方，就把消息捅給**。以**那些大佬的作風(fēng)，絕對(duì)會(huì)強(qiáng)行征用，甚至直接把蘇烈“請(qǐng)”去帝都“協(xié)助研究”。

“配方嘛……”蘇烈拖長(zhǎng)聲音，“確實(shí)有。但**需要特殊材料，風(fēng)息堡這里沒(méi)有。等過(guò)段時(shí)間，我收集齊材料，做出成品，一定先獻(xiàn)給二皇子殿下?！?br>
緩兵之計(jì)。

卡爾顯然不滿(mǎn)意，但也不好逼得太急。他皮笑肉不笑地說(shuō)：“那下官就靜候佳音了。另外，殿下還讓我?guī)?lái)一份‘禮物’。”

他拍了拍手，兩個(gè)隨從抬進(jìn)來(lái)一口木箱。

打開(kāi)，里面是十把嶄新的鐵劍、五張弓、三副皮甲，還有一小袋金幣。

“殿**恤邊境艱苦，特?fù)苓@批物資，助大人穩(wěn)固**。”卡爾說(shuō)，“希望大人莫要辜負(fù)殿下厚望?！?br>
蘇烈看了一眼那些武器。質(zhì)量不錯(cuò)，但數(shù)量太少，根本不夠武裝一支像樣的隊(duì)伍。至于那袋金幣，撐死五十枚，買(mǎi)糧食都不夠一個(gè)月。

典型的恩威并施。

“替我謝過(guò)二皇子殿下?！碧K烈示意漢斯收下。

卡爾起身：“那下官就不多叨擾了。對(duì)了，殿下讓我轉(zhuǎn)告大人：北境不太平，大人年輕，還是多待在城堡里，少往外跑，免得……出意外?！?br>
**裸的警告。

送走卡爾，喬恩湊上來(lái)：“大人，二皇子殿下這是看重您啊。那些武器和金幣，足夠咱們招攬一些傭兵了……”

“喬恩，”蘇烈打斷他，“你覺(jué)得，咱們?cè)撜惺裁礃拥膫虮?？?br>
喬恩眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“最好是從帝都來(lái)的，訓(xùn)練有素，忠誠(chéng)可靠……”

“忠誠(chéng)？對(duì)誰(shuí)忠誠(chéng)？”蘇烈似笑非笑。

喬恩噎住。

“招兵的事，我自有打算?！碧K烈說(shuō)，“你先去忙吧?！?br>
喬恩悻悻離開(kāi)。

漢斯低聲說(shuō)：“大人，他在試探您?！?br>
“我知道。”蘇烈看著那箱武器，“漢斯，你說(shuō)，如果我把****‘無(wú)意中’泄露給喬恩，他會(huì)怎么做？”

漢斯一愣：“他肯定會(huì)立刻報(bào)給二皇子?！?br>
“然后二皇子會(huì)派人來(lái)取，或者讓我送去帝都?！碧K烈笑了，“但我會(huì)給他一個(gè)……有點(diǎn)問(wèn)題的配方。”

“有問(wèn)題？”

“比如，比例稍微調(diào)整一下，或者少寫(xiě)一兩種關(guān)鍵添加劑?！碧K烈說(shuō)，“這樣做出來(lái)的**，要么點(diǎn)不著，要么威力極小。二皇子的人試過(guò)幾次失敗后，就會(huì)覺(jué)得我被騙了，或者我根本就是在敷衍。這樣，既能暫時(shí)打消他的念頭，又能讓喬恩暴露——他一定會(huì)急著驗(yàn)證配方的真假，從而露出馬腳?！?br>
漢斯恍然大悟：“大人高明！”

“這件事你去辦?！碧K烈說(shuō)，“‘不小心’讓喬恩看到配方，但別太明顯?！?br>
“老奴明白?！?br>
接下來(lái)的幾天，風(fēng)息堡進(jìn)入了緊張的忙碌期。

修水渠的隊(duì)伍擴(kuò)大到了四十人，分成兩班，日夜不停。清澈的山泉水被引入東邊坡地，原本干裂的土壤漸漸**。

挖礦隊(duì)也組建起來(lái)，在雷蒙德的指導(dǎo)下，在東側(cè)山腳開(kāi)挖露天鐵礦。起初進(jìn)度緩慢，但很快找到了礦脈，每天能運(yùn)回幾百斤鐵礦石。

燒炭隊(duì)在北邊樹(shù)林邊緣建起土窯，砍伐枯木燒制木炭。

雷蒙德帶著兩個(gè)學(xué)徒，用廢墟里扒出來(lái)的廢鐵練手，修復(fù)了唯一一座勉強(qiáng)能用的熔爐和鐵砧。

蘇烈則忙著設(shè)計(jì)更多的工具：手推車(chē)（用廢舊車(chē)輪改造）、簡(jiǎn)易水車(chē)（用來(lái)給熔爐鼓風(fēng)）、甚至開(kāi)始畫(huà)風(fēng)車(chē)的草圖——風(fēng)息堡常年刮風(fēng)，風(fēng)力資源豐富。

但糧食危機(jī)像懸在頭頂?shù)膭Α?br>
地窖里的存糧以肉眼可見(jiàn)的速度減少。蘇烈不得不實(shí)行嚴(yán)格的配給制：干活的人每天兩頓，每頓一碗稀粥加半個(gè)黑面包；不干活的老人孩子，每天只有一頓稀粥。

即便如此，存糧也只夠維持十天了。

必須找到新的食物來(lái)源。

“大人，”瑪莎找到蘇烈，“后山有一種野薯，根莖能吃，就是挖起來(lái)費(fèi)勁，而且有毒，要泡水很久才能吃?！?br>
“帶我去看。”

后山的野薯，是一種藤蔓植物，根莖有**胳膊粗，但確實(shí)含有毒素。蘇烈嘗了一小口，舌頭發(fā)麻。

“需要浸泡至少三天，換水五次，才能去除毒性。”瑪莎說(shuō)，“而且味道很苦?！?br>
總比**強(qiáng)。

蘇烈組織婦女兒童去挖野薯，同時(shí)讓阿虎帶幾個(gè)稍微強(qiáng)壯點(diǎn)的少年，去附近狩獵——雖然獸人威脅在，但小型動(dòng)物還是有的。

然而禍不單行。

第五天夜里，城堡突然騷動(dòng)起來(lái)。

蘇烈被驚醒，抓起劍沖出房間。外面火光晃動(dòng)，人聲嘈雜。

“大人！糧倉(cāng)！糧倉(cāng)著火了！”阿虎滿(mǎn)臉黑灰跑過(guò)來(lái)。

蘇烈心里一沉，沖向地窖方向。

果然，儲(chǔ)存糧食的地窖入口濃煙滾滾，幾個(gè)領(lǐng)民正拼命潑水，但火勢(shì)已經(jīng)蔓延開(kāi)來(lái)。

“里面還有人嗎？”蘇烈厲聲問(wèn)。

“漢斯**官進(jìn)去了！還沒(méi)出來(lái)！”

蘇烈?jiàn)Z過(guò)一桶水澆在身上，低頭沖進(jìn)地窖。

里面熱浪灼人，濃煙嗆得睜不開(kāi)眼。隱約看到漢斯正拖著半袋糧食往外挪，但被一根燃燒的橫梁擋住了路。

“漢斯！”蘇烈沖過(guò)去，一腳踹開(kāi)橫梁，拽起漢斯就往外跑。

兩人剛沖出地窖，身后就傳來(lái)坍塌的巨響。

地窖徹底被火焰吞沒(méi)。

“糧……糧食……”漢斯癱倒在地，老淚縱橫，“全沒(méi)了……全沒(méi)了啊……”

蘇烈看著沖天大火，臉色鐵青。

這不是意外。

地窖里沒(méi)有火源，怎么會(huì)突然起火？而且偏偏是在糧食即將耗盡的時(shí)候？

他目光掃過(guò)人群，看到喬恩管家站在外圍，臉上帶著“焦急”，但眼神深處，卻有一絲得逞的快意。

“所有人聽(tīng)好！”蘇烈提高聲音，“糧食沒(méi)了，但人還在。從今天起，所有配給減半，但活兒不能停。誰(shuí)有怨言，現(xiàn)在可以離開(kāi)風(fēng)息堡，我絕不阻攔。”

人群沉默。離開(kāi)？能去哪里？外面是荒漠和獸人。

“不想**的，就跟我干到底?！碧K烈說(shuō)，“現(xiàn)在，滅火，清理廢墟，天亮繼續(xù)修渠！”

他的鎮(zhèn)定感染了眾人。大家默默行動(dòng)起來(lái)。

漢斯掙扎著爬起來(lái)，低聲說(shuō)：“大人，是喬恩。我看見(jiàn)了，起火前他偷偷進(jìn)過(guò)地窖……”

“我知道。”蘇烈說(shuō)，“但他現(xiàn)在不能動(dòng)。我們還需要他給二皇子傳‘好消息’?！?br>
“可是糧食——”

“糧食我有辦法?！碧K烈說(shuō)，“你跟我來(lái)。”

他帶著漢斯回到領(lǐng)主府，從床底下拖出一個(gè)小木箱——這是他從現(xiàn)代帶來(lái)的唯一行李，里面有幾樣私人物品。

打開(kāi)，里面有一把多功能軍刀、一個(gè)防水打火機(jī)、一小卷鋼絲、幾根能量棒，還有……一包壓縮餅干和兩袋單兵自熱食品。

這是他在工地常備的應(yīng)急口糧。

“這些，你悄悄分給最虛弱的老人和孩子?！碧K烈把壓縮餅干和自熱食品遞給漢斯，“省著點(diǎn)，能撐幾天?！?br>
漢斯震驚地看著這些從未見(jiàn)過(guò)的包裝：“大人，這……”

“別問(wèn)來(lái)歷。”蘇烈說(shuō)，“另外，明天一早，你帶兩個(gè)人，去北邊鹽湖。不要帶太多人，目標(biāo)小一點(diǎn)。主要任務(wù)是偵察路線(xiàn)和鹽湖周?chē)闆r，能帶點(diǎn)鹽回來(lái)最好，帶不回來(lái)也沒(méi)關(guān)系，但一定要摸清情況。”

“鹽湖有獸人……”

“所以更要小心。”蘇烈說(shuō)，“記住，活著回來(lái)最重要?！?br>
漢斯重重點(diǎn)頭。

第二天，漢斯帶著兩個(gè)機(jī)靈的少年出發(fā)了。

蘇烈則帶著剩下的人，繼續(xù)推進(jìn)工程。

水渠主體部分已經(jīng)貫通，開(kāi)始向農(nóng)田延伸。鐵礦開(kāi)采步入正軌，每天能供應(yīng)兩百斤礦石。雷蒙德用這些礦石煉出了第一爐生鐵——雖然雜質(zhì)多，但至少能用了。

蘇烈讓雷蒙德優(yōu)先打造農(nóng)具：犁頭、鋤頭、鐵鍬。沒(méi)有足夠的鐵，就用木柄和少量鐵件結(jié)合，**簡(jiǎn)易版本。

同時(shí)，他啟動(dòng)了另一個(gè)計(jì)劃：燒磚。

風(fēng)息堡周?chē)袃?yōu)質(zhì)黏土，也有石灰?guī)r。蘇烈設(shè)計(jì)了一種簡(jiǎn)易的輪窯，用木炭做燃料，燒制青磚。第一批磚出窯時(shí)，雖然很多開(kāi)裂變形，但至少有三分之一能用。

有了磚，就可以蓋更結(jié)實(shí)的房子，修更堅(jiān)固的城墻。

但糧食危機(jī)像毒蛇一樣啃噬著所有人的信心。

配給減半后，很多人干活時(shí)已經(jīng)搖搖晃晃。挖野薯的隊(duì)伍每天走得更遠(yuǎn)，但收獲越來(lái)越少。狩獵隊(duì)幾乎一無(wú)所獲——獸人活動(dòng)頻繁，動(dòng)物都躲遠(yuǎn)了。

第七天，有人暈倒在工地上。

是瑪莎。她把自已那份口糧多半給了孩子，已經(jīng)兩天沒(méi)怎么吃東西。

蘇烈讓人把她抬到陰涼處，喂了點(diǎn)水?，斏褋?lái)后，第一句話(huà)是：“大人……對(duì)不起……我沒(méi)用……”

蘇烈心里堵得慌。

他走到城堡高處，看著下面那些瘦骨嶙峋卻還在堅(jiān)持的身影，拳頭握緊。

必須做點(diǎn)什么。

系統(tǒng)，有沒(méi)有快速獲取食物的方法？他在心中問(wèn)。

掃描中……

發(fā)現(xiàn)可食用資源：地下洞穴真菌（西北方向兩公里，需挖掘）、荒漠沙鼠群（西南方向五公里，夜間活動(dòng)）、耐鹽植物種子（鹽湖周邊，可榨油）

但以上資源獲取均需人力與時(shí)間

建議：?jiǎn)?dòng)應(yīng)急兌換

可用文明值：25

兌換列表：高產(chǎn)薯種（10點(diǎn)，生長(zhǎng)期60天，畝產(chǎn)千斤）、速生菜種（5點(diǎn)，生長(zhǎng)期20天）、基礎(chǔ)肥料配方（5點(diǎn)）

蘇烈眼睛一亮。

“兌換高產(chǎn)薯種和速生菜種。”

兌換成功。物品已發(fā)放至系統(tǒng)空間，可隨時(shí)提取

下一秒，蘇烈感覺(jué)到懷里多了兩個(gè)小布袋。

他立刻召集所有人。

“所有人，停下手里的話(huà)，聽(tīng)我說(shuō)?！碧K烈站在高處，舉起兩個(gè)布袋，“我找到了新的糧種?！?br>
人群騷動(dòng)。

“這種薯種，種下去兩個(gè)月就能收獲，一畝地能產(chǎn)一千斤?！碧K烈說(shuō)，“這種菜種，二十天就能吃?，F(xiàn)在，所有人去開(kāi)墾新田，把種子種下去。這是咱們最后的希望。”

絕望中的人們，抓住了這根稻草。

盡管身體虛弱，但求生欲激發(fā)了最后的力量。男人們揮舞著簡(jiǎn)陋的農(nóng)具，在剛引來(lái)的水渠邊開(kāi)墾土地；婦女們小心地播種，孩子幫忙澆水。

蘇烈親自下田示范，教他們?nèi)绾螇抛?、如何施肥（用系統(tǒng)兌換的配方**簡(jiǎn)易堆肥）。

三天后，第一批菜苗破土而出。

嫩綠的芽尖在荒漠中格外顯眼。

希望，終于在這一片灰黃中，綻放出一點(diǎn)點(diǎn)綠色。

而喬恩管家看著這一切，臉上的笑容漸漸僵硬。

他悄悄寫(xiě)了一封信，用信鴿送了出去。

信上寫(xiě)著：“目標(biāo)未屈服，反在絕境中開(kāi)辟新田，疑似掌握高產(chǎn)糧種。建議加速施壓，或直接清除?！?br>
信鴿朝著帝都方向飛去。

但它沒(méi)有飛出多遠(yuǎn)。

一支箭從城堡塔樓射出，精準(zhǔn)地貫穿了信鴿。

阿虎爬下塔樓，撿起信鴿，取下信筒，跑向蘇烈。

蘇烈展開(kāi)紙條，看完，冷笑。

“漢斯回來(lái)了嗎？”他問(wèn)。

“還沒(méi)有?！?br>
“等他回來(lái)，咱們就該收網(wǎng)了?！?br>
第二天傍晚，漢斯風(fēng)塵仆仆地趕了回來(lái)，帶回了兩個(gè)好消息。

第一，鹽湖路線(xiàn)基本摸清，確實(shí)有獸人部落活動(dòng)，但規(guī)模不大，而且他們從湖里帶回了一小袋粗鹽。

第二，他們?cè)诼飞嫌龅搅艘恢剃?duì)——不是帝國(guó)的，而是來(lái)自南方自由城邦“洛林”的**商隊(duì)。商隊(duì)頭領(lǐng)對(duì)風(fēng)息堡的“新奇玩意兒”（主要是蘇烈設(shè)計(jì)的一些小工具）很感興趣，愿意用糧食交換。

“他們有多少糧食？”蘇烈問(wèn)。

“二十車(chē)，主要是麥子和豆子。”漢斯說(shuō)，“夠咱們吃?xún)蓚€(gè)月。但他們要價(jià)很高，除了工具，還要……****。”

蘇烈沉吟。

和自由城邦的商人交易，風(fēng)險(xiǎn)比和二皇子周旋小得多。這些商人只認(rèn)錢(qián)，只要有利可圖，就不會(huì)輕易出賣(mài)客戶(hù)。

但****是底線(xiàn)，不能給。

“告訴他們，配方不給，但可以賣(mài)成品?！碧K烈說(shuō)，“另外，我們可以用鹽交換——等我們掌握了鹽湖，就有穩(wěn)定的鹽源?！?br>
漢斯點(diǎn)頭：“我這就去回復(fù)他們?！?br>
“等等。”蘇烈叫住他，“喬恩那邊，該收網(wǎng)了?！?br>
當(dāng)天夜里，蘇烈“無(wú)意中”將一份“完整”的****“藏”在書(shū)房抽屜里，然后“恰好”被喬恩“發(fā)現(xiàn)”。

喬恩如獲至寶，連夜抄錄了一份，第二天一早，就以“采購(gòu)必需品”為由，申請(qǐng)離開(kāi)城堡。

蘇烈“大方”地批準(zhǔn)了。

喬恩騎著馬，急匆匆往北而去——那里有一個(gè)二皇子的秘密聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。

但他不知道，阿虎帶著兩個(gè)身手敏捷的少年，一直悄悄跟在后面。

三天后，阿虎回來(lái)了，帶回了一個(gè)驚人的消息。

“喬恩把配方交給了二皇子的人，但對(duì)方當(dāng)場(chǎng)試驗(yàn)，**只冒煙，沒(méi)爆炸?！卑⒒⒄f(shuō)，“二皇子的**怒，以為喬恩騙他們，把他打了一頓，關(guān)起來(lái)了。我偷聽(tīng)到他們說(shuō)，二皇子已經(jīng)沒(méi)耐心了，準(zhǔn)備直接派‘黑手套’來(lái)清理風(fēng)息堡?！?br>
“黑手套？”蘇烈問(wèn)。

“就是專(zhuān)門(mén)干臟活的人，偽裝成獸人或者**。”阿虎說(shuō)，“時(shí)間……大概在十天后?！?br>
十天。

蘇烈算了一下時(shí)間。十天后，速生菜應(yīng)該能收第一茬，糧食危機(jī)能稍微緩解。但面對(duì)二皇子派來(lái)的專(zhuān)業(yè)殺手，現(xiàn)在的風(fēng)息堡毫無(wú)還手之力。

除非……

“阿虎，你再去一趟北邊?！碧K烈說(shuō)，“找到那支自由城邦的商隊(duì)，告訴他們，我要買(mǎi)武器，越多越好，越快越好。用**成品和未來(lái)鹽湖的份額做抵押?！?br>
“是！”

“另外，”蘇烈叫住他，“打聽(tīng)一下‘鐵棘花’騎士團(tuán)的消息。他們的團(tuán)長(zhǎng)艾莉絲，現(xiàn)在在哪里?！?br>
阿虎愣了一下，點(diǎn)頭離開(kāi)。

蘇烈走到窗前，看著外面逐漸綠起來(lái)的田地。

二皇子，你想玩，我就陪你玩到底。

只是，賭注是命。

你準(zhǔn)備好了嗎？