驗(yàn)尸畢，周文淵提筆在驗(yàn)尸格目上寫了幾行字，判了“猝死”，令趙家三日后下葬。

堂上眾人神色各異，王氏哭得幾欲昏厥，柳氏咬著嘴唇不說(shuō)話，趙世榮面色如常，只眼角余光掃過(guò)棺木時(shí)，閃過(guò)一絲不易察覺的異樣。

蘇木隨李伯走出趙宅，己是申時(shí)。

斜陽(yáng)將二人的影子拉得很長(zhǎng)，映在青石路上，像兩個(gè)沉默的魂靈。

街上行人稀少，秋風(fēng)卷著落葉在腳邊打轉(zhuǎn)，發(fā)出沙沙的響聲。

走出一段，李伯忽然開口：“你覺得如何？”

蘇木斟酌語(yǔ)句，聲音壓得很低：“絲線來(lái)歷不明，鼻翼瘀點(diǎn)可疑，趙公子手有傷痕。

學(xué)生以為，死因怕不是心悸那么簡(jiǎn)單?！?br>
“還有呢？”

“死者指甲縫里，”蘇木頓了頓，“雖看似干凈，但甲溝深處似有極淡污漬，燭光下隱約可見褐色，只是當(dāng)時(shí)沒(méi)機(jī)會(huì)細(xì)看。

還有，尸身雖己僵硬，但學(xué)生覺得……尸斑分布略有不均，俯臥時(shí)間與仆役所說(shuō)對(duì)不上?！?br>
李伯側(cè)目看他，眼中露出贊許：“你眼力倒好。

那瘀點(diǎn)，我細(xì)看了，確實(shí)是被人捂壓口鼻所致，針尖大小，分布均勻，是手掌或軟物按壓留下的。

至于絲線靛藍(lán)，色澤黯淡，質(zhì)地粗糙，乃下層仆役常服之色，趙員外穿不起這等粗布。”

“師父既知有疑，為何不報(bào)？”

蘇木問(wèn)出了憋在心里的疑問(wèn)。

李伯苦笑，停下腳步，指了指縣衙方向：“周大人年初考績(jī)得了個(gè)‘中平’，正求穩(wěn)呢。

若命案上報(bào)府衙，他要擔(dān)干系。

若無(wú)鐵證，他不會(huì)冒險(xiǎn)。

你可知道，祥符縣己有三年無(wú)命案了？

這‘三年無(wú)重案’可是周大人年年報(bào)功的由頭?！?br>
蘇木默然。

他想起去年鄰縣一樁命案，知縣因未能及時(shí)破案，被知府斥責(zé)，最終貶去偏遠(yuǎn)之地做個(gè)縣丞。

官場(chǎng)上的事，他這個(gè)小小仵作學(xué)徒，又能說(shuō)什么？

二人回到衙后仵作房。

這是間矮屋，背陰，常年不見陽(yáng)光，窗紙泛黃破了幾處，秋風(fēng)從縫隙鉆進(jìn)來(lái)，吹得桌上油燈搖曳。

墻邊木架上擺著各色瓶罐，多是驗(yàn)毒用的藥材：砒霜、斷腸草、烏頭、酒石酸鉍……都用陶罐仔細(xì)封著。

正中長(zhǎng)案上，攤著那半根靛藍(lán)絲線，在昏黃燈光下泛著幽暗的光。

蘇木打了盆水洗手，水冰涼刺骨。

他擦干手，從懷中取出父親留下的筆記。

書頁(yè)泛黃，邊角磨損，首頁(yè)寫著：“清河手錄，洗冤輯要補(bǔ)遺?！?br>
翻開時(shí)小心翼翼，生怕碰壞了紙張。

翻到“窒息死”一節(jié)，有云：“若捂壓口鼻致斃，可見鼻翼、唇周粟粒狀瘀點(diǎn)，因微血管破裂。

有別于心悸猝死之唇紫面青。

前者瘀點(diǎn)細(xì)小均勻，后者瘀斑**分散。

又，窒息死者甲溝多留兇徒皮屑衣物纖維，因掙扎所致?！?br>
正看著，李伯忽道：“你爹當(dāng)年，就是太較真?！?br>
蘇木手指一顫，險(xiǎn)些撕破書頁(yè)。

五年前父親被流放的景象，又浮現(xiàn)在眼前，破舊的囚車吱呀作響，父親穿著單薄的囚衣，回頭望他的那一眼，沒(méi)有淚，只有深不見底的疲憊。

風(fēng)雪中逐漸模糊的背影，成了他這五年來(lái)的夢(mèng)魘。

“學(xué)生只想求個(gè)真相。”

他低聲說(shuō)，聲音有些發(fā)顫，“爹說(shuō)過(guò)，仵作雖賤業(yè)，卻關(guān)乎生死清白。

若無(wú)真相，死者不能瞑目，生者不得安寧?！?br>
李伯看著他，良久，嘆了口氣。

他走到角落的木柜前，打開鎖，從最底層取出個(gè)油紙包，走回來(lái)遞給蘇木：“晚上我去趙家找相熟仆役問(wèn)問(wèn)。

你把這個(gè)帶上。”

蘇木接過(guò)，紙包里是幾塊飴糖，用油紙仔細(xì)包著，還有一小串銅錢，約莫二十文。

“若有人肯說(shuō)話，給些好處。

記住，別讓人看見你去趙家?！?br>