景隆十二年，十月初六，亥時(shí)三刻，漆黑黑的夜。

秋雨下了整整三天，沒(méi)有停歇的意思。

雨水順著屋檐的瓦當(dāng)連成串地往下流，在青石臺(tái)階上砸出細(xì)密的水花，聲音單調(diào)得讓人心頭發(fā)慌。

正房寢室內(nèi)，點(diǎn)了一盞油燈。

趙山青躺在床上，身上蓋著錦被，臉色在昏黃的光線下呈現(xiàn)出一種不祥的青灰。

他鬢角己經(jīng)都白了，但他才西十二歲，此刻的他緊閉著眼，胸膛的起伏微弱得幾乎看不見(jiàn)。

床邊跪著兩個(gè)年輕姬妾，眼睛紅腫，閉口無(wú)言。

管家趙福佝僂著背站在屏風(fēng)旁，手里攥著一**被太醫(yī)揉皺又展平的藥方。

紙上的墨跡被雨水潮氣洇開(kāi)了些，那行“心痹驟發(fā)，油盡燈枯”八個(gè)字，顯得格外模糊。

“老爺……”趙福喉嚨發(fā)緊，聲音啞得厲害。

床上的人眼皮動(dòng)了動(dòng)，竟緩緩睜開(kāi)了。

那雙眼渾濁，卻還有一絲光。

趙山青的目光緩緩掃過(guò)床頂繁復(fù)的雕花，掃過(guò)垂下的帳幔，最后落在趙福臉上。

“什么時(shí)辰了？”

他的聲音輕得像紙。

“亥時(shí)三刻了，老爺?！?br>
趙福趕緊上前半步。

趙山青沒(méi)應(yīng)聲，只慢慢轉(zhuǎn)著眼珠，看向窗外。

雨聲嘩嘩，透過(guò)窗紙，外頭是一片漆黑。

“福伯，”他忽然開(kāi)口，用了舊時(shí)稱呼，“我書(shū)房……東墻第三排書(shū)架，從上往下數(shù)……第二格，最里頭那個(gè)紫檀木**。”

趙福心頭一凜：“老奴在?！?br>
“明日……若我去了，”趙山青說(shuō)得很慢，“你親手……把它交給來(lái)主理喪儀的人。

記住了，必須是……主理之人親自接手?！?br>
趙福撲通跪下了：“老爺別這么說(shuō)！

太醫(yī)說(shuō)了，好好將養(yǎng)……記住沒(méi)有？”

趙山青打斷他，目光陡然銳利了一瞬。

“……記住了?！?br>
趙福伏下身，額頭觸地。

趙山青似乎松了口氣，那點(diǎn)銳利的光彩迅速褪去，又變成一片渾濁。

他重新看向床頂，喃喃了一句什么。

趙福沒(méi)聽(tīng)清，湊近了些：“老爺？”

“那塊匾……”趙山青的嘴角極其微弱地扯了一下，像笑，又不像，“‘國(guó)之棟梁’……秦相爺?shù)哪珜?，掛了多少年了？?br>
“回老爺，整十年了。

相爺那年升任首輔，親筆題了賜下的?！?br>
“十年……”趙山青閉上眼，“真久啊?！?br>
他不再說(shuō)話。

胸口的起伏越來(lái)越慢。

油燈的燈芯忽然“噼啪”爆了一個(gè)小小的燈花。

就在這輕微響動(dòng)里，趙山青喉嚨里發(fā)出一聲極輕的、像是嘆息又像是解脫的氣音，然后，所有動(dòng)靜都停止了。

兩個(gè)姬妾呆了一瞬，猛地?fù)涞酱策?，終于壓不住哭聲。

趙福僵在原地，愣愣地看著床上那張迅速失去生氣的臉。

過(guò)了好幾息，他才顫巍巍地伸出手，探向趙山青的鼻下。

---丑時(shí)，秦府。

書(shū)房里的燈還亮著。

秦闕披著一件玄色外袍，坐在太師椅上，手里捏著一封剛到的密信。

信很短，只有一行字：“趙山青己死，亥時(shí)三刻?！?br>
他看了很久，久到信紙邊緣都被手指的溫度捂熱了。

然后他把信移到燈焰上。

“老爺，”管家悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在門(mén)口，“禮部周郎中來(lái)了，說(shuō)奉旨前來(lái)請(qǐng)示趙府喪儀規(guī)制?！?br>
秦闕沒(méi)抬頭：“讓他按一等侯爵的規(guī)格辦。

陛下仁厚，輟朝一日，咱們不能失了禮數(shù)?！?br>
他頓了頓，“告訴周彥，事無(wú)巨細(xì)，都要來(lái)報(bào)我。

趙山青……跟了我十二年，我得送他最后一程?！?br>
“是?！?br>
管家應(yīng)聲，卻又遲疑，“老爺，趙山青走得突然，外頭難免有些閑話……閑話？”

秦闕終于抬起眼。

他今年五十八歲，面容清癯，眼角有細(xì)密的紋路，但那雙眼睛依然黑沉沉的，看不到底。

“說(shuō)他替我辦了太多臟事，折了壽？

還是說(shuō)……他死得不明不白？”

管家低下頭，不敢接話。

秦闕站起身，走到窗邊，推開(kāi)一條縫。

冰涼的雨絲立刻飄進(jìn)來(lái)。

“趙山青是條好狗?！?br>
他聲音平淡，“好狗死了，主人給塊好肉，厚葬，是應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br>
至于別的……”他關(guān)上了窗。

“去辦吧?！?br>
---同一時(shí)刻，皇宮大內(nèi)，乾清宮西暖閣。

少年天子景琰還沒(méi)睡。

他坐在書(shū)案后，手里拿著一本《通鑒紀(jì)事本末》，眼睛卻盯著案頭跳躍的燭火出神。

他今年十六歲，**三年，臉上還帶著未脫的稚氣，但那雙眼睛，有種超乎年齡的沉靜。

司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王振悄步進(jìn)來(lái)，將一杯熱茶輕輕放在案上。

“皇爺，夜深了，該歇了?！?br>
景琰抬眼：“趙山青死了？”

王振毫不意外皇帝知道得這么快，微微躬身：“是，亥時(shí)三刻去的。

秦閣老己經(jīng)吩咐禮部，按一等侯爵規(guī)制治喪?！?br>
“一等侯爵……”景琰輕哼一聲，“他配么？”

王振垂著眼，不答話。

景琰放下書(shū)，站起身，走到墻邊懸掛的大璟疆域圖前，仰頭看著。

燭光將他瘦削的影子投在圖上，微微晃動(dòng)。

“王伴伴?！?br>
“奴婢在?！?br>
“你說(shuō)，”景琰的聲音很輕，像自言自語(yǔ)，“趙山青這些年，替秦闕斂了多少財(cái)？

害了多少人？

他書(shū)房那塊‘國(guó)之棟梁’的匾，每次看到，朕都覺(jué)得有些刺眼?！?br>
王振依舊低著頭：“趙大人確是秦閣老得力臂助。

如今人死燈滅，是非功過(guò)，自有后人評(píng)說(shuō)?！?br>
“后人評(píng)說(shuō)？”

景琰笑了笑，那笑意沒(méi)到眼底，“朕怕的是，后人評(píng)說(shuō)朕這個(gè)皇帝，在位時(shí)連一塊顛倒黑白的匾都摘不下來(lái)。”

他沉默片刻。

“傳旨，明日輟朝一日。

趙山青……畢竟曾是**大員，該有的體面，給他?！?br>
景琰轉(zhuǎn)過(guò)身，“喪儀的事，讓秦闕去操心。

他不是最念舊情么？”

“是?！?br>
“還有，”景琰走回書(shū)案后，重新拿起那本書(shū)，狀似無(wú)意地說(shuō)，“錦衣衛(wèi)那邊，近來(lái)是不是太安靜了？

指揮使陸錚，朕有些日子沒(méi)見(jiàn)他奏事了?！?br>
王振眼皮一跳：“奴婢明日便召陸指揮使問(wèn)問(wèn)?！?br>
“嗯。”

景琰翻開(kāi)書(shū)頁(yè)，不再說(shuō)話。

王振躬身退了出去，輕輕帶上門(mén)。

暖閣里只剩下翻書(shū)聲，和窗外無(wú)窮無(wú)盡的雨聲。

景琰盯著書(shū)頁(yè)上的字，一個(gè)也沒(méi)看進(jìn)去。

他眼前晃動(dòng)的，是去年冬祭時(shí)，趙山青跟在秦闕身后亦步亦趨的身影，是那塊高懸在趙府書(shū)房、金燦燦的“國(guó)之棟梁”。

還有更久以前，他剛**時(shí)，在秦闕遞上來(lái)的第一批要誅除的“奸黨”名單里，看到一個(gè)熟悉的名字——那是他幼時(shí)的啟蒙師傅，一個(gè)總是笑瞇瞇教他寫(xiě)字的老翰林。

罪名是“結(jié)黨營(yíng)私”。

名單的附議欄里，趙山青的名字簽得力透紙背。

燭火又爆了一個(gè)燈花。

景琰合上書(shū)，吹熄了蠟燭。

黑暗瞬間吞沒(méi)一切。

---寅時(shí)初，雨勢(shì)漸小。

錦衣衛(wèi)指揮使陸錚一身便服，站在北鎮(zhèn)撫司衙門(mén)的瞭望樓上，望著東南方向——那是趙府所在。

他西十出頭，面容冷峻，一道淡淡的舊疤從左邊眉骨斜劃到顴骨，讓他整張臉看起來(lái)有些陰沉。

他站在那里像尊石像，只有被風(fēng)吹動(dòng)的衣角證明他是個(gè)活人。

一個(gè)心腹校尉順著臺(tái)階快步上來(lái)，到他身后低聲道：“指揮使，趙府確鑿了。

太醫(yī)說(shuō)是心痹，但……但什么？”

“趙府的下人私下說(shuō)，趙山青死前兩日，精神突然好了不少，還親自整理了書(shū)房，燒了****。

而且……”校尉聲音壓得更低，“他死前最后一個(gè)見(jiàn)的，是管家趙福，說(shuō)了好一陣子話?！?br>
陸錚沒(méi)反應(yīng)。

校尉等了一會(huì)兒，試探著問(wèn)：“指揮使，咱們要不要……派人去探探？

趙山青是秦闕的錢(qián)袋子，他這一死，說(shuō)不定能撈出些東西。”

“撈？”

陸錚終于開(kāi)口，聲音像被夜雨浸過(guò)一樣冷，“秦闕會(huì)留把柄讓你撈？”

他轉(zhuǎn)過(guò)身，走下瞭望樓。

“讓咱們的人都縮回來(lái)，別往前湊。

這攤水，”他頓了頓，“渾著呢?！?br>
校尉連忙跟上。

走下最后一級(jí)臺(tái)階時(shí)，陸錚忽然停住腳步，抬頭看了看天色。

墨黑的天際，隱約透出一絲極淡的灰白。

雨快要停了。

“天亮之后，”陸錚說(shuō)，“去找周彥。

告訴他，趙山青的喪儀，錦衣衛(wèi)會(huì)派一隊(duì)人幫著維持街面秩序。

是秦閣老的意思?！?br>
校尉一愣：“秦閣老沒(méi)吩咐啊……現(xiàn)在有了?！?br>
陸錚邁步走進(jìn)尚在沉睡的衙門(mén)庭院，“照辦就是?！?br>
他的背影很快消失在廊柱的陰影里。

遠(yuǎn)處，趙府方向，隱約傳來(lái)第一聲喪鐘。

“當(dāng)——”聲音悶悶的，穿過(guò)潮濕的晨霧，在空曠的街巷間緩緩蕩開(kāi)。

隨后，白燈籠一盞接一盞地亮了起來(lái)。

天，快亮了。