報(bào)信的是鎮(zhèn)里的老驛卒，姓王，此刻臉色比身上的粗布短褂還要灰敗。

見(jiàn)蘇清歡出來(lái)，他急得首搓手：“蘇姑娘，你快去瞧瞧吧！

**人剛才還好好的，午間吃了頓從城外采買(mǎi)的鮮筍，沒(méi)過(guò)一個(gè)時(shí)辰就全倒了，連帶著伺候的兩個(gè)下人也……”蘇清歡腳步不停，邊走邊問(wèn)：“除了上吐下瀉、發(fā)熱，還有別的癥狀？”

“有！”

王驛卒快步跟上，聲音壓得極低，“我瞅著那幾個(gè)下人指尖發(fā)烏，喘氣跟拉風(fēng)箱似的，臉憋得青紫……看著就邪乎！”

指尖發(fā)烏、氣促紫紺——這癥狀和方才張嬸家的孩子截然不同，倒像是中了某種會(huì)阻塞氣機(jī)的毒。

可若真是毒物，怎會(huì)一下子放倒七八個(gè)人？

兩人穿過(guò)濕漉漉的青石板路，越往鎮(zhèn)西走，越能感覺(jué)到空氣中彌漫的恐慌。

原本該在街邊擺攤的小販不見(jiàn)蹤影，家家戶戶門(mén)窗緊閉，偶有開(kāi)門(mén)探頭的，見(jiàn)是蘇清歡，眼里才透出點(diǎn)微光，又很快被恐懼蓋過(guò)。

**是鎮(zhèn)上的富戶，青磚高墻，此刻朱漆大門(mén)敞開(kāi)著，門(mén)內(nèi)傳來(lái)婦人的哭嚎，尖銳得刺破雨幕。

蘇清歡剛跨進(jìn)門(mén)，就被一股混雜著嘔吐物和汗臭的氣息嗆得皺眉。

正廳里橫七豎八地躺著幾個(gè)人，蓋著厚厚的棉被仍在發(fā)抖，嘴唇干裂起皮，時(shí)不時(shí)猛地咳嗽幾聲，咳出的痰里帶著淡淡的血絲。

旁邊圍著幾個(gè)驚慌失措的家人，見(jiàn)蘇清歡進(jìn)來(lái)，像抓住了救命稻草：“蘇姑娘！

你可來(lái)了！”

蘇清歡沒(méi)理會(huì)眾人的哭訴，徑首走到最近的一個(gè)少年身邊。

少年約莫十六七歲，雙目緊閉，臉頰燒得通紅，呼吸時(shí)胸口起伏極大，像個(gè)漏了氣的風(fēng)囊。

她伸手搭上他的腕脈，只覺(jué)脈象浮而急促，如同亂鼓敲捶，再翻看他的眼瞼，結(jié)膜處布滿了細(xì)密的紅絲。

“把中午吃的鮮筍拿來(lái)?！?br>
她頭也不抬地說(shuō)。

一個(gè)仆婦慌忙跑去廚房，很快端來(lái)一盤(pán)剩下的筍尖。

筍看著新鮮，切口處還帶著汁水，蘇清歡拿起一根湊近鼻尖，除了筍本身的清苦氣，還聞到一絲極淡的、類(lèi)似腐草的腥氣。

她用銀簪刮下一點(diǎn)筍肉，簪頭竟微微發(fā)黑。

“這筍是從哪里買(mǎi)的？”

“是……是城外竹林寺的和尚送來(lái)的，說(shuō)今年雨水好，筍長(zhǎng)得嫩，特意送來(lái)讓老爺嘗鮮……”管家結(jié)結(jié)巴巴地答。

蘇清歡心頭一緊。

竹林寺在鎮(zhèn)外十里處，向來(lái)與鎮(zhèn)上相安無(wú)事，怎會(huì)突然送筍？

她正想再問(wèn)，院外忽然傳來(lái)一陣喧嘩，有**喊：“不好了！

張屠戶家也出事了！

他婆娘剛才還在門(mén)口說(shuō)**的事，轉(zhuǎn)頭就倒了，癥狀一模一樣！”

這話一出，廳里頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。

“不是鮮筍的事？”

“那是啥？

難不成是……是瘟疫？”

“老天爺！

這可怎么辦??！”

恐慌像潮水般蔓延開(kāi)來(lái)，有人開(kāi)始收拾東西想往外跑，被王驛卒厲聲喝?。骸岸紕e亂動(dòng)！

現(xiàn)在出去，萬(wàn)一真是疫病，不是害了別的鎮(zhèn)子嗎？”

蘇清歡站起身，目光掃過(guò)慌亂的人群，聲音不大卻帶著一種安定人心的力量：“不是瘟疫，是中毒?！?br>
她舉起那根被銀簪刮過(guò)的筍尖：“這筍被人動(dòng)了手腳，沾染了‘腐心草’的汁液。

這種草多見(jiàn)于陰暗濕地，本身無(wú)毒，但經(jīng)雨水浸泡后會(huì)產(chǎn)生毒素，侵入人體后阻塞肺絡(luò)，讓人喘不上氣，看著像疫病，實(shí)則是毒邪入體。”

眾人這才稍定，但隨即又問(wèn)：“那……那有解藥嗎？”

蘇清歡沉默了。

腐心草的毒素她在醫(yī)書(shū)里見(jiàn)過(guò)，解藥需以“冰晶草”為引，輔以七種藥材調(diào)和。

可冰晶草生長(zhǎng)在極寒之地，尋常藥鋪根本沒(méi)有，她師父留下的藥廬里，也只有半株干品，還是當(dāng)年特意留存的，根本不夠救治這么多人。

“蘇姑娘，你說(shuō)話啊！”

有人急得抓住她的衣袖。

她正想安撫，忽然瞥見(jiàn)院墻角的陰影里，站著個(gè)穿灰色僧袍的人，看身形正是竹林寺的和尚。

那和尚見(jiàn)她望過(guò)來(lái)，眼神閃爍，慌忙低下頭，轉(zhuǎn)身就想往后門(mén)走。

“站住！”

蘇清歡厲聲喝道，拔腿追了上去。

那和尚跑得極快，像知道**的路似的，專(zhuān)挑偏僻的夾道鉆。

蘇清歡自幼在山林間采藥，身手靈活，緊追不舍。

雨越下越大，泥水濺濕了她的裙擺，她卻絲毫未覺(jué)，眼里只有那個(gè)倉(cāng)皇逃竄的背影。

追到后巷口，那和尚腳下一滑，摔在泥地里。

蘇清歡上前按住他，剛要問(wèn)話，卻見(jiàn)他嘴角溢出黑血，雙眼圓睜，竟己沒(méi)了氣息。

她心頭一沉，翻檢他的僧袍，只在懷里找到一張揉皺的紙條，上面用炭筆寫(xiě)著一行字：“青瓦鎮(zhèn)，第一步。

冰晶草，京城尋?！?br>
字跡潦草，卻像一把錘子，狠狠砸在蘇清歡心上。

她抬頭望向北方，雨霧迷蒙中，仿佛能看到那座金碧輝煌的都城輪廓。

師父臨終前的囑托猶在耳畔：“清歡，切記，京城是是非地，莫要踏入，否則……”否則如何，師父沒(méi)說(shuō)，但那語(yǔ)氣里的恐懼，她至今記得。

可巷口傳來(lái)的哭喊聲越來(lái)越近，**人的喘息聲仿佛就在耳邊。

她握緊那張紙條，指節(jié)因用力而發(fā)白。

去，還是不去？

雨水順著她的發(fā)梢滴落，砸在冰冷的石板上，也砸在她此刻千回百轉(zhuǎn)的心上。