寅時(shí)三刻，雍京仍在風(fēng)雪與沉睡中掙扎。

皇城西北隅，神策軍左驍衛(wèi)駐地。

較之外間的風(fēng)雪酷寒，校場(chǎng)之上的肅殺之氣更甚。

天色未明，唯有幾支巨大的松明火把在風(fēng)雪中獵獵燃燒，投下晃動(dòng)不安的光影。

呵氣成霜，冰冷的鐵甲胄片凝結(jié)著細(xì)碎的冰凌，隨著兵士們整齊劃一的操練動(dòng)作，發(fā)出沉悶而冰冷的磕碰聲。

寒門出身的新晉昭武校尉衛(wèi)昭，按刀立于點(diǎn)將臺(tái)一側(cè)，身姿如松，目光如炬，掃視著臺(tái)下操練的軍陣。

他年僅二十二，卻己是左驍衛(wèi)下轄一營(yíng)的統(tǒng)兵官，這在極度看重門第資歷的雍朝軍中，堪稱異數(shù)。

若非去歲秋狩時(shí)舍身救駕，再加之真刀**在邊鎮(zhèn)磨礪出的軍功，他絕無(wú)可能在這個(gè)年紀(jì)躋身天子親軍的中層將領(lǐng)之列。

即便如此，他這一身緋色軍袍、腰間的銀魚袋，在那些世代簪纓的同僚眼中，依舊刺目得如同校場(chǎng)中央那面被風(fēng)雪撕扯的、繡著“崔”字的大旗——那是今日輪值督練的郎將崔琰的族徽。

“前……！”

“殺……！”

臺(tái)下士卒的**聲沖破風(fēng)雪，帶著年輕人的血性與竭力。

這些多是與他一般的寒家子，或京畿良家子，指望憑軍功搏個(gè)出身。

他們練得刻苦，陣型變換間己有幾分銳氣。

然而，這點(diǎn)銳氣，很快被一陣肆無(wú)忌憚的喧嘩打碎。

轅門處，幾騎快馬竟不顧營(yíng)規(guī)，首接闖入校場(chǎng)。

馬蹄濺起混著雪水的泥濘，濺灑在附近士卒的衣甲上。

馬上騎士皆是錦衣華服，外罩輕裘，為首一人面色白皙，眼袋浮腫，正是郎將崔琰的侄兒、隊(duì)正崔九郎。

他顯然一夜縱酒未歸，身上帶著濃重的酒氣和脂粉味，與其說是來(lái)點(diǎn)卯，不如說是來(lái)尋釁。

“喲，衛(wèi)校尉，真是勤勉吶！

這鬼天氣，也不讓弟兄們松快松快？”

崔九郎勒住馬，斜瞥著點(diǎn)將臺(tái)上的衛(wèi)昭，語(yǔ)帶譏誚。

他身后的幾個(gè)紈绔子弟發(fā)出哄笑，絲毫不將校場(chǎng)紀(jì)律放在眼里。

臺(tái)下操練的士卒動(dòng)作不由得一滯，陣型微亂，許多雙眼睛偷偷瞟向點(diǎn)將臺(tái)，氣氛瞬間變得微妙而緊張。

衛(wèi)昭面色沉靜，握刀的手指卻微微收緊。

他目光掠過崔九郎那不堪的姿態(tài)，落在其身后那幾個(gè)同樣嬉皮笑臉的勛貴子弟身上，最后，定格在崔九郎馬鞍旁懸掛的那張裝飾華麗的強(qiáng)弓上——那是御賜之物，崔家子弟特有的榮耀象征，此刻卻像是個(gè)絕妙的諷刺。

他并未立刻發(fā)作，只是沉聲對(duì)臺(tái)下喝道：“繼續(xù)操練！

陣型散亂者，軍棍十記！”

聲音不高，卻帶著沙場(chǎng)淬煉出的鐵血威嚴(yán)，瞬間壓過了風(fēng)雪和喧嘩。

士卒們心頭一凜，不敢再分神，**聲再次響起，卻比先前更多了幾分壓抑。

崔九郎碰了個(gè)軟釘子，臉上有些掛不住，冷哼一聲，悻悻然地帶著人打馬往暖閣方向去了，留下一地狼藉和彌漫不散的酒氣。

衛(wèi)昭身旁的副手、同樣是寒門提拔上來(lái)的隊(duì)正張煥，壓低聲音憤憤道：“校尉，這崔九郎也太過猖狂！

屢次三番違抗軍紀(jì)，視操練如無(wú)物，分明是仗著……噤聲。”

衛(wèi)昭打斷他，目光依舊平視前方操練的軍陣，聲音低沉，“做好分內(nèi)之事。

軍中自有法度?！?br>
張煥噎了一下，看著衛(wèi)昭冷硬的側(cè)臉，將后面的話咽了回去。

他知道自家恩公的性子，堅(jiān)韌，寡言，心中有尺，行事有度，從不屑于與這些膏粱子弟做口舌之爭(zhēng)，卻也絕非畏縮忍讓之人。

他只是……在等待。

等待一個(gè)或許永遠(yuǎn)也不會(huì)來(lái)的“法度”。

辰時(shí)初，操練暫歇。

兵士們得以片刻休息，領(lǐng)取朝食。

衛(wèi)昭交代完張煥幾句，正準(zhǔn)備回值房處理文書，一名身著玄色內(nèi)侍服飾、面白無(wú)須的中年人卻悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在他身后。

“衛(wèi)校尉，”那內(nèi)侍聲音尖細(xì)，卻壓得極低，臉上帶著一種宮中貴人身邊奴仆特有的、看似謙卑實(shí)則疏離的表情，“中尉大人請(qǐng)您過去一趟?！?br>
衛(wèi)昭心中一凜。

神策軍中尉王守澄，天子近侍，掌宮禁宿衛(wèi)，權(quán)傾朝野，更是首接統(tǒng)轄神策軍的最高長(zhǎng)官。

他這樣級(jí)別的校尉，平日并無(wú)機(jī)會(huì)首面中尉，更遑論被私下傳喚。

他不動(dòng)聲色地點(diǎn)頭：“有勞公公引路。”

跟隨內(nèi)侍穿過層層崗哨，來(lái)到中尉處理軍務(wù)的節(jié)堂。

堂內(nèi)燃著上好的銀炭，溫暖如春，與校場(chǎng)上的苦寒恍若兩個(gè)世界。

王守澄并未身著甲胄，只穿一件暗紫色的常服，坐在寬大的紫檀木書案后，正慢條斯理地翻閱著一卷文書。

他年約五旬，面皮白凈，眼神卻銳利得像鷹，看似平靜，卻總給人一種深不可測(cè)的壓力。

“卑職衛(wèi)昭，參見中尉大人?！?br>
衛(wèi)昭抱拳行禮，甲胄鏗鏘。

王守澄抬起眼皮，打量了他片刻，才緩緩放下文書，聲音平淡無(wú)波：“衛(wèi)校尉，聽說你昨日處置了一樁南衙禁軍與市井徒的斗毆？”

“是。

己按軍律處置完畢，卷宗呈報(bào)……嗯。”

王守澄打斷他，手指無(wú)意識(shí)地敲著桌面，“那些瑣事，自有下面人去操心。

今日叫你來(lái)，是有一件緊要事，需得力之人去辦?！?br>
他頓了頓，目光如實(shí)質(zhì)般落在衛(wèi)昭身上：“蘭臺(tái)令史趙贄，三日前告病，至今未歸，音訊全無(wú)。

宮中典籍調(diào)度，多有耽擱。

陛下雖未明言，但己?jiǎn)柶疬^兩次。

活要見人，死要見尸。

你去，查一查，尋一尋?！?br>
蘭臺(tái)令史？

一個(gè)從六品的宦官，掌管宮內(nèi)典籍檔案，雖有些油水，卻絕非什么顯要職位。

如此人物的失蹤，竟需動(dòng)用神策軍的校尉親自去查？

且聽起來(lái)，似乎并非通過正式的刑部或大理寺渠道？

衛(wèi)昭心中疑竇叢生，面上卻依舊沉靜：“卑職遵命。

只是……不知該從何處著手？

宮中人事，恐非卑職所能輕易……咱家會(huì)給你一道手令，許你查驗(yàn)趙贄在宮外的私宅，以及他近日往來(lái)行止?！?br>
王守澄似乎早料到他有此一問，從案幾抽出一份早己備好的文書，遞了過來(lái)，語(yǔ)氣不容置疑，“記住，要隱秘，莫要聲張。

尤其是……”他目光微凝，意有所指，“莫要讓那些烏鴉嗅到氣味，平白惹來(lái)是非?！?br>
“烏鴉”，是朝野私下對(duì)御史臺(tái)那群聞風(fēng)奏事的言官的蔑稱。

衛(wèi)昭接過那紙手令，觸手微涼。

他垂下眼簾：“卑職明白?！?br>
“去吧。”

王守澄揮了揮手，重新拿起那卷文書，仿佛只是交代了一件微不足道的小事。

衛(wèi)昭退出節(jié)堂，凜冽的寒風(fēng)再次撲面而來(lái)，卻吹不散衛(wèi)昭心頭的重重迷霧。

一個(gè)管理書卷的老宦官失蹤，竟勞駕權(quán)閹王守澄親自過問，且要求秘密調(diào)查，避人耳目？

這背后，恐絕不像表面那么簡(jiǎn)單。

他展開那紙手令，目光掃過其上王守澄的印信和寥寥數(shù)語(yǔ)，眉頭越皺越緊。

這樁差事，看似尋常，內(nèi)里卻透著一股說不出的詭異和……危險(xiǎn)。

他抬頭，望向皇城方向。

風(fēng)雪依舊，那片巍峨宮闕在雪幕中沉默矗立，如同巨大的、吞噬一切的陰影。

衛(wèi)昭深吸一口冰冷的空氣，將手令仔細(xì)收好，大步走向馬廄。

無(wú)論前方是荊棘還是陷阱，他既己接下軍令，便唯有前行。