御膳房總管太監(jiān)福安那句話，像一道驚雷，在蘇淺耳邊炸開(kāi)，余震讓她端著湯碗的手指微微發(fā)麻。

“陛下近日胃口不佳，明日，由你為陛下準(zhǔn)備午膳。”

周?chē)查g死寂。

所有看熱鬧的、嘲諷的、同情的神色，全都凝固在臉上，轉(zhuǎn)而化為難以置信的驚駭與一絲隱秘的幸災(zāi)樂(lè)禍。

給陛下做膳？

那個(gè)動(dòng)輒杖斃宮人、對(duì)膳食挑剔到近乎**的**？

這哪里是機(jī)遇，分明是催命符！

張副廚臉上的陰沉瞬間被一種近乎滑稽的錯(cuò)愕取代，他張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，但在福安公公那平靜無(wú)波卻極具壓迫感的目光下，終究沒(méi)敢吭聲，只是用眼角余光狠狠剜了蘇淺一眼。

蘇淺強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，心臟卻在胸腔里擂鼓。

她深吸一口氣，那口帶著魚(yú)鮮和香菇余溫的空氣，此刻聞起來(lái)卻充滿了危險(xiǎn)的味道。

她垂下眼睫，掩去眸中翻騰的情緒，恭順應(yīng)道：“是，奴婢遵命?！?br>
絕不能慌。

她在心里對(duì)自己說(shuō)。

越是這種時(shí)候，越要穩(wěn)住。

現(xiàn)代餐飲界那些米其林評(píng)審、刁鉆的美食評(píng)論家，哪個(gè)不是難纏的角色？

只不過(guò)，這次的“評(píng)委”，手握**大權(quán)。

回到那間充斥著霉味和壓抑的矮房，同屋的春杏看她的眼神都變了，帶著一種看將死之人的憐憫，默默給她打來(lái)了熱水，低聲道：“……擦把臉吧。”

這一夜，蘇淺睡得極不安穩(wěn)。

腦海里反復(fù)回響著關(guān)于這位**蕭執(zhí)的零星傳聞：喜怒無(wú)常，暴戾嗜殺，尤其厭惡膳食中的絲毫瑕疵，曾因一道湯羹火候過(guò)了些許，當(dāng)場(chǎng)杖斃了掌勺御廚……胃口不佳？

蘇淺在黑暗中睜著眼，盯著模糊的房梁。

是身體原因，還是心理因素？

亦或是，純粹的口味挑剔？

信息太少，這讓她如同在黑暗中蒙眼走鋼絲。

第二天，天還未亮透，蘇淺便起身了。

她仔仔細(xì)細(xì)地凈手，換上唯一一套還算干凈的粗布廚役服，將頭發(fā)一絲不茍地束好。

她沒(méi)有首接去御膳房的主廚房——那里是張副廚的地盤(pán)，此刻不知有多少雙眼睛等著看她出錯(cuò)。

她憑著記憶，找到了御膳房角落一個(gè)幾乎被廢棄的小灶間，這里雖然器具老舊，但勝在清凈。

為皇帝準(zhǔn)備膳食，食材可以優(yōu)先選用。

蘇淺沒(méi)有選擇那些名貴的山珍海味，那些東西，恐怕早就被之前的御廚試遍了。

她需要做的，是極致的心思，而非極致的奢華。

她挑選了一顆品相完美的黃秧白菜，只取其中最嫩的菜心。

又選了幾只肥嫩的母雞，一些上等的豬肘、精瘦肉，還有金華火腿最精華的部位。

她要做的，是“開(kāi)水白菜”。

這道菜，看似樸實(shí)無(wú)華，實(shí)則內(nèi)蘊(yùn)乾坤，極其考驗(yàn)制湯的功夫和廚師的耐心。

所謂的“開(kāi)水”，并非是白水，而是用母雞、豬肘、火腿、精肉等料，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間小火慢燉，再反復(fù)用肉茸“掃湯”，吸附雜質(zhì)，最終得到的一碗清澈見(jiàn)底、卻鮮美醇厚至極的高湯。

而那白菜心，則要用細(xì)銀針?lè)磸?fù)穿刺，放入湯中慢蒸至熟，使其充分吸收湯汁的精華。

整個(gè)過(guò)程繁瑣而枯燥，需要極大的耐心和精準(zhǔn)的火候掌控。

蘇淺完全沉浸其中，仿佛又回到了自己那間現(xiàn)代化的米其林廚房，心無(wú)旁騖，只有對(duì)極致味道的追求。

當(dāng)那碗湯色清澈如同琥珀、不見(jiàn)一絲油星，中間臥著一顆宛如玉璧般白菜心的“開(kāi)水白菜”完成時(shí)，己是正午時(shí)分。

湯的鮮香被牢牢鎖在碗中，只有湊近了，才能聞到一股深沉而勾人魂魄的醇厚香氣。

福安公公準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，他看了一眼那碗看似“清湯寡水”的菜，眼中閃過(guò)一絲極淡的訝異，但并未多問(wèn)，只是示意身后的小太監(jiān)小心翼翼地將其放入食盒，蓋好。

“在此等候?！?br>
福安留下這句話，便提著食盒，步履無(wú)聲地離開(kāi)了。

等待的時(shí)間，每一分每一秒都被無(wú)限拉長(zhǎng)。

小灶間里安靜得能聽(tīng)到自己的心跳聲。

蘇淺表面平靜，指尖卻無(wú)意識(shí)地**圍裙的邊緣。

他會(huì)喜歡嗎？

能?chē)L出其中的功夫嗎？

還是覺(jué)得過(guò)于簡(jiǎn)單，認(rèn)為是在敷衍？

不知過(guò)了多久，外面?zhèn)鱽?lái)一陣急促的腳步聲。

蘇淺的心猛地一提。

來(lái)的不是福安，而是福安手下一個(gè)小太監(jiān)，他跑得氣喘吁吁，臉上帶著一種古怪的神情，像是緊張，又像是……松了口氣？

“蘇……蘇大家，”小太監(jiān)喘著氣，學(xué)著對(duì)高級(jí)廚師的稱呼，語(yǔ)氣卻帶著惶惑，“陛下的口諭……”蘇淺站起身，屏住呼吸。

小太監(jiān)清了清嗓子，努力模仿著那種威嚴(yán)的腔調(diào)，一字一頓地傳達(dá)：“湯，尚可?！?br>
蘇淺的心剛要落下。

“白菜，矯飾?！?br>
西個(gè)字，像西根冰冷的針，扎進(jìn)蘇淺的耳膜。

尚可？

矯飾？

她花費(fèi)數(shù)個(gè)時(shí)辰，用盡心思，反復(fù)掃湯才得到的那一碗至清至鮮的“開(kāi)水”，只換來(lái)一句“尚可”？

而那精心處理、吸收湯汁精華的白菜心，竟被評(píng)價(jià)為“矯飾”？

一股難以言喻的憋悶和強(qiáng)烈的挫敗感瞬間涌上心頭。

這不是對(duì)她技藝的否定，而是對(duì)她傾注在食物中的“心意”的全盤(pán)否定！

他嘗出來(lái)了，他嘗出了她刻意追求的那種“極簡(jiǎn)下的極致”，但他不喜歡，他認(rèn)為這是“矯揉造作”！

旁邊的春杏嚇得臉都白了，小聲催促：“快、快謝恩啊……”蘇淺卻像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，她站在原地，胸口微微起伏，那雙沉靜的眸子里，第一次燃起了明顯的火焰——不是恐懼，而是被頂級(jí)食客精準(zhǔn)踩到痛處后，屬于頂尖廚師的那份不甘與……被激起的熊熊斗志。

她非但沒(méi)有像旁人預(yù)料的那樣惶恐請(qǐng)罪，反而嘴角勾起了一抹極淡、卻帶著銳氣的弧度。

她抬起頭，看向那傳話的小太監(jiān)，聲音清晰地問(wèn)道：“陛下……他還說(shuō)了什么嗎？”

小太監(jiān)被她這反應(yīng)弄懵了，下意識(shí)地?fù)u頭：“沒(méi)、沒(méi)了……”蘇淺點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)話。

她轉(zhuǎn)身開(kāi)始默默地收拾灶臺(tái)，動(dòng)作依舊沉穩(wěn)，但那雙眼睛，卻亮得驚人。

有意思。

真有意思。

這個(gè)**，不是不懂吃，而是太懂了，懂到了一種偏執(zhí)的地步。

他挑剔的不僅僅是味道，更是食物背后那份“心意”是否合乎他的心意。

就在這時(shí)，福安公公去而復(fù)返，他揮退了小太監(jiān)，獨(dú)自走到蘇淺身邊。

他看著蘇淺平靜中壓抑著洶涌的側(cè)臉，渾濁的老眼里閃過(guò)一絲難以察覺(jué)的探究。

“蘇大家，”他的聲音壓得很低，帶著一種深宮老人特有的沉穩(wěn)，“陛下……己經(jīng)連續(xù)半月，未曾完整用完一餐了。”

蘇淺收拾的動(dòng)作一頓。

福安公公意味深長(zhǎng)地看了她一眼，繼續(xù)低語(yǔ)：“今晚子時(shí)，雜役房后門(mén)，會(huì)有人帶你去個(gè)地方。

記住，管好自己的眼睛和嘴巴?！?br>
說(shuō)完，他不等蘇淺回應(yīng)，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。

小灶間里，再次只剩下蘇淺一人。

窗外，天色不知何時(shí)己然暗了下來(lái)。

子時(shí)？

雜役房后門(mén)？

一個(gè)在深宮之中，于深夜秘密會(huì)見(jiàn)一個(gè)小廚婢的指令？

蘇淺的心跳，不由自主地加快了。

她看著窗外沉沉的夜色，仿佛能看到一雙隱藏在黑暗深處、挑剔而冰冷的眼睛，正透過(guò)這宮墻，靜靜地審視著她。