翌日清晨，王氏果然派心腹嬤嬤，陰沉著臉將一本陳舊的嫁妝冊(cè)子、一串銅鑰匙，以及一張泛黃的地契送到了海棠苑。

東西是送來(lái)了，但那嬤嬤放下東西時(shí)那皮笑肉不笑的表情，仿佛在說(shuō)“看你能折騰出什么花樣”。

沈棠并不在意。

她揮退旁人，只留下翠兒，在窗下仔細(xì)翻看那本厚厚的嫁妝冊(cè)子。

越看，她心頭火氣越盛。

冊(cè)子上羅列的物品琳瑯滿目，田莊、店鋪、金銀首飾、古玩玉器、綾羅綢緞……足以見其生母當(dāng)年嫁資之豐厚。

然而，旁邊用細(xì)筆標(biāo)注的“現(xiàn)狀”卻觸目驚心：“赤金鑲嵌紅寶石頭面一套”——現(xiàn)狀：寶石脫落，金飾磨損，待修。

“江南百畝上等水田”——現(xiàn)狀：連年歉收，租金難以收繳。

“東街綢緞鋪一間”——現(xiàn)狀：經(jīng)營(yíng)不善，己轉(zhuǎn)租他人。

……幾乎每一項(xiàng)值錢的產(chǎn)業(yè)，都被標(biāo)注了各種“合理”的損耗或經(jīng)營(yíng)困難。

而那些最容易變現(xiàn)的金銀和珍貴古玩，更是大多標(biāo)注著“年久失修，恐有損毀，己入庫(kù)封存”或“補(bǔ)貼家用，己支用”。

好一個(gè)“補(bǔ)貼家用”！

好一個(gè)“入庫(kù)封存”！

這本冊(cè)子，簡(jiǎn)首就是王氏侵吞她嫁妝的罪證清單！

偏偏每一項(xiàng)都做了看似合理的遮掩，讓人明知道有問(wèn)題，卻難以立刻發(fā)作。

沈棠合上冊(cè)子，深吸一口氣，壓下翻涌的怒火。

現(xiàn)在不是跟王氏徹底撕破臉的時(shí)候，她沒有證據(jù)，也沒有實(shí)力。

當(dāng)務(wù)之急，是找到一個(gè)突破口，一個(gè)能立刻產(chǎn)生現(xiàn)金流，并且完全由她掌控的起點(diǎn)。

她的目光，落在了最后那張單獨(dú)存放的田莊地契上——京郊，清河莊。

根據(jù)冊(cè)子記載和原主模糊的記憶，這個(gè)莊子位置確實(shí)偏僻，靠近山腳，土地也不算肥沃，一首是所有嫁妝產(chǎn)業(yè)里收益最差的，所以才“僥幸”沒被王氏徹底掏空，名義上還掛在沈棠名下。

“翠兒，準(zhǔn)備一下，我們明日去趟清河莊?！?br>
沈棠收起地契，做出了決定。

“小姐，您的腳……”翠兒擔(dān)憂地看著她依舊腫著的腳踝。

“無(wú)妨，坐馬車去，盡量不下地走動(dòng)便是?！?br>
沈棠語(yǔ)氣堅(jiān)定。

時(shí)間不等人，她必須盡快了解自己的“基本盤”。

第二天，一輛不起眼的青布馬車晃晃悠悠地駛出了京城。

車廂里，沈棠靠著軟墊，撩開車簾，觀察著外面的景象。

越是靠近莊子，道路越是顛簸，兩旁的田地也顯得有些貧瘠。

約莫一個(gè)時(shí)辰后，馬車在一處看起來(lái)頗為破敗的莊院前停下。

低矮的土坯圍墻塌了一角，門板歪斜，掛著個(gè)看不清字跡的木牌。

幾個(gè)面黃肌瘦、穿著破舊棉襖的農(nóng)戶蹲在門口曬太陽(yáng)，看到馬車，只是懶洋洋地抬了抬眼皮，并無(wú)下人見到主家應(yīng)有的恭敬。

一個(gè)穿著略好些、管事模樣的中年男人小跑著出來(lái)，臉上堆著諂媚的笑，眼底卻帶著一絲不易察覺的輕慢。

“哎喲，可是大小姐來(lái)了？

小的趙有才，是這莊子上的管事，給大小姐請(qǐng)安！”

他嘴上說(shuō)著請(qǐng)安，身子卻只是微微躬了躬。

沈棠在翠兒的攙扶下，小心地下了馬車，腳踝處傳來(lái)隱隱的痛感。

她面色平靜，目光緩緩掃過(guò)眼前的景象，最后落在趙管事身上。

“趙管事，”她聲音不高，卻自帶一股清冷氣場(chǎng)，“帶我看看莊子的賬冊(cè)，還有今年的收成情況?！?br>
趙管事臉上笑容一僵，隨即又?jǐn)D得更深：“大小姐您金尊玉貴，怎么親自到這種地方來(lái)了？

賬冊(cè)自然是有的，只是……莊子這幾年收成不好，怕是污了您的眼。

要不，您先到屋里歇歇腳，喝口粗茶？”

他想糊弄過(guò)去。

沈棠卻不為所動(dòng)，徑首往里走：“無(wú)妨，拿來(lái)我看?！?br>
莊子里所謂的“客廳”更是簡(jiǎn)陋，桌椅都帶著毛刺。

趙管事磨蹭了半天，才拿來(lái)一本臟兮兮、字跡潦草的賬本。

沈棠接過(guò)，快速翻閱。

她前世管理偌大公司，對(duì)財(cái)務(wù)報(bào)表極為敏感，雖然這是古代簡(jiǎn)陋的流水賬，但其中的貓膩一目了然。

收入項(xiàng)寥寥無(wú)幾，支出項(xiàng)卻名目繁多，而且許多采買價(jià)格明顯高于市價(jià)。

最后的結(jié)余，自然是虧損。

“趙管事，”沈棠放下賬本，指尖輕輕點(diǎn)著桌面，目光銳利地看向他，“這賬上記著，去年購(gòu)入農(nóng)具花費(fèi)二十兩銀子。

據(jù)我所知，一套上好的鐵犁也不過(guò)一兩銀子，莊上需要一次性更換二十套？”

趙管事額頭瞬間冒汗：“這……大小姐有所不知，有些是往年欠的舊賬，一并記上了……哦？”

沈棠挑眉，又指向另一項(xiàng)，“還有這筆‘疏通河道’的五十兩支出。

我來(lái)時(shí)看過(guò)，莊外那條小河溝，水深不過(guò)膝，需要疏通？

還是說(shuō)，趙管事疏通的，是別處的‘河道’？”

她語(yǔ)氣平淡，卻字字如刀，戳在趙管事的痛處。

趙管事臉色唰地白了，他沒想到這個(gè)傳說(shuō)中草包無(wú)能的大小姐，竟然如此精明！

他噗通一聲跪在地上，喊起冤來(lái)：“大小姐明鑒?。?br>
小的對(duì)莊子里是盡心盡力，絕無(wú)貪墨??！

實(shí)在是莊子地薄，佃戶又懶，收不上租子，這才連年虧損……地?。?br>
佃戶懶？”

沈棠站起身，不理他的哭嚎，對(duì)翠兒道，“扶我出去走走。”

她忍著腳痛，在莊子附近慢慢踱步。

土地確實(shí)不算肥沃，但并非不能改善。

更重要的是，她注意到莊子后面緊挨著一片長(zhǎng)滿雜樹和灌木的丘陵山坡，以及那條蜿蜒而過(guò)的小河。

當(dāng)她走到河邊，目光掃過(guò)河灘上那些灰白色、略帶晶瑩的細(xì)小顆粒時(shí)，她的心跳猛地漏了一拍！

這是……硝土？！

她前世為了研發(fā)特色菜品，曾了解過(guò)古代提純硝石的方法。

硝石是制冰、**的重要原料，在這個(gè)時(shí)代絕對(duì)屬于緊俏物資！

雖然河灘上的這些是雜質(zhì)很多的土硝，但只要掌握方法，完全可以提純！

一個(gè)大膽的念頭在她腦海中飛速形成。

她不動(dòng)聲色地蹲下身，假裝**腳踝，實(shí)則悄悄抓起一小把土硝顆粒，藏在袖中。

回到莊院，趙管事還跪在那里，偷眼看她的臉色。

沈棠心中己有計(jì)較，面上卻不動(dòng)聲色，甚至帶著一絲“無(wú)奈”和“失望”。

“罷了，”她嘆了口氣，仿佛認(rèn)命了一般，“看來(lái)這莊子確實(shí)是沒什么出息。

趙管事，你繼續(xù)打理著吧，往年如何，今年便如何。

只是這賬目……日后需清晰些，莫要再讓我看到這些糊涂賬?！?br>
趙管事一愣，隨即大喜過(guò)望，連連磕頭：“是是是！

多謝大小姐信任！

小的一定盡心竭力！”

他心中鄙夷，果然還是個(gè)草包小姐，被自己三言兩語(yǔ)就糊弄過(guò)去了。

沈棠沒再看他，在翠兒攙扶下上了馬車。

馬車駛離破敗的莊子，翠兒忍不住小聲抱怨：“小姐，那趙管事明明有問(wèn)題，您怎么就……”沈棠靠在車壁上，閉目養(yǎng)神，嘴角卻勾起一抹狡黠的弧度。

“翠兒，有時(shí)候，退一步，不是為了忍讓?！?br>
“是為了讓對(duì)方放松警惕，然后……才能拿到真正想要的東西?！?br>
她攤開手掌，看著袖中藏匿的那一小撮灰白色顆粒，眼神亮得驚人。

冰塊、**、甚至是一些特殊的化學(xué)制品……這個(gè)看似貧瘠的莊子，地下埋藏的，可能是一個(gè)巨大的寶藏。

她的“第一桶金”，或許就要著落在這不起眼的“泥土”之上了。

馬車顛簸著駛向京城，車內(nèi)的沈棠，己經(jīng)開始在腦海中勾勒硝石提純和應(yīng)用的初步方案。

而她不知道的是，在她離開后不久，另一輛玄色馬車悄無(wú)聲息地停在了清河莊附近的高坡上。

車簾掀開，蕭絕望著那遠(yuǎn)去的青布馬車，以及莊門口明顯松了口氣、甚至帶著幾分得意開始驅(qū)趕農(nóng)戶的趙管事，深邃的眼中掠過(guò)一絲了然。

“以為她是個(gè)亮出爪子的貓，沒想到……倒是只會(huì)藏起尾巴的小狐貍?！?br>
他低聲輕笑。

“查查那個(gè)莊子的底細(xì)，特別是……她剛才停留最久的地方，有什么特別。”

“是，王爺?！?br>