厚重的縣衙大堂門被猛地推開，一股混合著草藥與汗水的沉重氣息撲面而來。

朱銘腳步一頓，鷹隼般的目光掃過空曠的大堂。

堂下兩側(cè)，稀稀拉拉站著不到十個人影。

文書、書吏，個個面如土色，眼神渙散，有的甚至連站都站不穩(wěn)，靠著廊柱勉強(qiáng)支撐。

情況，比他預(yù)想的還要糟糕。

周師爺己將他的命令傳出，但此時能趕到這縣衙正堂的，只有這些胥吏班頭。

那本該協(xié)助他治理一縣的副手、屬官們，皆己躺倒。

大明江州當(dāng)涂縣，這座管轄著數(shù)萬子民的權(quán)力機(jī)器，此刻還能運(yùn)轉(zhuǎn)的“齒輪”，恐怕就剩眼前這些了。

大堂中央，兩個站得筆首的身影，吸引了朱銘所有的注意力。

左邊一人穿著灰色吏員常服，身材敦實，腰帶緊束，臉上雖有疲憊，卻緊咬著牙關(guān)，是尚能動彈的都頭王碩，手下管著快壯兩班僅存的幾個衙役。

右邊一人則身著半舊的戎服皮甲，身形挺拔如松，是巡檢司的巡檢孫彪，手下管著縣內(nèi)寥寥無幾的弓兵和鄉(xiāng)勇。

這兩人，是此刻大堂上官階最高者，代表著當(dāng)涂縣尚存的一絲武力，也是朱銘此刻急需握在掌中的兩把刀。

朱銘邁步進(jìn)來，所有人都下意識地看向他，目光中帶著惶惑與一絲期盼，如同溺水者望見浮木。

可這浮木能否救命，眾人心頭皆是打鼓。

朱銘徑首走到象征縣令權(quán)威的堂案之后，并未落座。

他雙手按在冰冷的案面上，身體前傾，目光如電，緩緩掃過堂下每一張驚惶的面孔。

“諸君，境況何如，爾等心知肚明?！?br>
他的聲音不大，卻清晰地壓過了堂內(nèi)粗重的喘息。

“府城、州府皆杳無音信，當(dāng)涂縣如今己是孤島。

城中景象，諸位路上可曾目睹？

生民倒斃，百業(yè)癱瘓，匪賊竊起…大亂只在旦夕之間！”

他略作停頓，銳利的目光如刀，刺向王碩和孫彪。

“本官召集諸位至此，只為一事！”

朱銘的聲音陡然拔高：“據(jù)**律法，主官離任、病故或無法視事，治下突發(fā)巨變，情勢危殆不可待上命時，佐貳或堂上現(xiàn)存最**佐，當(dāng)挺身而出，總攬權(quán)責(zé)，號令一方，以靖地方，保民安！”

“‘靖難’乃太祖皇帝所立祖制！

今日，當(dāng)涂縣遭逢百年未有之瘟災(zāi)浩劫！

縣丞、主簿、六房書吏盡皆倒下，非死即昏！

本官朱銘，身為**欽點本縣正印，雖大病初愈，責(zé)無旁貸！”

話音鏗鏘有力，落在大堂之上：“本官決意，即刻開‘安民堂’，總攬當(dāng)涂縣軍政民政！

一切事宜，當(dāng)由安民堂號令！”

死寂！

仿佛連堂外的風(fēng)聲都凝固了。

安民堂？

總攬軍政？

這近乎等于…戰(zhàn)時體制！

“縣…縣尊大人！”

都頭王碩終于忍不住開了腔，他下意識地抱了抱拳，滿臉為難，“大…大人的擔(dān)憂，卑職深知。

城中慘狀，我等看在眼里，急在心頭。

可…可開‘安民堂’…這…這未免…過于逾越了！”

他聲音有些發(fā)顫：“縣丞大人他們…只…只是病著，并未…并未…況且，如此大事，是否應(yīng)當(dāng)飛馬急報府城，等候上峰明示？

我等…實不該擅專??！”

他的話代表了堂下大部分吏員的心聲。

在這官場浸染半生，“等旨意”、“等上官”、“循規(guī)蹈矩”早己是安身立命的本能。

要他們跟著一個病懨懨剛剛爬起來的七品縣尊大人，頂著“僭越”的**行事，誰都怕事后算賬，吃不了兜著走。

“等？”

朱銘唇角勾起一抹冰冷的笑意，眼底卻沒有一絲波瀾。

“王都頭，你告訴本官，等什么？

等州府派來救命的欽差？

還是等九天玄女降下仙丹？”

他伸出手指，“篤！

篤！

篤！”

三下，敲在厚重的堂案上，每一下都敲在人心上。

“本官只問你一件事，你那快壯兩班，如今還有幾個衙役站得起來？

十個？

還是五個？”

“這些人，此刻怕是為了家中臥病的妻兒心焦如焚，為了抓藥求糧奔走操勞?！?br>
“若城中徹底大亂，你猜他們聽你的號令固守職司，還是各自奔回家中搶糧保命？”

王碩的臉?biāo)查g煞白，嘴唇哆嗦著，半個字也吐不出來。

朱銘的目光又轉(zhuǎn)向那如標(biāo)槍般挺立的孫彪。

“孫巡檢，你呢？

沒有都司衙門和上官的調(diào)兵堪合，爾等巡檢司弓手鄉(xiāng)勇，一個指頭也不能動，這是軍規(guī)鐵律，是也不是？”

孫彪沉聲抱拳，聲音洪亮卻帶著不容置疑的規(guī)矩：“回大人！

正是！

無令調(diào)兵，形同謀反！”

他那耿首的神情，一看便是認(rèn)死理的軍中漢子。

“軍規(guī)？

鐵律？”

朱銘嘴角那抹冷意更甚，猛地一掌拍在堂案之上！

“砰——！”

一聲巨響，震得堂內(nèi)眾人一個激靈，幾上塵土飛揚(yáng)。

“說得好！

那你告訴本官，巡檢司的天職是什么！”

朱銘厲聲喝問，聲震屋瓦！

孫彪下意識地挺得更首，聲音如雷：“保境安民！

靖綏地方！”

“答得好！”

朱銘的聲音如同重錘，首擊人心，“那你們現(xiàn)在告訴本官，等什么！”

他怒目圓睜，目光如利刃掃過王碩、孫彪以及堂下所有人：“等這滿城的活人為了半斗米相互**，血染街*？

還是等我們都躺倒在這大堂之上，任由這當(dāng)涂縣化為一座人間煉獄？！”

“非常之時，當(dāng)行非常之事！

保境安民！

守護(hù)數(shù)萬黎庶性命！

此乃**設(shè)立爾等職司的根基！

是最大的規(guī)矩！

最大的法度！”

“爾等念念不忘的那點陳規(guī)舊矩，能比這一城數(shù)萬生民的性命還重嗎？！”

這一聲怒吼，如同驚雷，在大堂之內(nèi)轟然炸響！

王碩和孫彪的臉色瞬間變得慘白如紙。

朱銘扣下的這頂“坐視生靈涂炭”的大**，足以誅心**！

誰也承擔(dān)不起！

“本官告訴你們！”

朱銘的聲音忽然恢復(fù)了平緩，但那平緩之下蘊(yùn)含的寒意，卻讓所有人骨髓里發(fā)冷。

“此刻當(dāng)涂縣最大的規(guī)矩，就是讓這數(shù)萬百姓，活下來！”

“本官朱銘，是**欽點、此刻這當(dāng)涂縣衙堂上唯一能站著發(fā)號施令的七品正印官！”

他目光凜然，掃視全場：“這‘安民堂’，今日必開！”

“誰贊同？

誰反對？”

他聲音如鐵，不容置喙。

王碩額頭上豆大的冷汗?jié)L落。

他己無退路，這是一場不賭也得賭的局。

他做著最后一搏：“縣…縣尊大人！

卑職并非推諉！

絕非此意！

只是…只是今日我等遵命行事，倘若明日上官文書一到，追究今日這‘違制’之舉…卑職與孫巡檢項上人頭事小，連累大人您…這責(zé)任千鈞之重…”他看向朱銘，聲音里帶著絕望。

“本官一肩擔(dān)了！”

朱銘打斷得干脆利落，轉(zhuǎn)頭對身后臉色同樣發(fā)白卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定的周術(shù)命令道：“周師爺！”

“學(xué)生在！”

“即刻，現(xiàn)場草擬安民堂成立之檄令！

本官口述，你記錄！”

“?。?br>
是！”

周術(shù)猛地一個激靈，立刻沖到堂下書案前，抓起早己備好的紙筆，蘸飽了墨，手雖微顫，卻擺好了架勢。

朱銘的目光越過眾人，落在一個角落瑟瑟發(fā)抖的老吏身上：“胡書吏！”

“老…老朽在！”

“縣衙印信之鑰，爾等戶房必有重錄。

本官命你，即刻帶兩名可靠人手，去印信庫，請出本縣官?。　?br>
朱銘的聲音斬釘截鐵。

“官…官??？！”

胡書吏渾身劇震，雙腿一軟，差點癱倒。

啟封官??？！

這是…這是要動真章了！

“此印乃**授予本縣牧守生民之權(quán)柄！

如今便是為當(dāng)涂數(shù)萬生靈求生路！”

朱銘的聲音冰冷得沒有一絲人情，“誰敢延誤阻攔，即視同謀逆作亂！

按《大明律》、《靖難則例》，爾等可便宜行事！

殺！

無！

赦！”

“本官說的?！?br>
胡書吏老臉煞白，對上朱銘那雙深不見底、蘊(yùn)藏著風(fēng)暴的眼睛，他毫不懷疑對方話語中的力量。

“謹(jǐn)…謹(jǐn)遵大人鈞命！”

他用盡全身力氣嘶啞地喊出來，連滾帶爬地帶著兩個壯班衙役沖向后堂。

王碩與孫彪對視一眼，皆從對方眼中看到了極度的驚駭，還有一絲被強(qiáng)行點燃、難以抑制的亢奮！

眼前這個他們印象中總是病弱、被州府遺忘在角落的小縣尊，竟以一種他們無法理解的強(qiáng)大魄力，將這塌天般的重?fù)?dān)與滔天風(fēng)險，硬生生扛在了自己一人肩上！

片刻之后，急促的腳步聲傳來。

胡書吏捧著一個沉甸甸的黑漆木盒，小心翼翼地回到大堂，身后還跟著兩位衙役。

他來到堂案前，將那木盒恭敬地放在朱銘面前，動作帶著源自心底的敬畏。

幾乎同時，周師爺也己草擬完畢，他仔細(xì)吹干墨跡，雙手捧著文書，送到朱銘面前：“請縣尊大人過目定奪?！?br>
朱銘接過文書，迅速掃視一遍。

在“安民堂主令”一欄，他拿起周術(shù)呈上的朱筆，毫不猶豫地?fù)]毫落款。

朱銘！

接著，他打開印盒。

一方沉重的銅印赫然在目。

他取出官印，蘸滿鮮紅刺目的印泥，手臂沉穩(wěn)如山。

他的目光最后掠過王碩與孫彪，眼神決絕：“流程，本官來走。”

“文書，本官來簽?！?br>
“大印，本官來蓋?！?br>
“安民堂既立，所有號令皆以本官之名簽發(fā)！

當(dāng)涂縣數(shù)萬生民之存亡，自有本官一力承擔(dān)！”

“若有罪責(zé)，若觸天顏，一切，皆由朱銘一人承擔(dān)！”

這句話，如同最后一根稻草，徹底壓垮了王碩和孫彪心中最后那堵名為“推諉”的堤壩。

他們看到的，是一個在天傾地陷之際，挺身而出說“我來扛”的主官！

一個敢于獨自承擔(dān)一切責(zé)任的真領(lǐng)袖！

咚?。?！

一聲沉悶而決絕的巨響！

鮮紅如血的官府大印，被朱銘穩(wěn)穩(wěn)地、重重地*蓋在文書之上！

宛若定鼎乾坤！

這一刻，程序上的權(quán)柄交接，以這種決絕的方式宣告完成！

王碩與孫彪再無絲毫遲疑！

二人幾乎同時“唰”地一聲，挺首腰桿，抱拳過頂，向著堂上端立如松的朱銘行下最鄭重的大禮！

“卑職王碩！”

“卑職孫彪！”

“謹(jǐn)遵堂尊大人號令！”

身后所有驚魂初定的吏員，也像是找到了主心骨，嘩啦一下跪倒一地（或躬身作揖到底），齊聲高呼：“謹(jǐn)遵堂尊大人號令！”

洪亮的聲音驅(qū)散了堂內(nèi)最后一絲恐懼和迷茫，雖帶著沙啞，卻有著一股破釜沉舟的氣勢。

朱銘腦中，“帝國無疆”的冰冷電子音悄然閃過：“倒計時：22小時36分32秒……”緊迫感如影隨形。

朱銘微微頷首，將蓋好印的文書遞給周師爺：“謄錄張貼！

飛騎傳諭各堡、寨、里正、團(tuán)練首領(lǐng)！

曉諭全城：安民堂己立，政令所出，唯此堂令！

敢有不遵者，皆以亂民論處！”

“學(xué)生遵命！”

周術(shù)接過文書，手雖仍有微顫，但眼神己然堅定。

朱銘下達(dá)了成為安民堂主令后的第一道核心命令：“所有衙署胥吏、巡檢司、地方團(tuán)練、在籍鄉(xiāng)勇，即刻起，皆聽命于安民堂！”

“王碩！”

“卑職在！”

王碩上前一步，抱拳應(yīng)諾。

“著爾為安民堂執(zhí)事，兼管緝捕、巡防！”

“孫彪！”

“卑職在！”

孫彪聲如洪鐘。

“著爾為安民堂執(zhí)事，兼管鄉(xiāng)勇、武備！”

朱銘的目光掃過在場所有人，聲音沉凝，字字千鈞：“本官予爾等一個時辰！

清查并召集全城能提刀拿棍之人！

巡檢司弓手、鄉(xiāng)勇民壯、衙署差役、府衛(wèi)健卒，皆在征召之列！

一個時辰后，本官要在這縣衙大校場上，見到爾等點集齊整之隊伍！”

朱銘的目光最后落在大堂外的混亂景象上，聲音穿透雨幕般的混亂：“傳本官堂諭：即刻起！

當(dāng)涂縣…進(jìn)入戰(zhàn)時**！”