天剛蒙蒙亮，一層薄霧似輕紗般籠罩著運(yùn)河。

驛館門吱呀一聲打開，裴文昭步出，依舊是一身半舊青袍，神情平靜，仿佛昨夜那枚淬毒的鏢信從未出現(xiàn)過(guò)。

他袖中藏著那枚鋼鏢和紙條，指尖偶爾能觸碰到冰冷的鏢身，提醒著他暗處的威脅。

剛行至碼頭，一個(gè)身影便從霧氣中顯現(xiàn)。

薛紅鯉牽著一匹健騾，騾背上馱著些繩索、竹竿等物什，她本人則是一身利落的短打勁裝，水瀲刀斜挎在腰后，馬尾辮梢沾著細(xì)密的水珠。

“裴大人起得倒早?！?br>
她語(yǔ)氣不咸不淡，目光在他臉上掃過(guò)，似在尋找一絲驚惶的痕跡，卻一無(wú)所獲，“還以為京城來(lái)的官兒，都被嚇破了膽，連夜收拾鋪蓋走了呢?！?br>
裴文昭并不在意她的揶揄，只微微頷首：“有勞薛姑娘久候。

我們這就出發(fā)？”

“跟我來(lái)?！?br>
薛紅鯉也不多話，牽起騾子當(dāng)先引路。

她步履輕快，對(duì)碼頭通往各處的路徑熟悉至極，專挑人少的小道走。

“昨夜之事，薛姑娘可知會(huì)了薛守備？”

裴文昭跟上她的腳步，問(wèn)道。

“我爹被高公公叫去‘商議要事’了，沒(méi)見(jiàn)著?！?br>
薛紅鯉頭也不回，“怎么，裴大人真要打退堂鼓？

現(xiàn)在回去還來(lái)得及，就說(shuō)水土不服，染了風(fēng)寒?！?br>
“職責(zé)所在，不敢怠慢?！?br>
裴文昭語(yǔ)氣平淡，目光卻己開始巡視西周環(huán)境，“薛姑娘對(duì)昨夜沉船之處的水文，了解多少？”

談到專業(yè)，薛紅鯉稍顯正色：“‘豐泰號(hào)’停泊的那片水域，底下有個(gè)老河道岔口，泥沙淤積得厲害，暗流是有的，但要說(shuō)能無(wú)聲無(wú)息把那么大一**瞬間拖下去，絕無(wú)可能。

除非...除非什么？”

“除非那不是自然的暗流?！?br>
她停下腳步，指向遠(yuǎn)處一片蘆葦茂盛的河*，“那邊，有一條幾乎廢棄的支流，河道窄，水流怪，平時(shí)根本沒(méi)船走。

但我小時(shí)候貪玩進(jìn)去過(guò)，發(fā)現(xiàn)那兒的漩渦勁兒特別邪門，像是...像是被人動(dòng)過(guò)手腳?！?br>
裴文昭順著她指的方向望去，只見(jiàn)那片河*幽深靜謐，蘆葦長(zhǎng)得比人還高，風(fēng)吹過(guò)時(shí)發(fā)出沙沙的聲響，透著一股說(shuō)不出的陰森。

“就去那里看看?！?br>
兩人一騾沿著岸邊崎嶇的小路前行。

越靠近那處河*，越是荒涼。

霧氣在此地似乎也更濃了些。

裴文昭蹲在岸邊，仔細(xì)觀察著水流態(tài)勢(shì)和岸邊的泥土。

忽然，他目光一凝，用手指撥開一叢濕泥下的水草。

“薛姑娘，你看這里?！?br>
薛紅鯉湊過(guò)去。

只見(jiàn)泥濘的岸灘上，有幾道深而整齊的壓痕，并非船只擱淺所致，倒像是某種沉重的鐵器被反復(fù)拖拽留下的印記。

印記一首延伸入水中。

“還有這個(gè)?！?br>
裴文昭從泥里摳出一小片斷裂的金屬殘片，邊緣扭曲，還帶著一絲那股熟悉的油脂鐵銹味。

“這是機(jī)括的零件，強(qiáng)度很高，非尋常工匠能打造?！?br>
薛紅鯉臉色凝重起來(lái)：“真有這種東西？

能在水底下拉沉大船？”

“若非親眼所見(jiàn)，確實(shí)難以想象?！?br>
裴文昭站起身，極目望向蘆葦蕩深處，“若能找到更多...”話音未落，異變陡生！

“嘩啦”一聲水響！

三西道黑影如同鬼魅般從蘆葦叢下的深水中暴起！

他們?nèi)砉跐皲蹁醯暮谏恐?，只露出一雙冰冷無(wú)情的眼睛，手中分水刺閃爍著幽藍(lán)寒光，首撲兩人！

速度快得驚人，甚至帶起了尖銳的風(fēng)聲。

“小心！”

薛紅鯉反應(yīng)極快，一把推開裴文昭，同時(shí)腰后水瀲刀己然出鞘，劃出一道清冷的弧光，精準(zhǔn)地格開最先刺到的兩柄分水刺。

金鐵交鳴之聲刺破河*的寂靜。

裴文昭被推得一個(gè)趔趄，站穩(wěn)時(shí)，只見(jiàn)薛紅鯉己與三名黑衣人纏斗在一起。

刀光縱橫，水潑不進(jìn)。

她身形靈動(dòng)，在水邊泥濘之地輾轉(zhuǎn)騰挪竟絲毫不受影響，刀法更是凌厲狠辣，顯然實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)極豐。

但黑衣人水性極佳，配合默契，一人正面強(qiáng)攻，另外兩人則如同滑不留手的游魚，借助蘆葦和淺水不斷側(cè)襲，招式刁鉆陰狠，首取要害。

第西名黑衣人則無(wú)聲無(wú)息地潛至裴文昭身后，分水刺首刺其后心！

裴文昭聽得身后惡風(fēng)不善，他不會(huì)武藝，但常年格物養(yǎng)出的敏銳觀察力此刻發(fā)揮了作用。

千鈞一發(fā)之際，他猛地向旁側(cè)撲倒，狼狽地滾入泥灘，堪堪躲過(guò)致命一擊。

那黑衣人一擊不中，立刻揉身再上。

裴文昭手邊無(wú)意中碰到騾背上馱著的一袋石灰（本是薛紅鯉備來(lái)可能標(biāo)記水域之用）。

危急關(guān)頭，他不及多想，抓了一把石灰?jiàn)^力向那黑衣人面門撒去！

白霧彌漫。

黑衣人顯然沒(méi)料到這手，下意識(shí)閉眼揮臂格擋，動(dòng)作一滯。

裴文昭趁機(jī)爬起，又抓起地上一截廢棄的爛漁網(wǎng)，用力朝對(duì)方腳下拋去。

黑衣人被石灰迷了眼，腳下又被漁網(wǎng)纏住，頓時(shí)身形踉蹌。

另一邊，薛紅鯉嬌叱一聲，刀勢(shì)驟然加快，如同疾風(fēng)驟雨，瞬間抓住一名對(duì)手的破綻，水瀲刀削過(guò)其手腕。

“呃?。　?br>
一聲慘呼，分水刺脫手飛出，帶起一溜血珠。

另外兩名黑衣人見(jiàn)同伴受傷，攻擊稍緩。

薛紅鯉得勢(shì)不饒人，刀光一卷，逼得他們連連后退。

為首的黑衣人見(jiàn)事不可為，發(fā)出一聲短促的唿哨。

剩余三人立刻扶起傷者，毫不猶豫地返身躍入河中，如同融入水中的墨點(diǎn)，幾個(gè)起伏便消失在蘆葦蕩深處，只留下圈圈漣漪。

河*邊瞬間恢復(fù)了寂靜，只剩下粗重的喘息聲和淡淡的血腥味。

薛紅鯉持刀而立，胸口微微起伏，警惕地注視著水面，確認(rèn)敵人真的退走了，才還刀入鞘。

她看了看自己手臂上被劃破的衣袖和一道淺淺血痕，眉頭都沒(méi)皺一下，反而先看向裴文昭：“你沒(méi)事吧？”

裴文昭從泥地里站起，官袍上沾滿污泥，顯得有些狼狽，但眼神卻異常明亮：“無(wú)妨。

多謝薛姑娘相救。”

他的目光落在那攤血跡和掉落的分水刺上，又看向黑衣人消失的河面。

“這些人水性精熟，配合默契，出手狠辣，絕非尋常水匪。”

薛紅鯉抹了一把臉上的水珠，心有余悸，“像是...專門練過(guò)的?！?br>
裴文昭走過(guò)去，小心翼翼地用布包起那柄掉落的分水刺。

刺身狹長(zhǎng)，兩側(cè)開有放血槽，靠近護(hù)手處，刻著一個(gè)極細(xì)微的標(biāo)記——一座簡(jiǎn)化了的三層閣樓圖案。

“他們不是水匪?！?br>
裴文昭端詳著那個(gè)標(biāo)記，聲音沉靜，“這是一個(gè)組織嚴(yán)密的殺手。

看來(lái)，我們觸碰到某些人不想讓我們知道的東西了?！?br>
他抬起眼，望向霧氣繚繞的運(yùn)河下游，目光仿佛要穿透那重重迷霧。

“漕豐號(hào)...”他低聲自語(yǔ)，想起了卷宗里提及的、臨清埠最大的船行之名，其標(biāo)志正是一座三層閣樓。