暮春時節(jié)，京城的柳絮飄得如同細(xì)雪，沾在選秀女們?nèi)A美的頭飾與披風(fēng)上，卻無人有閑情去拂拭。

順貞門外，百余名秀女按家世門第排成數(shù)列，珠翠環(huán)繞，衣香鬢影，唯獨(dú)角落處一位素衣女子顯得格格不入。

姜若蘅垂著眼，指尖輕輕攥著腰間那枚褪色的玉佩。

這是母親臨終前留給她的唯一念想，此刻卻冰得像塊石頭。

她本是江南寒門之女，父親不過是個七品芝麻官，卻因被卷入一樁科場舞弊案而鋃鐺入獄。

為了救父，她不得不聽從族人安排，頂替了罪臣之女的身份，來到這吃人的紫禁城。

“下一位，江南姜氏若蘅?！?br>
尖利的太監(jiān)嗓音劃破了寂靜。

姜若蘅深吸一口氣，提著裙擺，不疾不徐地走進(jìn)太和殿。

殿內(nèi)光線昏暗，正中寶座上坐著的年輕帝王面容模糊，只能看到一雙深邃難測的眼睛。

兩側(cè)分列著后**嬪，為首的皇后鳳冠霞帔，端莊威嚴(yán)，眼神卻像淬了冰的刀子，首首落在她身上。

“抬起頭來。”

皇后的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。

姜若蘅依言抬頭，目光平靜地掃過殿內(nèi)眾人。

她沒有像其他秀女那樣露出羞怯或緊張的神色，只是微微屈膝行禮：“臣女姜氏若蘅，參見陛下，參見皇后娘娘?！?br>
“哦？”

皇帝蕭衍似乎有些意外，放下了手中的茶盞，“朕看你面生得很，是何家世??？”

這問題如同驚雷，姜若蘅心中一緊，面上卻依舊鎮(zhèn)定：“回陛下，臣女家父只是江南一介寒儒，無甚家世可言?！?br>
此言一出，殿內(nèi)頓時響起一陣竊竊私語。

皇后身邊的慧貴妃蘇映雪掩唇輕笑，聲音不大卻清晰地傳入每個人耳中：“哦？

原來是個寒門出身的，也敢來參加選秀？

莫不是走錯了地方吧？”

姜若蘅抬眼看向慧貴妃，只見她一身華貴的粉色宮裝，容顏嬌媚，眼神卻帶著毫不掩飾的輕蔑。

姜若蘅心中冷笑，面上卻依舊恭謹(jǐn)：“回慧貴妃娘娘，選秀乃為國選妃，為陛下?lián)褓t，臣女雖出身寒門，卻也有一顆侍奉陛下、報效皇家之心。”

她的聲音不卑不亢，帶著一股清冽的風(fēng)骨，讓原本喧鬧的大殿瞬間安靜下來。

皇帝蕭衍饒有興致地打量著她，眼前的女子沒有精致的妝容，身上的衣裙也是最普通的素色，卻偏偏有種遺世獨(dú)立的氣質(zhì)，像一朵在寒風(fēng)中悄然綻放的梅花。

“好一個‘侍奉陛下、報效皇家之心’?！?br>
蕭衍嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“抬起頭來，讓朕仔細(xì)看看?！?br>
姜若蘅依言抬頭，目光與皇帝的視線在空中交匯。

她看到皇帝眼中一閃而過的驚艷，心中卻沒有半分喜悅，只有一絲悲涼。

她知道，從踏入這宮門的那一刻起，她的命運(yùn)就不再屬于自己。

皇后見狀，眼中閃過一絲不悅，卻很快掩飾過去，柔聲道：“陛下，這女子雖有幾分姿色，卻太過素凈，怕是不懂規(guī)矩，難以侍奉陛下?！?br>
“皇后此言差矣。”

蕭衍擺擺手，“朕看她甚好，眉宇間有股清氣，不像那些庸脂俗粉。

就封為常在吧，入景仁宮偏殿?！?br>
“謝陛下隆恩！”

姜若蘅心中一松，連忙跪地謝恩。

雖然只是個末等的常在，但總算在這深宮中謀得了一個安身之處，也為救父多了一絲希望。

走出太和殿，陽光刺眼。

姜若蘅抬手遮住眼睛，卻看到慧貴妃身邊的一個宮女正惡狠狠地瞪著她，那眼神如同淬毒的**。

她心中明白，這深宮的日子，從這一刻起，才真正開始。

“姜常在，請隨奴婢來，奴婢帶您去景仁宮。”

一個面帶和善的老宮女走了過來，正是皇后宮里的掌事宮女。

姜若蘅點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著老宮女往景仁宮走去。

一路上，她默默記下宮中的路徑，觀察著周圍的環(huán)境。

她知道，在這深宮中，處處都是陷阱，稍有不慎，就會萬劫不復(fù)。

“姜常在，您看這景仁宮，可是咱們宮里數(shù)一數(shù)二的好地方呢?！?br>
老宮女笑著說道，語氣卻帶著一絲不易察覺的輕蔑，“不過啊，這偏殿嘛，條件就差了點(diǎn)，您可別嫌棄?！?br>
姜若蘅淡淡一笑：“有勞姑姑費(fèi)心了，臣女能有個安身之處己是萬幸，豈敢嫌棄?！?br>
老宮女見她態(tài)度恭順，不再多說，領(lǐng)著她到了偏殿門口便離開了。

姜若蘅推開門，只見里面陳設(shè)簡單，只有一張床、一張桌子和兩把椅子，墻角甚至還結(jié)著蛛網(wǎng)。

“小姐，這……這也太簡陋了吧？”

跟在她身后的侍女阿桃忍不住驚呼出聲。

姜若蘅卻顯得很平靜，她走到窗邊，推開窗戶，望著外面那一方小小的天井：“阿桃，記住，在這宮里，越不起眼的地方，或許越安全。”

阿桃似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。

姜若蘅轉(zhuǎn)過身，看著她：“從今天起，你就是我的貼身侍女了。

記住，謹(jǐn)言慎行，不該看的不看，不該聽的不聽，不該說的不說。

我們的命，可都攥在自己手里。”

“是，小姐，奴婢記住了?！?br>
阿桃用力點(diǎn)頭，眼中閃過一絲堅(jiān)定。

姜若蘅走到桌邊坐下，從包袱里拿出那枚褪色的玉佩，輕輕摩挲著。

父親，女兒己經(jīng)入宮了，您一定要等我，女兒一定會想辦法救您出來的。

窗外的陽光漸漸西斜，將天井里的一方天空染成了橘紅色。

姜若蘅知道，這深宮的第一個夜晚，將會是漫長而難熬的。

但她沒有絲毫畏懼，因?yàn)樗?，她沒有退路，只能往前沖。