第二天一早，柴房外的露水沉得壓彎了草葉。

沈知微起身時，右腕紅繩還在微微發(fā)燙，像昨夜那陣風沒走干凈。

她沒驚動翠兒，輕手輕腳拎起炭簍出門。

昨夜頭痛雖退，但太陽穴仍有些脹，像是被人用細線勒著慢慢收緊。

荷花池邊己經(jīng)圍了人。

紅袖浮在水面，臉色青白，發(fā)絲纏著枯荷。

一個粗使婆子正拿竹竿把她往岸邊撥，動作粗魯，像是在撈什么臟東西。

沈知微低頭走近，炭簍擱在石沿上，發(fā)出悶響。

沒人注意她。

下人死了不算事，尤其是個貼身丫鬟——誰知道是不是聽了不該聽的話。

她蹲下身，假裝整理炭塊，指尖卻悄悄碰到了紅袖荷包邊緣露出的一角扇墜。

皮膚猛地一澀，像是咬了一口未熟的果核，緊接著一股鐵銹味從指尖竄上來，首沖鼻腔。

不是溺水的恐懼。

是死前被人掐住喉嚨時的威脅感，混著那人袖口飄來的青梧花香。

她不動聲色收回手，心跳穩(wěn)得自己都驚訝。

扇墜上的梧桐紋路，和昨夜那男人帕子上的繡樣一模一樣。

她記住了。

趁旁人不備，指甲輕輕一刮，扇墜內(nèi)側(cè)凹處沾了點粉末，指尖捻開，聞不出味道，但觸感黏膩——不是水漬，是香粉。

她把扇墜碎片藏進袖中，炭簍重新背上，腳步不快不慢地往回走。

路過井臺時，風把她的布衫吹得貼在背上，涼颼颼的。

她沒回頭，只把碎片塞進柴房墻縫，動作熟稔得像做過千百遍。

這一天她劈了二十捆柴，挑了三趟水，誰都沒看出異樣。

首到下午被叫去二小姐書房整理舊書。

嬤嬤站在門口，眼神黏在她背上，像**趴飯粒。

沈知微低頭進去，袖中玉玨忽然顫了一下，不是冷熱酸麻，而是種蜜糖色的暖流，輕輕掠過掌心——有人在這兒停留過很久，刻意的，不是偶然。

她裝作擦拭書架，手指摸到原放《詩經(jīng)》的位置，木板溫潤，卻比別處多一分潮氣。

暗格邊緣有刮痕，新鮮的，銅簪劃的。

她認得那力道。

翠兒昨天幫她補衣服時，就是用這支簪子別住布角。

她假裝失手打翻茶盞，水漫過桌面，滲進縫隙，沖出半行墨字：“七月流火”。

原書沒被完全擦凈。

她心里有了底：有人換了書，想栽贓她偷看主家密信。

但她不急。

只是默默把濕布按在暗格口，等水干了再揭，字跡還能看清幾分。

嬤嬤在門外咳了一聲。

她低頭應(yīng)是，聲音輕得像風吹紙片。

回柴房時天己黑透，翠兒坐在床沿搓衣角，手指關(guān)節(jié)泛白。

沈知微沒問，蹲下給她揉肩。

肩胛骨僵硬得像石頭，指腹壓下去能感覺到肌肉在抖。

右腕紅繩突然一燙，比早上更烈。

不是焦慮，是憤怒摻著心悸，滾燙地撞進她胸口。

她不動聲色起身：“我去添柴?！?br>
柴垛堆在角落，平日沒人碰。

可今夜走近時，腳底踩到一塊松動的泥塊，鞋尖踢散幾根枯枝，露出半截繡鞋——帶泥的，鞋幫繡著暗紋，不是府里丫鬟的樣式。

她立刻用腳撥回柴枝蓋住，動作自然得像只是踢散礙事的東西。

鞋底沾著淤泥，還混著點朱砂粉，腥氣極淡，但熟悉。

祠堂掃地婆子說過，朱砂混荷泥能防蟲蟻。

她裝作沒事人一樣回屋，順手關(guān)上門閂。

翠兒還在搓衣角，嘴唇抿成一條線。

沈知微坐在她對面，沒說話，只是把自己的粗布外衫脫下來披在她肩上。

“冷?！?br>
她說。

翠兒抬頭看她，眼里有淚光，但沒哭。

沈知微伸手替她擦掉鼻尖的汗珠，指尖涼。

“別怕?！?br>
她說，“我在?！?br>
這話不是安慰。

是承諾。

翠兒終于開口，聲音?。骸鞍⒔恪衣犚娔_步聲了?！?br>
沈知微沒問是誰。

只問：“幾點？”

“三更剛過。”

她點點頭，目光落在墻縫里那片扇墜碎片上。

今晚三更，有人會來翻柴房。

要么找東西，要么滅口。

她不動聲色起身，從床底摸出個小陶罐——里面是昨夜洗夜壺剩下的堿水，氣味刺鼻。

她倒了些在柴堆根部，又撒上灶灰掩蓋痕跡。

做完這些，她躺下閉眼，呼吸均勻。

翠兒也睡了，夢里哼了一聲，鼻梁上的疤在月光下泛白。

沈知微沒睡。

她在等。

等那個帶著青梧花香的人，再來一次。

夜風穿過窗縫，吹動晾衣繩上的布衫，輕輕晃。

血珠從她右手食指滴落，砸在陶罐邊緣，暈開一圈暗紅。