林晚照踩著繡金鞋尖邁上侯府石階時(shí)，繡鞋上的并蒂蓮在陽光下泛著微光。

這雙鞋是她臨行前，父親翻出壓箱底的金線，熬了三夜為她繡的——“嫁進(jìn)侯門，頭面要足，別讓人看輕了?！?br>
可此刻，她望著空蕩蕩的中庭，連個(gè)捧茶的丫鬟都沒有，才明白父親的話終究是錯(cuò)了。

侯門要看輕的，從來不是她的衣裳。

“小姐，這...”春桃扶著她的手微微發(fā)顫，聲音壓得極低，“老夫人連迎親的茶盞都沒擺。”

林晚照垂眸望著紅綢鋪就的甬道，紅綢邊緣己經(jīng)泛了舊，沾著幾點(diǎn)泥漬。

她能聽見自己心跳的聲音，一下一下撞著肋骨。

昨日在驛站，張媽媽遞來的禮單上明明白白寫著“三茶六禮”，如今看來，那些不過是做給外頭看的虛禮。

侯府要的，是讓她這個(gè)“藥農(nóng)之女”一入門，便知道自己的位置。

“無妨?！?br>
她握了握春桃的手，指腹觸到丫鬟掌心的薄繭——那是陪她在藥田翻土?xí)r磨出來的。

春桃跟著她吃了十年苦，最懂她的脾性，此刻這一握，既是安撫，也是提醒：沉住氣。

正廳的鎏金門環(huán)被丫鬟叩響時(shí)，林晚照聽見自己的裙裾掃過青磚的聲響。

門內(nèi)飄出沉水香的氣息，甜膩得有些發(fā)悶，她皺了皺眉——昨日替鄭氏診脈時(shí)，那老夫人的脈象浮而無力，分明是沉水香用多了，壅滯肺氣。

她袖中還裝著今早讓春桃采的薄荷葉，本想借拜見之機(jī)獻(xiàn)上，此刻倒成了她掌心的底氣。

“新婦林晚照，見過老夫人?！?br>
她屈膝行禮，頭垂得低低的，能看見鄭氏繡著****的鞋尖。

那鞋是蘇繡名家的手藝，金線走得極密，比她身上的嫁衣還要講究三分。

“起來吧?！?br>
鄭氏的聲音像浸在冰里的玉，“藥農(nóng)之女，不必拘這些虛禮?！?br>
林晚照起身時(shí)，目光掠過鄭氏鬢邊的東珠。

東珠以大為貴，鄭氏這顆足有鴿卵大小，在晨光里泛著冷白的光。

她忽然想起父親曬藥草時(shí)說的話：“再金貴的珠子，也不如一棵十年人參實(shí)在?！?br>
“兒媳雖出身寒微，但愿以所學(xué)助府中一二?！?br>
她聲音平穩(wěn)，像山澗里的泉水，“昨日見老夫人咳得厲害，兒媳采了些薄荷葉，清潤(rùn)肺氣的，不知當(dāng)不當(dāng)送？”

鄭氏的指尖在扶手上頓了頓。

林晚照注意到她左手小指的翡翠護(hù)甲裂了道細(xì)紋，許是前日咳得太急時(shí)磕的。

“倒會(huì)討巧?！?br>
鄭氏冷笑一聲，“我這哮喘是**病了，哪里是幾株草能治的？”

屏風(fēng)后忽然傳來一聲輕咳，像片薄冰碎在水面上。

林晚照抬眼，便見一道素白身影倚著屏風(fēng)，腰間的玉墜子隨著呼吸輕晃。

那是柳如煙——她昨日在禮單上見過這個(gè)名字，通房丫鬟出身，三個(gè)月前被蕭景珩抬了姨娘。

“姐姐擅長(zhǎng)靈草，可聽說過‘寒水咳’？”

柳如煙捂著帕子笑，眉梢眼角都是病弱的嬌態(tài)，“妹妹這舊疾，一到陰雨天便咳得睡不著，不知姐姐能不能...”話音未落，她身側(cè)的綠衣丫鬟“哎呀”一聲，手忙腳亂去扶茶盞。

林晚照只覺裙角一涼，深褐色的茶漬順著石榴紅的裙料蜿蜒而下，像條丑惡的蛇。

“賤蹄子！”

春桃急得要沖上去，被林晚照不動(dòng)聲色地拽住手腕。

她望著柳如煙眼底一閃而過的得意，忽然想起在江南時(shí)，鄰家小媳婦故意打翻她曬的藥草——那時(shí)候她往藥草里摻了點(diǎn)薄荷粉，小媳婦碰了手，*了三天。

“雨水天濕滑，難免失手?！?br>
她彎下腰，從袖中取出個(gè)小羊皮袋子，指尖蘸了些淺綠的粉末灑在茶漬上。

粉末遇水即融，茶漬竟像被風(fēng)卷走的云，漸漸淡去，連那股子茶腥氣都散了，只余下淡淡青草香。

正廳里靜得能聽見燭芯爆裂的聲響。

春桃瞪圓了眼睛，她知道這是林家秘傳的“凈衣草”，曬干磨粉能祛污解毒，可連她都沒見過效果這么快的。

柳如煙的帕子攥得發(fā)皺，素白裙角被她自己捏出幾道褶子。

“姐姐好手段。”

她的聲音比剛才輕了三分，“倒顯得我這丫鬟手笨了?！?br>
林晚照抬袖掩住嘴角的笑。

她要的就是這個(gè)——既顯了本事，又不落把柄。

蕭府這些人愛拿“出身”壓她，可靈植師的手藝，是壓不住的。

首到暮色漫上屋檐，林晚照才被丫鬟領(lǐng)到住處。

所謂“新房”，不過是西跨院一間老舊廂房，窗紙破了個(gè)洞，風(fēng)灌進(jìn)來，吹得案上的燭火首晃。

春桃踢了踢地上的破瓦罐，眼眶都紅了：“小姐，他們這是成心欺辱！”

“不礙事?！?br>
林晚照摸了摸床沿的灰，從包袱里取出個(gè)檀木**，“你瞧，我?guī)Я税采癫??！?br>
**里整整齊齊碼著幾株深綠的草葉，葉片上還凝著夜露。

她取了兩株放在石臼里研磨，草汁混著月光流出來，清苦里帶著甜。

春桃湊過去聞了聞，打了個(gè)哈欠：“這草...好香?！?br>
“這是‘醒神草’，混著艾草磨成粉，能防蟲蛇，還能...”林晚照將草粉裝進(jìn)繡著并蒂蓮的香囊，“還能讓某些不安分的東西，不敢輕易靠近。”

春桃忽然明白了什么，眼睛亮起來：“小姐是說...先穩(wěn)住陣腳?！?br>
林晚照將香囊掛在床頭，“侯府的水有多深，咱們得慢慢探。”

窗外傳來更夫敲梆子的聲音，“咚——咚——”響了兩下。

春桃望著空蕩蕩的院門口，忽然想起什么似的：“小姐，今日成禮，侯爺怎么還沒回來？”

林晚照望著燭火里跳動(dòng)的影子，沒說話。

她知道蕭景珩還在軍營(yíng)——昨日張媽媽遞禮單時(shí)，順口提了句“侯爺有軍務(wù)在身”。

可她更知道，這侯府里的刀光劍影，從來不是靠男人的。

“睡吧?！?br>
她吹滅蠟燭，月光透過窗紙的破洞灑在床沿，“明日，才是真正的開始?！?br>
春桃蜷在塌上翻來覆去，聽見林晚照均勻的呼吸聲，終于也合上眼。

可她不知道，她的小姐正望著窗外的月亮，手指輕輕撫過腰間的香囊——那里面除了醒神草，還藏著半株千年人參的須子。

這是父親塞給她的壓箱底寶貝，“實(shí)在撐不住了，就用它救急。”

可林晚照知道，她不需要救急。

她要的，是讓這侯府上下，都記住“林晚照”三個(gè)字——不是“藥農(nóng)之女”，而是能護(hù)自己、護(hù)侯府的，鎮(zhèn)國(guó)侯府嫡妻。

更夫的梆子聲又響了，這次是三下。

春桃迷迷糊糊聽見院外有馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近，又慢慢消失在夜色里。

她翻了個(gè)身，把被子裹緊些，終究沒力氣再想。

而林晚照，在黑暗中睜大了眼睛。

她聽見風(fēng)里飄來一絲血腥氣，混著鐵銹味，像極了藥田里暴雨過后的泥土。

那是...刀傷未愈的味道？

她坐起身，指尖輕輕按在窗紙上的破洞旁。

風(fēng)灌進(jìn)來，帶著若有若無的沉水香——和鄭氏房里的一樣，卻又多了些別的，像是...硝煙？

“春桃?！?br>
她輕聲喚，“明日去前院?jiǎn)枂?，侯爺什么時(shí)候回府?！?br>
春桃迷迷糊糊應(yīng)了一聲，又睡過去。

林晚照望著窗外的月亮，嘴角勾起一抹淡笑。

她等這一天，等得夠久了。

偏院的夜靜得能聽見蟲鳴，可林晚照知道，這寂靜之下，暗潮己經(jīng)開始涌動(dòng)。

她摸了摸床頭的香囊，靈草的清香裹著月光，漫進(jìn)她的鼻尖。

該來的，總會(huì)來的。