初春時節(jié)，天空飄著細(xì)雨，江南的小鎮(zhèn)籠罩在一片煙雨朦朧之中。

林棠提著半籃子新挖的野菜從河邊回來，用鏟子利落地削掉邊上泛黃的葉子和根莖，隨手扔進(jìn)雞圈。

幾只蘆花雞立刻撲騰著爭搶起來，咯咯的叫聲為靜謐的小院添了幾分生氣。

墻角的白梅開得正盛，幽香浮動。

林棠洗凈手，剪下一枝姿態(tài)最美的，**素白的瓷瓶，輕輕擺在窗前的書桌上。

那抹清雅的白，瞬間點亮了略顯陳舊的屋子。

時近正午，家家戶戶的煙囪都升起了裊裊炊煙。

林棠脫下沾了濕氣的罩衫，進(jìn)屋換了件干凈的薄襖，系上圍裙，開始準(zhǔn)備午飯。

這小院不大，三間正房帶一間灶房，青磚鋪地。

南墻根下壘著雞圈，斑駁的老墻爬滿了青苔，無聲訴說著歲月的痕跡。

午飯是一碗素面。

綠瑩瑩的野菜點綴在細(xì)白的面條間，幾星油花浮在清亮的面湯上，面條底下還臥著一個圓潤的荷包蛋。

滴上幾滴香醋，瞧著清清淡淡，卻也勾人食欲。

窗外的春雨淅淅瀝瀝，沒有停歇的意思。

飯后，林棠沒有外出。

她走到書柜前，抽出幾本英文舊書翻閱起來。

這些書多是講述機械構(gòu)造與設(shè)計，里面的圖樣雖顯陳舊，但其理念并不過時，尤其關(guān)于冷卻循環(huán)系統(tǒng)的部分，林棠覺得若應(yīng)用于汽車和輪船，效果應(yīng)當(dāng)不錯。

林家祖上也曾是海市的富戶，經(jīng)營著紡織廠。

林棠的父親林成仁早年留學(xué)海外，歸國后見山河動蕩，毅然棄筆從戎投身**，后來更是將繼承的那份家業(yè)幾乎悉數(shù)捐出，只余下這些外文書籍保存家中。

當(dāng)年林老爺子果斷給三個兒子分了家。

兩個小兒子不善經(jīng)營，加之世道混亂，生意凋敝，家業(yè)很快敗落。

最后，一家人只得回到老家小鎮(zhèn)，置辦了幾處院子安頓下來。

林二叔和林三叔過慣了揮霍的日子，哪里耐得住清貧？

手頭剩余的金銀首飾很快變賣一空，后來竟將主意打到了老兩口頭上。

若非老爺子主意正，早不知被他們哄騙了多少回。

但也因此，兄弟倆心中積怨，平日鮮少露面，一旦登門，必有所圖。

前陣子，林棠父母犧牲的消息傳回小鎮(zhèn)，老爺子老**悲痛欲絕，不久也相繼離世。

久未露面的二叔二嬸、三叔三嬸突然熱絡(luò)起來，打著照顧孤苦侄女的名頭，每日噓寒問暖。

近來更是張羅著要給林棠介紹對象，其用心不言而喻——無非是想將她早早嫁出，好霸占這院房子和老夫人留下的那點首飾。

無人知曉，此時的林棠，早己不是那個茫然無助的孤女。

林棠曾是一名汽車工程師，主攻新能源電動汽車。

一次加班深夜，她伏案小憩，再睜眼時，周遭己然換了天地。

初來時，生火做飯都成難題。

好在她適應(yīng)力強，一段時日下來，倒也漸漸習(xí)慣了這小鎮(zhèn)的煙火生活。

“小棠在家嗎？”

門外響起熟悉的敲門聲，帶著刻意的親昵。

林棠眉頭微蹙，合上了手中的書。

“不在。”

門外的王桂香渾不在意，依舊笑呵呵：“瞧你這孩子，一個人在家悶不悶？

回頭讓大虎過來陪陪你?！?br>
來人正是二嬸王桂香，生得珠圓玉潤，總是一副笑模樣，奉承話張口就來，實則是個笑面虎。

林棠深知這種人的難纏，目光審視地落在她身上，那雙秋水般的眸子也帶上了幾分犀利。

“二嬸找我有事？”

王桂香迫不及待地邀功：“小棠，二嬸這次可給你尋了個頂頂好的人家！

小伙子在鎮(zhèn)上的糧站上班，聽說家里還有親戚在市里當(dāng)**呢！

我托人打聽得清清楚楚，人品樣貌都是拔尖兒的！”

她湊近一步，壓低聲音卻難掩興奮，“聽嬸的，去見一面，要是成了就趕緊把婚事定下。

姑娘家，年紀(jì)拖大了可不好找嘍！”

她擺出一副掏心掏肺的模樣：“二嬸這可都是為了你好！

你爺奶不在了，以后二叔二嬸就是你的靠山。

嫁了人，有娘家撐腰，婆家才不敢欺負(fù)你！”

說著，還煞有介事地用帕子沾了沾眼角。

戲可真足。

林棠對這種算計向來敬而遠(yuǎn)之。

她心中早有打算，眼下只需穩(wěn)住他們：“勞二嬸費心了。

只是爺奶剛走不久，我實在沒心思考慮這些，過些日子再說吧?！?br>
王桂香哪肯罷休，好話說盡，可林棠油鹽不進(jìn)，始終是那句話。

她無法，只好退而求其次：“你一個人守著這么大院子怕不怕？

要不……讓天佑晚上過來給你作伴？”

“不用麻煩天佑哥，我不怕?！?br>
林棠語氣平淡卻堅決。

王桂香說得口干舌燥，連杯水也沒討到，心里窩火。

走到院門口，忍不住嘀咕：“真沒點眼力見兒，茶都不知道倒一杯?！?br>
“她二嬸，要不上我家坐坐？

我家有茶?！?br>
門口正撿豆子的張阿婆耳朵尖得很，笑呵呵地接了一句。

王桂香立刻堆起笑臉：“不了不了，您忙，我家里還有事，趕著回去呢！”

她回頭應(yīng)話，沒留意腳下，不知誰家的雞在巷子里留了幾坨“地雷”，被她一腳踩上，頓時腳下一滑，“哎喲”一聲摔了個結(jié)實的**墩兒。

“哎呦！

這誰家的瘟雞跑出來了！

也不管管！”

她狼狽地爬起來，嶄新的裙子上沾了好些污穢，慌忙用帕子擦拭，那味道老遠(yuǎn)都能聞到。

林棠聞聲出來，瞧見這一幕，實在沒忍住，“噗嗤”笑出了聲。

“張阿婆，您可真行！”

林棠笑著豎起大拇指。

張春娥哼了一聲：“滿肚子花花腸子！

小棠，你可別信她的鬼話。”

林棠點頭：“我曉得，阿婆放心?！?br>
張家與林家對門住了幾十年。

早些年，張家大孫子病重需去市里大醫(yī)院，借遍親戚也沒湊夠錢，是林家老**看不下去，解囊相助。

張家人記恩，待林棠如同自家孩子。

家里有好吃的必有林棠一份，林家老兩口的后事也是張家?guī)讉€兒子里外張羅。

張阿婆更是日日守在門口，只要林二叔或林三叔家的人靠近，她就盯得緊緊的，生怕他們把孤零零的林棠給算計了去。

溪橋鎮(zhèn)地處江南，***，結(jié)束了戰(zhàn)火紛飛的歲月，人們的生活日新月異。

鎮(zhèn)上縣里開始興辦工廠，鄉(xiāng)下也掀起了轟轟烈烈的土改運動，處處透著蓬勃的生機。

林棠聽說縣里正準(zhǔn)備籌建紡織廠，她打算過幾日去看看。

這個時代的紡織機她雖未見過，但憑她的底子，仔細(xì)琢磨一番，修理故障應(yīng)當(dāng)不成問題。

正好林家祖上開過紡織廠，也可托辭是家學(xué)淵源。

京市，機械廠總工辦。

長方形的會議桌兩側(cè)，坐著幾位身著藍(lán)色工裝的年輕人。

會議桌盡頭，戴眼鏡的中年男人穿著灰色中山裝，胸口別著一支鋼筆，氣質(zhì)斯文，神情肅然——正是錢總工。

“錢總工，按照您之前的指導(dǎo)，這次我們方方面面都考慮到了，可發(fā)動機只維持了兩天正常運轉(zhuǎn)！

這根本達(dá)不到實用標(biāo)準(zhǔn)，更別說裝車了！

您看接下來我們該怎么辦？”

為首的年輕人眉頭緊鎖，語氣焦灼。

其他人也紛紛看向錢總工，室內(nèi)氣氛凝重。

錢總工沉吟半晌。

關(guān)于這方面的技術(shù)要點，他所知也有限，問題究竟出在何處，一時難以斷言。

“裴敘，你怎么看？”

錢總工的目光投向右手邊那位身材格外高大的年輕人。

裴敘正低頭在筆記本上快速演算著什么，脊背挺得筆首。

聞聲抬頭，沉穩(wěn)道：“問題根源需要逐一排查。

機體組、曲柄連桿機構(gòu)、配氣機構(gòu)、燃料供給系統(tǒng)、點火系統(tǒng)、冷卻系統(tǒng)、潤滑系統(tǒng)、啟動系統(tǒng)……這些里面，我傾向于冷卻系統(tǒng)效能不足是關(guān)鍵瓶頸。

建議在這方面安排專項測試驗證。”

錢總工微微頷首。

冷卻系統(tǒng)，確實是之前關(guān)注相對薄弱的一環(huán)。

“好，你這邊的改進(jìn)圖紙盡快拿出來，我們集中研究。”

錢總工拍板。

裴敘點頭應(yīng)下。

眾人隨即圍繞圖紙如何優(yōu)化，你一言我一語地討論起來。

江南小鎮(zhèn)，墻高巷深。

濕漉漉的青石板上傳來一陣急促慌亂的腳步聲。

林二叔家的大兒子林天佑，火急火燎地沖進(jìn)自家院子。

“媽！

不好了！

出大事了！”

王桂香正納鞋底，被他一驚，沒好氣道：“慌什么慌！

天塌了？

多大的人了，一點不穩(wěn)重！”

只當(dāng)他又在外頭惹了禍。

林天佑喘著粗氣，急聲道：“是真的出大事了！

市里招待所來了兩個人！

聽說是專門從京市過來，發(fā)大伯的撫恤金的！

三寶他姐就在招待所上班，聽得真真兒的！”

王桂香猛地站起身，驚疑不定：“當(dāng)真？”

“千真萬確！

下午沒班車了，聽說他們要在市里歇一晚，明天一早就過來！

三寶正好在市里，撐船趕回來給我報的信！”

“打聽到撫恤金有多少沒？”

王桂香眼睛發(fā)亮，急切追問。

“少說也有一兩千！

我大伯當(dāng)年都快當(dāng)師長了！

你說我爺是不是老糊涂？

大伯幾次接他去享福都不去，還叫咱們別聲張！

要是當(dāng)初跟著去了后方，咱家現(xiàn)在怎么著也能沾光當(dāng)個官兒！

哪像現(xiàn)在，聽說下個月沒進(jìn)廠子的都得下地干活！”

林天佑憤憤不平。

“哼，他眼里只有他那有出息的大兒子！

**和你三叔就是沒用的窩囊廢，入不了人家的眼唄！”

王桂香冷笑，對過世的公婆同樣滿腹怨氣。

她眼珠急轉(zhuǎn)，算計的光芒閃爍：“不能再拖了！

那丫頭精得很，夜長夢多！”

她琢磨片刻，狠聲道：“快去叫**回來！

順便把你三叔三嬸也叫來！

還有那個三寶……他不是一首惦記小棠那丫頭么？

你就告訴他，只要這事辦成了，小棠就許配給他！”

林天佑一愣，隨即明白過來：“**意思是——明天絕不能讓那兩個人見著小棠！

最好讓**出面，就說他是家長，撫恤金自然由他代領(lǐng)，我們兩家平分！

房子嘛，你和林老三家的秉祥一人一間！

至于老**留下的金銀首飾……”王桂香眼中閃過貪婪，“看看能不能找機會藏起來！

你三叔要是問起，就推到小棠頭上，說她早就拿走了！”

兩家人很快聚齊，在昏暗的油燈下密謀了半宿，最終達(dá)成一致。

夜色濃重如墨時，林天佑、林二叔、林三叔、吳金花，還有那個被許諾了“媳婦”的李三寶，一行幾人鬼鬼祟祟地摸向了林棠家所在的青磚巷。

晚飯時分，對門的張阿婆端著一個粗瓷碗過來敲門：“小棠，剛燒好的魚，給你端點。

一個人做飯麻煩，別跟大娘客氣。”

林棠笑著接過，并未推辭——張大娘燒魚的手藝是鎮(zhèn)上出了名的好。

她將魚倒進(jìn)自家盤子，把空碗洗凈，又回贈了幾個自己烙的梅干菜餅。

張阿婆也笑呵呵地收下，兩人站在門口閑話幾句。

“前陣子你托大牛買回來那些零七八碎的東西，說是要做啥……電池？

弄出來沒？”

張阿婆好奇地問。

提到這個，林棠嘴角彎起：“嗯，做出來了?！?br>
“這東西有啥用啊？

花了不少錢吧？

現(xiàn)在沒人管你，以后嫁了人過日子，花錢可不能這么大手大腳，尤其有了娃，用錢的地方多了去了?！?br>
張阿婆語重心長。

林棠失笑：“阿婆，我知道的。

這東西用處不小呢，收音機里就是裝著它才能響的?！?br>
“收音機？

你會做那個？”

張春娥著實吃了一驚，她知道林棠愛看書，沒想到竟有這本事。

“收音機我不會，但電池能做出來?！?br>
林棠解釋道。

雖然單個電壓小，但若多做幾個串聯(lián)起來，威力也不容小覷，足以放倒一個成年人。

張春娥嘖嘖稱奇：“還是讀書識字的人懂得多??！

是這個理兒！”

晚飯后，林棠燒了盆熱水，簡單擦洗一番。

臨睡前，她仔細(xì)檢查了大門的門栓。

關(guān)上堂屋的門，她從柜子里取出一個木匣，又拿出兩根電線。

一端仔細(xì)連接在匣內(nèi)的裝置上，另一端則小心地從門縫里穿出，纏繞在外面的門把手上。

一切布置妥當(dāng)，林棠吹熄油燈，擁被躺下。

窗外的雨聲淅淅瀝瀝，夜色籠罩著這座寧靜又暗藏波瀾的小院。

她閉上眼，呼吸平穩(wěn)，等待著即將到來的“客人”。