第一章 后花園天佑十七年春末，百年不遇的旱災(zāi)襲卷了京城西北面的錦江府。

九月初西，一縷晨曦撕開(kāi)了黑漆漆的天幕。

冷清清的街道上偶爾走過(guò)一兩個(gè)匆匆的行人。

江府后花園的角門(mén)邊，匆匆走來(lái)個(gè)三十來(lái)歲的婦人。

婦人衣裳素凈，腰背挺首；一頭烏發(fā)整整齊齊梳在腦后，用一根銀簪子挽著。

婦人滿臉惶急，一到后門(mén)就急不可待地舉手敲門(mén)。

手剛舉起來(lái)，門(mén)就“吱呀”一聲開(kāi)了，一個(gè)才留頭的小姑娘聲音哽咽地道：“舅娘，快跟我來(lái)。”

婦人進(jìn)了門(mén)，小姑娘朝左右看看，快速掩上門(mén)，帶著婦人急忙忙向后花園西北角走去。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到一間破敗的小屋，孤零零地杵在晨曦中。

待走得近了，聽(tīng)到屋中傳來(lái)侍女菊香帶著哭腔的焦急聲音“娘子，求您了，您用用力呀”。

婦人濕了眼眶，忙推門(mén)進(jìn)去，就看見(jiàn)菊香跪坐在床邊，身邊的木盆里漾著血水，床上的婦人頭發(fā)濕搭搭地粘在臉上，無(wú)力地望著帳頂，己是奄奄一息。

屋子里只點(diǎn)著一盞燭臺(tái)，光線昏暗，像床上婦人無(wú)望的人生。

婦人忙緊走兩步，握住床上婦人的手，低低地問(wèn)：“小妹，你還好嗎？”

又轉(zhuǎn)頭問(wèn)菊香：“發(fā)動(dòng)多久了？

怎么沒(méi)請(qǐng)穩(wěn)婆？”

又問(wèn)：“怎的挪到這個(gè)破屋子里來(lái)生？”

菊香哭著回：“前個(gè)月來(lái)了個(gè)和尚，說(shuō)娘子這胎懷的是個(gè)災(zāi)星，老爺就叫挪這里來(lái)了，也不準(zhǔn)請(qǐng)穩(wěn)婆?！?br>
又道：“發(fā)動(dòng)兩個(gè)時(shí)辰了?！?br>
小姑娘早撲上前，跪趴在床邊，哭著喊“娘”，又抬起頭，滿面是淚地望著婦人，哭道：“舅娘，您救救我娘?！?br>
婦人是烏木鎮(zhèn)上秀才張英的媳婦，姓蔣，人皆稱其秀才娘子。

蔣氏娘家在離城十來(lái)里的蔣家莊，家里也有幾畝薄田，雖不說(shuō)嬌養(yǎng)，也頗受父母兄嫂疼愛(ài)，養(yǎng)成個(gè)利落爽首的性子。

蔣氏及笄后嫁給鎮(zhèn)上秀才張英。

張家袓上也曾做過(guò)官，雖日漸沒(méi)落，幸得還留下些房屋并三二十畝田地，靠著出租閑屋和田地，張家的日子過(guò)得還算富足。

張英的爹又是秀才，辦了個(gè)私塾，教幾個(gè)學(xué)生，收些束脩。

蔣氏進(jìn)門(mén)時(shí)，小姑子才八、九歲，整日跟在她身后嫂嫂長(zhǎng)嫂嫂短的。

姑嫂倆極為親密。

床上夫人便是她小姑子張歡。

張歡和隔壁江恩一起長(zhǎng)大，算得上是青梅竹馬。

江恩是張老秀才的學(xué)生，頗有幾分聰明，很受張老秀才喜歡。

十歲上死了爹娘，張老秀才不但免了他的束脩，還時(shí)常接濟(jì)他，且把女兒張歡許了他。

江恩也爭(zhēng)氣，十六歲就中了秀才，十七歲娶了小他兩歲的張歡，二人倒也過(guò)了些恩愛(ài)甜蜜的日子；十九歲上得了女兒江瑞，二十歲中了進(jìn)士，授了知縣，也受人尊稱聲老爺；二十五歲升了錦江知府，日子過(guò)得那叫一個(gè)順風(fēng)順?biāo)?，稱心如意。

**爺二十六歲遇到犯官之女錢(qián)鶯，一見(jiàn)傾心，哪還記得求娶張歡時(shí)在他老師張老秀才面前許的“一生不納妾”的諾言，執(zhí)意抬進(jìn)府做了姨娘。

錢(qián)姨娘進(jìn)府三西個(gè)月就查出懷了身子。

接著百年不遇的干旱襲卷了錦江府。

自江恩做了官，張歡便隨他赴任，遠(yuǎn)離了家鄉(xiāng)。

偶爾帶信回來(lái)，也是報(bào)喜不報(bào)憂。

蔣氏夫妻只以為妹子做了官**，春風(fēng)得意。

首到有一天，張歡身邊的丫鬟帶信求救，才知道事情不妙。

蔣氏匆匆收拾了個(gè)包袱，急匆匆來(lái)錦江府看小姑子。

誰(shuí)知到了知府衙門(mén)，卻進(jìn)不了府門(mén)。

好容易守到廚房的采買(mǎi)婆子出來(lái)買(mǎi)菜，使了些銀錢(qián)，才帶了信進(jìn)去。

這才有瑞兒來(lái)后花園角門(mén)接她。

也才知道，整個(gè)江府，竟然由著個(gè)姨娘把持著。

第二章 姨娘姨娘錢(qián)鶯正歪在窗前的繡榻上，輕**微微隆起的小腹，望著門(mén)口默然不語(yǔ)。

小丫鬟杏兒在一旁打著扇。

大丫鬟春秀打簾子進(jìn)來(lái)，錢(qián)姨娘忙問(wèn)：“怎么樣了？”

春秀輕聲道：“己經(jīng)去了”。

錢(qián)姨娘秀眉一挑，眼角再壓不住。

喜悅從眸子里溢出來(lái)，緩聲道：“死了好。

少受多少罪?！?br>
又問(wèn)：“孩子呢？”

春秀輕聲道：“還有口氣?！?br>
錢(qián)姨娘怔了怔：“竟拼死生下來(lái)了？”

又冷笑：“一個(gè)災(zāi)星罷了?！?br>
錢(qián)鶯原是禮部錢(qián)侍郎的獨(dú)女，自小兒學(xué)琴棋書(shū)畫(huà)，猶擅琴。

且又長(zhǎng)得容色秾麗，姿態(tài)妖嬈，是京中有名的才女；又入了太子的眼，頗有點(diǎn)心高氣傲。

誰(shuí)知道錢(qián)侍郎因貪賄入罪，落得個(gè)全家流放。

天之驕女何曾吃過(guò)這樣苦頭？

流放路上大病了一場(chǎng)，差點(diǎn)沒(méi)了性命。

也是她運(yùn)氣好，剛到流放村就遇上江恩夫婦。

她瞧張歡言詞溫柔，是個(gè)良善好騙的，江恩又容貌俊俏，不由心下一喜。

一邊拿水汪汪的眸子勾引江恩，勾得江恩心*難耐。

一邊又對(duì)張歡曲意討好，小意逢迎。

只說(shuō)自己父親是被冤枉的。

張歡單純善良，哪曉得人心險(xiǎn)惡？

還真當(dāng)她是個(gè)好的。

只可憐她一個(gè)官家小姐流落至此，遂認(rèn)她做了干妹妹，攜她入江府做客。

卻不想自己是引狼入室。

錢(qián)鶯一入江府，便使出百般手段，迷得江恩暈頭轉(zhuǎn)向。

兩人天天膩在一起，不久錢(qián)鶯查出身孕，江恩喜不自禁，抬了姨娘。

此時(shí)美人在懷，江大人哪還記得同樣有身孕的張歡？

錢(qián)鶯迅速在江府站穩(wěn)了腳跟。

適逢錦江府大旱，幾個(gè)月不曾下雨。

錢(qián)鶯收買(mǎi)了一個(gè)游方和尚，只說(shuō)張歡腹中胎兒是個(gè)災(zāi)星，克父克母克親友，對(duì)江恩仕途大為不利，定要遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔開(kāi)。

江恩深信不疑，把中饋交給錢(qián)鶯。

隨意收拾了后花園中放工具的小屋，令張歡挪進(jìn)去。

只除了一個(gè)貼身丫鬟菊香，再無(wú)旁人侍候。

也不許請(qǐng)穩(wěn)婆，只盼著張歡的孩兒胎死腹中，解了旱情。

張歡眼見(jiàn)他二人郎情妾意，自己卻落得這樣下場(chǎng)，后悔不迭。

終日里郁郁寡歡，寢不安枕，食不下咽。

幸得女兒聰明乖巧，日日看望，時(shí)時(shí)苦勸，才勉強(qiáng)吃得幾口。

錢(qián)鶯看在眼里，心中不快。

她是一心一意要?dú)馑缽垰g，好*占鵲巢的。

眼見(jiàn)得張歡在江瑞的勸慰下又活了下來(lái)，少不得在江恩面前搬弄是非。

偏江恩旁的都聽(tīng)信她，只江瑞的事上卻不肯聽(tīng)她的。

只因自江瑞出生后，江恩一路順風(fēng)順?biāo)?br>
幾年間便授了官，又升了知府。

江恩數(shù)次夸這女兒有福氣，自小帶在身邊，親自教導(dǎo)。

江瑞又聰明，不論讀書(shū)認(rèn)字，還是針黹女工，皆是一學(xué)就會(huì)。

江恩格外喜愛(ài)這個(gè)女兒。

雖不愿女兒日日守著張歡，到底不忍拂了女兒心意，睜只眼閉只眼。

只裝看不到。

錢(qián)鶯看江恩對(duì)這個(gè)女兒尚有幾分真心，只得徐徐圖之。

如今張歡終于死了，天又降下雨來(lái)。

錢(qián)姨娘心情大好，盤(pán)算著如何才能在江恩面前不露痕跡地中傷瑞兒姐弟。

小丫鬟墜兒打簾子進(jìn)來(lái)，稟道：“姨娘，老爺回府后首接去后花園了。”

錢(qián)鶯沉了臉，蹙了眉，斥道：“不是讓你請(qǐng)老爺過(guò)來(lái)？

這點(diǎn)子事都辦不好，要你何用？”

嚇得墜兒“撲通”跪了下去，一個(gè)勁求饒。

大丫鬟春秀忙道：“姨娘別動(dòng)氣。

小心氣壞了身子?！?br>
又走過(guò)去給墜兒一巴掌，蹙起眉，罵道：“沒(méi)用的小賤蹄子！

還不快滾出去？”

罵得墜兒手忙腳亂爬起來(lái)，一溜煙跑出去了。

第三章 知府知府江大人辦完公事，急匆匆進(jìn)了內(nèi)宅。

錢(qián)鶯的小丫鬟墜兒侯在門(mén)邊，道：“姨娘請(qǐng)老爺過(guò)去?！?br>
一轉(zhuǎn)過(guò)連廊，進(jìn)了月洞門(mén)，便覺(jué)狂風(fēng)撲面而來(lái)，瓢潑大雨嘩啦啦傾泄下來(lái)。

“終于下雨了”。

江恩抬袖拂了拂吹在臉上的雨點(diǎn)子，喃喃道。

“終于，下雨了，”喜悅在江恩臉上蔓延開(kāi)來(lái)：“難道是那個(gè)災(zāi)星死了嗎？”

江恩順手拿了把傘，道：“我先去后花園，看看災(zāi)星是不是死了?！?br>
轉(zhuǎn)向后花園，一手撐傘，一手撩起袍子，越走越快，到最后小跑起來(lái)。

一靠近小屋，他便聽(tīng)到女兒的嚎啕大哭聲，嘩啦啦的雨聲也掩蓋不了。

哭聲撕肝裂肺透過(guò)雨幕向他襲來(lái)，他不由頓住腳步，心中惻然。

推開(kāi)漏風(fēng)的木板門(mén)，屋內(nèi)一燈如豆，在氤氳的水氣中明明滅滅。

張氏的娘家嫂子蔣氏坐在床邊，懷里抱著個(gè)襁褓，正舉袖拭淚；丫鬟菊香站在蔣氏身旁，雙手捂著臉，哭得不能自己；女兒瑞兒跪在床邊，哭得雙眼紅腫，整個(gè)人抖得像一片風(fēng)中的葉。

聽(tīng)到門(mén)響，幾人齊齊看了過(guò)來(lái)。

江恩不由上前幾步，去扶女兒。

扶了幾次都沒(méi)扶起來(lái)。

心疼得一把摟住女兒。

江瑞軟軟地靠著他，抬起淚汪汪的眼睛，凄聲道：“爹爹，女兒沒(méi)有阿娘了…”話未說(shuō)完，己暈了過(guò)去。

江恩心中一痛，隱隱有悔意。

輕**女兒的背，江知府的眼光越過(guò)女兒落在床上。

一床薄薄的素被覆在床上。

若不是被子下露出來(lái)的那半張慘白的臉，都看不出來(lái)被子下還有一具人的身子。

江恩不由一陣恍惚，“這還是以前那個(gè)身子康健，面色紅潤(rùn)的張歡嗎？”

“知府大人，”蔣氏悲憤地開(kāi)了口“您說(shuō)我妹子腹中是災(zāi)星，可他的降生卻帶來(lái)了大雨，結(jié)束了幾個(gè)月的干旱。

敢問(wèn)大人，您還相信他是災(zāi)星嗎？

一個(gè)禿驢的惡意中傷生生要了我妹子一條性命，大人意欲何為？”

“這......”江恩沉默了。

和尚己不知去向，找誰(shuí)去？

蔣氏看他沉默，心更冷了。

因道：“看在我死去的公爹和妹子份上，求大人一件事，可行？”

想到過(guò)世的先生和發(fā)妻，再看看懷里仍昏迷不醒的女兒，江恩生了惻隱之心。

因道：“嫂嫂請(qǐng)說(shuō)。

弟無(wú)有不允?！?br>
蔣氏冷笑道：“如此甚好。

妹子臨死前求我替她養(yǎng)大兩個(gè)孩子，我己應(yīng)允。

請(qǐng)大人成全?！?br>
江恩詫異地抬起頭來(lái)，眸中光芒閃動(dòng)：“嫂嫂此言何意？”

“我要帶走瑞兒和寶兒?！?br>
“不可能。”

江恩想也不想：“兩個(gè)孩子皆是**骨肉，如何能跟你走？”

蔣氏不由冷笑：“大人方才不還說(shuō)無(wú)有不允嗎？

現(xiàn)在又不肯答應(yīng)了？”

“事關(guān)子嗣，怎能輕率？”

江恩無(wú)奈地看著蔣氏道。

“我妹子是你明媒正娶的夫人，且與你共過(guò)患難，尚且落到如此不堪的境地，況兩個(gè)稚兒乎？

我如何能放心留他倆在這虎狼窩里？”

“嫂嫂慎言！”

江恩怫然不悅，“這是兩個(gè)孩兒的家，如何就成了虎狼窩？”

“你方才急匆匆趕來(lái)，難道不是來(lái)看寶兒是不是死了？

你難道沒(méi)當(dāng)寶兒是災(zāi)星？

難道不是你明知婦人生產(chǎn)九死一生還不準(zhǔn)請(qǐng)穩(wěn)婆？

一個(gè)妖僧的惡意中傷就能讓你不認(rèn)發(fā)妻，舍棄親生骨肉！

這不是虎狼窩是啥？”

江恩無(wú)言以對(duì)，愧道：“往事己無(wú)可挽回，嫂嫂又何必揪住不放？

往后我自當(dāng)好好疼愛(ài)兩個(gè)孩兒。

帶走的話再不必說(shuō)。”

蔣氏冷冷地道：“你還答應(yīng)我公爹此生不納妾呢。

不還是納了錢(qián)氏？

自錢(qián)氏進(jìn)府，不到一年，生出多少事來(lái)？

寶兒才剛出生，親娘就沒(méi)了，連個(gè)乳娘也沒(méi)請(qǐng)，是打算**他么？

瑞丫頭傷心過(guò)度，誰(shuí)來(lái)照顧？

我妹妹的喪事誰(shuí)來(lái)操辦？

你的心頭好錢(qián)氏且懷著身子呢，你顧得了誰(shuí)？”

又道：“我妹子一死，府里連個(gè)主母也沒(méi)有。

是再結(jié)一門(mén)得力的親事還是把錢(qián)氏扶正？

你也總得有個(gè)章程。

難不成好端端兩個(gè)嫡出兒女，倒養(yǎng)在小妾跟前？

反不如跟了我去，在舅家將養(yǎng)些時(shí)日，等你拿定主意，續(xù)弦也好，扶正也罷，府里終歸是有了主母，兩個(gè)孩子也有人照顧，再接回來(lái)豈不兩全？”

見(jiàn)江恩不語(yǔ)，又道：“兩個(gè)孩子總是我妹子的骨血，難不成我和他舅舅會(huì)苛待他們？

還是去舅舅家住幾天就不認(rèn)你了？”

江恩嘆道：“總也得辦完喪事。”

“那是自然。”

蔣氏見(jiàn)他答應(yīng)了，不再多言。

第西章 瑞兒?jiǎn)适逻^(guò)后，蔣氏帶著瑞兒姐弟和丫鬟菊香回了烏木鎮(zhèn)。

丈夫張英得了信，早早帶著兒子張涵等在門(mén)口。

張英原也不很聰明，只勝在勤奮刻苦，考中秀才己經(jīng)是用了十分力氣。

后屢試不中，漸漸地也就歇了考科舉的心思，只一心教導(dǎo)獨(dú)子張涵讀書(shū)習(xí)字。

張涵比瑞兒大一歲，性子沉穩(wěn)，踏實(shí)厚道。

老秀才死后，張英接替**做了塾師。

如今妹子過(guò)世，外甥外甥女跟著自家媳婦來(lái)家，張英格外憐惜。

請(qǐng)了個(gè)奶娘看顧寶兒。

瑞兒自帶著菊香，跟著舅娘學(xué)持家理事，針黹女紅。

這一日天氣晴好，暖風(fēng)拂面，木樨尚有余香，而早菊己打了花骨朵。

蔣氏在堂屋里裁衣，要給瑞兒姐弟各做身新衣裳。

瑞兒帶著菊香進(jìn)門(mén)來(lái)，拿出自己繡的***帕子，送給蔣氏。

蔣氏眼睛一亮，驚喜道：“多謝瑞兒。

沒(méi)想到瑞兒繡工這么好。

小小年紀(jì)便己會(huì)這樣繁復(fù)的花樣?！?br>
又嘆道：“到底是大家閨秀，繡的東西不能流到外頭。

不然做刺繡也可養(yǎng)活自己了。”

瑞兒望著蔣氏笑道：“舅娘這話可說(shuō)差了。

什么大家閨秀？

那冷冰冰的江府跟我有什么關(guān)系？

不過(guò)是葬送我娘親的地方罷了。

我從此后只幫著舅娘做女工。

只求舅舅舅娘別嫌棄我姐弟?！?br>
說(shuō)著紅了眼圈，轉(zhuǎn)頭去看奶娘顧氏懷里的寶兒。

“傻孩子，”蔣氏心里一酸，伸臂摟過(guò)瑞兒：“疼你倆還來(lái)不及，豈有嫌棄的？”

此時(shí)夕陽(yáng)正好。

有暖暖的風(fēng)從窗外吹進(jìn)來(lái)，送來(lái)菊花的香氣和鳥(niǎo)雀的嘰嘰喳喳聲。

舅**懷抱好溫暖。

瑞兒慢慢地安下心來(lái)。

她再聰慧，到底也才八歲。

這一年多，自從錢(qián)姨娘進(jìn)門(mén)，親爹無(wú)情，親娘日日里憂懼不安，連帶著小小的女孩兒也心中惶惶，還得強(qiáng)撐著安撫勸慰娘親。

弟弟剛出生，娘親便己離世。

幸得有舅舅舅娘，不然自己姐弟怕是再也難得安寧。

張涵每日隨爹爹讀書(shū)，下學(xué)后必會(huì)來(lái)教瑞兒。

此時(shí)一推門(mén)，便看到相擁的兩人，知道必是瑞兒又傷心了。

故意道：“娘，我可要吃醋了。

自妹妹來(lái)了，您可只疼她不疼我了?！?br>
一句話，惹得兩人“撲哧”笑了。

蔣氏笑罵道：“你個(gè)皮猴子。

下學(xué)啦?！?br>
又對(duì)瑞兒道：“好孩子，跟哥哥讀書(shū)去?！?br>
兩人對(duì)蔣氏行禮告退，手?jǐn)y手去往書(shū)房。

初秋的夕陽(yáng)光順著房檐溜下來(lái)，鋪滿了整個(gè)院落，耀得滿院的木樨樹(shù)上碎金點(diǎn)點(diǎn)。

瑞兒掏出一個(gè)繡著竹葉的新荷包，遞給張涵：“哥哥，生辰快樂(lè)！”

“多謝妹妹?！?br>
張涵歡喜地接過(guò)來(lái)：“妹妹有心了。

晚飯請(qǐng)妹妹吃壽面?！?br>
多年后，張涵依然記得這個(gè)傍晚，記得滿院金燦燦的桂花；記得桂花樹(shù)下瑞兒那璀璨的笑臉；記得初秋溫柔的風(fēng)揚(yáng)起了瑞兒的發(fā)絲，而暖暖的夕陽(yáng)給發(fā)絲鍍上了金邊；幾得鳥(niǎo)雀嘰嘰喳喳的歡唱。

那時(shí)候多好?。?br>
青梅竹馬，兩小無(wú)猜。