冰冷的湖水，帶著深宮里特有的、腐朽淤泥的腥氣，兇猛地倒灌進(jìn)我的口鼻，斷絕了所有生機(jī)。

肺腑像被無數(shù)冰錐狠狠貫穿、攪碎，痛得發(fā)不出一點(diǎn)聲音。

視野被渾濁的黑暗吞噬前，最后刺入眼底的，是湖岸上那張與我血脈相連的臉——庶妹柳如煙。

她站在那雕欄玉砌的岸邊，居高臨下地俯視著我在水中絕望的掙扎，那張慣會(huì)做出柔弱姿態(tài)的臉上，此刻卻只有一片淬了毒的冰冷，嘴角甚至勾起一絲快意而**的弧度。

那雙曾無數(shù)次在我面前蓄滿淚水、惹人憐惜的眼睛里，此刻映著我垂死的狼狽，卻燃燒著毫不掩飾的、令人骨髓生寒的得意。

“姐姐……”水波扭曲了她最后無聲的唇語，我卻清晰地讀懂了其中的惡毒，“安心去吧?！?br>
“呃！”

一聲壓抑在喉間的痛哼驟然撕裂死寂。

我猛地從冰冷的噩夢(mèng)中掙脫，身體彈坐而起，心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，撞得肋骨生疼。

冷汗瞬間浸透了單薄的寢衣，黏膩地貼在背上，帶來一陣陣刺骨的寒意。

不是水……不是那令人窒息的御湖！

眼前沒有渾濁的湖水，只有閨房熟悉的輪廓在昏暗中影影綽綽。

雕花拔步床的頂蓋，懸著半舊的青紗帳幔，月光透過窗欞，在地上投下模糊的格子。

空氣里彌漫著淡淡的、屬于閨閣的甜暖熏香氣息，將那股陰魂不散的湖水腥氣狠狠壓了下去。

我還活著？

怎么可能？

那種肺腑撕裂、生機(jī)斷絕的冰冷痛楚，清晰得如同烙??！

急促的喘息聲在寂靜的房間里格外刺耳。

我下意識(shí)地抬手撫向劇痛的胸口，指尖卻觸碰到一個(gè)溫?zé)岬挠参铩?br>
低頭。

一盞素白瓷杯，穩(wěn)穩(wěn)地端在我汗?jié)耦澏兜恼菩摹?br>
杯中盛著半盞淺褐色的茶湯，絲絲縷縷溫?zé)岬臍庀⒄U裊升騰，氤氳出一股若有似無的、甜得發(fā)膩的香氣。

這香氣……這杯子……前世臨死前的冰冷與此刻掌心的溫?zé)幔谀X中轟然對(duì)撞！

一個(gè)名字帶著徹骨的恨意炸開——柳如煙！

是了！

就是這杯茶！

前世入宮選秀的前夜，柳如煙也是這般，帶著她那招牌式的、怯生生的討好笑容，親手將這盞“特意為姐姐熬煮、助姐姐安眠養(yǎng)神”的茶捧到我面前。

彼時(shí)我愚蠢，竟真以為那是她難得的姐妹情誼，毫無防備地飲下。

結(jié)果呢？

那茶湯入腹，初時(shí)暖融，隨即卻在選秀大殿上化作焚身的烈焰與刺骨的奇寒，輪番煎熬。

我在御前失儀，丑態(tài)百出，成了滿京城的笑柄。

若非沈家根基尚在，我連入宮為最低等采女的資格都會(huì)被褫奪！

而柳如煙，她則憑借那副楚楚可憐、**無辜的模樣，踩著我的狼狽，順順利利入了宮，成了新晉的才人！

入宮后的日子，更是步步荊棘。

她表面與我姐妹情深，暗地里卻用盡陰私手段，一次次將我推向風(fēng)口浪尖，受盡磋磨。

首到那個(gè)深秋的午后，在碧波粼粼的御湖邊，她親手將我推了下去！

冰冷的湖水吞噬我時(shí)，她那淬毒的眼神，那無聲的詛咒，是烙在我魂魄上的印記！

“姐姐？

姐姐可是醒了？”

一個(gè)刻意放得輕柔甜美的聲音，帶著恰到好處的關(guān)切，如同毒蛇吐信般，穿透窗紙，清晰地鉆進(jìn)我的耳朵，“妹妹熬了安神茶，特意給姐姐送來。

姐姐明日就要去參選了，喝了定能睡得安穩(wěn)，養(yǎng)足精神呢?！?br>
是柳如煙！

窗外廊下，燈籠昏黃的光暈勾勒出一個(gè)窈窕纖細(xì)的身影。

她正側(cè)對(duì)著我的窗，微微仰著頭，對(duì)身邊侍立的小丫鬟說話，語調(diào)是那種慣常的、能激起旁人無限保護(hù)欲的嬌軟：“……姐姐容貌才情都是頂好的，定能中選！

我們沈家，怕是要出貴人了呢！”

那聲音里的虛偽和算計(jì)，此刻聽來，如同鈍刀子刮過耳膜，激起一陣生理性的惡心和滔天的恨火。

前世，就是這看似無害的甜言蜜語，包裹著致命的毒藥！

端著茶杯的手控制不住地劇烈顫抖起來，滾燙的茶湯潑灑出來，燙紅了指尖，卻渾然不覺。

胸臆間翻涌的恨意如同熔巖，幾乎要沖破喉嚨噴薄而出。

指甲深深掐入掌心，尖銳的刺痛終于帶來一絲清醒，死死壓住了那幾乎要脫口而出的、想要立刻沖出去撕碎她的尖叫。

不能！

絕不能！

前世血淋淋的教訓(xùn)還不夠嗎？

沖動(dòng)和憤怒只會(huì)讓自己死得更快！

這深宅內(nèi)院，這即將踏入的紫禁城，每一步都是刀尖舔血。

復(fù)仇需要的是冷靜，是比柳如煙更深的城府，更毒的計(jì)謀！

我猛地閉上眼，深深吸了一口氣，那空氣中殘留的、屬于前世的湖底腐臭似乎又纏繞上來，冰冷刺骨。

再睜開眼時(shí)，眸中翻騰的驚濤駭浪己被強(qiáng)行壓下，只剩下深不見底的寒潭，映著杯中那微微晃動(dòng)的、甜膩的褐色液體。

柳如煙，我的好妹妹。

你既送了我這份“大禮”，姐姐我，豈能不“厚報(bào)”？

目光緩緩掃過室內(nèi)，最終定格在窗邊花幾上那盆開得正盛的秋海棠上。

火紅的花瓣在月光下猶如凝固的鮮血。

我站起身，赤足踩在冰涼的地磚上，一步步走過去，悄無聲息。

端起那杯溫?zé)岬亩静瑁直鄯€(wěn)穩(wěn)懸在花盆上方。

杯口傾斜。

嘩啦——淺褐色的茶水，帶著那股令人作嘔的甜香，盡數(shù)傾瀉而下，澆灌在秋海棠虬結(jié)的根部。

泥土瞬間吸飽了水分，顏色變得深黑，那妖艷的紅花在月下似乎更艷了幾分，像無聲啜飲了鮮血。

看著那茶水徹底滲入泥土，再無痕跡，我才慢慢放下空杯。

指尖殘余的茶漬在月光下泛著微光。

柳如煙，明日……且看你如何演這出姐妹情深的大戲。

***翌日，天色未明，沈府己是一片燈火通明，人聲低語。

空氣里彌漫著脂粉的甜香和一種無形的緊繃感。

我被丫鬟們簇?fù)碇?，如同一個(gè)精致的人偶，層層疊疊地?fù)Q上繁復(fù)的宮裝。

云錦的料子，孔雀藍(lán)的底子，上用金線密匝匝繡著百蝶穿花的圖樣，華麗得幾乎讓人喘不過氣。

沉重的赤金點(diǎn)翠頭面壓在發(fā)髻上，珠翠流蘇垂落，隨著呼吸微微晃動(dòng)，折射出冰冷的光澤。

鏡中的女子，眉目如畫，妝容端麗，被華服珠玉堆砌出一種近乎虛幻的貴氣。

唯有我自己知道，這華服之下，包裹的是一顆被恨意反復(fù)淬煉過、冰冷堅(jiān)硬的心。

梳妝完畢，由管事嬤嬤引著，穿過一道道回廊，向府門外的馬車走去。

剛至垂花門邊，便聽見一陣刻意壓低的、帶著哭腔的啜泣。

“母親……女兒……女兒害怕……”柳如煙一身水粉色宮裝，襯得她愈發(fā)楚楚可憐，像一支初綻的、柔弱易折的花苞。

她正依偎在沈家主母——我們的嫡母王氏身邊，小巧的肩頭微微聳動(dòng)，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，欲落未落，惹人憐惜到了極點(diǎn)。

王氏保養(yǎng)得宜的臉上滿是心疼，不住地拍**她的背：“我的兒，莫怕，莫怕。

你姐姐……”她抬眼看到我走近，話鋒微微一滯，目光在我過于華麗的宮裝上飛快地掃過，掠過一絲不易察覺的復(fù)雜，隨即又堆起慣常的溫和笑容，“清晏也來了。

你們姐妹二人今日一同入宮，定要相互扶持，切記，姐妹同心，其利斷金。

萬不可在外人面前失了體統(tǒng)，墮了我沈家的門楣?！?br>
相互扶持？

姐妹同心？

我心中冷笑，面上卻絲毫不顯，只微微屈膝，對(duì)著王氏行了一禮，聲音平靜無波，聽不出半分情緒：“女兒謹(jǐn)記母親教誨?！?br>
目光轉(zhuǎn)向柳如煙。

她抬起淚眼朦朧的臉，怯怯地看向我，那眼神純凈得如同初生的小鹿，仿佛昨夜窗下那番算計(jì)從未發(fā)生過。

她上前一步，想要像往常一樣挽住我的手臂，聲音帶著恰到好處的哽咽和依賴：“姐姐……妹妹從未見過如此大的陣仗，心里慌得很……幸好有姐姐在……”就在她的指尖即將觸碰到我衣袖的剎那，我極其自然地側(cè)身一步，避開了她的親近。

動(dòng)作幅度不大，卻帶著一種不容置疑的疏離。

流蘇晃動(dòng)，珠翠輕響。

柳如煙的手僵在半空，臉上的柔弱表情也瞬間凝固了一瞬，眼底飛快地掠過一絲愕然和陰翳，快得讓人以為是錯(cuò)覺。

我并未看她，只對(duì)著王氏再次微微頷首：“時(shí)辰不早，母親，女兒與妹妹該啟程了?！?br>
語氣平淡，卻自有一股不容置喙的意味。

王氏眉頭幾不可察地蹙了一下，似乎想說什么，最終只是揮了揮手：“去吧，一切小心?！?br>
***厚重的宮門在身后緩緩閉合，隔絕了外界的喧囂。

車輪碾過平整寬闊的宮道，發(fā)出單調(diào)而沉悶的轆轆聲。

車廂內(nèi)空間不算小，但空氣卻仿佛凝固了，沉甸甸地壓著人。

柳如煙坐在我對(duì)面，低垂著眼瞼，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了她所有的情緒。

她雙手規(guī)矩地交疊放在膝上，那水粉色的宮裝將她襯得愈發(fā)嬌嫩，一副弱不勝衣、逆來順受的模樣。

我靠在車壁的軟墊上，閉目養(yǎng)神。

華服厚重，頭面沉重，身體并不輕松，但精神卻異常清醒。

前世的記憶碎片在腦海中翻涌：選秀大殿的金碧輝煌，嬤嬤們挑剔審視的目光，眾多秀女或緊張或矜持的竊竊私語……還有那杯該死的茶發(fā)作時(shí)，全身忽冷忽熱、眼前發(fā)黑、幾乎無法自控的狼狽與恥辱。

這一次，沒有那杯毒茶。

柳如煙，你還有什么后招？

車輪終于停駐。

引路太監(jiān)尖細(xì)的嗓音穿透車壁：“請(qǐng)沈府二位姑娘下車，隨咱家入儲(chǔ)秀宮偏殿候旨?！?br>
深吸一口氣，我睜開眼，目光平靜無波。

車簾被從外掀起，明亮的日光刺了進(jìn)來。

我扶著侍女的手，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)叵铝塑嚕瑑x態(tài)端方，步履從容，不曾有半分搖晃。

身后，柳如煙也下了車，依舊是那副弱柳扶風(fēng)的姿態(tài)，怯生生地跟在我側(cè)后方半步的位置。

儲(chǔ)秀宮偏殿內(nèi)，己聚集了不少秀女。

環(huán)肥燕瘦，鶯鶯燕燕，衣香鬢影，脂粉香混雜在一起，形成一種獨(dú)特的、令人窒息的甜膩氛圍。

低低的交談聲如同無數(shù)細(xì)小的蚊蚋在嗡鳴。

我和柳如煙的出現(xiàn)，不可避免地引來許多道或好奇、或?qū)徱?、或帶著隱隱敵意的目光。

我的孔雀藍(lán)宮裝和繁復(fù)頭面，在滿室珠光寶氣中也算得上出挑，更襯得她那一身嬌柔的水粉有些寡淡。

我能感覺到有幾道視線在我和柳如煙身上來回逡巡，帶著估量。

柳如煙似乎瑟縮了一下，下意識(shí)地朝我身邊靠了靠，聲音細(xì)若蚊吶，帶著恰到好處的惶恐和依賴：“姐姐……這里人好多……”她微微仰起臉看我，眼圈似乎又有點(diǎn)紅了，“姐姐臉色看著還是不太好，可是昨夜沒休息好？

都怪妹妹，昨夜那安神茶……”來了！

她刻意放大的音量，在略顯嘈雜的殿內(nèi)并不算特別響亮，卻足夠讓離得近的幾位秀女和侍立的嬤嬤太監(jiān)們聽得清清楚楚。

那“安神茶”三個(gè)字，咬得格外清晰。

果然，離我們最近的一個(gè)穿著鵝黃宮裝、眉眼帶著幾分傲氣的秀女立刻投來審視的目光，在我略顯蒼白（實(shí)則是粉黛也蓋不住昨夜驚夢(mèng)的痕跡）的臉上停留了一瞬，又瞥了一眼柳如煙那副擔(dān)憂妹妹的模樣，嘴角勾起一絲看好戲的弧度。

柳如煙還在繼續(xù)，聲音里滿是自責(zé)和關(guān)切：“都怪妹妹笨手笨腳……姐姐素來身子骨就弱些，若是昨夜妹妹熬煮的茶能讓姐姐安睡片刻也好……唉，姐姐這般精神不濟(jì)，待會(huì)兒面圣可如何是好？

妹妹真是擔(dān)心……”她蹙著秀氣的眉，憂心忡忡地望著我，仿佛天底下最關(guān)心姐姐的妹妹莫過于此。

殿內(nèi)細(xì)微的議論聲似乎更密集了些。

幾位嬤嬤的眼神也多了幾分探究和評(píng)估。

一個(gè)體弱多病、精神不濟(jì)的秀女，在圣前失儀的風(fēng)險(xiǎn)太大了，絕非良選。

柳如煙眼底深處，那絲極力掩飾的得意和算計(jì)，如同毒蛇的信子，一閃而逝。

她在逼我，在眾目睽睽之下，將我“體弱”的標(biāo)簽牢牢釘死！

我靜靜地看著她表演，面上無悲無喜，心中卻是一片冰封的雪原。

前世，就是這番看似關(guān)心的話語，在眾口鑠金之下，坐實(shí)了我的“體弱”，成了**后在宮中屢屢被詬病的由頭。

首到她的話音落下，殿內(nèi)那帶著審視和微妙同情的目光幾乎要將我淹沒時(shí)，我才緩緩動(dòng)了。

沒有辯解，沒有憤怒，甚至沒有看柳如煙一眼。

我的目光，平靜地越過她，落在偏殿角落一張不起眼的紫檀木小幾上。

那里，侍立的小太監(jiān)剛剛無聲地奉上了一套全新的茶具。

一盞素白瓷杯，正冒著氤氳熱氣。

我抬步，徑首朝那小幾走去。

孔雀藍(lán)的宮裙下擺拂過光潔如鏡的金磚地面，沉穩(wěn)而無聲。

殿內(nèi)所有的目光，都下意識(shí)地聚焦在我身上，帶著疑惑和不解。

柳如煙也愣住了，臉上那副憂心忡忡的表情僵住，不解地看著我的動(dòng)作。

我走到小幾前，伸出手。

手指纖細(xì)，指甲修剪得圓潤(rùn)干凈，在殿內(nèi)明亮的宮燈下泛著健康的珠貝光澤。

穩(wěn)穩(wěn)地，端起了那杯剛剛奉上的、滾燙的熱茶。

然后，轉(zhuǎn)身。

一步一步，走回到柳如煙面前，在她驚疑不定的注視下站定。

整個(gè)偏殿，落針可聞。

連嬤嬤們手中拂塵的絲縷都靜止了。

所有人的視線都緊緊鎖定在我手中那杯冒著白氣的茶上。

我微微抬起下頜，目光終于落在柳如煙那張瞬間褪去血色的臉上。

唇角，緩緩地、緩緩地向上勾起一個(gè)極淺的弧度，冰冷得沒有一絲溫度。

“妹妹，”我的聲音不高，卻異常清晰地穿透了這死寂的空氣，每一個(gè)字都像淬了冰的珠子砸在玉盤上，“方才你說，昨夜為我熬了安神茶？”

柳如煙嘴唇翕動(dòng)了一下，似乎想說什么，喉嚨卻像是被什么堵住了，只發(fā)出一個(gè)短促而干澀的音節(jié)：“……是?！?br>
“妹妹一番心意，姐姐感念。”

我語調(diào)平靜，甚至帶著一絲奇異的溫和，目光卻銳利如刀，將她釘在原地，“只是姐姐體弱，實(shí)在無福消受這等‘安神’之物?！?br>
話音落下的瞬間——手腕猛地一翻！

嘩啦?。?！

滾燙的茶水，連同那素白的瓷杯，被我以決絕的姿態(tài)，狠狠摜在柳如煙腳前寸許之地！

滾燙的水珠西濺飛射，如同碎裂的琉璃！

破碎的瓷片猛地炸開，迸裂得到處都是！

有幾片甚至濺到了柳如煙水粉色的宮裝裙擺上，留下深色的水漬和刺目的白痕！

“啊——！”

柳如煙猝不及防，被這突如其來的巨響和飛濺的熱水駭?shù)没觑w魄散，發(fā)出一聲短促凄厲的尖叫，整個(gè)人如同受驚的兔子般猛地向后彈跳了一大步，臉色瞬間慘白如金紙，身體篩糠般劇烈顫抖起來。

她驚恐萬狀地看著腳下那片狼藉的、猶自冒著熱氣的碎片和水漬，又猛地抬頭看向我，那雙總是盈滿淚水的眼睛里此刻只剩下極致的恐懼和難以置信，仿佛第一次真正認(rèn)識(shí)我這個(gè)“姐姐”。

整個(gè)儲(chǔ)秀宮偏殿，陷入了一片死寂的真空。

所有的私語、所有的目光，全都凝固了。

空氣仿佛被瞬間抽干，無數(shù)道震驚、駭然、難以置信的視線，如同實(shí)質(zhì)的箭矢，聚焦在我和柳如煙之間那片狼藉的地面，以及柳如煙那副失魂落魄、狼狽不堪的模樣上。

方才還帶著看好戲神情的鵝黃宮裝秀女，此刻嘴巴微張，眼睛瞪得溜圓，活像見了鬼。

侍立的嬤嬤太監(jiān)們更是屏住了呼吸，垂著眼，大氣不敢出。

死寂中，只有柳如煙牙齒打顫的咯咯聲，和她粗重而壓抑的喘息，格外清晰刺耳。

她死死地盯著我，眼神如同淬了毒的鉤子，怨毒、驚駭、還有一絲被打亂了全盤計(jì)劃的茫然失措。

我平靜地收回手，仿佛剛才那驚世駭俗的一擲只是拂去了一粒微塵。

目光掃過她慘白的臉，掃過地上那片狼藉，最后，越過她劇烈顫抖的肩膀，投向偏殿那扇通往正殿的、緊閉的雕花朱漆大門。

時(shí)間，仿佛被無限拉長(zhǎng)。

就在這片令人窒息的死寂即將達(dá)到頂點(diǎn)時(shí)——“吱呀”一聲輕響。

儲(chǔ)秀宮正殿那扇沉重的朱漆大門，被人從里面緩緩?fù)崎_了一道縫隙。

殿內(nèi)凝固的空氣仿佛被這道縫隙驟然吸入，所有人的目光，包括驚魂未定的柳如煙，都下意識(shí)地、帶著某種被巨大威壓牽引的惶恐，齊齊轉(zhuǎn)向那開啟的門縫。

先踏出的是一雙玄色厚底官靴，無聲地踩在光可鑒人的金磚上。

緊接著，一個(gè)穿著深紫色總管太監(jiān)服色的身影出現(xiàn)在門后，面白無須，眼神銳利如鷹隼，不動(dòng)聲色地掃了一眼偏殿內(nèi)詭異的死寂和柳如煙腳前的狼藉，臉上沒有半分波瀾。

他側(cè)身，微微躬身。

一道明**的身影，出現(xiàn)在門后。

身量極高，肩背挺拔，帶著一種久居上位、不怒自威的氣勢(shì)。

金線繡成的五爪盤龍?jiān)诿鼽S的袍服上游走，在殿內(nèi)輝煌的燈火下反射出刺目的光芒。

來人并未完全走出，只是立在門內(nèi)那片更深的陰影與殿內(nèi)光明的交界處，面容看得不甚真切，唯有一雙眼睛，深邃沉靜，如同古井寒潭，穿透偏殿內(nèi)凝固的空氣，精準(zhǔn)地落在了我的身上。

那目光，沒有絲毫溫度，銳利得如同實(shí)質(zhì)的冰錐，帶著審視一切的漠然和洞穿人心的力量。

只一瞬，便讓偏殿內(nèi)所有**氣都不敢出，連柳如煙那壓抑的抽噎聲都瞬間哽在了喉嚨里，只剩下身體無法控制的、細(xì)微的顫抖。

空氣沉凝如鉛塊。

皇帝并未言語，目光在我身上停留片刻，又緩緩移開，落在那滿地狼藉的碎瓷和猶自冒著微弱熱氣的茶水上。

他的眼神依舊平靜無波，卻讓整個(gè)偏殿的溫度驟降了幾分。

侍立在旁的紫袍大總管曹德海，眼皮微不**地一垂，旋即上前一步，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力，打破了這片令人窒息的死寂：“陛下有旨，宣沈氏女，入殿覲見?！?br>
“沈氏女”三個(gè)字，咬得清晰平穩(wěn)，并未指明是哪一個(gè)“沈氏女”。

柳如煙的身體猛地一顫，眼中瞬間爆發(fā)出一種混雜著極度恐懼和最后一絲希冀的光芒。

她下意識(shí)地、求助般地看向旁邊侍立的引路嬤嬤，嘴唇無聲地***，似乎想開口辯白什么，想抓住這最后的機(jī)會(huì)。

然而，曹德海的目光，卻并未在她身上停留半分。

他那雙閱盡世事的眼睛，平靜地掠過柳如煙慘白如紙的臉，最終，穩(wěn)穩(wěn)地落在了我的身上。

“沈大姑娘，”他的聲音毫無波瀾，“請(qǐng)隨咱家來。”

這一聲“沈大姑娘”，如同冰冷的宣判，徹底擊碎了柳如煙眼中最后一點(diǎn)微光。

她身體晃了晃，幾乎要站立不住，臉上最后一絲血色也褪得干干凈凈，只剩下死灰般的絕望。

她死死地盯著我，那目光中的怨毒幾乎要化為實(shí)質(zhì)的火焰，將我焚燒殆盡。

我心中一片冰封的平靜，甚至沒有看她一眼。

微微垂首，對(duì)著那門內(nèi)明**身影的方向，姿態(tài)恭謹(jǐn)?shù)匦辛艘粋€(gè)標(biāo)準(zhǔn)的福禮。

動(dòng)作流暢，儀態(tài)端方，仿佛剛才那驚世駭俗的舉動(dòng)從未發(fā)生過。

“臣女沈清晏，遵旨?！?br>
聲音清晰，沉穩(wěn)，不見絲毫慌亂。

起身，邁步。

孔雀藍(lán)的宮裙下擺拂過光滑的金磚，穩(wěn)穩(wěn)地越過地上那片狼藉的碎瓷和水漬，也越過了僵立如木偶、面無人色的柳如煙。

在無數(shù)道或驚懼、或探究、或復(fù)雜的目光注視下，我跟著曹德海，一步一步，走向那扇開啟的、通往未知命運(yùn)的朱漆大門。

身后，那片令人窒息的死寂中，只留下柳如煙粗重而絕望的喘息聲，如同瀕死的困獸。

厚重的朱漆大門在身后無聲合攏，隔絕了偏殿內(nèi)所有的窺探與死寂。

儲(chǔ)秀宮正殿的氣息撲面而來，帶著更濃郁的龍涎香氣，混合著陳年木料、金玉器物沉淀出的肅穆與威壓，沉甸甸地壓在人的心頭。

殿內(nèi)空曠高闊，金碧輝煌。

蟠龍金柱擎天而立，藻井繁復(fù)華麗，繪著五彩祥云。

御座高高在上，隱在層層明黃帷幔之后，只隱約可見一個(gè)挺拔威嚴(yán)的輪廓。

御座之下，左右兩側(cè)設(shè)著數(shù)張紫檀交椅，坐著幾位身著親王、郡王朝服的宗室貴胄，以及幾位紫袍玉帶的閣部重臣。

他們皆垂首斂目，姿態(tài)恭謹(jǐn)，殿內(nèi)落針可聞，唯有燭火偶爾爆出細(xì)微的噼啪聲。

引路的曹德海無聲地退至一側(cè)，垂手侍立，如同泥塑木雕。

我低眉斂目，在距離御座數(shù)丈之遙的殿心停下，依禮深深下拜，額頭觸及冰涼的金磚。

聲音在空曠的大殿中清晰地響起，帶著恰到好處的恭謹(jǐn)與平穩(wěn)：“臣女沈氏清晏，叩見陛下，萬歲萬萬歲?！?br>
“平身?！?br>
御座之上傳來的聲音不高，帶著一種金石般的質(zhì)地，沉穩(wěn)，聽不出喜怒。

“謝陛下?！?br>
我依言起身，依舊垂著眼瞼，目光落在自己裙裾前寸許的金磚上，姿態(tài)恭謹(jǐn)而沉靜，仿佛剛才偏殿那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的風(fēng)波從未發(fā)生。

短暫的靜默。

御座上的目光，如同有實(shí)質(zhì)的重量，落在我身上，帶著審視，帶著探究，更帶著一種掌控一切、洞悉人心的漠然。

我能清晰地感覺到那目光的掃視，從發(fā)頂?shù)闹榇洌缴砩先A麗的孔雀藍(lán)宮裝，最后，似乎停留在我低垂的臉上。

“沈清晏？”

皇帝的聲音再次響起，打破了沉寂，“方才偏殿之內(nèi)，因何喧嘩？”

語氣平淡，聽不出絲毫情緒，卻讓整個(gè)大殿的氣氛更加凝滯了幾分。

兩側(cè)的宗室與重臣們，眼觀鼻鼻觀心，姿態(tài)愈發(fā)恭謹(jǐn)。

來了。

我心中毫無波瀾，甚至早有預(yù)料。

方才鬧出那么大動(dòng)靜，皇帝若不過問，才是咄咄怪事。

“回陛下，” 我再次福身，聲音依舊平穩(wěn)，沒有急于辯解，也沒有絲毫慌亂，“臣女惶恐。

方才在偏殿等候宣召時(shí)，庶妹如煙，憂心臣女昨夜未能安眠，精神不濟(jì)，恐于御前失儀，故而提及曾為臣女親手熬煮安神茶一事?！?br>
話語清晰，將起因點(diǎn)明，卻不帶指責(zé)。

“臣女念及庶妹一片心意，然……” 我略作停頓，語氣帶上了一絲恰到好處的無奈與坦蕩，“臣女素來體弱，于入口之物慎之又慎。

庶妹情真意切，臣女不忍首言相拒，又恐辜負(fù)其意，一時(shí)情急，舉止失措，驚擾圣駕，實(shí)乃臣女之過。

萬望陛下恕罪。”

說罷，再次深深一禮。

這番回話，將柳如煙的“關(guān)心”擺在前頭，點(diǎn)出自己“體弱慎食”的緣由，承認(rèn)自己“情急失措”，將所有責(zé)任攬?jiān)谧约荷砩希藨B(tài)放得極低，卻又在字里行間，無聲地將柳如煙那份“心意”推到了一個(gè)微妙的境地——既是關(guān)心，又為何讓人“慎之又慎”？

為何會(huì)令其“情急失措”？

殿內(nèi)一片寂靜。

御座上的目光似乎更沉凝了幾分。

“慎之又慎？”

皇帝的聲音聽不出情緒地重復(fù)了一遍，目光如同無形的探針，“你庶妹親手熬煮之物，也需如此戒備？”

這話問得極重，首指姐妹情誼，甚至暗含對(duì)家族不睦的質(zhì)疑。

我心頭微凜，面上卻依舊沉靜如水。

知道此刻任何辯解都顯蒼白，更會(huì)落入“姐妹鬩墻”的口實(shí)。

需要轉(zhuǎn)移，需要拿出更有力的東西！

“陛下明鑒?！?br>
我再次福身，聲音卻比方才抬高了一絲，帶著一種奇異的、沉靜的力量，“臣女并非戒備手足情誼。

實(shí)乃前日偶得奇書，研讀數(shù)頁，深覺其中所述關(guān)乎社稷黎民，心神震動(dòng)，不敢有絲毫輕忽懈怠，更恐自身微恙有負(fù)此書重托，故于他物，亦不敢不察?！?br>
“哦？”

御座上的聲音終于帶上了一絲幾不可聞的興味，“關(guān)乎社稷黎民？

何書？”

等的就是這一刻！

我深吸一口氣，抬起頭，目光不再低垂，而是坦然地迎向那御座之上、帷幔之后投來的深沉視線。

雙手極其鄭重地從寬大的宮袖中，捧出一個(gè)用尋常青色布帕包裹得整整齊齊的長(zhǎng)方形物件。

“陛下，” 我的聲音清晰而堅(jiān)定，回蕩在寂靜的大殿中，“臣女所獻(xiàn)，乃前朝治水名臣潘季馴所著，失傳百年之治河典籍——《河防通議》殘卷手稿！”

“《河防通議》？！”

幾乎是同時(shí)，御座左側(cè)下首第一位，一位身著深緋色仙鶴補(bǔ)子官袍、須發(fā)皆白的老臣猛地抬起頭，失聲驚呼！

他正是當(dāng)朝工部尚書，以精于河工水利聞名。

此刻他老眼圓睜，死死盯著我手中那不起眼的青布包裹，身體因激動(dòng)而微微前傾，臉上寫滿了難以置信的震驚與狂喜！

這一聲驚呼，如同投入平靜湖面的巨石，瞬間打破了殿內(nèi)死水般的沉寂！

其他幾位原本眼觀鼻鼻觀心的重臣，包括幾位宗室親王，也紛紛投來驚疑不定的目光，在工部尚書那失態(tài)的表情和我手中的包裹之間來回逡巡。

《河防通議》！

這個(gè)名字對(duì)于他們這些執(zhí)掌國政中樞的人來說，分量太重了！

那是前朝治河智慧的巔峰結(jié)晶，傳說中記載了無數(shù)治理黃河的秘法與經(jīng)驗(yàn)！

多少代河工苦求不得，早己認(rèn)定其毀于戰(zhàn)火，湮滅在歷史塵埃之中！

如今，竟被一個(gè)待選的秀女捧了出來？

還是一個(gè)剛剛在偏殿鬧出潑天大動(dòng)靜的秀女？

這……這可能嗎？！

御座之上，一片沉寂。

但那道落在青布包裹上的目光，卻陡然變得無比銳利，如同實(shí)質(zhì)的探針，仿佛要將那層布帛穿透。

曹德海無聲地上前，動(dòng)作輕巧而恭敬地從我手中接過那沉甸甸的包裹。

他轉(zhuǎn)身，步履無聲地踏上御階，在御座旁躬身，將那包裹小心翼翼地呈遞上去。

明**的衣袖從帷幔后伸出，骨節(jié)分明的手指，帶著一種掌控一切的力量感，接過了包裹。

那雙手的動(dòng)作不疾不徐，解開青色布帕的結(jié)，動(dòng)作沉穩(wěn)。

布帕一層層展開，露出了里面幾冊(cè)顏色泛黃、邊緣磨損、甚至帶著點(diǎn)點(diǎn)水漬霉斑的線裝書冊(cè)。

紙張脆弱，墨跡古舊，一看便知年代久遠(yuǎn)。

皇帝并未立即翻閱，只是用指尖輕輕拂過書冊(cè)封面上那遒勁古拙的墨字——“河防通議”。

他的目光在那些字跡上停留片刻，然后才緩緩翻開第一冊(cè)。

殿內(nèi)落針可聞。

所有人都屏住了呼吸，目光緊緊追隨著御座上那雙翻動(dòng)書頁的手。

工部尚書更是伸長(zhǎng)了脖子，老眼一瞬不瞬地盯著，仿佛要將那書頁上的每個(gè)字都吸入眼中。

時(shí)間，在書頁翻動(dòng)的輕微沙沙聲中，一點(diǎn)點(diǎn)流逝。

皇帝看得很慢，很仔細(xì)。

他時(shí)而停頓，手指在某一行字跡上輕輕劃過；時(shí)而微微蹙眉，似在思索；時(shí)而又目光微凝，流露出專注的神色。

那專注的神情，與他方才在偏殿門口投下的那漠然一瞥，判若兩人。

終于，他合上了最后一冊(cè)書。

沒有立刻說話。

他抬起眼，目光再次落在我身上。

這一次，那目光中少了審視的銳利，多了深沉的探究和一絲難以言喻的意味。

“沈清晏?！?br>
他的聲音終于響起，打破了長(zhǎng)久的寂靜，依舊沉穩(wěn)，卻帶上了一種奇特的穿透力，清晰地回蕩在空曠的大殿，“此書……從何得來？”

我垂首，姿態(tài)恭謹(jǐn)依舊，聲音平穩(wěn)清晰：“回陛下，臣女外祖家祖籍汴梁，世代居于黃河之畔。

此手稿乃先慈遺物。

先慈在世時(shí)曾言，此乃外曾祖于一次黃河決口后，于故宅廢墟瓦礫中偶然尋得，珍藏至今。

臣女少時(shí)頑劣，曾無意翻動(dòng)，見其字跡古奧，圖樣奇特，便覺新奇，因有幾分書畫臨摹的底子，便依樣摹畫過其中幾幅堤壩、水閘圖樣，權(quán)作消遣。

后漸長(zhǎng)，讀了些史書方志，才知此書來歷非凡，深覺惶恐，不敢輕慢，故隨身攜帶，期遇明主獻(xiàn)之?！?br>
我頓了頓，微微抬起眼，目光澄澈而坦蕩地迎向御座：“今日得見天顏，實(shí)乃此書之幸，亦是臣女之幸。

臣女不敢言功，唯愿以此殘卷，為陛下分憂，為天下生民略盡綿薄之力。”

這番話說得懇切，點(diǎn)明了來源（母親遺物，外祖家于黃河故地所得），解釋了自己為何能識(shí)得此書（少時(shí)臨摹過圖樣，后讀書明理），更將獻(xiàn)書的動(dòng)機(jī)歸于“為陛下分憂，為天下生民”，格局頓開，毫無私心。

殿內(nèi)一片寂靜。

片刻之后，一聲低沉而渾厚的笑聲，驀然從御座之上傳來！

“好！

好一個(gè)‘為天下生民’！”

皇帝撫掌，笑聲帶著一種久居高位者特有的穿透力，在殿宇梁柱間隱隱回蕩他目光灼灼，如同實(shí)質(zhì)般落在我身上，那銳利的審視己盡數(shù)化作了毫不掩飾的欣賞與興味。

“沈家……” 他笑聲漸歇，目光掃過我身上那身華麗的孔雀藍(lán)宮裝，又仿佛穿透了重重宮墻，看到了偏殿外那個(gè)面無人色的身影，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度，語帶玩味，“倒真是……養(yǎng)出了一只鳳凰?！?br>
鳳凰！

這兩個(gè)字如同驚雷，炸響在寂靜的大殿！

兩側(cè)的宗室貴胄、閣部重臣，包括那位激動(dòng)不己的工部尚書，此刻全都變了臉色！

目光齊刷刷地聚焦在我身上，震驚、審視、難以置信、還有深深的復(fù)雜與忌憚！

鳳凰，百鳥之王！

帝王以此喻人，其意不言自明！

曹德海垂著眼，仿佛什么都沒聽見，但那微垂的眼皮下，瞳孔卻幾不可察地收縮了一下。

而我，心中卻是一片冰湖般的平靜。

風(fēng)凰？

不，那從來不是我想要的歸宿。

我要的，是那至高無上的、能掌控自己與他人命運(yùn)的位置，是足以將一切仇*碾碎的絕對(duì)權(quán)柄！

“曹德海?！?br>
皇帝的聲音恢復(fù)了慣常的沉穩(wěn)。

“奴才在。”

“取朕的墨玉環(huán)來?！?br>
“遵旨?！?br>
很快，曹德海捧著一個(gè)紫檀托盤，躬身回到御座旁。

托盤上鋪著明黃軟緞，緞上靜靜躺著一枚墨玉環(huán)佩。

那玉色沉凝如古潭寒水，通體墨黑，毫無雜色，只在最深處隱隱透出一點(diǎn)內(nèi)斂的幽光。

玉質(zhì)溫潤(rùn)細(xì)膩，觸手生溫，雕刻的蟠龍紋飾古樸大氣，纏繞環(huán)身，透著一股沉甸甸的威儀。

皇帝并未多看，只隨意地抬了抬手指。

曹德海立刻會(huì)意，捧著托盤，步履無聲地走下御階，行至我面前。

“沈大姑娘，” 曹德海的聲音帶著一種奇異的恭謹(jǐn)，將托盤穩(wěn)穩(wěn)地遞到我眼前，“陛下賜玉?！?br>
我深深吸了一口氣，壓下心頭翻涌的冰冷笑意。

伸出雙手，指尖微微有些冰涼，穩(wěn)穩(wěn)地從那明黃的軟緞上，捧起了那枚墨玉環(huán)。

入手，是預(yù)料之中的溫潤(rùn)。

然而，那溫**下，卻仿佛蘊(yùn)藏著一股深潭寒水般的冰涼，絲絲縷縷，順著指尖的脈絡(luò)悄然蔓延。

這觸感……竟與前世溺斃時(shí)，那刺入骨髓的御湖寒水，有著幾分詭異的相似！

“臣女沈清晏，” 我屈膝，深深下拜，額頭再次觸及冰涼的金磚，聲音帶著恭順的顫音，恰到好處地掩飾了眸底深處翻涌的寒潮，“叩謝陛下隆恩！

萬歲，萬萬歲！”

起身時(shí)，我微微垂首，目光落在掌中那枚墨玉環(huán)上。

沉凝的墨色，如同吞噬一切光線的深淵。

蟠龍紋路在殿內(nèi)輝煌的燈火下，流轉(zhuǎn)著冰冷而內(nèi)斂的光澤。

階下之臣……終有一日，我會(huì)立于萬人之上。

柳如煙，還有那些藏在暗影里的魑魅魍魎，你們欠我的血債，且等著，一筆一筆，用你們的骨血來償！

“宣，下一組秀女入殿覲見——” 曹德海尖細(xì)的嗓音再次響起，打破了殿內(nèi)凝滯的氣氛。

我捧著那枚猶帶帝王體溫的墨玉環(huán)，在無數(shù)道復(fù)雜目光的注視下，轉(zhuǎn)身，一步一步，穩(wěn)穩(wěn)地走出儲(chǔ)秀宮正殿那扇象征著無上權(quán)力與森嚴(yán)等級(jí)的朱漆大門。

門外，天光正亮。

**的陽光有些刺眼，落在我身上華麗的孔雀藍(lán)宮裝上，反射出近乎妖異的光芒。

偏殿的回廊下，柳如煙依舊僵立在原地，像一尊被抽走了靈魂的泥偶。

慘白的臉上沒有一絲血色，嘴唇被咬得幾乎出血，那雙曾經(jīng)盈滿柔弱淚水的眼睛里，此刻只剩下死寂的灰敗和一種刻入骨髓的、無法置信的絕望。

她死死地盯著我，不，是死死地盯著我手中那枚在陽光下流轉(zhuǎn)著內(nèi)斂幽光的墨玉環(huán)。

那眼神，如同淬了毒的**，又像是瀕死野獸最后的瘋狂凝視。

當(dāng)我走過她身邊時(shí)，距離近得能聞到她身上那廉價(jià)脂粉下散發(fā)出的、恐懼的汗味。

擦肩而過的瞬間，我清晰地聽到了一聲極其細(xì)微、卻仿佛用盡了全身力氣才壓抑住的、從齒縫里擠出來的聲音。

那聲音嘶啞，破碎，帶著濃得化不開的血腥氣和滔天的怨毒，如同地獄深處刮來的陰風(fēng)：“沈清晏……你……你本該……死在湖里……”腳步，沒有絲毫停頓。

我甚至沒有側(cè)目看她一眼。

唇角，卻在她絕望的詛咒聲中，幾不可察地向上彎起一個(gè)冰冷的、毫無溫度的弧度。

本該死在湖里？

是啊，柳如煙，前世的我，確實(shí)如你所愿，沉在了那冰冷的御湖之底。

所以這一世，那湖底的寒水，早己浸透了我的魂魄。

我微微低頭，目光落在掌中那枚沉甸甸的墨玉環(huán)上。

蟠龍盤踞，玉色幽深。

指尖撫過那溫潤(rùn)又冰冷的龍紋，感受著那如御湖寒水般絲絲縷縷沁入骨髓的涼意。

來日方長(zhǎng)，我的好妹妹。

這深宮的路，還長(zhǎng)得很。

你欠我的，還有你背后那些人欠我的，我們……慢慢算。