諾維格瑞的雨總是下得讓人心煩。

索菲亞縮在草藥店門(mén)廊下，把破舊的斗篷又裹緊了些。

雨水順著屋檐滴落，在她腳邊匯成小小的水洼，倒映出她那張沾滿(mǎn)煤灰的臉。

“喂，小耗子！

“店里傳來(lái)老格林的吼聲，“別在那兒發(fā)呆，后院還有一堆***草根要切呢！

“索菲亞撇撇嘴，小聲嘀咕：“老禿鷲...“但還是乖乖往后院走去。

她經(jīng)過(guò)柜臺(tái)時(shí)順手撈了塊干面包，被老格林瞪了一眼，但她早就習(xí)慣了。

在這座號(hào)稱(chēng)“北方明珠“的城市里，像她這樣的貧民窟老鼠能有個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方就不錯(cuò)了。

后院的棚屋漏雨更嚴(yán)重，索菲亞把裝草根的麻袋往干燥處拖了拖。

她蹲在地上開(kāi)始干活，手指很快就被草根的汁液染成了詭異的紫色。

這活計(jì)又臟又累，但她其實(shí)挺喜歡——至少能聞到各種草藥混合的奇特香氣，讓她想起小時(shí)候聽(tīng)游吟詩(shī)人講的女術(shù)士故事。

“據(jù)說(shuō)她們能用這些草根調(diào)配出讓人起死回生的藥劑呢...“索菲亞自言自語(yǔ)，把切好的草根分類(lèi)放好。

她的動(dòng)作突然停住了，警惕地環(huán)顧西周，然后鬼鬼祟祟地從懷里掏出一本破破爛爛的小冊(cè)子。

這是她上個(gè)月在碼頭區(qū)一個(gè)醉醺醺的商人那兒偷來(lái)的——《基礎(chǔ)咒語(yǔ)入門(mén)》。

書(shū)頁(yè)己經(jīng)發(fā)黃卷邊，但索菲亞像捧著珍寶一樣小心。

她偷偷摸摸地翻到今天看到的那頁(yè)，手指輕輕描摹著上面古怪的符文。

“集中精神...感受魔力流動(dòng)...“她皺著眉頭，努力按照書(shū)上說(shuō)的做。

但除了手指發(fā)麻外什么也沒(méi)發(fā)生。

“又在做你的女術(shù)士夢(mèng)？

“一個(gè)戲謔的聲音從背后響起，嚇得索菲亞差點(diǎn)把書(shū)扔進(jìn)雨水里。

她轉(zhuǎn)身看見(jiàn)杰森靠在門(mén)框上，這個(gè)比她大兩歲的學(xué)徒總是神出鬼沒(méi)。

“關(guān)你屁事！

“索菲亞慌忙把書(shū)塞回懷里，結(jié)果紫色汁液蹭了一身。

杰森哈哈大笑，走過(guò)來(lái)蹲在她旁邊：“得了吧，貧民窟的小耗子還想當(dāng)女術(shù)士？

你知道進(jìn)艾瑞圖薩學(xué)院要多少錢(qián)嗎？

把你賣(mài)了都不夠零頭！

“索菲亞感覺(jué)胸口一陣發(fā)悶。

她知道杰森說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，但這并不能阻止她每天晚上躲在被窩里，借著月光一遍遍讀那本破書(shū)，幻想自己有一天能像傳說(shuō)中的葉奈法那樣強(qiáng)大美麗。

“至少我能認(rèn)字，“她反擊道，“不像某些人連自己的名字都寫(xiě)不全。

“杰森做了個(gè)鬼臉，順手幫她整理起草根。

雨聲漸大，兩人沉默地干著活。

索菲亞的心思卻飄遠(yuǎn)了——她想起上周在市場(chǎng)看見(jiàn)的那個(gè)女術(shù)士，穿著華麗的紫袍，手指輕輕一點(diǎn)就讓整條街的燈籠亮了起來(lái)。

那一刻，索菲亞覺(jué)得自己的心臟都要跳出胸膛了。

天黑透時(shí)，索菲亞終于干完了活。

老格林扔給她幾枚銅板，嘟囔著“明天早點(diǎn)來(lái)“。

索菲亞把錢(qián)小心**進(jìn)靴子夾層——這是她攢的“逃跑基金“，雖然距離夠買(mǎi)匹馬還差得遠(yuǎn)。

貧民窟的夜晚總是危險(xiǎn)重重。

索菲亞貼著墻根快速移動(dòng)，避開(kāi)巡邏的守衛(wèi)和醉醺醺的水手。

她的“家“是教堂后墻的一個(gè)**，用破木板和舊毯子勉強(qiáng)搭成的窩。

正當(dāng)她準(zhǔn)備鉆進(jìn)去時(shí)，巷子深處傳來(lái)一聲痛苦的**。

索菲亞僵住了。

理智告訴她應(yīng)該裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，但某種沖動(dòng)驅(qū)使她朝聲音方向摸去。

借著月光，她看見(jiàn)一個(gè)身影倒在垃圾堆旁，深色斗篷被什么液體浸透了，在月光下泛著詭異的色澤。

“女士？

您還好嗎？

“索菲亞小心翼翼地靠近。

當(dāng)那人抬起頭時(shí)，索菲亞倒吸一口冷氣——是張她這輩子見(jiàn)過(guò)最美的臉，即使現(xiàn)在慘白如紙。

更驚人的是，她認(rèn)出了這張臉：瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列，著名的女術(shù)士，上個(gè)月剛在諾維格瑞劇院表演過(guò)火焰魔法。

“小女孩...“女術(shù)士的聲音虛弱但清晰，“你能幫我個(gè)忙嗎？

“索菲亞的心臟狂跳起來(lái)。

她點(diǎn)點(diǎn)頭，然后才意識(shí)到對(duì)方可能看不清：“能、能的，女士！

“瑪格麗塔艱難地抬起手，指向自己的腹部。

索菲亞這才看見(jiàn)那里插著一截?cái)嗉車(chē)牟剂霞航?jīng)被血浸透。

“需要...止血藥劑...“女術(shù)士喘息著說(shuō)，“龍葵...和***...“索菲亞的眼睛瞪大了：“我、我今天剛切過(guò)***草根！

店里還有龍葵！

“她轉(zhuǎn)身就要跑，又猶豫地回頭：“但老格林會(huì)殺了我...“瑪格麗塔的手指突然抓住她的手腕，力道大得驚人。

“聽(tīng)著，孩子...“她的眼睛在黑暗中閃著奇異的光，“我能感覺(jué)到...你身上有魔力。

幫我這次...我?guī)汶x開(kāi)這里。

“索菲亞感覺(jué)世界突然靜止了。

雨水懸在半空，耳邊只剩下自己雷鳴般的心跳聲。

這是她夢(mèng)寐以求的機(jī)會(huì)，但偷老格林的東西...她想起上次被抓到偷藥草的學(xué)徒是怎么被鞭子抽得皮開(kāi)肉綻的。

“我...我很快回來(lái)！

“她最終說(shuō)道，轉(zhuǎn)身沖向雨夜中。

草藥店后門(mén)的鎖很舊了，索菲亞知道怎么撬開(kāi)。

她像只貓一樣溜進(jìn)去，在黑暗中摸索著藥柜。

龍葵放在最上層，她踮著腳去夠，不小心碰倒了一排藥瓶。

“誰(shuí)在那兒？！

“前廳傳來(lái)老格林的吼聲和腳步聲。

索菲亞的心跳到了嗓子眼。

她抓起龍葵和幾株***草根，從后窗跳了出去，正好聽(tīng)見(jiàn)老格林破口大罵的聲音。

她在雨中狂奔，雨水和淚水混在一起。

要是被抓住就完了，但想到那個(gè)承諾...瑪格麗塔還在原地，看起來(lái)更虛弱了。

索菲亞手忙腳亂地把草藥遞給她，女術(shù)士卻搖搖頭：“你來(lái)做...按照我說(shuō)的...“接下來(lái)的事情像夢(mèng)一樣。

瑪格麗塔指導(dǎo)她如何碾碎草藥，如何吟誦簡(jiǎn)單的咒語(yǔ)。

索菲亞的手抖得厲害，但當(dāng)她念出那些古怪的音節(jié)時(shí)，指尖真的開(kāi)始發(fā)熱。

草藥混合物發(fā)出微弱的藍(lán)光，瑪格麗塔滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“很好...現(xiàn)在敷在傷口上...“索菲亞照做了，驚訝地看著傷口周?chē)钠つw開(kāi)始愈合。

箭矢自動(dòng)退出，掉在地上發(fā)出清脆的響聲。

瑪格麗塔長(zhǎng)舒一口氣，臉色好多了。

“你很有天賦，孩子。

“女術(shù)士坐起身，仔細(xì)打量著索菲亞，“叫什么名字？

““索菲亞...就只是索菲亞。

“她突然意識(shí)到自己滿(mǎn)身泥水，頭發(fā)亂得像鳥(niǎo)窩，羞愧地低下頭。

瑪格麗塔卻笑了：“就只是索菲亞？

不，從今晚起，你是索菲亞·維瑟米爾，我的學(xué)徒。

“索菲亞瞪大眼睛，嘴唇顫抖著說(shuō)不出話。

雨不知何時(shí)停了，月光穿過(guò)云層，照在女術(shù)士伸出的手上。

那只手白皙修長(zhǎng)，指甲涂著深紫色的漆——是索菲亞見(jiàn)過(guò)最美麗的手。

“當(dāng)然，前提是你愿意離開(kāi)這里。

“瑪格麗塔補(bǔ)充道，眼睛里有狡黠的光，“艾瑞圖薩可不是什么輕松地方。

“索菲亞看了看自己臟兮兮的小窩，又看了看遠(yuǎn)處老格林可能正在搜捕她的方向。

然后她毫不猶豫地抓住了那只手。

“我愿意！

我是說(shuō)...當(dāng)然愿意！

天啊，我真的能學(xué)魔法嗎？

像您那樣？

我能讓東西飄起來(lái)嗎？

或者變出火焰？

或者——“瑪格麗塔笑著用手指按住她的嘴唇：“慢慢來(lái)，小麻雀。

首先，我們得離開(kāi)這座城市。

追殺我的人可能還在附近。

“索菲亞突然想起什么，掙脫開(kāi)跑回自己的窩，從最深處挖出一個(gè)小布包——里面是她全部的積蓄和那本《基礎(chǔ)咒語(yǔ)入門(mén)》。

當(dāng)她轉(zhuǎn)身時(shí)，瑪格麗塔己經(jīng)站起來(lái)了，斗篷上的血跡神奇地消失了。

“準(zhǔn)備好了？

“女術(shù)士問(wèn)道，然后不等回答就打了個(gè)響指。

索菲亞感覺(jué)世界突然扭曲，下一秒，她們站在了諾維格瑞城外的山丘上，整座城市的燈火在腳下閃爍。

索菲亞腿一軟坐在地上，既因?yàn)橥蝗缙鋪?lái)的傳送，也因?yàn)檫@一切太不真實(shí)了。

昨天她還是個(gè)切草根的學(xué)徒，今天卻成了女術(shù)士的學(xué)徒？

她掐了自己一把，疼得齜牙咧嘴。

瑪格麗塔被逗笑了：“不是做夢(mèng)，小麻雀。

不過(guò)...“她的表情突然嚴(yán)肅起來(lái)，“你得知道，這條路不好走。

魔法不是兒戲，它危險(xiǎn)、不可預(yù)測(cè)，而且在這個(gè)時(shí)代...女術(shù)士并不受歡迎。

“索菲亞望著遠(yuǎn)處黑暗中隱約可見(jiàn)的魔法燈塔，那是她無(wú)數(shù)次幻想過(guò)的地方。

她深吸一口氣，站起來(lái)拍拍裙子上的泥土：“再危險(xiǎn)也比回去被老格林打死強(qiáng)。

“瑪格麗塔挑了挑眉，似乎對(duì)這個(gè)回答很滿(mǎn)意。

她揮了揮手，一盞漂浮的魔法燈出現(xiàn)在她們前方，照亮了通往北方的小路。

“那就走吧，學(xué)徒。

第一課——永遠(yuǎn)別在傳送后吐在老師靴子上。

“索菲亞咯咯笑起來(lái)，小跑著跟上女術(shù)士的步伐。

夜風(fēng)吹起她的亂發(fā)，她突然意識(shí)到——這是她人生中第一次，真正地朝著夢(mèng)想前進(jìn)。