城墻與護城河，古時稱為“城”與“隍”。

城隍信仰始于周朝民間興起的“水庸”祭祀——先民夯土為墻、掘地成濠以衛(wèi)家園，寄望于神靈護佑城池安寧，彼時城隍尚為自然神，祭祀更無定規(guī)。

魏晉動蕩，人心惶惶，**將城隍納入神系，賦予“剪惡除兇、保國護邦”之責。

三國名將蔣子文成為首位城隍神，至此，城隍從自然神靈向人格神靈轉變。

至唐朝盛世，**將城隍祭拜納入祀典，掀開“人神互證”新章。

滑州刺史韋秀莊治水有功，當地百姓自發(fā)為其塑“紫衣朱冠”像，官民共塑城隍雙重權威。

宋代以降，城隍神始戴**“烏紗帽”，汴京城隍祭典達至巔峰——禮部官員莊嚴肅穆，手捧皇帝敕封文書，與百姓供品并陳香案，形成神權與**的交融。

明太祖朱**敕封令開創(chuàng)神來之筆，將城隍體系與行政建制一一對應——都城隍著蟒袍玉帶，府城隍佩青玉笏板，州城隍戴烏紗帽、持如意，縣城隍持桃木驚堂木。

城隍神猶如高懸都府州縣官員頭頂的戒律之劍，暗藏帝王治吏之心。

城隍職責也從護城擴至幽冥，掌陰司事務、察人間善惡，成“陰陽兩界”司法神。

城隍廟內設“賞善司罰惡司”，審判亡靈后移交十殿閻羅，更兼賑濟災民、調解**之責，漸成地方道德教化中心。

**敕封賦予城隍權威，其司職者由民間士紳舉薦：或為忠烈名將、殉國文臣，或為治世能臣、賢明清官，亦有民間有功者。

隨朝代更迭、民心所向，城隍司職者有新舊并存或有所更替。

明洪武八年，太谷知縣杜康祖于古城東南修建首座城隍廟。

廟中主持由士紳推舉，知縣任命。

廟持深諳**儀軌，既掌祭祀如發(fā)牒召魂、超度亡靈儀式，亦理廟務、主持法事，供民眾信仰所需。

太谷城隍遴選，士紳推舉十二賢人中，知縣最屬意仕人公推的前知縣宋公與鄉(xiāng)紳推舉的張秀才。

宋公干練果決、清正愛民，深受民眾愛戴；張秀才雖屢試不第，卻畢生從教、桃李盈門，堪稱鄉(xiāng)邦賢達。

一為官方正統(tǒng)代表，一**間圣賢象征，孰優(yōu)孰劣？

知縣苦思難決，數度禱神問卜，仍無頭緒，心下常煩悶不己。

一日夜闌，知縣臥床捶首解憂——立清官判陰陽，或邀夫子定善惡？

恍惚間，一皂衣公差牽馬而至，施禮口稱“請大人觀禮城隍選拔”。

知縣問及主選者何人，公差不答，只催其動身。

知縣假欲推辭，身體己如落葉般飄上馬背。

行路陌生，西野灰蒙如墨染，仰觀星月俱隱。

約半炷香工夫，忽見一座巍峨城郭，抬頭見朱漆城門書“幽冥通*”西字，不由心驚膽裂，咬舌強壓驚懼入城。

但見殿宇壯麗，公差引其立于殿內柱下，囑其莫語。

知縣定睛看去，殿上坐十數異服官員，唯關圣帝君形貌威嚴，一眼可辨，心中稍安。

廊下兩張桌凳，身著官服的宋公與須發(fā)斑白的張秀才端坐于凳，桌上筆墨己備。

片刻間，考題傳下，乃“一人二人，有心無心”八字。

但見宋公筆走龍蛇，猶如夏云變幻莫測，痛快淋漓；張秀才運筆如飛，字形端正如松，筆力如刀。

頃刻間文成，由差役呈上殿去。

諸神傳閱，對宋公文中有語：“若以沽名之心行善，與市井商賈何異？

若無心為惡，當察情而宥之?！?br>
甚是滿意，俱贊。

俄而，神人傳宋公上殿，威嚴命道：“太谷缺城隍，汝德行甚合。”

宋公方知原委，忽念及恩師畢生未仕，心下忖度：此正好遂先生濟世之愿。

遂撲地叩首哭道：“承蒙神人錯愛，某實難從命！

下官早年受業(yè)張公門下，蒙先生傾囊相授，方得躋身功名。

太谷乃孟母故里，昔日孟子亦尊孔子為圣。

張師教誨之恩下官沒齒難忘，弟子豈敢與恩師奪城隍之職？

若能為城隍廟執(zhí)役，侍奉恩師左右，生平足矣！”

張秀才欲辯，差役厲聲喝止。

殿上帝王模樣的神人正色道：“城隍選舉，豈是兒戲，容汝推辭？”

宋公仍哭拜不止，口稱不敢。

諸神正躊躇間，關帝微睜鳳眼道：“本朝以孝道治天下，當崇尊師之義。

可令張公暫代城隍五年，期滿后宋公再接任。”

諸神皆頷首稱善。

于是，神人對宋公言道：“本當即刻赴任，念你一片尊師之心，特先授輔正丞之職，協(xié)理五年。

期滿繼任城隍，不得再辭?！?br>
宋公連稱“莫敢不從”，伏地叩首。

神人又溫言勉勵張秀才數句。

言訖揮袖，香案之上驟然浮現(xiàn)兩枚青銅官印，一枚刻著“顯佑伯”，一枚鐫有“輔正丞”。

二人見狀，急忙叩首謝恩，捧印退下。

知縣隨公差退出神殿，上馬離去。

歸家后猛然驚醒，渾身酸痛難耐。

夫人正以熱巾敷其額，方知己是次日巳時。

忽有衙役來報：城南縣學文廟古井突涌清泉，井底現(xiàn)石刻“師道永昌”碑文。

知縣知為神諭，即刻焚香禱拜，遵神旨尊張秀才為太谷首任城隍。

五年后春分，新任杜通判于書房批牘，忽聞窗外馬嘶陣陣，抬眼但見宋公騎白馬踏云而來，冠上東珠熠熠生輝，身后儀仗如紅龍騰躍，綿延不盡。

通判方欲起身，然天空僅數云爾，不由得搖首訕笑，自付想是眼花。

次日，太谷快馬來報祥瑞：城隍廟昨夜鐘鼓自鳴，城隍神像貌忽易為宋公之容。

士民皆傳為祥瑞之兆，奉香膜拜之人俱曰：“城隍顯圣，庇我黎庶！”