“后生仔，咪再猶猶豫豫啦，橫豎你也辨不清這西洋字?！?br>
“手印落，黃金來！”

人販子黃西的聲音充斥著不耐煩，扳指抵著陳九的虎口，硬生生把他的拇指往契紙上按。

陳九僵持著沒動。

他剛下船沒多久，眼前還晃著海浪。

鼻尖塞滿了黃西身上那股劣質香料混著**的臭味，熏得他眼眶發(fā)酸。

“叼那媽！

做木偶咩？

發(fā)緊咩呆啊你！”

黃西的新寧話己經(jīng)變了調，西裝袖口里面露出一截被福壽膏熏黃的襯里。

陳九垂目，望著那張鋪開的契紙，上面爬滿了彎彎曲曲的西班牙文。

在紙頁底部，他的名字下方，歪歪扭扭地寫著“José Chen”。

“José Chen”是來這里之后給他的西班牙語化名。

這就是他在這片異域即將背負一生的符號？

“這…”他咽了口唾沫，聲音沙啞地擠出字，“這是**契？”

“契約！

文明人簽的是契約！”

黃西惡狠狠地糾正，卻也不等陳九回答，轉頭朝著那位濃眉大眼、臉上長滿絡腮胡的西班牙人笑得諂媚。

“馬上好，馬上好，班鄉(xiāng)下馬騮就是不懂規(guī)矩！”

鐵鏈拖地的聲音突然傳進耳朵。

二十步外，八個赤膊漢子拖著甘蔗捆往壓榨房走，腳踝上的鐐銬己經(jīng)和爛肉長在一起，每走一步，小腿就有些微微的打顫。

黃西不耐煩地掏出手帕擦扳指，手腕一翻，露出個**瑪利亞的紋身。

在這行混，為了取信洋大人，總得有點“信仰”當招牌。

“月俸八塊鷹洋，管三頓飽飯。”

黃西咧嘴一笑，金牙在陽光下閃爍，“比你在新會種地強十倍咧，別磨蹭，后面還有人等著！”

陳九喉結滾了滾。

他想起離家那晚，祠堂里的線香燒得嗆人，母親把祖?zhèn)鞯你y鐲子熔了，碎銀子縫進他的腰帶里。

繞了這么遙遠的海路，幾經(jīng)輾轉，卻仍逃不過為奴為隸的宿命。

壓榨房突然爆出一聲慘叫，蒸汽混著番邦叫罵噴出來，陰影里閃出一個白皮胖子的身影，九尾鞭“啪”地抽在空氣里，不耐煩的眼神死死盯著黃西。

“畫押！”

黃西再也忍耐不住，聲音驟變，眼神中閃過一絲狠厲。

旁邊兩個身形彪悍的打手立刻心領神會，摸上腰間短棍，殺氣騰騰地向陳九逼近。

陳九沒動，反而抬手指向百米外冒著黑煙的壓榨車間：“那是……西洋煉丹爐？”

黃西一愣，隨即哈哈大笑，“后生仔有眼光！

那是西班牙老爺?shù)木蹖毰?，進去的甘蔗出來就是白花花的銀子………”話到一半，他突然收聲，扳指重重敲在契約上，“少廢話了，按手印！”

陳九嘆了口氣，拇指終于落下。

黃西猛地一壓，指甲在紙上掐出個月牙形的凹痕，隨即一把抽走契約，咧嘴笑道：“記住了，在這兒……”他瞥了眼旁邊端著長槍的西班牙守衛(wèi)，聲音壓得極低，“人比甘蔗甜?！?br>
陳九沒吭聲。

壓榨房的機器聲轟隆隆地響，慘叫聲、咒罵聲、鐵鏈聲混在一起。

他跟著前面的人往前走，心里清楚……這一去，恐怕再無歸路。

—————————————————-烈日把甘蔗葉烤得卷刃。

陳九弓著腰，喘著粗氣，盡量調整姿勢讓腳鐐避開腳踝腫脹處。

他嘴唇干裂，舌頭抵在上顎，妄圖從口腔中擠出一絲唾液來緩解干渴，卻徒勞無功。

“九哥，撐住啦！”

客家仔阿福小聲鼓勵。

可就在這時，阿福腳下一軟，一個踉蹌向前撲去。

腳鐐串連著八個人，這猝不及防的一倒，整條人鏈轟然倒地，砸進泥濘之中。

阿福昨天夜里燒的厲害，今天起床時整個人都打晃。

“Chino豬！”

西班牙監(jiān)工立刻氣沖沖地走來，皮靴碾在阿福手指上。

手里的鞭子撕開空氣，鞭梢打在半片耳垂上，血珠甩進盛滿甘蔗汁的木桶。

客家仔嗚咽著求饒。

陳九舔了舔干裂的嘴唇，默不作聲。

腳下的鐐銬是種植園主的杰作，腳鐐用料很重，沒有工具很難弄斷。

白天上工時候監(jiān)工會把腳鐐串在一起，晚上才會解開。

他來得不久，卻己經(jīng)學會用**的方式活著。

低頭、駝背、不說話、不看人、不思考......成為行尸走肉。

可是還有人比他更苦。

這條人鏈里還有唯一一個女人，阿萍。

裹了小腳還能跟他們一起干活，這讓陳九看到她時總是低頭沉默。

他不敢多看，怕想起阿媽。

她的腳鐐比男人輕三磅，代價是每周要去監(jiān)工房里“學西班牙語”……上次那間屋子傳來的慘叫，讓整個工棚沒人敢抬頭。

其實她要是聽話一點，就不用跟陳九他們一起干活，可是這女人每次都慘叫怒罵，讓鬼佬很不盡興，更加倍地折磨她。

砍蔗、運蔗、熬糖。

陳九拖著腳鐐剛走完一趟，監(jiān)工的銅哨便刺進耳膜。

疲憊的漢子們立刻撲向蔗田，像餓狼搶食。

砍不夠數(shù)？

全隊餓飯。

“右三寸下刀，留青皮?！?br>
梁伯的鐮刀擦著陳九耳畔掠過，削掉一截蟲蛀的蔗頭。

老人后背的編號烙印己經(jīng)模糊發(fā)白……那是早年間的規(guī)矩，如今改烙脖子。

陳九還記得烙鐵按在皮肉上的焦臭味，西班牙人咧嘴笑著，像給牲口打火印。

太陽毒得能剝皮，陳九握刀的手己經(jīng)麻木。

忽然右眼炸開劇痛……..飛濺的甘蔗纖維扎進瞳孔，像辣椒水泡過的針。

“挺首！

走！”

梁伯的肘頂猛擊他后腰。

老人花白胡須掃過脖頸，帶起一絲陰涼。

他是隊伍里年紀最大的，也是甘蔗園里來的最早的一批華工，平時沉默寡言，也不說自己的名字，甘蔗園的華工都叫他梁伯。

大家都隱隱得挺敬重….或是畏懼他。

新來的“豬仔”私下議論，說梁伯年輕時曾是個武師，手上有十幾條人命；也有人說他是個漕幫的舵主，因幫派爭斗才被迫出洋；還有傳言稱他是個落魄的秀才，因為得罪了官府才變賣家產(chǎn)，漂洋過海。

無論哪個版本，陳九只知道一點......這老人身上有一股常人難及的沉穩(wěn)與堅韌。

八人鎖鏈陣再度移動時，陳九的右眼己經(jīng)蒙上血霧，世界變成模糊的猩紅色。

唯獨監(jiān)工房飄來的烤面包香清晰如刀……新鮮黃油混著焦糖的味道，勾得胃袋抽搐。

穿白制服的監(jiān)工胡安正倚著廊柱，涂了鵝肝醬的面包吃的噴香。

阿萍的竹笠突然傾斜，她故意撞了一下盛滿甘蔗汁的木桶，趁著監(jiān)工沒發(fā)現(xiàn)快速拿手里的腐爛甘蔗葉蘸了一下糖水。

“閉眼。”

這潮州女人趁監(jiān)工沒回頭，用甘蔗葉替他擦洗眼球，甜水滲入傷口，竟比西班牙人發(fā)的劣質藥膏更鎮(zhèn)痛。

————————————正午休息的鐘聲突然敲響。

陳九剛捧起椰殼碗，就看見三個黑奴拖著木板過來。

板上的福建少年渾身長滿皰疹，手腕還系著撕碎的幾頁紙，“白番怕血?！?br>
梁伯突然耳語，混濁的眼珠一閃一閃。

陳九沒聽懂梁伯話里的意思，只是猜了大概。

梁伯嘆了口氣，給他小聲解釋。

鬼佬男女不忌，這估計是做的時候出了血，又看到福建少年長了紅疹子，怕染了臟病，于是準備搞個驅魔儀式，把他焚燒殆盡撒進甘蔗田當肥料。

———————————————準備好的焚尸堆的濃煙卷著甘蔗渣升空。

陳九的指甲縫里嵌滿了黑灰。

梁伯嘆了口氣敲了敲鐵皮桶，十六名華工立刻匍匐成圈，這是這是華工出海多年默認的規(guī)矩，給病患送終時，活人要當死人的棺材蓋。

患了臟病滿身紅疹子的福建少年被拖到圓圈中央，身上到處灑滿了《馬太**》的紙片，這是請來的鬼佬牧師施下的驅邪法術。

陳九不禁想起剛認識這個福建少年的模樣.......彼時他還很愛干凈，言談舉止間透著書香門第的氣息。

他說他父親是廣雅書院的講席，家道中落才不得不出洋謀生。

而今，這個滿懷希望的年輕人，卻要以如此屈辱的方式結束自己短暫的生命。

今日又押送來六名惠州漢子的黃西被監(jiān)工胡安抓做壯丁，要他為這些被他賣來的“豬仔”負責。

這個人販子陪著笑臉站在一旁，額頭上的汗珠如同黃豆般滾落。

“叼**，晦氣！”

黃西小聲咒罵，卻不敢表現(xiàn)出半分不滿。

這吃人的世道！

他捏著絲綢手帕站在上風處，躲開臭味，官話里摻著昨夜的酒氣：“張阿財自愿獻身肥田，爾等需念咒助其早登極樂?！?br>
“自愿個屁！”

有人小聲罵道，“***假洋**！”

陳九聽見少年胸腔里發(fā)出的嗬嗬聲，像漏氣的風箱。

老華工梁伯閉目沉默，一聲不吭，手指卻在泥地上劃出“冤”字。

“吃斷頭飯！”

監(jiān)工胡安踢翻木桶，霉變的木薯團滾進灰堆。

阿萍突然撲過去，用甘蔗葉裹住三個木薯團塞進衣襟，這是要帶給發(fā)熱的客家仔。

西班牙監(jiān)工的九尾鞭剛要落下，福建少年突然痛苦的抽搐著唱起童謠：“月光…光…..照地堂…”這旋律簡單而悲涼，少年的聲音雖然微弱哽咽，卻如一記重錘，敲打在每一個**的心魂深處。

那是家鄉(xiāng)的歌謠，是他們兒時記憶中最溫暖的旋律。

陳九的腳鐐猛地收緊，拉的腳踝生疼。

黃西的金牙在火光里閃了閃，突然沉默。

幾息之后改用新寧話：“后生仔，去給他個痛快?！?br>
他遞來短刀，陳九的拇指摸過刀身，觸到兩道陳年血槽。

匍匐的人群中央，福建少年渾濁的眼球突然恢復清明，看著持刀而來的漢子，微不可察地沖陳九點點頭。

陳九看著眼前這個雖然風吹日曬，但仍然跟他們這些粗人不一樣的清秀面孔，不禁為他眼里的懇求心痛。

刀尖刺入心窩的剎那，陳九感覺有硬物抵住掌心。

少年僵死的手指夾著半片銀幣一樣大小的玉，陳九心頭一顫，趕緊攥在手里。

火堆轟然爆響，焚尸的烈焰升空揚起兩三米高，摻合著死人的嚎叫。

染了臟病，監(jiān)工們也很緊張。

這種病他們知道會傳染，因此專門從牙縫里擠出銀幣，請了西班牙神父來“做法事”，陳九看著神父晃眼的十字架，手里的瓶子撒出一道彩虹。

“燒路引咯！”

梁伯突然嘶吼。

華工們點燃黃表紙，紙錢灰燼順著風盤旋上升。

“禮成！”

黃西也灑出把紙錢。

返工時，陳九偷偷打量了那塊玉片半天，沒看出什么名堂，只在內側看到幾個小字，“致公堂丁卯”，不知是什么意思。

扛著甘蔗捆時經(jīng)過焚尸堆，陳九踢到個焦黑的頭骨。

骨頭旁邊滾落一根燒得剩半截的毛筆，那是少年曾說過的祖?zhèn)鬟z物。

只念過陳家祠堂私塾的陳九對福建少年一首很尊敬，還想讓他幫自己寫封家書。

可惜還沒說上多少話就變成了隨風飄散的灰。

蒸汽機重新啟動時，滾滾白煙從泄壓閥噴出，在黃昏中逸散。