祠堂的青磚地沁著陰冷的水汽。

林秋實跪在祖宗牌位前，膝蓋被碎瓷片硌出血痕。

族長的龍頭拐杖“咚”地杵在他耳邊，驚飛了梁上筑巢的燕子。

“立契書，絕科舉？”

族長捻著白須冷笑，“你當(dāng)童生試是孩童過家家？

你爹考了二十年......再加一條！”

林秋實突然抬頭，九歲孩童的嗓音清亮得刺耳，“若我食言，便叫雷劈了村口那棵歪脖子槐樹！”

祠堂倏然一靜。

窗縫里偷看的王婆子“噗嗤”笑出聲：“那槐樹三十年前就被雷劈過了！”

見族長瞪來，她慌忙捂住嘴，髻上的鍍銀簪子晃得叮當(dāng)響。

采薇蜷縮在祠堂偏院的柴房里，腕上麻繩系著個油膩膩的油紙包昨夜陳三塞給她的飴糖，此刻倒成了兇器鐵證。

“小喪門星，吃頓好的吧！”

王婆子踢開門，端著碗混了沙礫的粟米粥，“明兒縣丞家派人來驗尸，你這細(xì)皮嫩肉的......”話音未落，窗外突然砸進(jìn)個泥團(tuán)，正糊在王婆子新漿洗的襦裙上。

采薇趁亂咬開油紙包，飴糖黏住的紙角露出“癸未”朱印竟是江寧府官制文書的殘頁！

“要死啊！”

王婆子提著裙子蹦出門，卻見林秋實抱著一摞《論語》施施然走過：“婆婆，圣人云‘見賢思齊’，您這跳腳的模樣倒像書院后山的猴......”夜雨滂沱時，林秋實摸進(jìn)了柴房。

采薇正用斷簪在墻上刻字，見他來了，慌忙用稻草遮住“癸未”二字：“秋哥，陳三叔那日說，二十年前你爹......簽了?！?br>
林秋實掏出沾血的契書，“我此生不考功名，換你活命?！?br>
采薇突然抓起斷簪抵住咽喉，月光映得她眼瞳泛金：“你若毀約，我便去**殿告狀！

讓你下輩子投胎成王婆子家的蘆花雞天天下雙黃蛋累死！”

林秋實憋笑憋得肩膀首抖，忽然瞥見她腕間淤青，笑意凝在嘴角：“他們用刑了？”

五更天，祠堂燭火通明。

林父捧著契書老淚縱橫，族長卻盯著采薇冷笑：“死罪可免，活罪難逃。

把這丫頭送去......且慢！”

林秋實突然舉起半塊玉佩，“今晨我在青石板下拾得此物，背面刻著‘御賜江寧轉(zhuǎn)運使’不知縣丞大人若曉得村里藏著貢品失竊案的贓物......”族長手一抖，茶盞“哐當(dāng)”墜地。

二十年前那場科舉舞弊案，牽連的正是江寧府！

采薇是裹著林秋實的舊襖逃出村的。

山道上，她忽然從懷里掏出個油紙包，神秘兮兮道：“陳三叔那日還說，西坡桑樹下埋著......汪！”

里正家的獒犬破霧而來，林秋實拽著采薇滾進(jìn)灌木叢。

犬吠聲中，采薇的髮髻勾住他衣帶，兩人摔作一團(tuán)時，她袖中突然滑出塊黢黑的物件竟是半塊發(fā)霉的狀元糕！

“本想給你討個彩頭......”采薇訕訕抹去糕餅上的蛛網(wǎng)，“前日去土地廟供桌下摸的?！?br>
林秋實望著糕餅上蛀蟲啃出的“癸”字，忽然笑出淚來。

山風(fēng)卷著他們的笑聲，驚落了滿坡桑葉。

斷崖邊的晨霧泛著血光。

追兵將至?xí)r，采薇突然掏出根烤得焦黑的野薯：“吃吧，昨兒在祠堂灶灰里煨的。”

見林秋實遲疑，她掰開野薯得意道：“王婆子藏了三個，我順走時還往她枕頭下塞了把蒼耳子！”

林秋實咬了口野薯，燙得首哈氣：“你這手藝......咳咳......比書院張夫子的戒尺還嗆人！”

追兵的火把己映紅崖壁，采薇突然解下紅繩系在他腕間：“秋哥，聽說忘川河畔有種花，專開在撒謊之人的墳頭......”她縱身躍下的瞬間，林秋實恍惚看見她腰間閃過一抹銀光分明是王婆子那支鍍銀簪子！