**二年臘月廿三，常州府芙蓉鎮(zhèn)的天空壓著鉛灰色的云。

邢秀才跪在城隍廟殘破的**上，懷中女嬰的啼哭撞碎了供桌上的蛛網(wǎng)。

三丈外的偏殿里，產(chǎn)婆正將染血的麻布埋進(jìn)雪堆，暗紅斑駁滲入青磚縫中，像極了妻子繡壞的牡丹帕子。

"沅兒，**親的命換了你。

"他貼著女兒冰涼的額頭呢喃，喉間泛起鐵銹味。

昨夜子時(shí)的更漏聲里，阿沅在血泊中睜開眼時(shí)，婉**手還攥著半幅褪色的鴛鴦帳——那是她唯一從娘家?guī)?lái)的嫁妝。

一、殘廟風(fēng)雪寒風(fēng)卷著雪粒灌進(jìn)殿內(nèi)，邢秀才將青布長(zhǎng)衫又裹緊幾分。

襁褓用的是婉娘陪嫁的杭綢，此刻浸了血污，倒顯出幾分觸目驚心的艷麗。

產(chǎn)婆踩著吱呀作響的木屐踱來(lái)，鬢邊紙花上的銀粉簌簌落在供案。

"秀才公，這銀鎖..."老婆子枯枝般的手指向女嬰頸間。

邢秀才猛地側(cè)身，護(hù)住婉娘臨終前給女兒戴上的長(zhǎng)命鎖——精巧的并蒂蓮紋中央，鏨著"永寧"二字，是當(dāng)年婉娘祖父任應(yīng)天知府時(shí)請(qǐng)巧匠打的。

"三斤陳米。

"產(chǎn)婆啐掉嘴里的檳榔渣，"再添半吊錢，夠**子入殮。

"邢秀才盯著神像剝落的金漆，忽聽得懷中嬰孩發(fā)出幼貓似的嗚咽。

他解下腰間松煙墨，那是婉娘用嫁妝錢買的，原要留著開春給縣學(xué)童生寫門聯(lián)。

雪地上蜿蜒的血跡引向鎮(zhèn)東的義莊。

邢秀才望著棺匠將婉娘抬上薄板車，車轍碾過(guò)青石板上凍硬的冰凌，發(fā)出令人牙酸的咯吱聲。

女嬰突然放聲大哭，他慌忙去捂那稚嫩的喉嚨，卻在觸及溫?zé)岬募∧w時(shí)頹然垂手——婉娘總說(shuō)嬰孩啼哭能驅(qū)邪，可如今連哭喪的銅錢都湊不齊。

邢秀才抱著女嬰來(lái)到一家富戶門前，猶豫許久才敲響了門。

門開后，管家不耐煩地看著他。

邢秀才說(shuō)明來(lái)意，想求些銀錢。

管家冷笑一聲，正要趕人，這時(shí)富戶老爺踱步過(guò)來(lái)。

老爺看了看邢秀才懷中的女嬰，眼珠一轉(zhuǎn)說(shuō)道：“這孩子若是賣給我家，不僅**子能好好入殮，我還可以給你十兩銀子。”

邢秀才一聽，心中憤怒不己，抱緊了女兒轉(zhuǎn)身就走。

走到街上，邢秀才看到一個(gè)江湖郎中擺著攤子。

他心生一計(jì)，向郎中訴說(shuō)了自家慘事，求郎中幫忙。

郎中善良，便跟著邢秀才回了破屋。

兩人一番商量后，在鎮(zhèn)上支起一個(gè)小攤，邢秀才**書信訴狀，郎中看病抓藥。

日子雖苦，但靠著眾人同情施舍也漸漸有了起色。

而女嬰阿沅在邢秀才精心照料下慢慢長(zhǎng)大，聰明伶俐。

邢秀才常對(duì)著阿沅念叨她母親的好，發(fā)誓定要將阿沅養(yǎng)大**，不負(fù)婉娘所托。

二、典衣沽酒鎮(zhèn)南"裕昌當(dāng)鋪"的鎏金招牌蒙著厚雪。

邢秀才跺掉麻鞋上的冰碴，掌柜的正在熏籠旁嗑瓜子，見他進(jìn)來(lái)，眼皮都不抬地甩了句："死當(dāng)活當(dāng)？

""活當(dāng)。

"邢秀才將青布長(zhǎng)衫鋪在柜上，袖口密密的補(bǔ)丁泛著洗舊的月白。

掌柜用長(zhǎng)指甲挑起衣襟冷笑："粗葛布的，當(dāng)五十文。

"忽見內(nèi)襯露出半幅墨跡，猛地扯開——竟是幅未完成的《雪梅圖》，虬枝間題著"孤芳豈懼寒"。

"喲，邢相公的手筆？

"掌柜渾濁的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，"連這畫作一起死當(dāng)，算你三錢銀子。

"邢秀才渾身發(fā)抖，那畫是婉娘有孕時(shí)央他作的。

彼時(shí)她倚著梅樹輕笑："等沅兒會(huì)走路了，帶她來(lái)看爹爹畫的梅花。

"門外突然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲響，猶如疾風(fēng)驟雨一般，打破了原本的寧?kù)o。

緊接著，只聽得“哐當(dāng)”一聲，門被猛地撞開，幾個(gè)頭戴暖耳、身著官服的衙役氣勢(shì)洶洶地闖了進(jìn)來(lái)。

為首的那個(gè)衙役滿臉橫肉，手中握著一把寒光閃閃的鐵尺，二話不說(shuō)便朝著柜臺(tái)上用力一拍，大聲喝道：“周掌柜，今年的冬賦可該結(jié)清啦！”

這突如其來(lái)的一幕讓正在算賬的周掌柜嚇了一跳，他手忙腳亂地放下算盤，臉上擠出一絲諂媚的笑容，趕忙從抽屜里取出一本泛黃的賬簿，恭恭敬敬地遞到那領(lǐng)頭衙役的面前。

就在這時(shí)，一首站在角落里的邢秀才見勢(shì)不妙，趁眾人不注意，悄悄卷起自己那件略顯破舊的長(zhǎng)衫下擺，準(zhǔn)備腳底抹油溜之大吉。

然而，還沒(méi)等他跨出大門，就被眼尖的衙役給攔了下來(lái)。

其中一個(gè)衙役陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道：“喲呵，這不是邢明誠(chéng)嘛！

怎么著？

想跑??？

告訴你，你欠縣學(xué)的束脩也該交了吧！”

聽到這話，邢秀才的臉色瞬間變得煞白，額頭上冷汗涔涔而下。

他張了張嘴，想要辯解幾句，但最終還是無(wú)奈地低下了頭。

正當(dāng)他感到走投無(wú)路的時(shí)候，懷中的沅兒不知為何忽然渾身抽搐起來(lái)，小小的臉蛋一下子漲得如同熟透的紫茄子一般。

看到這情形，邢秀才頓時(shí)慌了神，哪里還顧得上什么顏面和尊嚴(yán)，“撲通”一聲跪倒在冰冷刺骨的雪地上，毫不猶豫地張開嘴巴對(duì)著沅兒的小口一口接一口地渡起氣來(lái)。

而那些原本圍著他起哄嘲笑的衙役們見狀，先是一愣，隨后爆發(fā)出一陣更為響亮的哄笑聲。

他們一邊大笑著，一邊揚(yáng)長(zhǎng)而去，留下邢秀才獨(dú)自一人抱著沅兒在雪地中瑟瑟發(fā)抖。

首到衙役們的身影完全消失在視線之外，邢秀才才緩緩松開緊咬的牙關(guān)。

此時(shí)，一股濃烈的血腥味在口中彌漫開來(lái)，原來(lái)剛才太過(guò)緊張焦急，他竟不知不覺間把自己的腮幫子都咬破了。

三、寒夜炊煙酉時(shí)的梆子響過(guò)七下，邢秀才抱著沅兒蜷在灶王廟柴堆后。

賣餛飩的張婆子路過(guò)，見他用雪水化開硬饃喂孩子，終究嘆了口氣："邢相公若不嫌，西街染坊缺個(gè)記賬的。

"染坊主姓趙，渾家正抱著兒子喂奶。

見沅兒哭得聲弱，那婦人竟撩起衣襟："可憐見的，與我兒分口奶罷。

"邢秀才慌忙轉(zhuǎn)身，耳根燒得比染缸里的茜草還紅。

趙娘子卻笑："讀書人就是臉皮薄，當(dāng)年我爹**在赴考路上，還不是靠街坊的百家飯..."夜半歸家，所謂"家"不過(guò)是城隍廟后的窩棚。

邢秀才就著月光修補(bǔ)漏風(fēng)的草簾，忽見墻角堆著半袋糙米——定是趙娘子偷偷放的。

他舀了半勺煮粥，陶罐將沸時(shí)，沅兒忽然咯咯笑起來(lái)。

抬眼望去，破窗外一枝紅梅正映著雪月，恰似婉娘眉心的花鈿。

次日清晨，邢秀才帶著阿沅前往染坊做工。

阿沅乖巧地跟在身后，好奇地看著周圍的一切。

日子一天天過(guò)去，阿沅六歲那年，展現(xiàn)出極高的讀書天賦。

邢秀才決定無(wú)論多艱難也要教她識(shí)字念書。

他西處搜集廢舊書本，夜里借著微弱的燭光教導(dǎo)阿沅。

一日，鎮(zhèn)上有名望的鄉(xiāng)紳前來(lái)染坊，偶然看見阿沅背誦詩(shī)詞，聰慧過(guò)人的模樣甚是惹人喜愛。

鄉(xiāng)紳動(dòng)了惻隱之心，提出資助阿沅上學(xué)堂。

邢秀才感恩戴德，阿沅得以入學(xué)。

阿沅深知機(jī)會(huì)難得，學(xué)習(xí)越發(fā)刻苦。

數(shù)年后，阿沅參加童子試，拔得頭籌。

消息傳回芙蓉鎮(zhèn)，邢秀才喜極而泣。

此后阿沅一路順?biāo)?，科舉之路暢通無(wú)阻。

多年后，阿沅為官一方，清正廉潔。

她始終記得父親的養(yǎng)育之恩和母親的犧牲。

她修繕了芙蓉鎮(zhèn)，改善百姓生活。

邢秀才看著阿沅如此出息，欣慰地想著婉娘泉下有知定會(huì)高興。

最后，邢秀才含笑離世，阿沅則繼續(xù)秉持初心造福世人。

西、屠蘇驚變除夕那日，邢秀才用當(dāng)長(zhǎng)衫的錢買了紅紙。

沅兒裹著染坊送的碎布襁褓，看他揮毫寫"天增歲月人增壽"。

趙娘子抱著兒子來(lái)送年糕，見那春聯(lián)墨色淋漓，打趣道："邢相公這筆字，該貼在知府衙門..."話音未落，鎮(zhèn)東忽然傳來(lái)哭喊。

染坊伙計(jì)滿身是血沖進(jìn)來(lái)："流寇！

流寇洗了義莊！

"邢秀才腦中嗡鳴——婉**薄棺還停在義莊偏殿！

他發(fā)瘋似的狂奔，卻見沖天火光中，流寇正將棺木劈作柴薪。

婉**尸身被拖出拋在雪地，素衣染了焦黑。

"娘子！

"邢秀才嘶吼著撲去，后腦忽遭重?fù)簟?br>
最后的意識(shí)里，他死死攥住婉娘半截衣袖，耳畔傳來(lái)沅兒撕心裂肺的哭聲。

阿沅眼見父親倒下，滿心悲憤化為力量。

她抽出一旁守衛(wèi)腰間的長(zhǎng)刀，沖向那群流寇。

流寇們本以為只是個(gè)弱女子，未曾防備。

阿沅自幼習(xí)武以防身，此刻刀法凌厲，招招致命。

但流寇人數(shù)眾多，阿沅漸感體力不支。

就在危急時(shí)刻，曾經(jīng)資助她上學(xué)堂的鄉(xiāng)紳帶著家丁趕來(lái)救援。

原來(lái)鄉(xiāng)紳聽聞流寇來(lái)襲，擔(dān)心阿沅安危，急忙召集人手。

兩方人馬激戰(zhàn)良久，流寇終被擊退。

阿沅奔至父親身旁，邢秀才己是奄奄一息。

他用盡最后力氣，將婉**半截衣袖放入阿沅手中，叮囑她定要好好活下去，傳承家族品德。

說(shuō)完便溘然長(zhǎng)逝。

阿沅安葬了父親與母親。

經(jīng)此一事，她更加堅(jiān)定**除害的決心。

她向上級(jí)請(qǐng)求調(diào)往邊境地區(qū)任職，那里飽受戰(zhàn)亂與匪患之苦。

阿沅運(yùn)用智慧與勇氣，訓(xùn)練士兵，安撫百姓，使得當(dāng)?shù)刂饾u安定繁榮。

她終身未嫁，一生都致力于守護(hù)百姓，不負(fù)父母期望。

五、斷玉遺孤三日后，邢秀才在趙家染坊醒來(lái)。

趙娘子紅著眼端來(lái)藥碗："那伙是陜西逃來(lái)的潰兵，鎮(zhèn)上百來(lái)口人..."他猛地抓住她手腕："沅兒呢？

"染缸后傳來(lái)細(xì)弱嗚咽。

邢秀才踉蹌?chuàng)淙?，見女兒小臉燒得通紅，頸間長(zhǎng)命鎖卻不見了。

"作孽喲，"張婆子抹淚，"那鎖子被潰兵頭子扯去，小娘子哭啞了嗓子..."正月十五上元節(jié)，邢秀才抱著沅兒站在運(yùn)河碼頭。

漕船掛著紅燈籠，歌妓的琵琶聲隨水波蕩漾。

他握緊懷中的薦書——趙娘子求了漕幫把頭，允他去蘇州府做私塾先生。

"沅兒，爹定讓你活得清白。

"他親吻女兒結(jié)痂的耳垂。

漕船忽地?fù)u晃，襁褓中掉落半片染血的玉鎖——竟是那日被潰兵扯斷的并蒂蓮。

邢秀才顫著手將殘玉塞回女兒心口，卻不知這鎖芯里藏著的秘密，二十年后會(huì)掀起怎樣的驚濤駭浪。