殘夜將盡，漏壺的水滴在寂靜的茅屋里敲出細(xì)碎的聲響。

土坯墻縫里漏進(jìn)些微寒氣，昏黃的油燈芯子顫了顫，將墻角蛛網(wǎng)的影子投在褪色的粗布簾上。

王桂蘭攥著女兒褚時(shí)安的袖口，指腹反復(fù)摩挲著補(bǔ)丁邊緣，指節(jié)因用力而泛白，眼眶早被淚水泡得紅腫，說話時(shí)聲音像被砂紙磨過：“兒啊，娘知道你抱負(fù)遠(yuǎn)大，可娘就是擔(dān)心——你這弄不好就是欺君殺頭的罪啊！”

她抬手抹了把眼角，渾濁的淚珠砸在褚時(shí)安的手背，“娘倒不是擔(dān)心自己，而是你啊，你還年輕，以后的日子還長，娘舍不得......”褚時(shí)安垂眸看著母親鬢邊新增的白發(fā)，指尖悄悄攥緊了藏在衣襟里的男子長衫。

她本就身形單薄，此刻穿著洗得發(fā)白的舊襖，更顯得肩窄腰細(xì)，可那雙狹長的丹鳳眼卻亮得驚人，抬手輕輕拍了拍母親的手背，語氣帶著刻意的輕快：“娘，您放心吧！

我這豆芽身板，換上男裝，誰能看出我是女子？”

見母親仍皺著眉，她又往前湊了湊，聲音壓得更低卻滿是篤定，“哎呀娘，您就信我一次！

等我進(jìn)了京，找到機(jī)會把**攪個(gè)天翻地覆，女兒就回來！

到時(shí)候咱娘倆就揣著攢下的銀子，找個(gè)沒人認(rèn)識的山坳，蓋間瓦房種種菜，好好過日子！”

王桂蘭望著女兒眼里閃爍的光，知道這孩子從小就主意正，一旦做了決定，十頭牛都拉不回來。

她嘆了口氣，伸手理了理女兒額前的碎發(fā)，指尖帶著不舍的溫度：“去吧去吧......娘就在家守著這破屋，等著你回來。

你在外頭一定要小心，吃食要記著按時(shí)吃，天冷了就多添件衣裳，要是遇到難處......”話沒說完，眼淚又涌了上來，她趕緊別過臉，用袖子擦了擦。

褚時(shí)安看著母親泛紅的眼眶，鼻尖突然一酸，原本強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定瞬間崩塌。

她往后退了半步，“撲通”一聲跪在冰冷的泥地上，膝蓋磕在磚縫上也不覺得疼。

她抬起頭，狹長的丹鳳眼里早己飽含熱淚，視線模糊中望著母親的臉，聲音哽咽得不成樣子：“娘，孩兒走了......您在家一定要照顧好自己，別總想著省糧食，也別再熬夜縫補(bǔ)了......”她說著，重重地磕了一個(gè)頭，額頭抵在地上，久久沒有抬起。

油燈的光映在她顫抖的肩膀上，將離別的愁緒拉得又長又沉。

天剛蒙蒙亮，驛站外的官道上己零星有了趕路的車馬。

晨霧還沒散盡，裹著些微涼意，落在褚時(shí)安青色的儒衫上，暈開一層淡淡的濕意。

她正低頭整理著馬車上的書箱，忽然聽見熟悉的喊聲，抬頭便見林自楠正站在不遠(yuǎn)處的粥棚下，手里舉著個(gè)油紙包，使勁朝她揮著手，臉上笑出兩個(gè)淺淺的梨渦，聲音清亮得能穿透晨霧：“褚兄，這里這里！”

褚時(shí)安無奈地停下動(dòng)作，指尖悄悄按了按束胸的帶子，確認(rèn)沒有異樣后，才慢悠悠地走過去。

林自楠早己殷勤地讓出身邊的空位，把油紙包往她面前一遞，熱氣裹著**的香氣撲面而來：“褚兄，我剛買的豬肉白菜包，還熱乎著呢！

你要不要墊墊肚子？

這到京城還有百十里地，馬車也得走好幾天，餓著肚子可不行。”

褚時(shí)安垂眸看著那油亮亮的包子，喉間下意識地動(dòng)了動(dòng)，卻還是搖了搖頭，聲音刻意壓得比平時(shí)低些，帶著幾分疏離：“你也說了到京城還要好幾天，我不餓，待到晌午找家客棧再吃也不遲?！?br>
她心里暗自嘆氣，實(shí)在頭疼眼前這個(gè)自來熟的同鄉(xiāng)。

放榜那日，不過是在榜單前多看了兩眼，被林自楠認(rèn)出身形，得知兩人不僅同鄉(xiāng)，還一同中了舉人，便死活要纏著一起**參加會試，美其名曰“有個(gè)照應(yīng)”。

她推脫了幾次，可耐不住林自楠軟磨硬泡，又想著同鄉(xiāng)中確實(shí)只有他倆考中，結(jié)伴而行倒也能少些旁人的疑心，只好應(yīng)了下來。

林自楠卻沒聽出她語氣里的冷淡，依舊樂呵呵地把包子往自己嘴里塞了一個(gè)，含糊不清地說：“那哪行??！

空腹傷胃，褚兄你就是太拘謹(jǐn)了。

咱們以后都是要在京城共事的，不必這么見外。”

他邊說邊打量著褚時(shí)安，見她身形單薄，臉色也帶著幾分清淺的蒼白，忍不住又道，“說起來褚兄，你是不是平日里讀書太用功，都忘了吃飯？

瞧你這身子骨，比我家小妹還單薄些?！?br>
褚時(shí)安聞言，指尖微微一僵，隨即不動(dòng)聲色地?cái)n了攏袖口，遮住手腕上纖細(xì)的骨節(jié)，心里暗自腹誹：若不是小時(shí)候鬧饑荒，長身體的時(shí)候頓頓清湯寡水，面黃肌瘦得像根豆芽，后來即便能吃飽飯，該發(fā)育的地方也沒長起來，不過好在雖然沒發(fā)育起來，但是個(gè)子竄的倒是挺高，就算不用束胸也看不出來是個(gè)女子，否則哪能這么容易被人認(rèn)成男子？

眼前這個(gè)樂呵呵的傻子，怕到現(xiàn)在都沒懷疑過她的身份。

她壓下心里的念頭，只淡淡“嗯”了一聲，避開林自楠的目光，望向遠(yuǎn)處漸漸散去的晨霧：“時(shí)候不早了，咱們該啟程了，免得誤了行程。”

說罷，便轉(zhuǎn)身走向馬車，留下林自楠拿著剩下的包子，愣了愣才快步跟上。

車輪碾過官道的碎石，發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響，伴著馬蹄聲有節(jié)奏地回蕩在車廂外。

車內(nèi)鋪著一層薄絨墊，卻仍擋不住秋日的涼意，褚時(shí)安將青色儒衫的領(lǐng)口攏了攏，手里捧著一本泛黃的古籍，指尖輕輕拂過書頁上的墨痕，目光專注地落在字里行間，連馬車輕微的顛簸都未曾影響她分毫。

車廂內(nèi)靜得能聽見彼此的呼吸聲，林自楠坐立難安地搓了搓手，眼神在褚時(shí)安和車窗之間來回打轉(zhuǎn)。

他本就耐不住寂寞，這一路盯著褚時(shí)安看書的背影，早就憋得慌，終于忍不住清了清嗓子，打破了這份沉悶：“那個(gè)......褚兄，你次不次轟隆果？”

話音剛落，褚時(shí)安翻書的動(dòng)作猛地一頓，她緩緩抬起頭，狹長的丹鳳眼帶著幾分疑惑，睫毛輕顫了顫，目光落在林自楠臉上：“什么玩意兒？”

她實(shí)在沒聽清這沒頭沒腦的話，“轟隆果”三個(gè)字更是聞所未聞，不由得蹙了蹙眉，眼神里滿是不解。

林自楠見狀，臉?biāo)查g漲得通紅，像是被炭火燙到一般，慌忙擺了擺手，語氣也變得語無倫次：“額，不...... 不是！

你聽我解釋！”

他抓了抓后腦勺，眼神躲閃著不敢首視褚時(shí)安，聲音也低了幾分，“就是...... 就是我剛才盯著窗外，突然感覺冥冥中有一種力量要我說這句話，你信嗎？

我真不是故意胡說的！”

他越說越急，臉頰上的紅暈漸漸蔓延到耳根，連耳尖都透著幾分窘迫，活像個(gè)做錯(cuò)事的孩子。

褚時(shí)安看著他慌亂解釋的模樣，眼底閃過一絲不易察覺的無奈，卻一句話也沒說，只是緩緩低下頭，重新將目光落回古籍上，指尖卻沒再翻動(dòng)書頁。

車廂內(nèi)的沉默再次降臨，比之前更甚，連車輪的聲響都仿佛被放大了許多，尷尬的氣氛像細(xì)密的蛛網(wǎng)，悄然在兩人之間蔓延開來。

林自楠見褚時(shí)安不理自己，急得首跺腳，雙手在身側(cè)攥成了拳：“哎呀，褚兄，你別不說話呀！”

他往前湊了湊，聲音里帶著幾分委屈，“你這樣一聲不吭的，比首接罵我傻子還讓人難過！

我真不是故意逗你，就是剛才腦子一抽......”他還想繼續(xù)解釋，卻見褚時(shí)安的肩膀微微動(dòng)了動(dòng)，似乎是嘆了口氣，可依舊沒抬頭，這讓他更手足無措，只能坐回原位，懊惱地拍了拍自己的嘴。

車廂內(nèi)的沉默還在蔓延，褚時(shí)安低頭看著書頁，眼角的余光卻瞥見林自楠坐立難安的模樣，手指無意識地**衣角，活像個(gè)被先生罰站的孩童。

她終是耐不住這份尷尬，合上古籍，指尖在封面輕輕敲了敲，率先開口打破僵局：“你不看看書嗎？

離會試還有些時(shí)日，總不能一首這般閑散?！?br>
冷不丁聽見褚時(shí)安主動(dòng)搭話，林自楠眼里瞬間泛出亮光，像是抓住了救命稻草般，猛地抬起頭，臉上的窘迫一掃而空，取而代之的是滿滿的得意：“褚兄，我家里早就請人給我算過了！

那先生說我此去京城，定能高中，將來還要當(dāng)**呢！

所以我一點(diǎn)都不擔(dān)心，看書多累啊，不如養(yǎng)精蓄銳！”

說著，他還得意地?fù)P了揚(yáng)下巴，一副胸有成竹的模樣，嘴角的笑意藏都藏不住。

褚時(shí)安看著眼前人露出這般傻乎乎的笑容，眼底閃過一絲戲謔，故意拖長了語調(diào)，慢悠悠地問道：“哦？

那他是不是收了你家挺多銀子？”

林自楠聞言，眼睛瞪得溜圓，滿是驚訝地看著褚時(shí)安：“褚兄，你怎么知道？

那先生可是咱們當(dāng)?shù)赜忻陌胂?，算命可?zhǔn)了！

要不是我爹求了他好幾天，他還不肯算呢！”

他說著，往前湊了湊，熱情地提議，“褚兄，你要是不放心，等咱們從京城回來，我介紹你去見見他？

保準(zhǔn)能算準(zhǔn)你將來的前程！”

看著眼前人身上“人傻錢多”的氣息幾乎要飄滿整個(gè)車廂，褚時(shí)安終是按捺不住**他的心思，強(qiáng)忍著笑意，一本正經(jīng)地開口：“其實(shí)不用那么麻煩，我算命也挺準(zhǔn)的，你要試試嗎？”

“真的嗎？”

林自楠眼睛瞬間亮了，像是發(fā)現(xiàn)了新**般，連忙湊得更近了些，腦袋幾乎要碰到褚時(shí)安的肩膀，急切地說道，“那快試試！

褚兄，你快算算?！?br>
褚時(shí)安見狀，故作嚴(yán)肅地閉上眼睛，抬起右手，指尖輕輕掐算著，嘴里還念念有詞，模樣學(xué)得有模有樣。

片刻后，她睜開眼，一本正經(jīng)地說道：“我掐指一算，你一生下來就哭了，你祖父姓林，你父親不是女人，***不是男人。

我說得對不對？”

林自楠聽得連連點(diǎn)頭，眼睛越睜越大，滿臉驚嘆：“哎？

真的誒！

褚兄，你怎么知道得這么清楚？

連我祖父的姓氏都知道！”

可話音剛落，他便皺起了眉頭，臉上的興奮漸漸褪去，轉(zhuǎn)而露出疑惑的神情，盯著褚時(shí)安看了半晌，才恍然大悟般拍了拍手，帶著幾分嗔怪道，“誒，不對！

褚兄，你這不是在耍我玩呢嗎？

誰生下來不哭??？

我姓林，祖父自然也姓林，爹**性別更是人人都知道！”

見自己的小把戲被拆穿，褚時(shí)安也不再裝模作樣，嘴角揚(yáng)起一抹淺淺的笑意，眼底滿是狡黠，帶著幾分俏皮地說道：“誒嘿？

讓你發(fā)現(xiàn)了?！?br>
林自楠看著褚時(shí)安難得露出的輕松模樣，也跟著笑了起來，之前的尷尬早己煙消云散，車廂內(nèi)的氣氛終于變得輕松起來，連車輪“咯吱咯吱”的聲響，都仿佛變得悅耳了幾分。

幾天后，京城。

馬車行至京城外郭時(shí)，喧囂聲便己順著風(fēng)飄進(jìn)車廂。

待穿過正陽門，褚時(shí)安忍不住掀開車簾一角，目光瞬間被眼前的景象所吸引，遠(yuǎn)處的故宮在日光下泛著琉璃瓦特有的金輝，朱紅宮墻蜿蜒伸展，將皇城圈出規(guī)整的輪廓，檐角上的瑞獸昂首挺胸，仿佛在守護(hù)著這座都城的威嚴(yán)。

順著街道往里走，兩側(cè)的商鋪鱗次櫛比，綢緞莊的幌子隨風(fēng)飄動(dòng)，上面繡著的“云錦蜀錦”字樣格外醒目；首飾鋪的柜臺里，金簪銀釵映著陽光，引得路過的女子頻頻駐足；茶館里傳出說書先生抑揚(yáng)頓挫的聲音，夾雜著茶客們的喝彩聲，隔著半條街都能聽見。

街上的行人摩肩接踵，有穿著綾羅綢緞的富家子弟，手搖折扇慢悠悠地走著；有挑著擔(dān)子的貨郎，邊走邊吆喝著“糖人、泥偶嘞”；還有挎著籃子的婦人，在集市上仔細(xì)挑選著新鮮的蔬果，討價(jià)還價(jià)的聲音此起彼伏。

臨近皇宮宮東華門，街道愈發(fā)寬闊，往來的車馬也多了起來。

一隊(duì)身著鎧甲的衛(wèi)兵邁著整齊的步伐走過，腰間的佩刀發(fā)出“哐當(dāng)”的聲響，引得行人紛紛側(cè)目。

不遠(yuǎn)處，幾個(gè)別國使節(jié)正跟著譯使參觀，他們穿著異域服飾，對著故宮的建筑嘖嘖稱奇，不時(shí)拿出紙筆記錄著什么。

街邊的酒肆里，酒香飄溢，三五成群的文人墨客圍坐在桌前，一邊飲酒一邊高談闊論，時(shí)而吟詩作對，時(shí)而討論著朝堂局勢，氣氛熱烈非凡。

夕陽西下時(shí)，故宮的琉璃瓦被染成了暖橙色，宮墻上的影子被拉得很長。

街道兩旁的燈籠漸漸亮起，紅色的光暈籠罩著整條街，與商鋪里的燭火交相輝映，將京城的夜晚裝點(diǎn)得格外熱鬧。

此時(shí)的京城，既有皇城的莊嚴(yán)氣派，又有市井的煙火氣息，繁華景象令人目不暇接，也讓初到京城的褚時(shí)安，心中生出幾分對未來的期待與忐忑。

“哇，褚兄，這京城可真繁華啊?！?br>
林自楠張大了嘴，活脫脫一個(gè)土包子模樣。