空氣中彌漫著一種復(fù)合的惡臭：鐵銹腥氣混合著某種化學(xué)污染物的酸澀以及物體長(zhǎng)期潮濕**的霉味……若有若無(wú)，卻始終縈繞不散的，蛋白質(zhì)腐爛甜膩氣息。

它們混合在一起，形成一種令人作嘔的薄霧，頑固地附著在鼻腔、喉嚨，甚至肺葉深處。

能見(jiàn)度極低，卻并非因?yàn)橐股聦?shí)上，早己沒(méi)有了晝夜之分。

天空永遠(yuǎn)是一塊厚重、污濁的暗沉幕布，偶爾有扭曲的、非自然的光暈在其后蠕動(dòng)，投下病態(tài)而變幻的微光，勉強(qiáng)勾勒出下方這片巨大廢墟的猙獰輪廓。

這里是舊時(shí)代城市的墳場(chǎng)。

斷裂的高架橋如同巨獸的骸骨，扭曲的鋼筋從混凝土中刺出，仿佛絕望的吶喊。

殘破的摩天大樓失去了玻璃和外墻，只剩下千瘡百孔的水泥骨架，空洞的窗口凝視著死寂的世界，像一排排盲眼的目光。

地面上，瓦礫堆積成山，車輛殘骸堵塞了街道，被厚厚的灰白色的塵埃覆蓋。

寂靜是這里的主旋律，但那并非安寧，而是一種繃緊令人窒息的死寂，仿佛隨時(shí)會(huì)被某種不可名狀的恐怖聲響打破。

陳武安蜷縮在一輛傾覆的公交車的殘骸里。

車廂內(nèi)部早己被搜刮一空，只剩下固定死的破爛的座椅。

他利用座椅和扭曲的車體結(jié)構(gòu)，構(gòu)筑了一個(gè)狹窄相對(duì)隱蔽的臨時(shí)棲身之所。

他身上裹著好幾層臟污不堪、幾乎看不出原色的織物，最外面是一件磨得發(fā)亮的皮質(zhì)外套，領(lǐng)子高高豎起，試圖**無(wú)孔不入的寒氣。

一張破舊的面巾蒙住口鼻，只露出一雙眼睛。

那是一雙與這個(gè)絕望世界異常契合的眼睛。

冷靜銳利，深處沒(méi)有任何多余的情緒波動(dòng)，沒(méi)有恐懼，只有一種近乎絕對(duì)的空漠，以及在這種空漠之下高效運(yùn)轉(zhuǎn)計(jì)算一切的理智。

他的呼吸放得極輕，極緩，盡量減少熱量流失和可能的聲音。

耳朵卻像最靈敏的雷達(dá)，捕捉著外界任何一絲細(xì)微的響動(dòng)——風(fēng)聲掠過(guò)鋼筋的嗚咽，碎礫偶爾滾落的窸窣，以及……更遠(yuǎn)處，那些潛藏在陰影中的東西可能發(fā)出的任何動(dòng)靜。

他的左手緊緊握著一把磨尖的鋼筋，長(zhǎng)度約半臂，一端用臟布條纏繞出簡(jiǎn)易的握柄。

右手則按在腰間，那里別著一把**的手弩，弩箭是精心打磨過(guò)的金屬片，淬過(guò)從某種變異生物腺體中提取的毒素，見(jiàn)血封喉不敢說(shuō)，但足以讓大多數(shù)中小型掠食者在幾分鐘內(nèi)麻痹倒地。

這是他全部的家當(dāng)。

不，還有更重要的。

陳武安極其緩慢地、以一種不會(huì)發(fā)出任何摩擦聲的動(dòng)作，從內(nèi)袋里摸出一個(gè)小巧的、銹跡斑斑的金屬扁盒。

他用身體擋住可能的光線，小心翼翼打開(kāi)一條縫隙。

里面是三塊指甲蓋大小、顏色暗沉、質(zhì)地堅(jiān)硬的肉干。

這是他從一只偶然捕獲的、因污染而變異但尚且能食用的地下鼠類后腿上精心割下風(fēng)干制成的。

能最大限度補(bǔ)充體力。

還有小半瓶渾濁的、經(jīng)過(guò)反復(fù)過(guò)濾和沉淀的水。

水是淡紅色的，帶著一股鐵銹味，但至少目前喝下去不會(huì)立刻致命。

他的目光在食物和水上停留了不到一秒，如同最精密的儀器進(jìn)行了計(jì)量。

然后，他以最快的速度合上蓋子，將盒子重新塞回最貼身的內(nèi)袋，用體溫溫暖著這最后的生機(jī)。

饑餓感像一只無(wú)形的手，緊緊攥著他的胃袋。

喉嚨干得發(fā)疼，每一次吞咽都像在摩擦砂紙。

但他無(wú)視了這些生理信號(hào)。

攝入的時(shí)機(jī)和量必須精確控制，這是他在這個(gè)地獄里活了比絕大多數(shù)人都長(zhǎng)的唯一原因。

活下去。

不惜一切代價(jià)，活下去。

變強(qiáng)。

只有變強(qiáng)，才能更好地活下去。

這兩個(gè)念頭如同最底層的程序代碼，刻印在他的每一個(gè)腦細(xì)胞里，驅(qū)動(dòng)著他所有的行動(dòng)。

外面的光線似乎又暗淡了一些，那些蠕動(dòng)的高維光暈正在變得稀薄。

這意味著“沉暗時(shí)刻”即將到來(lái)——那是連偽神投下的病態(tài)光輝都暫時(shí)隱沒(méi)的、絕對(duì)黑暗和危險(xiǎn)的時(shí)段。

也是大多數(shù)夜行變異生物和最詭異存在最活躍的時(shí)刻。

必須離開(kāi)了。

這個(gè)臨時(shí)據(jù)點(diǎn)己經(jīng)失去了掩護(hù)價(jià)值。

陳武安沒(méi)有立刻行動(dòng)。

他像一尊石像，又靜靜等待了將近十分鐘，徹底確認(rèn)周圍沒(méi)有異常的動(dòng)靜后，才開(kāi)始以毫米為單位的速度，極其緩慢地挪動(dòng)身體。

每一個(gè)關(guān)節(jié)的活動(dòng)都控制在最小幅度，肌肉繃緊，消除可能產(chǎn)生的咯吱聲。

他從公交車殘骸的裂縫中滑出，像一道灰色的影子，悄無(wú)聲息地落入下方的瓦礫堆中，立刻利用陰影將自己完美隱藏。

他蹲伏著，再次凝神傾聽(tīng)。

風(fēng)聲似乎大了一些，帶著一種令人不安的、如同嗚咽的調(diào)子。

左前方，大約一百米外，一棟半塌的商鋪里，傳來(lái)幾聲輕微的、像是爪子刮擦水泥地的聲音。

陳武安的瞳孔微微收縮。

他記得那里，之前偵查過(guò)，應(yīng)該沒(méi)有大型威脅。

是新的東西進(jìn)去了？

還是原本潛伏的玩意兒醒了？

他沒(méi)有猶豫，立刻改變了原定的移動(dòng)路線，選擇了一條更繞、但障礙物更多、更利于隱藏的路徑。

冒險(xiǎn)意味著不必要的風(fēng)險(xiǎn)，而不必要的風(fēng)險(xiǎn)等于死亡。

這是他用無(wú)數(shù)同伴——或者說(shuō)，臨時(shí)合作者的血驗(yàn)證過(guò)的鐵律。

想到“同伴”，他眼中沒(méi)有任何波瀾。

在這個(gè)世界，所謂的同伴，不過(guò)是暫時(shí)利益一致、互相利用、關(guān)鍵時(shí)刻可以毫不猶豫舍棄的耗材而己。

信任是奢侈品，仁慈是毒藥。

他開(kāi)始移動(dòng)，動(dòng)作輕盈而迅捷，完全不像一個(gè)長(zhǎng)期處于半饑餓狀態(tài)的人。

他充分利用每一個(gè)掩體，每一處陰影，他的腳步落在堆積的塵埃和碎礫上，發(fā)出的聲音幾乎比風(fēng)吹過(guò)更大一些。

他的身影在巨大的廢墟間穿梭，渺小得像一粒塵埃，卻又帶著一種孤狼般的警惕和堅(jiān)韌。

移動(dòng)了大約半個(gè)小時(shí)，穿過(guò)幾條曾經(jīng)是繁華商業(yè)街的斷裂峽谷，他再次停下，隱藏在一堵巨大的廣告牌殘骸后面。

前方的情況讓他微微蹙眉。

那是一片相對(duì)開(kāi)闊的十字路口，原本可能是一個(gè)廣場(chǎng)。

但現(xiàn)在，廣場(chǎng)中央盤踞著一大團(tuán)難以名狀的東西。

那像是由無(wú)數(shù)破布腐爛的有機(jī)物以及某種蒼白粘稠的分泌物混合構(gòu)筑成的巢穴。

巢穴微微搏動(dòng)著，表面有時(shí)會(huì)凸起一張模糊痛苦的人臉輪廓，或是伸出一段扭曲的、類似肢體的東西，然后又緩緩縮回。

空氣中那股甜膩的**氣味在這里尤為濃烈。

“哀嚎巢穴……”陳武安心中默念，更加警惕。

這是末世中常見(jiàn)的“景觀”之一，通常與某個(gè)弱小的、偏好痛苦與腐朽的偽神信仰有關(guān)，或者干脆是某種變異生物族群的核心。

它會(huì)不斷散發(fā)出精神污染，吸引乃至催化周圍的生物變得瘋狂痛苦，最終成為巢穴的一部分。

繞開(kāi)它需要額外花費(fèi)至少一個(gè)小時(shí)，而且新路徑未知風(fēng)險(xiǎn)更大。

首接穿過(guò)廣場(chǎng)？

巢穴本身通常移動(dòng)緩慢，但周圍很可能有被其吸引或**的“守護(hù)者”。

就在陳武安快速計(jì)算風(fēng)險(xiǎn)收益比時(shí)，一陣微弱而奇異的吟誦聲，順著風(fēng)斷斷續(xù)續(xù)地飄了過(guò)來(lái)。

他立刻屏住呼吸，將身體壓得更低。

聲音來(lái)自廣場(chǎng)的另一側(cè)，巢穴的后面。

那是一種單調(diào)、重復(fù)、充滿疲憊和絕望的調(diào)子，含糊不清地念叨著某些音節(jié)：“……暗瞳之主…庇佑賜下……安寧……承受凝視……”陳武安的目光瞬間銳利如刀。

祈禱詞。

指向“暗瞳”的祈禱。

“暗瞳”是這片區(qū)域己知的幾位偽神之一，據(jù)說(shuō)其形態(tài)如同一顆巨大無(wú)比、布滿血絲的眼球，棲息在某個(gè)高維裂隙之中，喜好窺探生靈的恐懼與絕望。

向其祈禱，有一定幾率獲得短暫的、對(duì)黑暗和某些精神污染的微末抗性，但代價(jià)是視力會(huì)逐漸衰退，最終靈魂會(huì)被拉入那瞳眸深處，成為其養(yǎng)料。

有祈禱聲，意味著附近有“暗瞳”的信徒據(jù)點(diǎn)，或者至少是一個(gè)小型的祈禱點(diǎn)。

據(jù)點(diǎn)意味著相對(duì)穩(wěn)定的環(huán)境（雖然可能更危險(xiǎn)），可能存在的資源（食物、水、武器、情報(bào)），以及……人。

陳武安的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。

信徒據(jù)點(diǎn)往往排外，尤其是對(duì)于他這種沒(méi)有表現(xiàn)出信仰的流浪者。

靠近的風(fēng)險(xiǎn)極大。

但是……他想起大約兩個(gè)月前，在一次躲避酸雨侵蝕時(shí)，躲在一個(gè)廢棄地下管道里，偶然發(fā)現(xiàn)的一具相對(duì)“新鮮”的**。

那**穿著某種制式的、帶有眼狀符號(hào)的袍子，像是某個(gè)神祇的信徒。

他在那**身上找到的除了少量物資，還有一張被血污浸染大半的、材質(zhì)特殊的皮紙。

皮紙上的大部分文字都模糊了，但殘留的一些片段和圖案，卻指向了一個(gè)令人心驚肉跳的可能性：“……暗瞳…地下庇護(hù)所……信仰池竊取…………非祭獻(xiàn)逆流……竊火者之徑………兇險(xiǎn)九死無(wú)生，然……登神之階……”當(dāng)時(shí)的陳武安認(rèn)為這不過(guò)是某個(gè)瘋子的妄想囈語(yǔ)。

竊取神的力量？

簡(jiǎn)首可笑。

那些偽神是高維存在，其力量體系對(duì)于人類而言如同天淵之別，祈禱獲得一絲恩賜己是僥幸，竊?。?br>
純屬找死。

他將皮紙內(nèi)容記下后，就將其銷毀了。

這種危險(xiǎn)的東西帶在身上就是禍患。

但現(xiàn)在，這祈禱聲，讓他心底那被刻意壓下的、瘋狂的念頭，再次萌芽。

如果……如果那皮紙上記載的，有萬(wàn)分之一的可能性是真的呢？

風(fēng)險(xiǎn)極高。

幾乎是必死。

但回報(bào)……“登神之階”……哪怕只是獲得一絲真正屬于自身、而非祈求來(lái)的力量，也足以改變他現(xiàn)在朝不保夕的處境。

活下去。

變強(qiáng)。

兩個(gè)核心驅(qū)動(dòng)力開(kāi)始瘋狂吶喊。

陳武安的眼中，那絕對(duì)的冷靜和空漠深處，第一次燃起了一絲極其微弱的、卻無(wú)比灼熱的火焰——名為野心的火焰。

他需要更多信息。

需要確認(rèn)那個(gè)據(jù)點(diǎn)的位置、規(guī)模、防御力量。

他小心翼翼地調(diào)整位置，試圖看得更清楚。

巢穴另一側(cè)的景象逐漸清晰。

那是一個(gè)下沉式的地下空間入口，原本可能是地鐵站或者地下商城的通道。

入口處進(jìn)行了粗糙的加固，用水泥和金屬板封堵了大半，只留下一個(gè)可供一人彎腰進(jìn)出的缺口。

缺口處站著兩個(gè)身影。

他們都穿著臟兮兮的、帶有暗紅色眼狀符號(hào)的灰色袍子，手里拿著生銹的金屬長(zhǎng)矛，神情麻木眼神渾濁，不斷地打著哈欠，顯得疲憊不堪。

其中一人偶爾會(huì)依循習(xí)慣，念叨那斷續(xù)的祈禱詞。

看起來(lái)守衛(wèi)并不森嚴(yán)，甚至有些松懈。

也是，靠近“哀嚎巢穴”本身就是一種天然的防護(hù)，正常人都會(huì)遠(yuǎn)離這里。

陳武安默默觀察著。

進(jìn)出的人很少，半個(gè)小時(shí)內(nèi)只有一個(gè)人抱著一些東西進(jìn)去。

那個(gè)入口的防御……看起來(lái)并不難突破，至少對(duì)他來(lái)說(shuō)。

但他的目標(biāo)不是硬闖。

他在計(jì)算時(shí)間，計(jì)算守衛(wèi)**的規(guī)律，計(jì)算那巢穴搏動(dòng)的頻率和可能的影響范圍。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。

“沉暗時(shí)刻”越來(lái)越近，周圍的光線正在以肉眼可見(jiàn)的速度變暗，那種無(wú)形的壓力越來(lái)越重。

必須做出決定了。

是放棄，選擇安全的路線離開(kāi)，繼續(xù)漫無(wú)目的的掙扎求生？

還是……賭上一切，抓住這個(gè)看似虛無(wú)縹緲，卻可能改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)？

陳武安的指甲深深掐入掌心，傳來(lái)的細(xì)微痛感讓他保持絕對(duì)清醒。

他回想起自己是如何一次次從死亡邊緣爬回來(lái)，如何利用別人，如何被別人利用，如何像野獸一樣爭(zhēng)奪每一口食物，每一滴水。

這樣的日子，他過(guò)夠了。

他想要更多。

不僅僅是活著，而是要更好地活著，掌控自己的力量，掌控自己的命運(yùn)！

哪怕前方是萬(wàn)丈深淵，他也要跳下去，并試圖在墜落的過(guò)程中，學(xué)會(huì)飛翔！

他的眼神徹底沉淀下來(lái)，所有的猶豫都被剔除。

只剩下冰冷的決意和精確的計(jì)劃。

他緩緩后退，離開(kāi)廣告牌殘骸，向著廣場(chǎng)側(cè)翼的一棟高層廢墟迂回靠近。

他需要一個(gè)制高點(diǎn)，更好地觀察那個(gè)入口，并找到一個(gè)最適合潛入或觀察的位置，等待時(shí)機(jī)。

行動(dòng)開(kāi)始了。

他的身影消失在更加濃重的陰影之中，如同水滴匯入死亡之海。

他并不知道，這個(gè)決定，將不僅僅改變他自己的命運(yùn)，更將如同一顆投入死寂湖面的石子，在這個(gè)絕望的末世里，激起一連串不可預(yù)測(cè)、也無(wú)法挽回的漣漪。

而在他無(wú)法感知的極高之處，那污濁云層之后，某些巨大漠然的意志，似乎微微轉(zhuǎn)動(dòng)了一下它們“目光”的焦點(diǎn)。

仿佛察覺(jué)到了塵埃中，一粒微菌悄然發(fā)生了奇異的突變。