康斯摩鑄鐵城的上層區(qū)從未真正沉睡，尤其是“永恒噴泉”廣場周邊。

蒸汽驅(qū)動(dòng)的機(jī)車碾過鑲著銅邊的軌道，將香檳與汗水的氣味混在泛黃的霧氣里。

小奧爾德·馮·赫森站在鍍金陽臺(tái)的邊緣，俯視著這片被稱之為“文明心臟”的區(qū)域。

他的手指劃過微涼的大理石欄桿，目光卻越過那些璀璨的燈火，投向更遠(yuǎn)處——那片被陰影與蒸汽籠罩的中城區(qū)天際線。

那里是康斯摩的工業(yè)引擎，是“偉大進(jìn)步”的源泉，也是……這座城市正在悄然下沉的腳踝。

“很美的景象，不是么？”

身后傳來管家低沉的聲音，“噴泉的水珠在煤氣燈下像是碎鉆一樣。

先生們都說，這是康斯摩永不枯竭的象征?！?br>
小奧爾德沒有回頭。

他年輕的臉上帶著一種與周圍享樂氣氛格格不入的凝重。

“永不枯竭？”

他輕聲重復(fù)，仿佛在品味這個(gè)詞背后的荒謬。

“埃蒙，你知道維持這座噴泉每秒需要消耗多少立方尺的深層地下水嗎？”

管家埃蒙沉默了。

他的沉默本身就是一種答案。

小奧爾德轉(zhuǎn)過身，他的眼眸是罕見的淺灰色，像極了破曉前凝結(jié)的寒霜。

“父親的書房里有一些很老的圖紙和數(shù)據(jù)。

他說那是‘杞人憂天’。

但我計(jì)算過了，埃蒙，按照現(xiàn)在的抽取速度，配合地層應(yīng)力模型……康斯摩正在下沉。

緩慢，但不可逆轉(zhuǎn)。”

最后幾個(gè)字，他幾乎是耳語般說出，卻重重地砸在兩人之間的空氣里。

埃蒙的眉頭微不可察地皺了一下。

“少爺，這樣的言論……并不受歡迎。

尤其是在今晚，在您的成年禮之后?！?br>
他謹(jǐn)慎地提醒道，“馮·赫森家族是康斯摩的基石之一，您的言論代表著家族?！?br>
“基石？”

小奧爾德嘴角勾起一絲苦澀的弧度，“如果基石下的土地己經(jīng)空洞，華麗的門廊又能支撐多久？”

他離開陽臺(tái)，走入喧囂的宴會(huì)廳。

絲綢、香水、蒸汽機(jī)油和烤鵝肝的味道混合在一起，構(gòu)成上層區(qū)特有的奢靡氣息。

紳士們高談闊論著最近的**行情和礦產(chǎn)期貨，淑女們扇著象牙扇，討論著從南方新運(yùn)來的珠寶。

沒有人談?wù)撍?，除了贊美噴泉的壯觀。

小奧爾德穿梭其間，像一個(gè)幽靈。

他聽到證券交易所的約翰遜勛爵大聲吹噓著又一批精神水晶礦石的**，保證了未來半年魔法通訊矩陣的穩(wěn)定運(yùn)行。

他卻想到記載中，那些伴隨著水晶礦物的放射性碎屑是如何滲入地下水體的。

他看到了城市水務(wù)委員會(huì)**洛夫古德爵士，正紅光滿面地講述著最新的深層抽水蒸汽泵的效率如何打破了記錄。

小奧爾德卻想起資料里那些因淺層水枯竭而廢棄的舊泵站，像埋藏在城市血肉下的陳舊傷疤。

這里的一切光鮮亮麗，卻建立在一個(gè)貪婪**地底血液的系統(tǒng)之上。

狂歡的表象之下，他聽到了這座城市地基傳來的、細(xì)微卻不容忽視的**聲。

一支舞曲結(jié)束，小奧爾德做出了決定。

他避開人群，走向衣帽間，對(duì)等候在那里的埃蒙低聲吩咐：“準(zhǔn)備一輛不起眼的馬車。

不要家族紋章。

我要去中城區(qū)?！?br>
埃蒙的臉上第一次出現(xiàn)了明顯的驚愕。

“現(xiàn)在？

少爺，這不合規(guī)矩。

中城區(qū)現(xiàn)在正值‘動(dòng)力循環(huán)高峰’，污水蒸汽濃度超標(biāo)，而且那里……而且那里才是真實(shí)康斯摩的一部分?！?br>
小奧爾德打斷他，語氣堅(jiān)定，“如果我要繼承赫森這個(gè)姓氏，我就不能只看著噴泉的數(shù)據(jù)報(bào)表。

我要去看看，驅(qū)動(dòng)我們‘偉大城市’的，究竟是怎樣的動(dòng)力?！?br>
埃蒙凝視著年輕的繼承人，他看到了對(duì)方眼中不容置疑的決心，那是一種混合了理想、焦慮和一絲貴族式傲慢的復(fù)雜神情。

他深知這種調(diào)查意味著什么——它可能觸及某些人絕不愿意被觸碰的利益。

管家最終微微躬身，掩蓋住眼底深處的一絲憂慮。

“如您所愿，少爺?！?br>
他低聲說，“但請(qǐng)您務(wù)必……謹(jǐn)慎言行。

中城區(qū)的管理者們，他們擅長展示‘偉大’，更擅長讓不合時(shí)宜的‘好奇心’悄然消失。”

小奧爾德點(diǎn)了點(diǎn)頭，換上一件深色的普通外套，將象征身份的懷表塞進(jìn)內(nèi)袋。

馬車在蒸汽的輕微嘶鳴中駛離了金碧輝煌的宅邸，載著年輕的貴族，駛向那座轟鳴不止、為上層區(qū)源源不斷輸送光鮮與動(dòng)力的工業(yè)巨獸的腹腔。

而在陽臺(tái)陰影處，另一名侍者默默注視著馬車離開的方向。

他悄無聲息地退回室內(nèi)，在一張印有水務(wù)委員會(huì)標(biāo)記的便簽上，快速寫下幾行字，塞入一條不起眼的氣動(dòng)管道中。

管道發(fā)出輕微的咝咝聲，紙條被瞬間吸走，目的地首指中城區(qū)管理局的核心。

紙條上寫著：“夜鶯離巢，正向你處。

目的：考察‘動(dòng)力’。

懷疑其知曉‘沉降模型’。

建議：‘熱情接待’，必要時(shí)引導(dǎo)至‘凈水區(qū)’參觀，可安排一場‘意外’。