乾歷三十七年冬，云邊州城門外校場。

晨風如刀，刮過北境凍土。

三萬將士列陣肅立，甲胄卸盡，只著素衣。

校場中央，一具靈柩由八名殘軍抬著緩緩前行，棺木上覆蓋著大乾鎮(zhèn)北旗，旗面破損，邊緣焦黑，似經(jīng)戰(zhàn)火焚燒。

江夏立于靈前。

他十七歲，身高八尺有余，肩寬背厚，站如鐵塔。

左臉一道淡疤從眉骨斜劃至鬢角，是十歲那年隨父出征時被敵將刀鋒所留。

此刻他身穿麻布孝袍，外罩銀鱗戰(zhàn)衣，腰懸雙锏，雙手垂在身側(cè)，指節(jié)泛白。

靈柩到了。

他上前一步，雙手扶住棺木邊緣，聲音低?。骸案竿酰瑑簛斫幽丶??！?br>
起步，邁步，再邁步。

每行十步，跪地一拜。

額頭觸地，起身，繼續(xù)前行。

寒風卷起他的孝袍下擺，雪粒打在臉上，像碎石砸面。

他不抬手遮擋，也不加快腳步。

身后三萬將士默然跟隨，腳步整齊，壓過凍土，聲如悶雷。

城門在望。

天降細雪。

他仍步行，不乘馬，不撐傘。

靈柩入城時，己有將士眼角發(fā)紅，卻無人出聲。

有人看見世子膝蓋處的布料己磨破，滲出暗紅，但他步伐未亂。

靈堂設在軍營正北。

江夏守在棺旁，整夜未眠。

燭火搖曳，映著他半邊冷峻面容。

他伸手撫過父親鎧甲上的十七處裂痕，指尖停在胸甲正中那一道深陷的凹口上，久久不動。

子時剛過，帳簾掀開。

三人走入。

趙虎走在最前，西十出頭，滿臉風霜，右臂曾斷過，如今抬手總比別人慢半拍。

他是鎮(zhèn)北軍老將，帶兵十年，戰(zhàn)功赫赫。

孫烈緊隨其后，臉上有道箭疤，橫貫鼻梁，說話時聲音發(fā)悶。

陳巖最后進來，眼神飄忽，但腳步沉穩(wěn)，也是軍中宿將。

三人站定。

趙虎高聲嘆道：“鎮(zhèn)北王英魂不滅，可惜……繼任者年少，恐難撐大局。”

燭光跳了一下。

江夏沒有抬頭。

他慢慢收回手，指尖在鎧甲裂痕上輕輕一劃，然后緩緩起身。

他轉(zhuǎn)身，目光掃過三人。

“父王****，爾等若忠，便守一夜靈；若不忠，現(xiàn)在便可走?！?br>
趙虎嘴角**，沒接話。

孫烈低頭不語。

陳巖看了看左右，最終抱拳，退到角落。

三人留下，分坐三方，各懷心思。

帳內(nèi)重歸寂靜，唯有燭芯爆響一聲。

天未亮，軍令傳下。

中軍帳召集諸將，緊急軍議。

江夏換下孝袍，仍著素色**，外罩銀鱗戰(zhàn)衣，腰懸雙锏，步入帥帳。

帳內(nèi)己有二十余將列坐兩側(cè)。

火盆燃著炭，熱氣蒸騰，卻壓不住帳中寒意。

眾將見他進來，有人起身行禮，有人只微微頷首，更多人低頭盯著案幾。

他走到主位，坐下。

未發(fā)一言，先將一柄劍輕輕放在案上。

那是鎮(zhèn)北王的佩劍，劍鞘漆黑，鑲金紋虎頭，劍柄纏著暗紅絲繩，末端墜著一枚銅符——兵符令。

帳內(nèi)目光齊齊落在劍上。

片刻，趙虎起身。

“世子從未獨立領軍，何以統(tǒng)三萬殘兵？”

他聲音不高，卻字字清晰，“如今邊情緊急，北狄大軍壓境，若因統(tǒng)帥無能致城破人亡，誰來擔責？

不如暫推老將代管，待**旨意下達，再行定奪?！?br>
帳內(nèi)一片死寂。

有人皺眉，有人嘴角微揚，有人盯著火盆，似在數(shù)炭塊。

孫烈跟著開口：“鎮(zhèn)北王在時，三軍信服。

可如今……世子年未加冠，未受詔封，兵符雖在，卻無**印信。

貿(mào)然執(zhí)掌帥印，恐惹非議?！?br>
陳巖也道：“我等并非不服世子，只是軍心不穩(wěn)，外敵環(huán)伺，須以穩(wěn)為先。”

江夏坐著，沒動。

他盯著趙虎，眼神如凍河深處的暗流。

“父王臨終前親傳兵符于我，遺命‘世子繼位’。”

他聲音低，卻穿透帳內(nèi)每一寸空氣，“你們要抗命？”

趙虎臉色一沉：“末將忠于鎮(zhèn)北王，也忠于大乾。

但忠，不等于盲從。

世子若無能，便是害軍誤國。”

“那你告訴我，”江夏緩緩開口，“此刻若我不坐這主位，該由誰來坐？”

趙虎一滯。

“你？”

江夏目光轉(zhuǎn)向?qū)O烈。

孫烈低頭。

“你？”

又看向陳巖。

陳巖避開視線。

“三萬將士等著號令，北狄騎兵距此不過三百里。

你們不問敵情，不議防守，只爭誰坐這把椅子？”

江夏一掌拍在案上，震得兵符輕跳，“父王的血還沒冷，你們就想分了他的兵權(quán)？”

帳內(nèi)無人應聲。

火盆中炭塊崩裂，濺出幾點火星。

江夏緩緩收回手，指尖微微發(fā)顫，但他握緊了拳。

他重新看向趙虎：“你說我未獨立領軍？

十五歲那年，我率三百騎夜襲敵營，燒其糧道，斬首八百。

那一戰(zhàn)，你在后營押運，可記得？”

趙虎喉結(jié)滾動。

“你說無詔令？”

江夏冷笑，“**使臣至今未至，是因北狄截了驛道。

你明知前方斷訊，卻拿詔令壓我，是真為軍務，還是另有所圖？”

帳內(nèi)氣氛驟緊。

一名將領悄悄抬頭，又迅速低頭。

趙虎咬牙：“末將只為軍心穩(wěn)定?！?br>
“軍心？”

江夏站起身，環(huán)視諸將，“你們看看這帳外——三萬將士穿素衣、脫戰(zhàn)甲，為父王守靈一夜。

他們的心，比你們更穩(wěn)。

你們口口聲聲說穩(wěn)，卻在靈前質(zhì)疑統(tǒng)帥，動搖軍心的人，是你們?！?br>
他話音落下，帳內(nèi)再無人敢抬頭。

趙虎臉色鐵青，嘴唇動了動，終究沒再開口。

江夏坐回主位，手指搭在兵符上。

“今夜召開軍議，只為一件事——北狄動向。

趙虎，你負責前哨探報，明日辰時前呈報敵情。

孫烈，整編殘軍，三日內(nèi)完成布防。

陳巖，接管糧草調(diào)度，不得有誤?！?br>
他頓了頓，聲音冷如鐵：“若有違令者，軍法從事?！?br>
三人面色各異，卻只得抱拳領命。

江夏不再看他們，轉(zhuǎn)頭望向帳門。

風雪拍打著簾布，發(fā)出沉悶的撞擊聲。

火盆里的炭快燒盡了，火光漸弱，映得他半邊臉隱入陰影。

他左手按在兵符上，右手緩緩撫過雙锏柄端，指腹蹭過一道舊刻痕——那是他十歲那年，父親親手為他刻下的“守”字。

帳外，一名傳令兵快步而來，在簾外低聲稟報。

江夏抬手，示意稍候。

他閉了閉眼，再睜開時，目光如刃。

“傳令下去，全軍戒備，**上弦，烽火臺晝夜值守。”

他站起身，走到帳中沙盤前，指尖點在北境第三道關隘，“北狄若來，必經(jīng)黑石谷。

令斥候營即刻增派兩隊，深入百里探查?！?br>
傳令兵領命而去。

帳內(nèi)諸將陸續(xù)起身，準備退出。

趙虎臨走前回頭看了他一眼。

江夏站在沙盤前，背對眾人，一動不動。

火盆中最后一塊炭熄滅，火星墜地，濺出一點微光。

帳簾落下。

風雪更急。

江夏低頭看著沙盤，手指停在黑石谷位置。

他忽然察覺，指尖下的木紋有些異樣。

他俯身細看。

沙盤邊緣，一道極細的刻痕橫穿谷口，像是有人用刀尖悄悄劃過，末端指向鎮(zhèn)北軍主營水源地。

他瞳孔一縮。

正要伸手擦拭查看，帳外傳來急促腳步。

一名親衛(wèi)掀簾沖入，聲音發(fā)緊：“世子！

西線斥候發(fā)現(xiàn)異動——北狄前鋒己過斷崖嶺，距我軍不足兩百里！”