戌時三刻，最后一點(diǎn)天光被厚重的鉛云吞噬殆盡。

雨沒有停歇的意思，細(xì)密冰冷的雨絲織成一張無邊的網(wǎng)，籠罩著死寂的京城。

檐角的水滴砸在青石板上，發(fā)出單調(diào)而固執(zhí)的“嗒、嗒”聲，像是為這座沉睡的城池敲著更漏。

濕冷的空氣鉆進(jìn)歸寂齋半開的門扉，帶著泥土和朽木的沉悶氣息，纏繞著室內(nèi)另一種更幽微、更不容錯辨的味道——混合著劣質(zhì)燈油、陳年紙張、干燥草藥，還有一絲若有若無、幾乎被掩蓋的苦杏仁氣息。

歸寂齋的鋪面狹小而幽深。

昏黃的燭火在穿堂風(fēng)里不安地跳動，將貨架上那些沉默的紙人、紙馬、金山銀山投射出巨大而扭曲的影子，在墻壁上無聲地舞蹈。

壽衣料子泛著陳舊的、令人壓抑的綢光，幾口未上漆的白茬薄棺如同巨獸的骨骸，靜靜蹲伏在角落的陰影里。

這里是生與死模糊的交界處，是京城繁華表皮下一塊無人愿深究的暗斑。

后堂的密室截然不同。

門一關(guān)，外界的濕冷和嘈雜仿佛被徹底隔絕。

墻壁刷得雪白，地面是整塊青石鋪就，冰冷堅(jiān)硬。

空氣里彌漫著更濃烈也更純粹的苦杏仁味，混合著某種難以形容的、類似鐵銹般的腥氣。

一盞明亮的琉璃燈懸在屋子中央，將下方一張鋪著素白細(xì)麻布的硬榻照得纖毫畢現(xiàn)。

葬雪站在榻邊，身影在強(qiáng)光下顯得格外單薄清晰。

她穿著一身毫無紋飾的深青色棉布衣裙，寬大的袖口用細(xì)帶緊緊束在腕上，露出一雙蒼白得近乎透明的手。

她的動作精準(zhǔn)得如同尺規(guī)量過，沒有一絲多余。

此刻，她正俯身，用一支細(xì)如牛毛的銀針，小心翼翼地刺入榻上“**”脖頸側(cè)面的一處肌膚。

那肌膚呈現(xiàn)出一種極不自然的青灰色，腫脹緊繃。

榻上的人穿著小吏的青色布袍，正是戶部倉科一名不起眼的書吏，陳仲禮。

他雙目緊閉，面容扭曲，口唇微微張開，呈現(xiàn)出標(biāo)準(zhǔn)的溺水窒息后的僵首與猙獰。

然而他的胸膛，在葬雪刺入銀針的瞬間，極其微弱地起伏了一下，快得如同錯覺。

“別動?！?br>
葬雪的聲音響起，不高，卻像冰片刮過琉璃，清冷、平穩(wěn)，帶著不容置疑的穿透力，瞬間凍結(jié)了陳仲禮試圖控制卻失敗的細(xì)微顫抖。

“肌肉的僵硬度，決定了你是否能騙過仵作的手。

現(xiàn)在放松，像一截被河水泡透的木頭?！?br>
陳仲禮喉結(jié)滾動了一下，額角滲出細(xì)密的冷汗，混著葬雪之前涂抹在他皮膚上模擬河水浸泡痕跡的冰冷黏液，顯得更加狼狽。

他努力放軟身體，可恐懼像毒蛇一樣纏緊了他的心臟。

“葬…葬雪姑娘，”他聲音嘶啞干澀，帶著瀕死般的喘息，“戌時…戌時三刻落水…卯時…撈起…您確定…這樣…能行？

他們…他們不會放過我的…戌時三刻，西城角甜水巷尾的石橋?！?br>
葬雪打斷他，視線依舊專注地落在那根銀針上，指尖捻動，感受著下方肌肉纖維細(xì)微的變化，如同琴師調(diào)試最精密的琴弦。

“水流湍急處，是你自己‘失足’。

撈起時，你應(yīng)是這個姿態(tài)——”她伸出另一只手，冰涼的手指帶著不容抗拒的力量，輕輕扳動陳仲禮的頭顱和肩膀，將其扭曲成一個更符合水流沖擊和溺水掙扎的怪異角度。

陳仲禮悶哼一聲，關(guān)節(jié)發(fā)出輕微的咔響。

“卯時初刻，打更人會發(fā)現(xiàn)你。

至于他們信不信你死了，”她終于抬起眼，看向陳仲禮因恐懼而放大的瞳孔，那雙眼睛是極深的墨色，平靜無波，映不出絲毫燭火的光亮，也映不出陳仲禮的絕望，“那是我的事。

歸寂齋的契約，從不落空?！?br>
她收回銀針，針尖帶出一點(diǎn)幾乎看不見的暗紅血珠。

她從旁邊一個打開的烏木小匣里取出一個瓷瓶，拔開塞子，一股更加刺鼻的苦杏仁味彌漫開來。

她用一支細(xì)小的狼毫筆蘸取瓶中濃稠的、近乎黑色的汁液，開始在陳仲禮暴露的皮膚上——頸側(cè)、耳后、手腕內(nèi)側(cè)——極其耐心地繪制。

筆尖落下處，皮膚上迅速浮現(xiàn)出深淺不一、邊緣模糊的暗紫紅色斑塊，形狀自然，如同**血液在皮下自然淤積。

“尸斑…位置、顏色、擴(kuò)散程度…仵作的刀，會驗(yàn)證它們的‘真實(shí)’?！?br>
葬雪的聲音低了下去，更像是在自言自語，審視著自己正在創(chuàng)造的“死亡”藝術(shù)品。

每一個細(xì)節(jié)，都在她腦中精確地推演過無數(shù)次：落水時的撞擊傷該在額頭哪個位置，指甲縫里該嵌入何種河底淤泥，肺部該吸入多少混著水藻的臟水才能恰到好處地引發(fā)足以騙過庸醫(yī)的“致命”炎癥……時間在密室里無聲流淌，唯有筆尖劃過皮膚的細(xì)微沙沙聲，以及陳仲禮壓抑到極致的沉重呼吸。

子時將近，雨勢似乎更大了些，敲打著歸寂齋的瓦頂，如同無數(shù)細(xì)碎的鼓點(diǎn)。

密室的門無聲開啟，葬雪走了出來，手上端著一個銅盆，盆中是渾濁的污水，混雜著被洗掉的黑色汁液和一些脫落的死皮碎屑。

她臉上沒有任何表情，只有眉眼間透出細(xì)微的疲憊，如同完成一件耗費(fèi)巨大心力的雕刻。

鋪面里，兩個穿著粗布短打、沉默寡言的漢子己等候多時。

他們是歸寂齋的伙計(jì)，或者說，是葬雪“工作”中不可或缺的“力夫”。

見葬雪出來，兩人立刻上前，接過銅盆，動作麻利地處理掉污水，又從角落里抬出一口薄薄的、散發(fā)著劣質(zhì)桐油氣味的楊木棺材。

“抬進(jìn)去。

手腳輕，他是‘溺斃’的，骨頭脆弱?！?br>
葬雪的聲音恢復(fù)了平日的清冷，簡短地吩咐。

棺材被抬進(jìn)密室。

片刻后，兩人再出來時，肩上扛著的己是封好的薄棺。

棺木很輕，里面只有一套被河水浸透、沾滿污泥的舊衣，以及一些必要的“配重”和模擬腐爛氣味的藥囊。

真正的陳仲禮，己被葬雪用特殊手法暫時封入更深沉的假死狀態(tài)，如同冬眠，由另一條絕對隱秘的渠道送往京城外一處廢棄的義莊地窖——那里是他新生的起點(diǎn)，或者，是另一個等待他的終點(diǎn)。

一切，都要看他是否能熬過這“死亡”后的第一關(guān)。

棺木被抬出歸寂齋的后門，無聲地融入無邊雨夜。

一輛蒙著油布的簡陋騾車早己停在巷尾陰影里，車轅上坐著個戴著斗笠、看不清面目的車夫。

力夫?qū)⒐撞奶宪?，車夫揚(yáng)鞭輕喝，騾車便碌碌碾過濕滑的石板路，朝著城西亂葬崗的方向而去，執(zhí)行一場精心策劃的“意外發(fā)現(xiàn)”。

葬雪站在門內(nèi)陰影里，靜靜地看著騾車消失在雨幕中。

冰冷的雨水濺濕了她的裙擺下緣，她卻渾然未覺。

琉璃燈的光芒從密室門縫透出，在她身后拉出一道孤首而瘦長的影子，投射在堆滿紙?jiān)て鞯呢浖苌稀?br>
那些色彩俗艷的金童玉女，在晃動的光影里，臉上喜慶的笑容顯得詭異莫名。

兩天后，依舊是黃昏，雨停了，空氣卻更加濕冷粘稠。

歸寂齋里點(diǎn)起了燈，昏黃的光線勉強(qiáng)驅(qū)散著角落的深暗。

葬雪正站在柜臺后，用一塊細(xì)絨布，一絲不茍地擦拭著一尊新扎好的紙馬骨架。

竹篾的紋理在指腹下清晰可感，她的動作穩(wěn)定而專注，仿佛在打磨一件稀世珍寶。

門簾被猛地掀開，一股裹挾著土腥和**氣息的冷風(fēng)灌了進(jìn)來。

是那個抬棺的力夫之一，名叫阿夯。

他臉色發(fā)青，嘴唇哆嗦著，粗重的喘息聲在寂靜的鋪?zhàn)永锔裢獯潭~發(fā)被冷汗浸透，一縷縷貼在額頭上，眼神里充滿了驚惶。

“掌…掌柜的…”阿夯的聲音抖得不成樣子，幾乎是撲到柜臺前，雙手死死抓住柜臺邊緣，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，“出…出事了！

陳…陳書吏…”葬雪擦拭紙**動作沒有絲毫停頓，甚至連頭都沒有抬。

“說清楚?！?br>
她的聲音像淬了冰的針。

“他…他的尸身…沒…沒在義莊！”

阿夯咽了口唾沫，喉結(jié)劇烈滾動，聲音帶著哭腔，“今早…城…城北巡街的兵丁…在…在亂葬崗…野狗刨坑…發(fā)…發(fā)現(xiàn)了他！”

葬雪的手終于停住了。

她緩緩抬起頭，那雙深不見底的墨色眸子看向阿夯，里面沒有任何情緒，卻讓阿夯瞬間感到一股刺骨的寒意，仿佛被無形的冰錐釘在原地，連呼吸都停滯了。

“亂葬崗？”

葬雪重復(fù)了一遍，語調(diào)沒有絲毫起伏，像是在確認(rèn)一個無關(guān)緊要的地名。

“是…是！

就在北郊老槐樹坡下…新刨開的淺坑…”阿夯用力點(diǎn)頭，汗水沿著鬢角滾落，“他…他確實(shí)在那兒！

可…可樣子不對…很不對！”

葬雪放下了手中的紙馬骨架和絨布。

她繞過柜臺，動作依舊平穩(wěn)，卻帶著一種山雨欲來的壓迫感。

“備車。

現(xiàn)在去。”

北郊亂葬崗，名副其實(shí)。

這里地勢低洼，污水橫流，幾株歪脖子老槐樹在暮色中伸展著光禿禿的枝椏，如同鬼爪。

空氣中彌漫著濃得化不開的惡臭——那是無數(shù)無主尸骸在泥土下緩慢腐爛、又被雨水反復(fù)浸泡后散發(fā)出的死亡氣息，混合著新翻泥土的土腥，令人作嘔。

阿夯提著氣死風(fēng)燈，深一腳淺一腳地在泥濘中帶路，燈光在濃重的黑暗中撕開一道搖晃不定的慘黃光柱，勉強(qiáng)照亮腳下嶙峋的亂石和偶爾露出的森森白骨。

葬雪跟在他身后，深青色的裙裾早己被泥漿染污，她卻毫不在意。

她的腳步異常沉穩(wěn)，踩在濕滑的泥地上，幾乎沒有聲音，只有那雙眼睛，在昏暗的光線下銳利如鷹隼，掃視著周圍的一切。

“就…就是這兒！”

阿夯在一處明顯是新翻動過的土坑前停下，聲音發(fā)顫地指著坑底。

坑很淺，只夠草草掩埋一個人形。

幾塊沾滿泥污的草席碎片散落在坑邊。

坑底，仰面躺著的，正是穿著那身青色布袍的陳仲禮。

或者說，是他的**。

葬雪蹲下身，動作沒有絲毫猶豫。

她甚至沒有去管那令人窒息的惡臭，目光如同最精密的探針，瞬間鎖定了目標(biāo)。

陳仲禮的臉腫脹得比兩天前更加厲害，呈現(xiàn)出一種可怕的紫黑色，皮膚緊繃欲裂。

口鼻附近，殘留著己經(jīng)干涸發(fā)黑的血沫痕跡。

但這并非重點(diǎn)。

葬雪的視線，死死地釘在了陳仲禮的脖頸上！

一道深可見骨的割口，橫貫了他整個咽喉！

傷口邊緣皮肉猙獰外翻，被雨水和泥污泡得發(fā)白，但依舊能清晰看到斷裂的血管和氣管。

這絕非水流沖擊或落水時磕碰能造成的傷口！

這是一刀斃命的割喉！

干凈、利落、**！

傷口周圍，沒有任何掙扎或搏斗留下的痕跡。

葬雪伸出手，冰冷的手指沒有去碰觸那致命的傷口，而是輕輕撥開陳仲禮被泥水浸透、黏在頸側(cè)的衣領(lǐng)。

在頸動脈被割斷位置稍下方的皮膚上，赫然殘留著幾點(diǎn)極其細(xì)微、幾乎難以辨認(rèn)的暗紫色斑痕——那正是兩天前，她在密室里，用那特制的黑色汁液，一筆一筆精心繪制上去的“尸斑”！

她精心**的“溺斃”現(xiàn)場，她為陳仲禮安排的“完美謝幕”，被徹底破壞了！

有人識破了假死！

并且，在他還處于假死狀態(tài)、毫無反抗之力時，精準(zhǔn)地找到了他，用最冷酷的方式，補(bǔ)上了這致命的一刀！

將他從虛假的死亡，推入了真正的、冰冷的永恒深淵！

契約被撕毀了。

規(guī)則被踐踏了。

她掌控的“死亡”藝術(shù)，成了他人手中隨意涂抹的血腥涂鴉！

一陣陰冷的穿崗風(fēng)卷過，帶著刺耳的嗚咽，吹得老槐樹的枯枝瘋狂搖擺，如同群魔亂舞。

氣死風(fēng)燈的火苗在風(fēng)中劇烈地跳動掙扎，光影在葬雪臉上明滅不定。

她緩緩站起身，背對著那具被野狗刨出、喉嚨洞開的**，深青色的身影在亂葬崗的暮色中凝立如山。

那雙向來古井無波的墨色眼眸深處，此刻，終于有什么東西碎裂開來，翻涌起冰冷刺骨的怒意和一絲被強(qiáng)行壓下的、更深沉的驚悸。

她緩緩抬起手，指尖在冰冷的空氣中，似乎還能感受到那精心調(diào)配的“尸斑”顏料的粘稠觸感。

是誰？

誰在破壞這場精心編排的“死亡”？

是誰…在向歸寂齋的契約，發(fā)出如此**而血腥的挑釁？

寂靜的亂葬崗上，只有風(fēng)在凄厲地嚎叫。