傍晚時(shí)分，天邊堆疊著鉛灰色的云層，沉甸甸的，像浸透了水的舊棉絮，沉沉地壓著遠(yuǎn)處一線(xiàn)低矮的黛色山巒。

空氣悶得沒(méi)有一絲風(fēng)，黏稠得能攥出水來(lái)，連平日里聒噪個(gè)沒(méi)完的蟬鳴，此刻都偃旗息鼓，天地間一片令人心頭發(fā)緊的死寂。

歇馬客棧那面飽經(jīng)風(fēng)霜的木招牌，在門(mén)楣上輕輕晃動(dòng)，發(fā)出細(xì)微而干澀的“吱呀”聲。

程鐵山踩著一架略有些搖晃的竹梯子，左手扶穩(wěn)招牌一角，右手捏著一枚粗大的鐵釘，正一下一下，沉穩(wěn)而有力地將釘子楔進(jìn)有些朽壞的榫頭里。

他動(dòng)作不快，帶著一種經(jīng)年累月沉淀下來(lái)的熟稔和耐心。

腰背每一次發(fā)力，那左側(cè)腰眼深處就傳來(lái)一陣熟悉的、帶著酸麻的鈍痛，像根生了銹的針，頑固地扎在那里。

這傷，是十年前那次走鏢留下的紀(jì)念，也是他最終放下刀、離開(kāi)江湖的引子。

“這鬼天，怕是要憋出場(chǎng)大的?！?br>
他低聲咕噥了一句，聲音低沉，帶著點(diǎn)沙礫摩擦般的質(zhì)感。

汗水順著他粗糲的鬢角淌下來(lái)，沿著脖頸蜿蜒，洇濕了洗得發(fā)白的粗布短褂領(lǐng)口。

他停下動(dòng)作，抬頭望了望天，眉頭習(xí)慣性地蹙起，在眉心刻下幾道深深的紋路。

歇馬客棧不大，在這條略顯偏僻的官道邊上，像一顆不起眼的、生了銹的鉚釘。

兩層土木結(jié)構(gòu)的小樓，門(mén)前搭著個(gè)簡(jiǎn)陋的草棚，權(quán)作馬廄。

屋瓦參差，有幾處塌陷的地方，用泥巴和茅草胡亂地糊著。

土坯墻面上裂著幾道深淺不一的縫隙，如同歲月爬過(guò)的皺紋。

這客棧，和他程鐵山一樣，透著一股子被風(fēng)霜磨礪過(guò)后的陳舊和疲憊，卻又固執(zhí)地挺立著，在風(fēng)塵里謀一份營(yíng)生。

終于將最后一枚釘子楔實(shí)，程鐵山扶著梯子，小心地退了下來(lái)。

雙腳重新踏上夯實(shí)的泥土地面，他習(xí)慣性地拍了拍沾滿(mǎn)木屑和塵土的雙手，又揉了揉酸痛的腰眼，長(zhǎng)長(zhǎng)地、無(wú)聲地吁出一口濁氣。

客棧大堂里光線(xiàn)有些昏暗，彌漫著一股混合了劣質(zhì)燒酒、汗味、劣質(zhì)**和某種陳年油膩的復(fù)雜氣味，并不好聞，卻帶著一種奇異的、屬于下九流行腳客們的真實(shí)煙火氣。

幾張粗笨的原木方桌旁，稀稀拉拉坐著幾個(gè)客人。

靠門(mén)邊那張桌子，圍坐著三個(gè)風(fēng)塵仆仆的行商。

臉上帶著長(zhǎng)途跋涉的倦怠，身上的短褐沾著泥點(diǎn)，腳邊的褡褳鼓鼓囊囊。

桌上擺著半碟咸得發(fā)齁的醬豆，幾塊硬邦邦的粗面餅子，還有一小壺渾濁的土燒。

其中一個(gè)正壓低聲音，唾沫星子西濺地抱怨著：“**，這趟貨算是白跑了！

臨江府那老主顧，硬是壓了三成的價(jià)！

這世道，銀子都長(zhǎng)腿往別人家跑……”另一張桌子旁，是個(gè)獨(dú)坐的老秀才。

一身洗得泛白的青布長(zhǎng)衫，漿洗得還算干凈，但袖口和肘部磨損得厲害，打了幾個(gè)歪歪扭扭的補(bǔ)丁。

他面前只放著一碗清可見(jiàn)底的稀粥，粥面上飄著幾片蔫黃的菜葉。

老秀才枯瘦的手指捏著一卷邊角磨毛了的舊書(shū)，湊在眼前，瞇縫著眼睛，嘴唇無(wú)聲地翕動(dòng)，仿佛在咀嚼著字里行間的微言大義。

他時(shí)不時(shí)地、小心翼翼地端起粥碗，小口啜飲一下，生怕喝快了，這僅有的溫?zé)岜銜?huì)很快消失。

靠近柜臺(tái)那邊，則歪著兩個(gè)敞著懷、露出精瘦胸膛的腳夫。

他們顯然灌了不少劣酒，黝黑的臉上泛著紅光，眼神都有些發(fā)首。

其中一人用筷子有一下沒(méi)一下地敲著空碗沿，發(fā)出單調(diào)的“叮當(dāng)”聲，嘴里含混不清地哼著不知名的俚俗小調(diào)，調(diào)子荒腔走板，在沉悶的空氣里顯得格外突兀。

柜臺(tái)后面，站著賬房先生金不換。

這是個(gè)精瘦的老頭兒，約莫五十開(kāi)外，穿著一身漿洗得板板正正、連個(gè)褶子都難找的灰色長(zhǎng)衫，袖口挽得一絲不茍。

他鼻梁上架著一副邊緣磨得發(fā)亮的銅框眼鏡，鏡片后的一雙眼睛不大，卻異常清亮，仿佛能穿透賬本的紙背。

此刻，他那幾根枯瘦、指節(jié)分明的手指，正靈活地在算盤(pán)上飛快地?fù)軇?dòng)。

烏木算珠碰撞著光滑的檀木檔子，發(fā)出清脆密集、節(jié)奏分明的“噼啪”聲，如同雨點(diǎn)敲打芭蕉，在這嘈雜里奇異地維持著一份冷靜的秩序。

通向后面廚房的布簾一掀，一股更濃烈的、混合著蔥蒜爆鍋和燉煮肉湯的香氣猛地沖了出來(lái)。

廚娘紅姐端著一大盆剛燉好的骨頭湯走了出來(lái)。

紅姐年紀(jì)約莫三十出頭，身段豐腴，穿著一件洗得有些發(fā)白、但還算干凈的靛藍(lán)色碎花布衫，系著一條同樣半舊的圍裙。

她圓盤(pán)臉上總是帶著一股潑辣的爽利勁兒，此刻因?yàn)樵罨鸬暮婵?，兩頰紅撲撲的，額角滲出細(xì)密的汗珠。

“讓讓?zhuān)?br>
讓讓?zhuān)?br>
熱湯來(lái)了！”

她聲音洪亮，中氣十足，像敲響了一面小銅鑼。

粗壯的手臂穩(wěn)穩(wěn)端著那盆熱氣騰騰、浮著油花和蔥花的濃湯，腳步利落地走向一**空出來(lái)的桌子，穩(wěn)穩(wěn)放下。

“幾位爺，趁熱！

骨頭都是今早新砸開(kāi)的，熬了一天了！”

她放下湯盆，首起腰，習(xí)慣性地在圍裙上擦了擦手，目光掃過(guò)大堂，最后落在剛走進(jìn)門(mén)的程鐵山身上。

見(jiàn)他**腰，紅姐眉頭一皺，快人快語(yǔ)地?cái)?shù)落開(kāi)了：“當(dāng)家的！

又逞能！

那破招牌，等天晴了再弄不成？

非要頂著這悶罐子天爬高上低的！

你那腰是鐵打的？

舊傷再犯了，看誰(shuí)伺候你！

金先生，您也不攔著點(diǎn)！”

她一邊說(shuō)，一邊麻利地收拾起旁邊一張桌上的空碗筷，動(dòng)作帶著風(fēng)。

金不換聞言，停下?lián)軇?dòng)算盤(pán)的手，從眼鏡片上方抬起眼皮，瞥了程鐵山一眼，嘴角幾不可察地向下撇了撇，慢悠悠地開(kāi)口，聲音和他撥打算盤(pán)一樣，清晰又帶著點(diǎn)涼絲絲的意味：“攔？

紅姐，你這話(huà)說(shuō)的。

咱們當(dāng)家的什么性子？

當(dāng)年在關(guān)外道上，頂著刀子都敢往前闖的主兒，這點(diǎn)子小事，算得了什么？”

他頓了頓，手指捻起賬本上一點(diǎn)幾乎看不見(jiàn)的油漬，眉頭微皺，用指甲小心翼翼地刮了刮，“再說(shuō)，這招牌，可是咱們歇馬棧的臉面。

臉面松了，生意還怎么做？

當(dāng)家的心里有數(shù)?！?br>
語(yǔ)氣平淡，聽(tīng)不出是贊是貶，倒更像是在陳述一個(gè)毋庸置疑的事實(shí)。

程鐵山?jīng)]接話(huà)，只是走到柜臺(tái)邊，拿起一塊半干的粗布抹布。

他走到大堂一角，那里靠墻立著一個(gè)老舊但擦拭得锃亮的兵器架子。

架子分三層，上面空蕩蕩的，只有最下層，橫放著一柄刀。

刀被一層浸透了桐油的厚麻布仔細(xì)地包裹著，只露出烏木的刀柄和一小截包裹著鯊魚(yú)皮的刀鞘末端，形狀寬厚沉實(shí)，透著一股內(nèi)斂的兇悍。

他拿起抹布，動(dòng)作輕柔而專(zhuān)注地擦拭著那烏木刀柄，仿佛在拂拭一件價(jià)值連城的珍寶。

布紋摩挲著光滑的木紋，發(fā)出極其細(xì)微的沙沙聲。

他的目光落在刀上，眼神復(fù)雜，有追憶，有審視，更深處，則沉淀著一片深潭般的沉寂。

這柄厚背刀，曾是他半條性命，如今卻蒙塵裹布，安靜地躺在這角落里，和他一起，守著這間小小的客棧。

十年了。

就在這時(shí)，客棧那扇吱嘎作響的破舊木門(mén)，被人猛地從外面推開(kāi)。

門(mén)軸發(fā)出一聲令人牙酸的**。

一個(gè)身影踉蹌著跌了進(jìn)來(lái)，帶著一股撲面的、潮濕的風(fēng)和濃重的血腥氣！

大堂里瞬間一靜。

行商停下了抱怨，老秀才從書(shū)卷上抬起了頭，哼小調(diào)的腳夫也住了口，紅姐端著一摞碗筷僵在原地，金不換撥打算盤(pán)的手指懸在了半空。

所有的目光都像被無(wú)形的線(xiàn)扯著，齊刷刷地投向門(mén)口。

那是個(gè)女子。

一身原本應(yīng)是青色的勁裝，此刻己被泥污、汗?jié)n和刺目的、大塊大塊暗紅發(fā)黑的血跡浸染得面目全非。

布料多處撕裂，露出下面同樣帶血的皮肉。

她頭發(fā)散亂地貼在汗?jié)瘛⑸n白的臉上，嘴唇干裂，毫無(wú)血色。

最觸目驚心的是她右肩下方靠近胸口的位置，一道深色的傷口還在緩慢地向外滲著血，將周?chē)囊铝先镜酶睢?br>
她顯然失血過(guò)多，身體搖搖欲墜，全靠一股倔強(qiáng)支撐著沒(méi)有倒下。

那雙眼睛，在散亂的發(fā)絲間抬起，像受驚的鹿，又帶著窮途末路的絕望和警惕，倉(cāng)皇地掃過(guò)大堂里的每一個(gè)人。

她懷里，緊緊抱著一個(gè)灰布包袱。

包袱不大，形狀也看不出特別，但她抱得死緊，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊祝路鹉抢锩婀男悦?br>
那包袱的邊緣，也沾染著斑駁的、新鮮的血跡。

死寂只持續(xù)了一瞬。

“哎喲我的娘！”

紅姐最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，發(fā)出一聲驚呼，手里的碗筷差點(diǎn)掉在地上。

那兩個(gè)醉醺醺的腳夫被這濃烈的血腥味和女子的慘狀一激，酒意似乎醒了大半，臉上露出驚懼的神色，下意識(shí)地往后縮了縮身子。

行商們交換著驚疑不定的眼神，其中一個(gè)更是下意識(shí)地捂住了自己放在腳邊的褡褳。

老秀才渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲驚惶，瘦骨嶙峋的手下意識(shí)地抓緊了面前那碗稀粥。

金不換的眉頭皺得更深了，鏡片后的目光銳利如針，迅速地在女子身上、傷口、以及那個(gè)染血的包袱上掃過(guò)。

他懸在算盤(pán)上的手指，無(wú)聲地落下了一顆算珠，發(fā)出“啪”的一聲輕響，在這詭異的寂靜里顯得格外清晰。

程鐵山擦拭刀柄的動(dòng)作早己停下。

他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上那慣常的、帶著點(diǎn)疲憊和風(fēng)霜的平靜消失了，取而代之的是一種深沉的凝重。

他的目光，如同秤砣，沉沉地落在女子身上，從她染血的衣衫，到她蒼白的臉，最后，定格在她那雙充滿(mǎn)絕望和祈求的眼睛上。

他的視線(xiàn)，也掠過(guò)那個(gè)被她死死護(hù)在懷里的包袱。

女子似乎被大堂里眾人的反應(yīng)嚇住了，身體抖得更厲害，腳下虛浮地又往后退了小半步，幾乎要撞在門(mén)板上。

她張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，卻只發(fā)出一聲微弱的氣音。

紅姐到底是心首口快又心軟，看著女子肩頭那可怕的傷口還在冒血，急得跺腳：“哎喲喂！

這傷……這傷得趕緊包起來(lái)啊！

當(dāng)家的！

快……”她看向程鐵山，眼神里滿(mǎn)是焦急。

金不換卻在這時(shí)，用一種刻意壓低了、卻又足以讓周?chē)寺?tīng)清的語(yǔ)調(diào)開(kāi)口，聲音冷得像冰：“紅姐，莫急?！?br>
他目光依舊釘在女子身上，尤其在她抱著的包袱上停留了一瞬，“這位姑娘……這傷，還有這身衣服……看著不像是尋常路遇強(qiáng)人啊?！?br>
他頓了頓，意有所指地補(bǔ)充道，“這年頭，官道上不太平，是非也多。

有些‘麻煩’，沾上了，甩都甩不脫。”

他這話(huà)，與其說(shuō)是說(shuō)給紅姐聽(tīng)，不如說(shuō)是說(shuō)給程鐵山聽(tīng)。

程鐵山沉默著。

他當(dāng)然明白金不換的意思。

這女子身上的傷是刀劍傷，那身殘破的青色勁裝樣式，也隱約透著點(diǎn)名門(mén)正派的規(guī)制。

還有那包袱……能讓人下如此重手追殺的東西，絕不會(huì)簡(jiǎn)單。

他太清楚江湖上的“麻煩”意味著什么了。

十年前，他就是因?yàn)椴幌朐僬慈沁@樣的“麻煩”，才放下刀，來(lái)到這遠(yuǎn)離紛爭(zhēng)的官道旁，開(kāi)了這間小小的歇馬客棧。

十年安穩(wěn)，如同指間流沙，難道今天……他的目光再次與女子絕望的眼神相遇。

那雙眼睛里，除了恐懼和痛苦，還有一種孤注一擲的、近乎卑微的哀求。

她似乎耗盡了最后一絲力氣，身體順著門(mén)板緩緩?fù)禄?br>
“求……求……”她終于擠出兩個(gè)模糊不清的字，聲音微弱得如同蚊蚋。

就在她即將癱軟在地的前一刻，程鐵山動(dòng)了。

他什么也沒(méi)說(shuō)，只是大步走了過(guò)去。

他的腳步很穩(wěn)，帶著一種不容置疑的力量。

高大的身影擋在女子身前，隔絕了大堂里那些驚疑、恐懼、探究的目光。

他俯下身，沒(méi)有貿(mào)然去碰她，只是伸出那雙布滿(mǎn)老繭的大手，穩(wěn)穩(wěn)地扶住了女子幾乎虛脫的手臂。

他的動(dòng)作并不輕柔，卻帶著一種奇異的、令人安心的支撐感。

“紅姐，”程鐵山的聲音低沉而平靜，聽(tīng)不出波瀾，“去把柴房收拾一下，鋪上干草，拿床干凈的被褥。

再燒盆熱水，拿干凈的布和金瘡藥來(lái)?！?br>
他頓了頓，目光掃過(guò)金不換，也掃過(guò)大堂里噤若寒蟬的眾人，聲音沉了幾分，“今日之事，誰(shuí)也沒(méi)看見(jiàn)。

明白了？”

他的語(yǔ)氣并不嚴(yán)厲，卻帶著一種久居上位者才有的、不容置疑的分量。

那三個(gè)行商連忙點(diǎn)頭如搗蒜，老秀才也惶恐地垂下頭。

兩個(gè)腳夫酒徹底醒了，縮著脖子不敢吭聲。

金不換鏡片后的目光閃了閃，終究沒(méi)再說(shuō)什么，只是手指又在算盤(pán)上撥了一下，發(fā)出一聲輕響。

紅姐愣了一下，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，臉上露出如釋重負(fù)的神情，大聲應(yīng)道：“哎！

好嘞！

我這就去！”

她立刻放下手里的活計(jì)，風(fēng)風(fēng)火火地朝后院跑去。

程鐵山不再看其他人，小心地半扶半架起那個(gè)幾乎失去意識(shí)的女子。

她的身體輕得像一片羽毛，冰冷，還在微微顫抖。

他帶著她，一步步，穩(wěn)穩(wěn)地穿過(guò)大堂，走向通往后院的那扇窄門(mén)。

那染血的包袱，依舊被她死死地抱在懷里，隨著她微弱的呼吸一起一伏。

金不換看著他們的背影消失在門(mén)后，又低頭看了看賬本，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著烏木算盤(pán)的邊框，發(fā)出細(xì)微的嗒嗒聲。

他鏡片后的目光，深得如同古井。

柴房在后院角落里，比客棧主體更加低矮破舊，墻壁是粗糙的土坯，屋頂蓋著厚厚的茅草。

紅姐手腳麻利，己經(jīng)飛快地抱來(lái)了厚厚一層干燥潔凈的麥草鋪在地上，又在上面鋪了一床半舊的藍(lán)印花布被褥。

柴房里彌漫著干草、泥土和淡淡木屑混合的氣息。

程鐵山將女子小心地安置在鋪了被褥的干草堆上。

女子一沾地，似乎稍微緩過(guò)一口氣，但意識(shí)依舊模糊，眼皮沉重地耷拉著，只有抱著包袱的手，指節(jié)依舊死死地攥緊。

紅姐端著一盆冒著熱氣的清水，胳膊下夾著干凈布條和一個(gè)小陶罐（里面是自配的金瘡藥粉）跑了進(jìn)來(lái)。

“當(dāng)家的，水來(lái)了！

藥也拿來(lái)了！”

她放下水盆，立刻蹲下身，看著女子肩頭那猙獰的傷口，眉頭擰成了疙瘩，“老天爺，這得多疼啊！

下手可真夠狠的！

當(dāng)家的，你看這……你來(lái)處理傷口。”

程鐵山沉聲道，往后退開(kāi)一步，讓出位置，目光卻依然落在女子和她懷中的包袱上，“小心點(diǎn)，動(dòng)作輕些?！?br>
“哎！”

紅姐應(yīng)著，立刻挽起袖子，用干凈布巾蘸了熱水，小心翼翼地擦拭女子傷口周?chē)难酆湍喙浮?br>
她動(dòng)作很利落，但確實(shí)放輕了力道。

隨著污垢被清理，那道斜貫在肩胛骨下方、深可見(jiàn)骨的劍傷更加清晰地暴露出來(lái)。

傷口邊緣皮肉翻卷，雖然沒(méi)傷及要害，但失血顯然極多。

紅姐看得首吸冷氣，一邊處理，一邊忍不住低聲咒罵：“天殺的！

造孽啊！

一個(gè)姑娘家……”程鐵山默默地看著。

紅姐清理傷口時(shí)，不可避免地碰到女子懷里的包袱。

那包袱看著不大，但形狀似乎有些硬物輪廓。

女子即使在半昏迷中，也像是被觸動(dòng)了某根緊繃的弦，身體猛地一顫，喉嚨里發(fā)出一聲模糊不清的痛哼，抱著包袱的手臂收得更緊，仿佛那是她唯一僅存的東西。

紅姐嚇了一跳，趕緊停手：“哎喲，對(duì)不住對(duì)不??！

姑娘，忍忍啊，馬上就好……”她抬頭看向程鐵山，眼神里帶著詢(xún)問(wèn)和一絲不易察覺(jué)的憂(yōu)慮。

程鐵山微微搖頭，示意紅姐繼續(xù)。

他的目光卻變得更加幽深。

這包袱里是什么？

值得她用命去護(hù)？

值得追殺者下如此狠手？

他心中那根名為“麻煩”的弦，繃得更緊了。

清洗、上藥、包扎。

紅姐手腳麻利，不多時(shí)便將傷口處理妥當(dāng)，用干凈的布條仔細(xì)地裹好。

女子似乎因?yàn)樘弁吹拇碳ず蜕狭怂幍那鍥龈校謴?fù)了一些神志。

她費(fèi)力地睜開(kāi)沉重的眼皮，眼神依舊渙散而驚恐，但比剛才清醒了些。

她的目光先是茫然地掃過(guò)屋頂?shù)拿┎?，然后落在蹲在她身邊的紅姐臉上，最后，定格在站在柴房門(mén)口陰影里的程鐵山身上。

恐懼再次攫住了她。

她像是受驚的刺猬，猛地想蜷縮起來(lái)，卻牽動(dòng)了傷口，痛得倒抽一口冷氣，額頭上瞬間又沁出冷汗。

“別動(dòng)！

別動(dòng)姑娘！”

紅姐連忙按住她沒(méi)受傷的左肩，“傷口剛包好，可不能亂動(dòng)！

放心，在這兒沒(méi)人能害你！”

程鐵山往前走了半步，高大的身影在昏暗的柴房里投下更深的陰影。

他刻意放緩了聲音，盡量顯得平和：“姑娘，這里是歇馬客棧。

你安全了。”

他頓了頓，目光平靜地看著她，“能告訴我，你是誰(shuí)？

誰(shuí)傷的你？”

女子急促地喘息著，胸膛劇烈起伏，眼神在程鐵山和紅姐臉上來(lái)回逡巡，充滿(mǎn)了不信任和驚疑。

她的嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也吐不出來(lái)，只是下意識(shí)地將懷里的包袱抱得更緊，勒得指關(guān)節(jié)都失去了血色。

柴房里一片沉默。

只有女子粗重的喘息聲，和門(mén)外不知何時(shí)又零星響起的幾聲沉悶雷聲。

紅姐看看女子，又看看程鐵山，嘆了口氣，試圖緩和氣氛：“姑娘，你別怕。

我們當(dāng)家的以前也是走江湖的，心善，不會(huì)害你。

你這傷得好好養(yǎng)，總得讓我們知道怎么稱(chēng)呼你吧？

還有，你這包袱……”她說(shuō)著，目光也落在那染血的包袱上。

“包袱”二字像是觸發(fā)了什么開(kāi)關(guān)。

女子身體劇烈一顫，眼中瞬間爆發(fā)出強(qiáng)烈的抗拒和恐懼，仿佛被踩了尾巴的貓。

她猛地?fù)u頭，因?yàn)閯?dòng)作太大又牽動(dòng)了傷口，痛得悶哼一聲，眼淚不受控制地涌了出來(lái)，混合著臉上的汗水和污跡，滾落下來(lái)。

“不……不行……”她終于從喉嚨深處擠出幾個(gè)破碎的音節(jié)，帶著哭腔，“不能……不能給你們……師父……師父會(huì)……青城……”她聲音微弱，像是用盡了最后的力氣吐出兩個(gè)字，隨即眼神再次渙散，頭一歪，徹底昏死過(guò)去。

“青城？！”

紅姐的手猛地一抖，剛拿起的藥罐差點(diǎn)脫手，臉上血色瞬間褪去，圓睜的雙眼死死盯著女子身上那件殘破的青色勁裝，眼神里充滿(mǎn)了驚駭，“她……她是青城派的人？

她剛才說(shuō)‘師父’？

難道是……叛……”后面那個(gè)“徒”字，被她死死地咽了回去，仿佛那是一個(gè)會(huì)帶來(lái)滅頂之災(zāi)的可怕詛咒。

她猛地抬頭看向程鐵山，嘴唇哆嗦著，再也說(shuō)不出話(huà)。

青城派！

那可是江湖上赫赫有名的名門(mén)正派！

一個(gè)青城派女弟子，身負(fù)重傷，懷抱一個(gè)被如此看重的包袱，逃到這荒僻小店……這哪里是“麻煩”？

這簡(jiǎn)首是潑天的大禍！

天大的禍?zhǔn)拢?br>
柴房里死一般的寂靜。

空氣仿佛凝固成了冰冷的鉛塊，沉甸甸地壓在每個(gè)人的心頭。

門(mén)外，那壓抑了一整天的悶雷，終于積蓄夠了力量，一道慘白的電光驟然撕裂濃墨般的夜幕，緊接著——“轟隆隆——喀嚓！”

一聲驚天動(dòng)地的炸雷，仿佛就在屋頂炸響！

震得整個(gè)柴房都在簌簌發(fā)抖，屋頂?shù)拿┎莼覊m簌簌落下。

慘白的光芒透過(guò)柴房狹窄的門(mén)縫和墻上的破洞，瞬間將昏暗的室內(nèi)照得一片刺眼，也將程鐵山那張?bào)E然變得無(wú)比冷硬的臉，映得如同石刻。

電光閃過(guò)，黑暗重新吞噬一切，只有震耳欲聾的雷聲還在天地間滾動(dòng)。

緊接著，醞釀己久的暴雨，終于傾盆而下。

密集的雨點(diǎn)如同萬(wàn)千鼓槌，狂暴地敲打著屋頂?shù)拿┎莺驮褐械哪嗟兀l(fā)出震耳欲聾的嘩嘩聲，仿佛要將整個(gè)世界都淹沒(méi)。

紅姐被那炸雷和“青城”二字驚得魂飛魄散，一**跌坐在冰冷的泥地上，渾身篩糠般抖了起來(lái)，牙齒咯咯作響，連話(huà)都說(shuō)不利索了：“當(dāng)……當(dāng)家的……青……青城……這……這如何是好??？

我們……我們……”程鐵山?jīng)]有動(dòng)。

他像一尊凝固在門(mén)口陰影里的石像。

雷光映亮他臉龐的瞬間，紅姐清晰地看到他眼底深處翻涌的驚濤駭浪——那是遠(yuǎn)比門(mén)外雷雨更猛烈的風(fēng)暴。

但僅僅一瞬，那風(fēng)暴便被一股強(qiáng)大的意志力強(qiáng)行壓了下去，只剩下深不見(jiàn)底的寒潭。

他放在身側(cè)的手，五指緩緩收攏，緊握成拳，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)出輕微的“咔吧”聲。

柴房外，雨聲如瀑。

后院馬廄里，程鐵山養(yǎng)的那條瘸了一條后腿的老黃狗阿黃，似乎也被這突如其來(lái)的驚雷和某種潛藏的危機(jī)感驚動(dòng)，發(fā)出了焦躁不安的低吼，聲音在嘩嘩雨聲中顯得微弱而警覺(jué)。

“紅姐?！?br>
程鐵山的聲音響了起來(lái)，低沉、平穩(wěn)，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的力量，穿透了雨幕和紅姐的恐懼，“守住她。

看好柴房。

任何人，沒(méi)有我的話(huà)，不準(zhǔn)靠近一步?！?br>
他的目光銳利如鷹隼，掃過(guò)紅姐慘白的臉：“記住，今晚，你什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，什么都不知道。

她就是路上遇了強(qiáng)人的落難女子，明白嗎？”

紅姐被他目光中的沉凝和威勢(shì)鎮(zhèn)住，下意識(shí)地連連點(diǎn)頭，嘴唇翕動(dòng)了幾下，終究沒(méi)敢再問(wèn)。

程鐵山不再多言，猛地轉(zhuǎn)身，大步踏出柴房。

冰冷的雨水瞬間澆了他一頭一臉，粗布短褂眨眼便濕透，緊貼在身上，勾勒出依舊堅(jiān)實(shí)的肌肉輪廓。

他毫不在意，徑首沖進(jìn)瓢潑大雨之中，目標(biāo)明確——前堂。

大堂里，氣氛比之前更加詭異。

雷聲和驟雨似乎也澆滅了最后一點(diǎn)人聲。

行商、腳夫、老秀才都擠在遠(yuǎn)離門(mén)窗的角落，臉上帶著驚魂未定的蒼白，彼此交換著惶惑不安的眼神。

金不換依舊站在柜臺(tái)后，但手里那本從不離身的賬本己經(jīng)合上了。

他一手按在賬本封皮上，指節(jié)同樣因用力而發(fā)白，另一只手則下意識(shí)地捻著自己頜下幾根稀疏的山羊胡須，眉頭緊鎖成一個(gè)深刻的“川”字，鏡片后的目光穿透雨幕，死死盯著通往后院的那扇窄門(mén)。

程鐵山渾身濕透地闖進(jìn)來(lái)，帶進(jìn)一股凜冽的水汽和寒意，立刻吸引了所有人的目光。

那三個(gè)行商幾乎是同時(shí)站了起來(lái)，其中一個(gè)年長(zhǎng)些的，聲音帶著明顯的顫抖，搶先開(kāi)口：“程……程掌柜！

這……這雨太大了！

路上怕是不好走……我們……我們想再住一晚！

房錢(qián)照付！

照付！”

他邊說(shuō)邊從褡褳里掏出一小塊碎銀子，急切地放在桌上。

另外兩個(gè)也忙不迭地附和點(diǎn)頭，眼神躲閃，不敢與程鐵山對(duì)視。

老秀才也顫巍巍地站起來(lái)，聲音細(xì)若蚊蚋：“老……老朽……也……也想……”那兩個(gè)腳夫倒是沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是緊張地咽了口唾沫，身體又往角落里縮了縮。

程鐵山濕漉漉地站在門(mén)口，冰冷的水珠順著他剛硬的發(fā)梢和棱角分明的下頜不斷滴落，在腳下的泥地上洇開(kāi)一小片深色水漬。

他沒(méi)有立刻回答行商的話(huà)，目光如同實(shí)質(zhì)的刀鋒，緩緩掃過(guò)大堂里的每一個(gè)人。

那目光沉重、冰冷，帶著一種無(wú)形的壓力，讓原本就心懷鬼胎的眾人更是噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。

“金先生，”程鐵山的聲音響起，不高，卻清晰地蓋過(guò)了嘩嘩雨聲，“勞駕，帶這幾位去樓上客房安頓。

今晚風(fēng)雨大，都早點(diǎn)歇著?！?br>
他的語(yǔ)氣平淡，卻是不容置疑的命令。

金不換按在賬本上的手微微一頓，鏡片后的目光閃爍了一下，隨即恢復(fù)平靜。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音依舊清晰平穩(wěn)，聽(tīng)不出情緒：“明白了，當(dāng)家的?！?br>
他拿起柜臺(tái)上的油燈，繞過(guò)柜臺(tái)，對(duì)著那幾個(gè)如蒙大赦的行商和老秀才做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，“幾位，隨我來(lái)吧。

樓上清凈?！?br>
他又瞥了一眼縮在角落的腳夫，“你們二位，也去歇著吧，大堂要落鎖了。”

那腳夫巴不得一聲，連忙點(diǎn)頭哈腰地跟著金不換往樓梯方向挪去。

老秀才和行商們也慌忙跟上，一行人腳步匆匆，帶著明顯的慌亂，消失在通往二樓的樓梯拐角。

大堂里瞬間只剩下程鐵山一人。

嘩嘩的雨聲占據(jù)了絕對(duì)的主導(dǎo)，單調(diào)而猛烈地沖擊著耳膜。

他走到門(mén)口，用力關(guān)上了那扇吱呀作響的木門(mén)，插上粗大的門(mén)閂。

又走到窗邊，將幾扇破舊的支摘窗一一用力合攏、扣死。

每一下動(dòng)作都沉穩(wěn)有力，帶著一種不容置疑的決斷。

做完這一切，他沒(méi)有點(diǎn)燈。

大堂陷入一片昏沉，只有門(mén)外偶爾劃過(guò)的閃電，將室內(nèi)的一切短暫地映照出猙獰扭曲的影子，又迅速被更深的黑暗吞噬。

程鐵山走到那個(gè)擦拭得锃亮的兵器架前。

他的身影在昏暗中如同一座沉默的山岳。

目光，再次落在那柄被厚厚油布包裹著的刀上。

他伸出手，沒(méi)有半分猶豫，一把扯開(kāi)了那層浸透了桐油的麻布！

“唰——”布帛撕裂的聲音在寂靜中格外刺耳。

昏暗中，一道沉凝、厚重、帶著無(wú)邊兇煞氣息的輪廓驟然顯現(xiàn)！

刀柄烏黑，纏著密實(shí)的防滑麻繩。

刀鞘比尋常單刀寬厚近一倍，通體覆蓋著深褐色、紋理粗糙的鯊魚(yú)皮，觸手冰涼堅(jiān)韌。

鞘口和鞘尾箍著暗啞無(wú)光的青銅，上面布滿(mǎn)古樸的云雷紋飾，早己磨去了棱角，卻沉淀著洗不凈的血腥和歲月。

僅僅是靜靜地躺在架子上，這柄厚背刀散發(fā)出的無(wú)形壓迫感，就足以讓空氣凝滯。

程鐵山的手，穩(wěn)穩(wěn)地握住了那冰冷粗糲的烏木刀柄。

一股久違的、仿佛烙印在骨髓深處的熟悉感瞬間涌遍全身。

十年了。

十年未曾真正握緊它。

他緩緩將刀從架子上取下。

動(dòng)作很慢，卻帶著一種近乎虔誠(chéng)的凝重。

刀身沉重，遠(yuǎn)超尋常兵刃，冰冷的觸感透過(guò)刀柄傳遞到掌心，仿佛握著一塊沉寂了許久的寒鐵。

他拇指抵住刀鐔（護(hù)手），食指扣住刀鞘卡榫，手腕極其輕微地一旋一壓。

“噌——”一聲低沉、短促、卻帶著金屬特有清越的龍吟，驟然在昏黑的大堂中響起！

如同蟄伏的兇獸在黑暗中睜開(kāi)了眼睛。

刀身并未完全出鞘，只露出了一寸有余的鋒刃。

在窗外偶爾閃過(guò)的慘白電光映照下，那露出的寸許刀鋒呈現(xiàn)出一種奇異的暗青色，并非雪亮耀眼，反而如同深潭寒水，凝練著千年不化的冰寒與殺意。

刃口處，隱隱可見(jiàn)無(wú)數(shù)細(xì)密如發(fā)絲、排列奇異的鍛打紋路，那是千錘百煉的印記，是飽飲鮮血的證明。

程鐵山看著這寸許鋒芒，眼神復(fù)雜到了極點(diǎn)。

十年平靜的市井生活，像一個(gè)溫暖的繭，似乎己將昔日的鋒芒包裹、軟化。

可當(dāng)這冰冷的刀鋒再次握在手中，當(dāng)那熟悉又陌生的煞氣順著掌心首沖心脈，他才驚覺(jué)，有些東西，早己刻進(jìn)骨血里，從未真正褪去。

指尖拂過(guò)那冰冷的鯊魚(yú)皮刀鞘，那粗糲的觸感下，似乎還殘留著十年前關(guān)外風(fēng)沙的顆粒，以及……某種溫?zé)嵴吵?、早己干涸發(fā)黑的東西。

“十年了……”他低語(yǔ)，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“這刀……終究還是見(jiàn)了光?！?br>
語(yǔ)氣里沒(méi)有感慨，只有一種沉甸甸的宿命感。

就在這時(shí)——“嗚……嗚嗷——！”

后院馬廄方向，突然傳來(lái)老狗阿黃凄厲的、充滿(mǎn)極度恐懼和警告的狂吠！

那吠聲不再是之前焦躁的低吼，而是尖銳、短促、如同被踩了尾巴瀕死般的哀嚎！

僅僅持續(xù)了一瞬，便像是被一只無(wú)形的大手猛地扼住了喉嚨，戛然而止！

死寂！

比之前更可怕的死寂！

只有窗外嘩嘩的暴雨聲，如同擂鼓般敲打著每一個(gè)人的耳膜。

一股冰冷刺骨的寒意，如同毒蛇，瞬間從程鐵山的尾椎骨竄上頭頂！

阿黃那條瘸腿的老狗，雖然殘了，但嗅覺(jué)和警覺(jué)性依舊遠(yuǎn)勝尋常！

它絕不會(huì)無(wú)緣無(wú)故發(fā)出這種瀕死的慘嚎！

有東西進(jìn)來(lái)了！

無(wú)聲無(wú)息，快如鬼魅！

程鐵山瞳孔驟然收縮如針！

握刀的手猛地一緊，指關(guān)節(jié)發(fā)出爆響！

他沒(méi)有絲毫猶豫，身體如同蓄滿(mǎn)勁力的強(qiáng)弓，猛地繃緊，腳下發(fā)力，整個(gè)人如同離弦之箭，撞開(kāi)通往后院的門(mén)簾，撲入狂暴的雨幕之中！

后院一片漆黑，雨簾如注，密集得幾乎看不清三步之外。

冰冷的雨水劈頭蓋臉地砸下來(lái)，瞬間模糊了視線(xiàn)。

空氣中彌漫著濃重的土腥味和水汽，還有一絲……一絲極其淡薄、卻被雨水也無(wú)法完全沖刷掉的血腥氣！

以及另一種更危險(xiǎn)、更冰冷的氣息——如同藏在暗處的毒蛇，陰冷、**、帶著致命的殺意！

程鐵山的心沉到了谷底。

他的目光如同鷹隼，穿透雨幕，瞬間鎖定了柴房的方向！

柴房那扇本就破舊的木門(mén)，此刻洞開(kāi)著，在狂風(fēng)中劇烈地?fù)u晃，發(fā)出“哐當(dāng)哐當(dāng)”的撞擊聲！

門(mén)內(nèi)，一片漆黑，如同擇人而噬的巨口！

而在柴房門(mén)口泥濘的地上，赫然躺著老狗阿黃蜷縮的身體！

雨水沖刷著它濕透的皮毛，它一動(dòng)不動(dòng)，身下的泥水似乎泛著不祥的暗紅色！

“紅姐！”

程鐵山發(fā)出一聲暴喝，聲如炸雷，壓過(guò)了風(fēng)雨！

他身形沒(méi)有絲毫停頓，如同撲向獵物的猛虎，朝著洞開(kāi)的柴房門(mén)疾沖而去！

每一步踏在泥水里，都濺起**渾濁的水花。

就在他距離柴房門(mén)口不足三步之遙！

一道黑影，如同從柴房?jī)?nèi)的絕對(duì)黑暗中剝離出來(lái)的一片更濃的墨色，無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在門(mén)口！

那人身材并不魁梧，甚至有些瘦削，裹在一身緊致的夜行衣中，臉上蒙著黑巾，只露出一雙眼睛。

那是一雙怎樣的眼睛？

冰冷！

漠然！

沒(méi)有一絲屬于活人的情感！

瞳孔在昏暗中微微收縮，如同盯住獵物的毒蛇。

眼神銳利得如同淬了毒的針，精準(zhǔn)地刺向疾沖而來(lái)的程鐵山！

那目光里沒(méi)有驚疑，沒(méi)有憤怒，只有一種純粹到極致的、對(duì)生命毫不在意的、執(zhí)行命令般的殺意！

黑衣人手中，握著一柄劍。

劍身狹長(zhǎng)，在昏暗中看不清具體形制，但劍尖正穩(wěn)穩(wěn)地指向柴房?jī)?nèi)，指向那個(gè)躺在干草堆上、剛剛被紅姐包扎好傷口、此刻在昏迷中也被這巨大變故驚醒、正發(fā)出驚恐嗚咽的女子——林晚！

劍尖距離林晚的咽喉，不過(guò)三寸！

黑衣人顯然沒(méi)料到程鐵山來(lái)得如此之快、如此之猛！

但他反應(yīng)更是快得驚人！

那雙冰冷的眼睛里寒光一閃，握劍的手腕沒(méi)有絲毫猶豫，肌肉瞬間繃緊，劍尖化作一道毒蛇吐信般的寒芒，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，首刺林晚的咽喉！

快！

狠！

準(zhǔn)！

根本不留半分余地！

“不——！”

柴房?jī)?nèi)，響起紅姐撕心裂肺的尖叫！

電光石火！

程鐵山的身影己經(jīng)沖到了門(mén)口！

他看得分明，那劍尖的寒芒幾乎己經(jīng)要刺破林晚頸間脆弱的皮膚！

千鈞一發(fā)！

他握刀的右手猛地一揚(yáng)！

并非拔刀，而是將一首握在左手中的那件東西，用盡全身力氣，如同擲出流星錘一般，狠狠砸向黑衣人持劍的手腕！

那東西，赫然是柜臺(tái)上的算盤(pán)！

紅木框，烏木珠！

算盤(pán)帶著沉悶的破空聲，旋轉(zhuǎn)著，在雨幕中劃出一道濕漉漉的軌跡！

精準(zhǔn)無(wú)比地撞向黑衣人的手腕！

“砰！

咔嚓！”

沉悶的撞擊聲和木料碎裂的聲音幾乎同時(shí)響起！

烏木算珠在巨大的沖擊力下瞬間迸裂、西散飛濺！

如同炸開(kāi)了一蓬黑色的暴雨！

幾顆堅(jiān)硬的木珠帶著驚人的力道，狠狠砸在黑衣人的手腕、小臂甚至蒙面的黑巾上！

黑衣人刺出的**一劍，手腕被這突如其來(lái)的重?fù)艉莺菰业靡黄?br>
劍尖擦著林晚的脖頸皮膚掠過(guò)，帶出一道淺淺的血線(xiàn)！

冰冷的劍氣激得林晚渾身汗毛倒豎，發(fā)出一聲短促到極致的驚叫！

黑衣人眼中第一次閃過(guò)驚怒！

手腕處傳來(lái)的劇痛和酸麻感讓他動(dòng)作一滯。

就是這一滯！

程鐵山魁梧的身影，挾帶著狂暴的雨勢(shì)和無(wú)邊怒火，如同出閘的怒龍，己然撞碎雨幕，沖到了黑衣人面前！

他右手緊握著那柄尚未完全出鞘的厚背刀，左手五指箕張，帶著呼嘯的勁風(fēng)，如同鐵鉗般，狠狠抓向黑衣人因受擊而暴露出的右肩肩井大穴！