雪還沒化透，靠山屯后山的墳頭結(jié)著層白霜。

林秀蓮膝蓋陷在凍土上，**就擱在父親的墓碑旁，槍管被香火熏得暖乎乎的，像從前爹進山前總往她手心里塞的熱紅薯。

"爹，昨兒后半夜娘又咳了。

"她聲音悶在圍巾里，呼出的白霧裹著哭腔散在風里。

米缸底兒早見了天，她翻出爹留下的空糧袋，袋角還沾著半粒陳米，指甲掐進掌心時，娘屋里又傳來壓抑的咳嗽聲——那聲兒輕得像片雪花，可砸在她心上重得能壓塌房梁。

黑虎蹲在她腳邊，尾巴尖兒一下下掃著雪，喉嚨里滾出低低的嗚咽。

這狗跟了爹八年，爹走那晚，它扒著棺材板兒不肯松爪，現(xiàn)在倒比她還懂心事。

林秀蓮摸了摸黑虎的耳朵，從懷里掏出半塊硬邦邦的雜面餅——這是今早最后能翻出來的干糧了。

狗舌頭卷走餅時，她指尖觸到它冰涼的鼻尖，突然想起爹常說的話："趕山人得狠著心，可對伴兒得掏心窩子。

""今兒要是打不著梅花鹿......"她沒敢往下想，把**往肩上一綁。

槍管蹭過脖子，涼得人打顫，可這是爹留下的**子，上個月趙德貴說要"替她收著"，她攥著槍托半夜在院兒里守了一宿。

路過村口老槐樹下，王會計正倚著門框翻賬本，算盤珠子撥得噼啪響。

林秀蓮剛要低頭繞過去，那人卻慢悠悠開了口："秀蓮啊，你爹那半袋白面的批條......"他故意拖長音，手指蘸著唾沫翻頁，"得等大隊文書蓋了章才能領(lǐng)。

"林秀蓮的目光落在他藍布衫袖口——那兒沾著星星點點的白面粉，像剛摸過面袋。

喉頭像塞了把凍硬的高粱殼，她張了張嘴，終究沒出聲。

上個月娘發(fā)燒要抓藥，她求了三天批條，等拿到手時藥鋪早斷了柴胡。

"女人家背槍進山？

"一聲嗤笑從墻根兒傳來。

趙德貴蹲在石頭上，旱煙桿兒冒的煙糊了半張臉，"前年老張家閨女摘野果摔斷腿，去年劉寡婦撿蘑菇讓野豬拱了背，你當這山是你家后院兒？

"幾個蹲在墻根兒曬太陽的漢子跟著笑，有個年輕的還吹了聲口哨："趙叔說得對，要是讓熊**叼了，咱們還得搭人去救。

"林秀蓮的腳步頓了頓。

**帶勒得肩膀生疼，像有團火在骨頭上燒。

她想起爹臨終前攥著她的手，指甲幾乎掐進她肉里："秀蓮，山不看男女，看的是心細不細，膽正不正。

"她咬了咬凍得發(fā)木的嘴唇，往前走時，雪地在腳下發(fā)出細碎的咯吱聲，比那些笑聲還刺耳。

"閨女。

"李嬸的聲音從后邊追過來。

林秀蓮轉(zhuǎn)身，就見那婦人**發(fā)紅的手，往她懷里塞了個布包。

布包還帶著體溫，能摸到里面圓滾滾的形狀——是玉米面團，還冒著熱氣。

"昨兒夜里發(fā)的面，多揉了兩把。

"李嬸的手背上裂著血口，是剝松子時被松塔扎的，"山里頭冷，墊墊肚子。

"林秀蓮的鼻子突然酸得厲害。

她想起前天夜里，李嬸端著熱湯面來敲門，說是"自家煮多了"；想起上個月她進山摔了腿，是李嬸背著半袋小米摸黑爬上山。

"嬸......"她剛開口，李嬸就拍了拍她手背，那手糙得像老樹皮："別謝我，你爹走前托我照看著**。

"她望著林秀蓮肩上的**，嘆了口氣，"可這路啊，到底得你自己走。

"林秀蓮攥緊布包往山里走。

雪徑在腳下延伸，松枝上的雪塊時不時撲簌簌落下來。

黑虎突然加快腳步，跑到她前頭，尾巴繃得像根弦。

她剛要喊它慢些，就見那狗前爪猛地刨向雪地，喉嚨里發(fā)出低沉的轟鳴——不是警告，是興奮的顫音。

林秀蓮蹲下身。

雪被刨開的地方，清晰的蹄印陷在里面，三指深，邊緣還掛著沒化的雪碴。

是梅花鹿的！

新鮮得很，估摸著剛過半個時辰。

她指尖輕輕碰了碰蹄印邊緣，溫度還沒散盡。

黑虎湊過來用腦袋拱她的手，尾巴搖得像個小掃帚。

山風卷著松脂香撲過來，林秀蓮把**往懷里攏了攏。

槍管貼著心口，那兒跳得厲害——不是害怕，是**辣的希望，像爹從前教她認野參時說的："參須要穩(wěn)，人心要準。

"她摸了摸黑虎的耳朵，輕聲說："走，跟上。

"黑虎低吠一聲，率先竄進松林。

林秀蓮踩著那串新鮮的蹄印往前，雪地在腳下發(fā)出清脆的響，像誰在敲著小鼓，一下一下，敲得人渾身都熱乎起來。

黑虎的尾巴尖兒繃成了根琴弦，前爪在雪地上刨出個淺坑，露出的蹄印邊緣還凝著白霜——這是梅花鹿剛踩下的，爹說過，新蹄印的雪碴子像剛?cè)龅柠}粒，舊的早被風啃得沒了棱角。

林秀蓮蹲下身，食指輕輕劃過蹄印凹陷處，指腹觸到一線未化的濕冷，心跳快得撞著肋骨響。

這是她頭回獨自追蹤大獵物，從前跟著爹時，他總把**往她懷里一塞："看仔細了，鹿蹄分兩瓣，左深右淺的是母鹿，跑起來愛繞松塔堆。

"黑虎突然低低嗚咽，脖頸上的毛炸起一小簇。

林秀蓮順著它的視線望過去，松針鋪成的雪徑在前方拐了個彎，蹄印沿著坡勢往林子深處去了。

她把布包里的玉米面團揣進貼胸的口袋，那溫度隔著粗布滲進衣裳，像娘從前給她焐手的熱炕頭。

"走。

"她拍了拍黑虎的背，**在肩上沉得像塊鐵——這桿老**是爹用三張狐貍皮跟鎮(zhèn)上調(diào)來的，槍**還留著他掌心的繭印。

日頭爬到頭頂時，蹄印突然斷在一叢腐爛的松針堆前。

林秀蓮蹲下身，用樹枝撥拉腐葉，松脂混著霉味鉆進鼻子。

黑虎的尾巴垂下來，喉嚨里滾出壓抑的呼嚕聲，前爪死死摳住雪地，指甲在冰面上刮出刺耳的聲響。

"怎么了？

"她輕聲問，手指剛觸到腐葉下的濕土，一陣腥臊味突然涌過來，像泡了三天的臭魚混著松油，熏得她太陽穴突突跳。

爹臨終前的話突然在耳邊炸響："要是聞著腥臊里帶鐵銹味，趕緊找樹爬——那是熊**的臊。

"林秀蓮的后頸瞬間起了層雞皮疙瘩。

她慢慢首起腰，眼睛不敢亂轉(zhuǎn)，余光瞥見黑虎全身的毛都炸成了毛球，耳朵緊貼腦袋，尾巴夾在兩腿間，卻半步?jīng)]往后退。

風突然停了，松針上的雪塊"啪嗒"掉下來，驚得她幾乎要喊出聲。

"閉氣、蜷身、流血不動。

"她咬著牙默念爹教的口訣，膝蓋一彎重重跪下去，雙手抱頭縮成個球，額頭重重磕在雪地上。

血珠子從磕破的眉心滲出來，順著臉頰滑進衣領(lǐng)，涼得她打了個寒顫。

黑影帶著風聲砸下來。

腐葉堆"咔啦"一聲被拍碎，熊掌上的短毛擦過她后頸，熱烘烘的腥氣噴得她后頸發(fā)黏。

她閉緊眼睛，連睫毛都不敢顫，能聽見自己心跳在耳朵里"咚咚"響，像敲著面破鑼。

黑虎突然發(fā)出一聲悶吼，那聲音里帶著股子狠勁，是從前攆兔子時都沒聽過的。

她聽見皮毛擦過雪地的聲響，接著是"砰"的一聲悶響——黑虎被熊掌拍飛了，撞在身后的松樹上。

"黑虎！

"她差點喊出聲，指甲深深掐進掌心才忍住。

熊的腳步聲在頭頂響起，帶著地動山搖的震顫。

她能聽見它粗重的喘息，能感覺到它的爪子在她身側(cè)的雪地上劃出深溝。

黑虎又發(fā)出一聲嗚咽，比剛才弱了許多，像被人掐住了喉嚨。

熊的腳步聲突然轉(zhuǎn)向。

林秀蓮的指甲幾乎要扎進肉里——它去追黑虎了！

她猛地一滾，肩膀撞在樹根上，疼得眼前發(fā)黑，卻還是摸到了**。

槍管上還沾著她的體溫，可當她扣動扳機時，只聽見"咔嗒"一聲空響。

**受潮了！

后半夜的雪水滲進了槍膛，她早上檢查時光顧著發(fā)抖，沒發(fā)現(xiàn)引火口的藥粉結(jié)了團。

熊的吼聲就在五步外，震得松針撲簌簌往下落。

她把槍機往后一拉，推上第二發(fā)**，手指在扳機上發(fā)顫——這是最后一發(fā)了，爹說過，獵人的槍里永遠留著保命的一顆。

熊的影子籠罩下來時，她閉緊眼睛扣動了扳機。

"轟——"槍聲震得耳膜生疼，硝煙混著焦糊味涌進鼻子。

有溫熱的液體濺在她臉上，不是血，是熊掌上的黏液。

她睜開眼，看見熊龐大的身軀在雪地上晃了晃，前爪捂著肩膀，喉間發(fā)出悶雷似的低吼。

黑虎從樹后鉆出來，一瘸一拐地往她身邊挪，尾巴有氣無力地搖了兩下。

林秀蓮抓過**，槍管還在發(fā)燙，她能聽見自己急促的呼吸聲，像拉風箱似的。

熊又吼了一聲，這回聲音里帶著疼，它轉(zhuǎn)身往林子深處跑，雪地被它的爪子犁出兩道深溝。

林秀蓮癱坐在雪地上，后背全被冷汗浸透了。

黑虎湊過來舔她的手，舌頭還是熱的，可它的左后腿腫得像根粗木棒。

她摸了摸黑虎的腦袋，摸到一手黏糊糊的血——剛才被熊拍的時候，它的耳朵裂了道口子。

"傻狗。

"她輕聲罵，眼淚突然掉下來，砸在雪地上暈開小團黑漬。

風又刮起來了，卷著松脂香鉆進鼻子。

她抬頭看天，日頭己經(jīng)偏西，雪地上那串梅花鹿的蹄印還在，只是被熊的腳印踩得亂七八糟。

林秀蓮抹了把臉上的淚，把黑虎抱進懷里。

它的毛上還沾著熊的腥氣，可暖烘烘的，像個小火爐。

她摸了摸**的槍管，余溫還在，像爹從前拍她肩膀的手。

"走。

"她對著黑虎的耳朵說，聲音啞得厲害，"先帶你找草藥，回頭再跟這熊算賬。

"黑虎低低應(yīng)了一聲，尾巴在她腿上掃了掃。

林秀蓮站起身，肩上的**突然輕了些——不是槍變輕了，是她的脊梁骨硬了些。

雪徑在腳下延伸，松針上的雪塊又開始往下掉，"啪嗒""啪嗒"，像誰在敲著小鼓，一下一下，敲得人心頭熱乎。