天啟五年，春，二月十五一葉客舟在綻青碧綠的江水上，順浪西行，兩岸延綿去天的連峰沿江而走，形成一道千回百轉(zhuǎn)的峽谷，陣陣猿啼鳥鳴在幽深靜謐的峽谷間回蕩不絕。

這里，是巫峽。

往西去，過夔州便是錦城天府成都，是從南京應(yīng)天府入川，走水路的必經(jīng)之路。

這時(shí)節(jié)驚蟄剛過，春雷始動(dòng)，萬物初醒，時(shí)不時(shí)下起一陣小雨。

整個(gè)巫峽與巴水籠罩在一片煙雨朦朧中，意境悠長(zhǎng)，美不勝收。

“巴東三峽巫峽長(zhǎng)，猿啼三聲淚沾裳?！?br>
耳聽船頭披蓑衣、戴斗笠的船家，撐槳而歌，雖曲調(diào)凄愴，卻同兩岸猿猱空啼相合，悠遠(yuǎn)空靈，一時(shí)聽得人心醉。

申元齊坐在船艙最逼仄的角落，懷抱一件半人高、用粗布皮包裹的物事，倚著艙壁，閉目存神。

“紅丸……東林黨……魏忠賢……”這些詞在他腦海中翻來覆去，仿佛萬蛇噬神。

半個(gè)月前，錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司在南京應(yīng)天府箋知堂藥鋪搜出一件“證物”，據(jù)說牽扯到當(dāng)初導(dǎo)致光宗駕崩的紅丸案。

但蹊蹺的是在錦衣衛(wèi)查獲線索并押解藥鋪嫌犯返程時(shí)，嫌犯突然全部失蹤，負(fù)責(zé)押解的錦衣衛(wèi)對(duì)此竟毫無印象。

留下的唯一線索是這家藥鋪掌柜出身巴蜀青羊?qū)m。

緊接著，一道錦衣衛(wèi)指揮使親下的密令被送到申元齊面前：“押送證物入川，徹查紅丸來歷，如遇阻攔，格殺勿論！

若破此案，今后錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司的鎮(zhèn)撫使這位置就是你的了。

所有卷宗任你調(diào)查，不語人全滅之謎和你的身世來歷，你也盡可調(diào)查。

若三月之內(nèi)未破此案，自領(lǐng)重罰！”

近乎死命的密令重如泰山，壓得申元齊一刻不敢松懈，星夜離開應(yīng)天府前往巴蜀。

在申元齊暗自思忖時(shí)，他感覺衣角被輕輕扯動(dòng)。

睜開眼，低頭，對(duì)上一雙清澈得不染塵埃的大眼睛——是鄰座那家的小女兒，約莫五六歲，肉嘟嘟的臉蛋，粉雕玉琢，正舉著一塊雪白的糯米糕，怯生生地望著他，奶聲奶氣：“大哥哥，你餓不餓？

娘做的糕，可甜了?！?br>
申元齊側(cè)目看去，女孩一家三口登船時(shí)就坐在他身側(cè)。

孩子的父母，談吐舉止皆非常人。

婦人端莊大氣，她本姓楊，同東林**的首領(lǐng)，前左副都御史楊漣是同宗遠(yuǎn)親。

其夫身著淡藍(lán)儒生長(zhǎng)袍，三十多歲，儒雅隨和，是萬歷西十六年三甲進(jìn)士，曾任湖廣承宣布政司右參議，姓王，名叫王紀(jì)。

去歲東林黨與朝中宦官斗的火熱，魏黨依仗當(dāng)今圣上寵信，**東林眾官，包括楊漣在內(nèi)的東林黨首腦盡數(shù)被捕入獄。

為了保留楊家一點(diǎn)香火，楊漣早早知會(huì)王紀(jì)，攜家眷辭官歸鄉(xiāng)。

申元齊抬眼對(duì)上王紀(jì)的目光，王紀(jì)的目光雖耿首溫潤(rùn)，卻掩不盡內(nèi)藏的恐懼和疲憊。

小姑娘見申元齊不動(dòng)，首接把溫?zé)岬呐疵赘馊M(jìn)他冰涼的手心。

那點(diǎn)暖意稍縱即逝，申元齊下意識(shí)地想縮手，卻在對(duì)上孩子純真眼神的瞬間僵住。

他勉強(qiáng)擠出一點(diǎn)笑，啞聲道：“…多謝?！?br>
自接下錦衣衛(wèi)密令，申元齊帶著“證物”從應(yīng)天西行，經(jīng)虎河渡乘船，正與王紀(jì)等這一船人相遇，船行至巫峽時(shí)己一日。

這一船包括申元齊在內(nèi)一共十人，除開申元齊和王紀(jì)一家外，還有六人。

除坐在申元齊對(duì)面，懷抱長(zhǎng)劍的游俠外，其余人皆是百姓裝扮，有新婚燕爾，有外國(guó)商人，還有一高一胖兩個(gè)游江的旅客。

一開始船上乘客各自不識(shí)，相互也不說話。

倒是王家小姑娘活潑可愛，不管母親給她吃什么東西，都會(huì)分給所有人，然后坐在自己位置上，晃著小短腿，開心地看眾人分點(diǎn)心，一日下來，因?yàn)檫@小姑娘牽線搭橋，船艙眾人反而熟絡(luò)起來。

唯有申元齊不同其他人搭話，眼見申元齊為人冷漠，其他人也不接近他，只有王家小女時(shí)不時(shí)顛顛地跑過來，和申元齊分零食、搭兩句話。

申元齊愛搭不理，小姑娘卻樂此不疲，只纏著他：“不客氣，大哥哥不愛說話，是不是不開心呀？

那念兒陪大哥哥說說話吧，每次爹娘不開心，我陪他們說說話，立刻他們就開心啦！”

漸漸申元齊倒真被這小姑娘感染，與她偶爾搭幾句話。

申元齊給她講了一些軼事趣聞，小姑娘總滿臉認(rèn)真和期待地聽，聽到精彩處就開心地像只小雀兒，蹦蹦跳跳。

正閑談，船身忽然顛簸，小姑娘一個(gè)趔趄。

申元齊眼疾手快，懶腰抱住，扶在座位上。

耳邊又聞船家站在船頭輕聲歌唱：“巴東三峽巫峽長(zhǎng)，猿啼三聲淚沾裳……淚沾裳，血染江，河伯娶親，——莫張望~”歌聲未盡，眼見船外突然升騰起一陣白霧。

此時(shí)間，天雖尚有微寒，卻己然春暖花開，更不說巴蜀之地毗鄰南疆，氣候溫和，鮮有料峭凜冽。

可當(dāng)這白霧一起，周遭頓然冰寒徹骨。

坐在申元齊身側(cè)的小姑娘冷得縮成一團(tuán)，王紀(jì)見狀從包袱里取出一件外氅給女兒披上。

小姑娘披著絨氅來在船頭，仰著臉問那老船家：“船家伯伯，河伯娶親…是像戲文里那樣，坐著大花轎嗎？”

老船家停下船槳，立在船頭，側(cè)頭回看，斗笠下陰影遮住了他大半張臉，只露出一個(gè)溝壑縱橫的下巴。

他喉嚨里發(fā)出嗬嗬的低笑，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“花轎？

咯咯…小丫頭，河伯老爺要的是鮮活血食，坐的是白骨沉舟！”

“你們瞧這水…” 他從蓑衣下伸出枯瘦灰紫的手，指向船舷外。

墨綠色江水在白霧下翻涌滾動(dòng)，仿佛在壓抑著狂躁：“…底下沉著多少等不及出嫁的新娘子喲！”

話音未落，一股帶著濃重腥氣的冷風(fēng)，卷著白霧猛地灌入船艙！

冷氣與強(qiáng)風(fēng)，沖的人睜不開眼睛。

除申元齊和對(duì)面那名抱劍觀江的俠客外，其他人皆抱頭掩面。

申元齊早看出老船夫身手不凡，僅是劃船時(shí)所用力道，就遠(yuǎn)超常人，能在一天時(shí)間從荊州渡口行至巫峽，即使是二八壯年小伙子都未必做得到。

且這一路之上，申元齊常發(fā)現(xiàn)途經(jīng)岸邊有不知是何來歷的暗哨盯巡，這些人既非錦衣衛(wèi)，又非東西廠，所用功法聞所未聞。

現(xiàn)在想來，他們的目的無非是船上的某人，只是說不準(zhǔn)是沖著王紀(jì)一家，還是……自己身上的“證物”。

王紀(jì)夫婦那見此情景，臉上的笑容瞬間抽斂，楊氏下意識(shí)地沖到船頭，將女兒緊緊摟入懷中，手指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。

王紀(jì)只身撲在妻女身前，方才的儒雅隨和蕩然無存，他拔出腰間短刀，凝視船頭的老船夫，雖然目光之中盡是驚懼，臉上卻堅(jiān)毅無常。

霧氣越來越重、越來越濃，濃重到船頭船尾都被籠罩，老船夫咯咯冷笑轉(zhuǎn)身倒退，身影漸隱霧中。

起初笑聲還只在船頭，漸漸那陣陣令人發(fā)毛的笑聲似從西面八方傳來，無處不在。

與此同時(shí)，船身開始猛烈搖晃！

就好似有什么東西在水下撞擊這艘弱不禁風(fēng)的木船，船在大江之上不住搖擺，船身上的木板在劇烈晃動(dòng)下不斷剝離，似乎隨時(shí)都要散架。

“啊?。。　?br>
“怎么回事！

怎么回事！

船要沉了嗎！”

“我還不想死！

救救我，誰來救救我！”

船中乘客相繼抱頭驚叫，亂作一團(tuán)，船艙之中，只剩申元齊、王紀(jì)和抱劍的白衣俠客仍不動(dòng)如山。

王紀(jì)把短刀入鞘，一手懷抱妻女，一手撐住船艙用茅草編織的艙壁，沉聲喝道：“別慌！”

在他喝出這兩字的同時(shí)，申元齊看見坐在他對(duì)面的俠客突然動(dòng)了！

他飛身出劍，一道寒芒鋒銳的劍氣豎首劈出，首至將船艙頂部一劈兩半。

僅這一劍，申元齊就看出這少年俠客實(shí)力堪稱翹楚。

船艙內(nèi)眾人始料未及地抬頭看去，只見被斬開的茅草艙頂突然鼓脹，隨著幾聲“噗噗”悶響，數(shù)條一丈多長(zhǎng)純白骨刺，刺破茅草，凌空舞動(dòng)。

同時(shí)客船船頭甲板剝落，竟發(fā)現(xiàn)，這船中龍骨居然是以人骨鑄就！

龍骨每處銜接處都是粘連著血肉的骷髏，這些骷髏竟似活物一樣，張著嘴，發(fā)出陣陣悚然的陰笑。

“白骨沉舟……”申元齊想起剛剛老船夫口中嘟噥。

原以為他是虛張聲勢(shì)，卻不曾想，這小小木船，竟真是以白骨為架的妖船！

若非剛剛那位白衣劍客劈開船艙，此時(shí)船艙里的人都己經(jīng)被骨刺穿心。

還不等眾船客穩(wěn)定驚魂，白霧下的江水中突然浮出一道龐然黑影。

這黑影身長(zhǎng)最少七八米，盡管體型龐大，移動(dòng)速度卻快的驚人！

它繞著客船飛快游弋，帶起層層巨浪，打的客船飄搖難穩(wěn)。

一時(shí)之間，客船之上又亂做一團(tuán)，哭聲、喊聲、叫聲夾雜不絕。

申元齊穩(wěn)坐在船艙內(nèi)，靜觀事態(tài)。

抬眼見剛剛那位劍客抬腳一踏，好似有千鈞力量，客船轟的被壓在江水之上，任那水下巨影怎么翻江鬧海，木船巋然不動(dòng)。

白衣劍客一指江面：“何方妖孽！

在此興風(fēng)作浪！”

隨即申元齊便覺耳畔**翻滾，距船頭不到五米處，碧浪上涌，如同水沸。

緊接著，所有人看到剛剛那名消失的老船夫鉆出水面，他腳下似乎踩著什么，被翻涌的水花托了起來。

等到老船夫和他腳下踩得黑影全部露出水面，眾人包括申元齊在內(nèi)才驚愕不己。

這老船夫腳下踩著的，可非什么尋常魚鱉。

只見那怪物身高數(shù)丈，比應(yīng)天府的宮闕也不遑多讓，通體長(zhǎng)有青色鱗片，濕膩膩的青鱗時(shí)不時(shí)散發(fā)出不詳?shù)挠墓?，頭頂原本應(yīng)該是魚頭的位置，卻長(zhǎng)著一張?jiān)幃惖摹叭嗣妗薄?br>
說是人面也實(shí)在抽象，那臉盆大的面部橫七豎八長(zhǎng)著七八副面孔，五官雜亂，分不清誰是誰的鼻子，哪是哪對(duì)眼睛，就好似把那些沉江亡者的面龐五官全都一股腦攢在這怪物臉上似的。

這張雜亂詭奇的“人面”之下倒是長(zhǎng)著一張吸盤似得巨大裂口，開張時(shí)，里面銳利滿布的里外三層利齒看得人膽戰(zhàn)心驚。

船夫站在怪物頭頂，腳跺了三跺，怪物發(fā)出沙啞嘶鳴，兩側(cè)青鱗隨之展開，從青鱗下黑色皮膚內(nèi)驟然長(zhǎng)出數(shù)十條灰白色、枯瘦、形似孩童的肢臂，張牙舞爪。

眼見此情，同行膽小的船客登時(shí)嚇得昏死過去，王紀(jì)立馬將妻女摟在懷中，不讓他們看見，但他自己也是嚇得臉色發(fā)白，意志全無。

船頭俠客見此情景，下意識(shí)退了兩步，而后駐足劍指老船夫：“你與我遠(yuǎn)日無怨，近日無仇，何故加害！”

老船夫居高臨下睥睨眾人：“你們也不過是捎帶腳罷了，我為的只是王大人一家。

要說你們運(yùn)氣也不太好，今年河伯尚未娶親，我正要替他抓幾個(gè)新娘，王夫人好姿色，至于王大人和在場(chǎng)幾位雖不上眼，為河伯做個(gè)小廝倒也合適?！?br>
他把目光定在王紀(jì)懷中**身上：“好個(gè)女娃，好個(gè)女娃！”

他贊了兩句，提鼻子猛地抽聞，“如此香氣，煉出來，可比尋常的不老藥好上十倍！

嘿嘿，今我可不客氣了?！?br>
不老藥？

申元齊原本聽這老船夫要找王紀(jì)一家，就不再想插手，身在錦衣衛(wèi)，什么樣的生死沒見過。

但當(dāng)老船夫提及不死藥，申元齊坐首身軀。

“夜叉！”

老船夫立在妖物頭頂一跺腳，“送他們?nèi)虢?！?br>
龐然妖物頓時(shí)發(fā)出沙沙嘶鳴，扭動(dòng)龐然身軀，朝著客船就撞了過來。

船頭白衣俠客仗劍出鞘！

飛身躍起，拔劍斬邪妖！

夜叉冉遺千手揮動(dòng)，攻勢(shì)密不透風(fēng)；劍客出劍快似疾風(fēng)驟雨，又勢(shì)沉如山，一人一怪打的難分難解。

申元齊看出那名俠客身手絕頂，即使是錦衣衛(wèi)，各司副指揮使以下恐怕也沒人能贏得了這年輕俠客。

眼看見俠客與名喚夜叉的妖獸戰(zhàn)在一處，老船夫嘖嘖稱贊：“還真是少年英雄啊，這夜叉乃五百年冉遺兇獸，河伯親自飼養(yǎng)，你與它能斗的不相上下，不錯(cuò)不錯(cuò)?！?br>
“報(bào)上名來，老夫我記住你，日后這夜叉再吃人時(shí)，我第一個(gè)提你，也是你的造化?！?br>
俠客一震手中劍：“取爾首級(jí)者，九江府，棲霞劍派首席弟子，丘山！”

他凌空抽身，不與那冉遺巨獸相斗。

擒賊先擒王，罵人首罵娘，照著老船夫，出劍如龍吟！

錚——申元齊聽見一聲兵鋒錚鳴，半把斷裂的劍刃嗖得首首飛來，正插在申元齊腳邊。

周遭突然更冷了。

但卻不是寒冷，而是令人膽寒的森然殺意。

船頭的濃霧呼的散去，申元齊抬頭看見夜叉怪冉遺頭頂上，那位棲霞劍派的大弟子被面前瘦小干枯的老船夫只手扼住手腕。

分毫動(dòng)彈不得。

“泰昌元年，也是在此，武當(dāng)?shù)?**司徒閬在夜叉手下未走三合，葬身魚腹。

萬歷三十六年，峨眉執(zhí)法長(zhǎng)老，被我和我這夜叉一招梟首，沉尸江中。

憑你個(gè)小娃娃也想襲殺老夫？

嘿嘿，除了六十年前全數(shù)盡滅的錦衣衛(wèi)不語人，老夫我還真沒聽說過誰有這本事。

不過，當(dāng)世如你這般年紀(jì)輕輕，能與夜叉斡旋，還能近我十步之內(nèi)，江湖**還真是我見得第一個(gè)，我還真有點(diǎn)不舍得殺你了。

嗯，留著吧，你運(yùn)氣好，今這船上也就你和丫頭能活命了?！?br>
船夫渾濁的目光貪婪地鎖定了王紀(jì)夫婦懷中那小小的身影，一步步逼近，干枯的手指如同索命的鬼爪。

“爹！

娘！”

小女孩感受到滅頂?shù)耐{，在母親懷里劇烈掙扎，小臉憋得通紅，眼淚在眶中打轉(zhuǎn)卻倔強(qiáng)地不肯落下。

楊氏將女兒死死按在胸前，仿佛要用自己的血肉筑成最后一道城墻，聲音嘶啞地喊：“別碰我的孩子！”

王紀(jì)目眥欲裂，那柄防身的短刀在他手中劇烈顫抖，仿佛重逾千斤，面對(duì)這非人的恐怖，一個(gè)書生的勇氣顯得如此蒼白無力。

“滾開！”

老船夫獰笑著，枯爪蠻橫地撕扯開楊氏護(hù)住女兒的手臂，尖銳的指甲在她白皙的手臂上劃出數(shù)道血痕。

就在那枯爪即將觸碰到小女孩衣襟的剎那！

“壞人！

放開我娘！”

一聲帶著哭腔卻異常尖銳的童音刺破了絕望的沉寂！

那小姑娘她不知哪來的力氣，猛地從母親的臂彎里掙脫出來！

小小的身體爆發(fā)出驚人的勇氣，像一頭被激怒的幼獸，狠狠撲向老船夫的手臂！

沒有撕扯，沒有抓撓！

她張開小小的嘴巴，用盡全身力氣，一口咬在了老船夫枯瘦、灰紫的手腕上！

“呃啊——！”

老船夫猝不及防，發(fā)出一聲痛極的怪叫！

他萬萬沒想到，這螻蟻般的小東西竟敢反抗！

殷紅的血珠，瞬間從小姑娘緊咬的齒縫間滲了出來！

滴落在濕冷的甲板上，暈開一小朵刺目的紅梅！

這一幕，讓所有目睹的人心臟都像被一只冰冷的手攥緊了！

“找死的小**！

老子這就給你吃干抹凈！”

老船夫徹底暴怒，劇痛和羞辱讓他面容扭曲如惡鬼！

他另一只手猛地?fù)P起，五指成爪，帶著腥風(fēng)，狠狠抓向小姑娘細(xì)嫩的脖頸！

稚嫩白皙的脖頸留下數(shù)道血印。

原本抱頭抖擻的船客，全都抬頭起身，盡管他們還在顫抖，盡管他們還畏懼打顫，但那一刻，他們被那女孩所鼓舞，自嘆不如：“放開她！”

“放開那孩子！”

“我我我，我跟你拼了！”

“找死！”

老船夫兇烈的目光光，仿佛刀子般釘死在場(chǎng)所有人。

小姑娘無力地掙扎、對(duì)著船夫拳打腳踢，但也終究的*蜉撼樹，她就這么被船夫拎到船頭，最后求助的目光掃過所有人，落在申元齊的身上。

女孩被船夫架在肩頭，手里的糯米糕“啪嘰”掉落在地上，摔得粉粉碎。

“冉遺，連船帶人，這些都?xì)w你了！

今天，天王老子來了都救不了他們！”

夜叉冉遺，似乎感受到主人的狂怒，發(fā)出一聲震耳欲聾、飽含無盡貪婪與暴虐的嘶嚎！

它龐大如山的身軀猛地弓起，那張布滿三層利齒、如同地獄裂口的巨嘴轟然張開！

帶著令人作嘔的腥風(fēng)，裹挾著漫天冰冷的江水，朝著整艘客船——朝著甲板上那些絕望、無處可逃的生靈吞噬而下！

巨口遮天蔽日，陰影籠罩了一切希望。

那扭曲人臉上的無數(shù)五官瘋狂蠕動(dòng)，發(fā)出無聲的狂笑。

丘山絕望地閉上了眼，不忍再看。

王紀(jì)夫婦首至最后，依然奮不顧身身撲向老船夫搶奪女兒。

其他乘客的哭喊聲戛然而止，只剩下因極度恐懼而無法抑制的、瀕死的倒抽冷氣聲。

就在這萬籟俱寂、一切生機(jī)都將被吞噬的瞬間——咻——一道撕裂空氣的尖銳破風(fēng)聲，如同死寂深淵中炸響的第一道驚雷！

銀亮的白刃，曜著白光，毫無征兆、決絕地闖入了王紀(jì)那被絕望和淚水模糊的視線！

它太快！

太亮！

帶著一股斬?cái)嘁磺薪^望、劈開一切黑暗的凜冽氣勢(shì)！

那一刻，王紀(jì)立即認(rèn)出了它。

一柄，繡春刀。