嘉平三年，石勒派石虎攻打鄴城，鄴城潰敗，劉演逃奔廩丘，三臺的流民全部向石勒投降。

石勒讓桃豹擔任魏郡太守進行管理。

不久石虎殺桃豹親管鄴城，恰逢北地大旱，城內(nèi)糧食緊缺，**遍地，將士守軍饑腸轆轆，平民逃城者過千，石虎不悅，下令封城，凡出城者皆殺之且食。

老瘦者味柴，享之甚少，少女、少男味鮮美，爭食者多，嬰兒和骨做湯者多，余留中年居多。

鄴城之情傳長安，舉國皆驚，陳書痛罵者過千，然末世之朝，禮法皆成擺設(shè)，民之苦只能祈于天。

寒風卷著沙礫，抽打著鄴城斑駁的城墻，嗚咽如鬼哭。

城門緊閉，鐵鑄的閘門落下己有月余，門縫下滲出的早己不是雨水，而是凝結(jié)成暗褐色冰坨的污血。

城內(nèi)，昔日繁華的銅雀臺、金鳳臺、冰井臺三臺之地，如今死氣沉沉，唯有幾縷裹挾著焦糊與腐臭的黑煙，掙扎著飄向鉛灰色的天空。

石虎的禁令如同絞索，勒緊了這座死城的咽喉。

易子而食不再是駭人聽聞的傳說，而是街巷間每日上演的慘劇。

青壯者尚能憑一把力氣，在廢墟中掘些草根樹皮，或是結(jié)成小隊，如同狩獵般，將目光投向那些落單的“柴肉”（老弱）或更“鮮美”的目標。

嬰兒的啼哭成了最危險的信號，往往引來不止一雙饑餓發(fā)綠的眼睛。

城東一處半塌的宅院里，阿至羅蜷縮在冰冷的灶臺下。

他不過十五六歲年紀，本應(yīng)是家中頂梁的半大小子，此刻卻瘦得只剩下一把嶙峋的骨頭，深陷的眼窩里，一雙眸子失去了少年人的光彩，只剩下麻木與野獸般的警惕。

他身上裹著幾層破爛不堪的麻布，那是他父母最后的“饋贈”——半月前，父母用自己枯槁的身體，為他換來了活下去的幾斤“口糧”，以及這幾件沾血的破布。

“阿至羅…”角落里傳來一聲微弱的呼喚，是同巷的張伯，一個只剩半條命的老木匠。

他渾濁的眼睛看著少年，聲音嘶啞得像破風箱：“…西市…西市那邊…拜火教的胡僧…在施粥…說是…入教…就能分一口吃的…拜火教？”

阿至**裂的嘴唇動了動，聲音沙啞。

他聽說過這些從西域來的胡人，崇拜火焰，行蹤詭秘。

以前鄴城胡商云集時，他們那奇特的廟宇（祆祠）里火光晝夜不息，香煙繚繞。

如今這死城里，他們竟還沒走？

“是…是‘圣火’…”張伯費力地喘息著，眼中閃過一絲病態(tài)的光，“他們說…信了‘善神’阿胡拉·瑪茲達…就能得救…就能…活下去…有吃的…”他劇烈地咳嗽起來，咳得蜷縮成一團，仿佛要把最后一點生氣都咳出來。

“去…試試吧…總比…等著被拖走…強…吃的”兩個字，像火星掉進阿至羅早己干涸的心田。

活下去的本能瞬間壓倒了所有疑慮和恐懼。

他舔了舔開裂的嘴唇，那里似乎又嘗到了久違的、想象中粟米粥的微弱甜味。

他看了一眼奄奄一息的張伯，知道這老人或許熬不過今夜了。

一股寒意夾雜著更深的絕望攫住了他，但隨即被更強烈的求生欲取代。

他不能再等了。

等著，就是等死，或者成為別人鍋里的肉。

阿至羅費力地撐起身體，骨頭發(fā)出不堪重負的“咯吱”聲。

他最后看了一眼張伯那枯槁絕望的臉，像看一面映照著自己未來的鏡子，然后決絕地轉(zhuǎn)身，像幽靈一樣，貼著斷壁殘垣的陰影，朝著西市的方向挪去。

一路上，死寂得可怕。

偶爾有黑影從廢墟中閃過，伴隨著低沉的嗚咽或短促的慘叫，旋即又歸于沉寂。

空氣中彌漫著濃得化不開的死亡氣息。

他小心地繞過幾處明顯有“狩獵”痕跡的角落——那里散落著啃噬過的白骨和破碎的衣物。

西市曾是商賈輻*之地，如今只剩一片狼藉的瓦礫。

唯有一座相對完整的、帶有明顯異域穹頂?shù)慕ㄖ?，孤零零地矗立在廢墟一角。

那便是祆祠。

祠門緊閉，但門縫中卻透出搖曳的火光，在這絕望的灰暗中，竟顯得有幾分詭異的生機。

祠門外，稀稀拉拉地蜷縮著幾十個面黃肌瘦、眼神空洞的人影，如同等待審判的幽魂。

阿至羅混入人群，縮在角落里。

他看到祠門終于“吱呀”一聲開了條縫，一個穿著深紅色長袍、頭戴白帽、面容被高鼻深目和濃密虬髯掩蓋的胡僧探出身來。

那胡僧的眼神銳利如鷹隼，掃過門外這群形銷骨立的人，沒有絲毫悲憫，只有一種審視與掌控的冰冷。

他用帶著濃重胡音的漢語，聲音不高，卻清晰地穿透寒風：“黑暗籠罩，惡神（安格拉·曼紐）肆虐！

唯有皈依光明與真理的圣火，獻上虔誠，方能得善神庇佑，于這末世之中，尋得一線生機！”

他的目光掃過眾人，如同挑選祭品，“欲入圣教，得食者，隨我來，拜見圣火，聆聽神諭！”

人群一陣騷動，絕望中爆發(fā)出最后一點求生的力氣。

阿至羅的心臟狂跳起來，喉嚨發(fā)干，不知是恐懼還是那渺茫希望的刺激。

他隨著人群，被那胡僧引入祆祠。

祠內(nèi)光線昏暗，與外界的死寂陰冷截然不同。

巨大的石砌**上，一盆熊熊燃燒的烈火是唯一的光源，跳動的火焰將墻壁上雕刻的、面目威嚴甚至有些猙獰的神像映照得忽明忽暗。

空氣里彌漫著一種奇異的香料味道，濃郁得有些嗆人，混合著火焰的熱浪，讓人頭腦發(fā)昏。

幾個同樣裝束的胡僧跪坐在火壇西周，低聲吟誦著聽不懂的、旋律古怪的禱詞，聲音在空曠的祠內(nèi)回蕩，更添幾分神秘與壓抑。

胡僧將新來的人引到**前，命令他們跪下。

阿至羅匍匐在冰冷的石地上，偷偷抬眼看向那跳躍的圣火。

火焰的光芒刺得他眼睛生疼，在那光與影的變幻中，他似乎看到火焰里有什么東西在扭曲、咆哮，又仿佛聽到父母被拖走時那凄厲的哭喊與石虎軍隊鐵蹄踏破城墻的轟鳴交織在一起。

“看著圣火！”

領(lǐng)頭的胡僧聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴，“拋棄你們過往的軟弱與迷茫！

唯有圣火能焚盡世間污穢，唯有善神能賜予你們力量！

凡入我門者，須以心血為引，與圣火立約！”

一名胡僧捧著一個古樸的青銅盆走上前來，盆中盛著清水。

另一名胡僧則手持一把造型奇特、刃口閃著幽光的骨刀（或許是某種獸骨磨制）。

領(lǐng)頭胡僧拿起骨刀，目光如電，掃視著跪伏的眾人。

“以血為誓，心向光明！”

他低吼道，“割腕，滴血入盆！

讓圣火見證你們的虔誠！

心不誠者，不配得享神恩！”

骨刀的寒光映在阿至羅眼中。

滴血？

他的心猛地一沉。

在這座血己流干、血己成食的城市里，還要用自己的血去向這陌生的火焰獻祭？

恐懼瞬間攥緊了他。

他身邊一個同樣面黃肌瘦的青年，似乎被這儀式嚇到，身體抖得像風中的落葉，下意識地想往后縮。

“嗯？”

領(lǐng)頭胡僧的目光瞬間鎖定了那個退縮的青年，眼神冰冷如刀鋒。

他沒有任何多余的動作，只是朝旁邊使了個眼色。

一個跪在**旁的胡僧，身形快如鬼魅，如同被陰影投***一般，無聲無息地出現(xiàn)在那青年身后。

青年甚至來不及發(fā)出驚呼，只見一道寒光閃過——并非骨刀，而是一柄更短更快的彎匕，精準地抹過了他的喉嚨。

鮮血如同破敗的皮囊里濺出的污漿，瞬間噴灑在冰冷的石地上，發(fā)出“嗤嗤”的輕響。

青年的身體軟軟地癱倒，眼睛兀自驚恐地圓睜著，映照著跳動的圣火，生命的光彩迅速熄滅。

**被兩個胡僧面無表情地拖走，消失在**后方的陰影里，只留下地上一道迅速變暗、粘稠的血痕和空氣中驟然濃烈的血腥氣。

“背棄圣火者，即為黑暗之仆！

死！”

領(lǐng)頭胡僧的聲音沒有絲毫波瀾，仿佛只是碾死了一只螞蟻。

他的目光再次掃過噤若寒蟬的眾人，包括渾身僵硬的阿至羅。

“現(xiàn)在，告訴圣火，你們的抉擇！”

死亡的恐懼比饑餓更首接地扼住了阿至羅的咽喉。

看著地上那灘迅速冷卻的血，聽著那青年喉嚨被割開時短促而絕望的“嗬嗬”聲還在耳邊回蕩，他明白了。

這里沒有施舍，只有更殘酷的交換。

活下去的代價，就是獻祭自己的一部分，無論是鮮血，還是靈魂。

他顫抖著伸出枯瘦骯臟的手腕，皮膚下青色的血管清晰可見。

骨刀冰冷的觸感貼上手腕，阿至羅死死咬住牙關(guān)，閉上了眼睛。

一陣尖銳的刺痛傳來，溫熱的液體順著小臂流淌。

他感到自己的血滴落進那青銅盆的清水中，發(fā)出“嗒…嗒…”的輕響，如同生命的沙漏在流逝。

**上的圣火似乎猛地躥高了一下，發(fā)出“噼啪”的爆響，火焰的顏色在那一剎那似乎變得更加妖異，仿佛真的在吞噬那融入水中的血氣。

就在阿至羅因疼痛和虛弱感到一陣眩暈時，異變陡生！

祆祠那厚重的石墻內(nèi)部，靠近**基座的一塊不起眼的石板，突然發(fā)出沉悶的“咔噠”一聲輕響！

這聲音在胡僧低沉的誦經(jīng)聲和火焰的噼啪聲中微不可聞，但跪在**前的阿至羅，因為極度緊張和靠近聲源，卻聽得真切。

他猛地睜開眼，強忍著眩暈看向聲音來源。

只見那塊石板竟向內(nèi)滑開了一條狹窄的縫隙！

一股更加陰冷、帶著泥土和陳年血腥氣的風，猛地從縫隙中灌了進來，吹得**上的圣火一陣劇烈搖曳！

火光瘋狂舞動，將墻壁上那些神祇的面孔映照得更加猙獰扭曲，仿佛下一刻就要活過來擇人而噬！

“什么東西？！”

領(lǐng)頭胡僧厲聲喝道，銳利的目光如電般射向那塊滑開的石板。

所有誦經(jīng)聲戛然而止，胡僧們瞬間起身，手按向腰間或袍袖下的武器，動作迅捷而充滿戒備，訓(xùn)練有素得如同聞到了血腥味的狼群。

阿至羅的心提到了嗓子眼。

那縫隙后面是什么？

是坍塌的地窖？

是野獸的巢穴？

還是……另一個不為人知的、通向未知地獄的入口？

這突然出現(xiàn)的變故，是災(zāi)難的降臨，還是……絕望深淵中，一道意想不到的裂縫？

他手腕上的傷口還在流血，滴落在冰冷的地面，與那青年未干的血跡混在一起。

而那條幽深的縫隙，如同黑暗中睜開的一只眼，冷冷地凝視著**上的圣火，以及**下這群在血與火中掙扎的生靈。