嘉靖十五年冬，臘月廿三。

京城。

天色陰沉，細密的雪粒子打著旋兒落下，落在灰撲撲的瓦檐上，也落在城南甜水井胡同深處一間逼仄小院的青石板上。

寒風像帶了鉤子，順著窗欞的縫隙往里鉆。

屋內，一盞油燈頑強地跳躍著，勉強驅散一隅黑暗。

空氣里彌漫著一種奇異的、溫暖而醇厚的香氣，將寒氣隔絕在外。

灶膛里，松木柴火噼啪作響，跳躍的火舌**著黝黑的鍋底。

一口碩大的砂鍋里，乳白色的湯汁正咕嘟咕嘟地翻滾著，細密的氣泡破裂，釋放出更加濃郁的鮮香。

幾塊斬得齊整的豬肋排在其中沉浮，燉煮得恰到好處，骨肉將離未離，呈現**的淺褐色。

旁邊的小爐子上，一只精巧的紫砂壺嘴正氤氳出清雅的茶香，與肉香交織，意外地和諧。

灶臺前的身影纖細而專注。

沈知微，或者說，此刻她只是“蘇微”。

一身半舊的靛藍色粗布棉襖，袖口挽起，露出一截皓腕，指尖因常年浸水而微微泛紅。

她微微俯身，眸光沉靜如水，專注地盯著鍋中翻滾的湯汁。

左手穩(wěn)穩(wěn)握著長柄木勺，手腕輕巧地一旋、一提，撇去浮沫的動作行云流水。

右手則飛快地捻起一小撮鹽，指尖微彈，細白的鹽粒均勻地落入湯中，分毫不差。

“微兒，火候差不多了吧？”

一個蒼老卻中氣十足的聲音從門口傳來。

蘇伯披著一件洗得發(fā)白的夾襖，**手走進來，帶進一股寒氣，目光卻慈愛地落在少女身上。

“嗯，蘇伯?！?br>
沈知微的聲音清泠泠的，像初融的雪水，帶著一絲不易察覺的疏離感。

“再煨一刻鐘，讓這高湯的骨髓味兒徹底融進去。

這‘清燉獅子頭’的湯底，講究的就是個‘清、鮮、醇’，差一分火候，味道就薄了。”

她說話間，手上動作不停，從旁邊備好的瓷碗里取出一團**細膩的肉糜，掌心沾了水，嫻熟地團轉、摔打，幾下功夫，一個圓潤光滑、大小如嬰兒拳頭的獅子頭便成型了。

指尖沾上一點蟹黃，點在頂端，如同點睛之筆。

蘇伯看著她的動作，渾濁的眼中閃過一絲欣慰，也有一絲深藏的痛楚。

八年了。

當年那個在抄家血火中只會瑟瑟發(fā)抖、哭啞了嗓子的小女孩，如今己出落得亭亭玉立，更是在這煙火灶臺間，練就了一身足以安身立命的絕技。

只是那雙本該盛滿天真爛漫的杏眸里，沉淀了太多這個年紀不該有的沉重與刻骨的寒涼。

“今日這單子，是城西趙員外家小公子的百日宴，點名要這道‘蟹粉獅子頭’，還有那道‘松鼠鱖魚’，給的價碼不低?！?br>
蘇伯吸了吸鼻子，嘆道，“咱這‘蘇家小灶’的名聲，算是慢慢打出去了。

微兒，辛苦你了?！?br>
沈知微輕輕搖頭，將團好的獅子頭輕輕滑入旁邊另一鍋清亮的高湯中：“能養(yǎng)活我們爺倆，還能攢下些，不辛苦?！?br>
她頓了頓，目光投向窗外紛飛的細雪，聲音低了下去，“比起八年前那個冬天，這點辛苦算什么?！?br>
八年前。

繡春刀劈咧沈府“清正傳家”的匾額，父親沈錚也在昭獄中含冤而亡。

這八年，她忘不了母親投繯自盡時飄蕩的白綾，也記得家中仆役哭喊奔逃的場景。

雪色，血色，在記憶中交織。

當年六歲的她，本也應該殞命的。

是蘇伯，這個曾立下軍功、后因傷退役在府中管事的漢子，不顧一切地將她救了出來，藏在餿水桶里蒙混過關，沿著沈府的偏院小路，消失在冰冷的、飄著血腥味的雪夜里……“咳！”

蘇伯重重咳了一聲，打斷了那幾乎要將人吞噬的回憶，眼中帶著嚴厲的警告：“微兒！

慎言！

那些事，忘了好，忘了好！

記住，你只是蘇微，蘇伯的侄女，一個靠手藝吃飯的廚娘。

京城這地方，隔墻有耳。

尤其，是嚴家的人?！?br>
“嚴家……”沈知微咀嚼著這兩個字，指尖無意識地掐進了掌心，留下深深的月牙印。

嚴嵩！

嚴世蕃！

這兩個名字，如同淬了劇毒的針，日夜扎在她的心上。

父親沈錚，堂堂都察院左副都御史，清流脊梁，只因在“大禮議”后期和清查皇莊貪墨案中觸怒了嚴嵩父子，便被他們羅織罪名，扣上“結黨營私”、“誹謗君父”的**，落得個抄家滅門的下場！

而真正的巨貪蠹蟲，卻穩(wěn)坐***，權勢熏天，享受著人間的無上富貴。

“蘇伯，我曉得?！?br>
她深吸一口氣，壓下翻騰的恨意，強迫自己將注意力拉回眼前的鍋灶。

復仇的種子早己深埋，但此刻，她需要的是蟄伏，是力量。

而這一手廚藝，便是她立足的根，也是她未來刺向仇敵的一把無形刀。

她將煨好的獅子頭小心盛入墊著翠綠菜心的白瓷盅里，淋上清澈透亮的湯汁。

那獅子頭飽滿圓潤，色澤**，頂端的蟹黃如金珠點綴，湯汁清可見底，卻散發(fā)著無與倫比的醇香。

旁邊的松鼠鱖魚也己炸得金黃酥脆，淋上滾燙的、酸甜適口的茄汁，瞬間發(fā)出“滋啦”一聲響，仿佛活了過來，魚頭高昂，魚尾翹起，形神兼?zhèn)洹?br>
就在這時，院門外傳來急促的拍門聲，一個粗嘎的嗓音喊道：“蘇廚娘！

蘇廚娘在嗎？”

蘇伯皺了皺眉，快步走出去開門。

沈知微也停下手中的活計，側耳傾聽。

“喲，是劉管事？

這么晚了，有何貴干？”

蘇伯的聲音帶著客套的疏離。

“好事！

天大的好事！”

那被稱作劉管事的男人聲音透著興奮，“吏部文選司陳郎中府上，明日有貴客臨門！

聽說你家廚娘手藝了得，尤其是那道‘松鼠鱖魚’，連醉仙樓的周大少都贊不絕口！

陳夫人特意吩咐，讓你家蘇微明日過府，操持晚宴！

工錢嘛，好說，好說！

是趙員外家的三倍！”

吏部文選司郎中陳大人？

沈知微心中一動。

這可是掌管官員銓選的實權位置！

他的府上宴請貴客，會是誰？

能接觸到這樣的官員，或許能聽到些什么？

一絲微弱的希望，如同寒夜里的火星，在她心底悄然亮起。

“多謝陳夫人抬愛，也勞煩劉管事跑這一趟?！?br>
蘇伯的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的謹慎，“只是，不知貴客是？”

“嗨，這你就甭打聽了，反正是頂頂尊貴的大人物！

你家廚娘只管拿出看家本事，把菜做好便是！

明日申時初刻，準時到陳府后門角門，自有人引你進去！

記住了，千萬別誤了時辰！”

劉管事交代完，腳步聲便遠去了。

蘇伯關好院門，回到廚房，臉上并無多少喜色，反而憂色更重：“吏部陳府，這水太深。

微兒，明日務必小心，謹言慎行，做完事立刻回來，莫要多看，莫要多聽！”

沈知微看著蘇伯擔憂的臉，又看了看桌上那盅在燈光下泛著溫潤光澤的“蟹粉獅子頭”，輕輕點了點頭：“蘇伯，放心。

我知道該怎么做?！?br>
她拿起抹布，仔細擦拭著灶臺邊緣濺上的一滴油星，動作沉穩(wěn)有力。

窗外，雪似乎下得更緊了。

小院里的炊煙裊裊升起，很快便被寒風吹散。

但這間簡陋廚房里彌漫的香氣，卻固執(zhí)地穿透了風雪，昭示著這里孕育著足以撼動人心的力量。

明日，吏部陳府。

那里或許有她等待己久的契機，也必然潛伏著未知的風險。

沈知微的眼中，寒光與火光交織，最終歸于一片深不見底的沉靜。