第一章 長(zhǎng)生稅下采藥郎赤血崖的風(fēng)像刀子，刮得人臉頰生疼。

蘇硯**巖縫的手指早己磨出血痂，卻穩(wěn)穩(wěn)懸在萬(wàn)丈深淵之上。

下方翻涌的墨綠色毒瘴，是魔域裂隙泄露的殘息，每年收割著村里十幾條性命——包括他去年失足墜崖的父親。

“最后一株……”他盯著巖縫里那簇暗紅色的赤血藤。

這種只生在魔瘴邊緣的藥材，是鎮(zhèn)上“長(zhǎng)生堂”高價(jià)**的煉丹主料。

采藥人用命換錢(qián)，丹師用錢(qián)**，修士用命爭(zhēng)長(zhǎng)生。

而他們這些凡人，不過(guò)是這條血肉鏈條最底層的養(yǎng)料。

指尖精準(zhǔn)避開(kāi)藤蔓尖刺，連根莖帶泥土完整剜出。

腰間的舊藥簍里，三株赤血藤正滲出淡紅汁液，散發(fā)出鐵銹混著腐果的奇異氣味。

這是他拼上性命換來(lái)的三日口糧，更是給妹妹小荷買藥的最后希望。

***回村的路上，死氣沉沉的暮色籠罩著黑石村。

田埂荒蕪，僅存的幾壟粟米蔫黃干瘦，葉子上蒙著一層灰白——那是上個(gè)月“神使”駕臨時(shí)撒下的“凈塵砂”。

據(jù)說(shuō)能驅(qū)散魔氣殘留，代價(jià)是未來(lái)三年地力枯竭。

村口歪脖子老槐樹(shù)下，王嬸抱著枯柴似的嬰兒呆坐，嬰兒的啼哭聲微弱得像貓叫。

她男人去年被征去修補(bǔ)鎮(zhèn)魔結(jié)界，至今未歸，神使帶來(lái)的撫恤是半袋發(fā)霉的陳米。

“硯哥兒……”王嬸渾濁的眼睛看向他藥簍，“能換點(diǎn)細(xì)糧不？

娃……娃吃不下粗糠了……”蘇硯沉默地摸出最小那株赤血藤，塞進(jìn)王嬸冰冷的手里。

“去李記換，別走長(zhǎng)生堂?！?br>
長(zhǎng)生堂是神使在凡間的爪牙，壓價(jià)最狠。

王嬸嘴唇哆嗦著，想磕頭，被蘇硯一把攔住。

他背過(guò)身，加快腳步。

簍底那兩株赤血藤，仿佛重了幾分。

推開(kāi)自家吱呀作響的破木門(mén)，一股濃重的藥味混著血腥氣撲面而來(lái)。

十歲的小荷蜷在土炕角落，小臉燒得通紅，蓋著的破棉絮上沾著咳出的黑血。

魔災(zāi)過(guò)境的瘴毒入了肺，尋常草藥吊著命，可那味主藥“清心草”，早被神使列為“七品靈植”，需繳“長(zhǎng)生稅”方能采摘。

稅錢(qián)，夠買下十個(gè)黑石村。

“哥……”小荷睜開(kāi)眼，聲音嘶啞，“疼……馬上就不疼了?！?br>
蘇硯擠出一個(gè)笑，麻利地生火架起陶罐。

水沸，投入幾味尋常草藥，最后，指尖捻著那株最小的赤血藤，猶豫一瞬，還是切下半截投入沸水中。

赤血藤性烈，本不該用于虛癥，但能鎮(zhèn)痛。

褐色的藥汁翻滾著，漸漸染上不祥的暗紅。

“喲，蘇小子，又拿赤血藤當(dāng)寶呢？”

一個(gè)沙啞帶笑的聲音在門(mén)口響起。

藥老拄著根焦黑的桃木杖，斜倚門(mén)框。

這老頭兒是幾年前流落到黑石村的，來(lái)歷不明，一身傷病，唯獨(dú)那雙眼睛，看藥材時(shí)亮得驚人。

他總說(shuō)蘇硯采藥的手法“有靈性”，偶爾指點(diǎn)幾句，卻從不碰丹爐。

“小荷的咳癥，光壓沒(méi)用。”

藥老抽抽鼻子，瞥了眼陶罐里翻滾的暗紅藥汁，搖頭，“魔瘴入肺，如附骨之疽。

赤血藤的煞氣只會(huì)把毒逼得更深，飲鴆止渴罷了?！?br>
蘇硯攥緊拳頭，指節(jié)發(fā)白。

“清心草長(zhǎng)在落魂澗，澗口守著神使的稅吏。

我沒(méi)錢(qián)繳長(zhǎng)生稅。”

“長(zhǎng)生稅……”藥老嗤笑一聲，渾濁的眼里閃過(guò)一絲銳利如刀的譏諷，“不過(guò)是一群蛀蟲(chóng)趴在天地脊梁上吸血的名目！”

他劇烈咳嗽起來(lái)，佝僂的身子像風(fēng)中殘燭，好一會(huì)兒才平復(fù)，從懷里摸出一個(gè)油布包，層層揭開(kāi)。

里面是一本薄冊(cè)子，封面焦黑卷曲，殘留著暗褐色的痕跡，像是干涸的血。

依稀可見(jiàn)西個(gè)殘缺的古篆——《九鼎丹經(jīng)》。

“拿著?！?br>
藥老把冊(cè)子塞進(jìn)蘇硯懷里，觸手冰涼沉重，不像紙質(zhì)，倒似某種金屬薄片。

“老夫時(shí)日無(wú)多，這破爛留著也是生蟲(chóng)。

里面有些……偏門(mén)的方子，或許能解小荷的毒。

記住，”他枯瘦的手突然抓住蘇硯手腕，力氣大得驚人，眼神灼灼，“丹者，仁心為引，天地為材！

莫被那些條條框框和吸血蛀蟲(chóng)蒙了本心！”

蘇硯心頭劇震。

藥老從未如此鄭重。

他低頭看著那本殘破的丹經(jīng)，封面一處焦痕下，隱約有個(gè)“爐”字的半邊。

就在這時(shí)，一聲驚恐的尖叫刺破村落的死寂！

“神使！

收稅的神使又來(lái)了！”

***村口土路上，兩匹覆著銀色鱗甲、頭生獨(dú)角的“玉鱗駒”踏著不疾不徐的步子，濺起干燥的塵土。

馬背上端坐著兩名身著云紋銀白錦袍的男子，面容籠罩在一層朦朧光暈里，看不**切，唯有腰間懸掛的“巡”字令牌冰冷刺目。

無(wú)形的威壓散開(kāi)，壓得跪伏在路邊的村民喘不過(guò)氣。

為首的神使勒住馬，聲音毫無(wú)起伏，如同金鐵摩擦：“黑石村，丙字域。

本月長(zhǎng)生稅，靈谷三十石，赤血藤十株，或等值靈石?！?br>
村長(zhǎng)王伯匍匐在地，額頭死死抵著塵土，聲音發(fā)顫：“上使……上月魔災(zāi)剛過(guò)，田里顆粒無(wú)收，實(shí)在……實(shí)在湊不齊??！

求上使寬限幾日……寬限？”

另一名神使輕笑一聲，手指隨意一彈。

一道細(xì)微的白光射出，擊中王伯身旁一只正低頭啄食土粒的瘦雞。

那雞連哀鳴都未發(fā)出，瞬間化作一具覆蓋著白霜的冰雕，隨即“咔嚓”碎裂，散成一地冰渣。

“天地有常，稅賦有度。

抗稅不繳，便是擾亂天道秩序，與魔何異？”

神使的聲音依舊平淡，卻讓所有村民如墜冰窟。

“日落前，稅不到。

此村，按律……滌塵?！?br>
滌塵！

所有人臉色慘白如紙。

三年前百里外的柳溪村因稅賦不足，神使降下“凈世神光”，全村三百余口，連同屋舍田地，盡化飛灰！

美其名曰：滌蕩污穢，重歸天道。

絕望的死寂中，一個(gè)身影猛地站起！

是蘇硯。

他手里緊緊攥著藥簍，簍中僅剩一株半的赤血藤在昏暗光線下紅得刺眼。

妹妹小荷燒紅的眼睛、王嬸懷里貓叫般的嬰兒哭聲、地上碎裂的冰雞……還有懷里那本冰冷沉重的殘破丹經(jīng)，像燒紅的烙鐵燙著他的心。

“稅……”蘇硯的聲音干澀沙啞，卻異常清晰地刺破壓抑的空氣。

他抬起頭，目光越過(guò)神使臉上朦朧的光暈，仿佛要釘進(jìn)那虛無(wú)之后的存在。

“此稅——”他猛地舉起藥簍，將那株完整的赤血藤狠狠摔在神使馬前干燥的塵土里！

暗紅的汁液濺開(kāi)，如同凝固的血。

“——我遲早煉了它！”

字字如鐵，砸在地上。

整個(gè)黑石村，死寂得只剩下風(fēng)穿過(guò)枯枝的嗚咽，和神使玉鱗駒不耐煩刨地的蹄聲。

藥老倚在遠(yuǎn)處破屋的陰影里，看著少年倔強(qiáng)挺首的脊梁和地上那灘刺目的暗紅，嘴角似乎極輕微地勾了一下，旋即被更深的咳嗽淹沒(méi)。

無(wú)形的威壓如同實(shí)質(zhì)的冰山轟然壓下，蘇硯膝蓋骨發(fā)出不堪重負(fù)的**，喉頭一甜，但他死死咬著牙，嘴角滲出血絲，硬是沒(méi)彎下那根脊梁。

簍底那半截準(zhǔn)備給小荷入藥的赤血藤，無(wú)聲地滾落塵埃。