。漫長的沉默。，又盯著沈越，又盯著冰，仿佛在玩一個視覺乒乓球游戲，眼球都快甩出火星子了?！澳恪彼D難地開口，每個字都像從喉嚨里擠出來，“你怎么做的？用仙法？用妖術(shù)？還是你其實是什么山精野怪，吃了我弟弟，變了他的模樣？硝石溶于水會大量吸熱，能使水溫降至結(jié)冰?！鄙蛟奖M量用對方能理解的方式解釋，“這是一種……物理變化?！保耗阏f的每個字我都聽見了，但連起來完全不明白。不過，這不妨礙他看懂另一件事——他一把抓起桌上那張寫著奇怪符號和數(shù)字的粗紙?！斑@是……賬目？”他瞇起眼，努力辨認，“三個月……三百兩……你三個月賺了三百兩？準確地說，是三百一十七兩又四百文?！鄙蛟郊m正道，語氣平靜得像在報告實驗數(shù)據(jù)，“還清債務(wù)后還剩十七兩四百文，但需扣除原材料成本、運輸成本和人力成本，凈利潤約二百八十兩。硝石原料供應(yīng)如能穩(wěn)定，利潤率可維持在七成左右?！?，能塞進一個雞蛋。他看看賬目，看看冰，又看看沈越，最后把目光死死定格在沈越臉上，像是第一次認識這個弟弟。
“你……”他聲音發(fā)干，“你真是我那個看見螞蟻搬家都要繞道走、被陳二放個炮仗都能嚇哭的弟弟沈越？”

“人都是會進化的，尤其是在面臨生存壓力時。”沈越面不改色，“生物學上這叫應(yīng)激適應(yīng)。順便問一句，大哥你知道京城哪里能找到可靠、嘴嚴、手藝還不錯的鐵匠嗎？價格好商量。我需要定做一些……特殊的實驗器材?！?br>
沈磐的表情變得更加精彩了，混合著震驚、茫然、懷疑，以及一絲被強行點燃的、連他自已都未察覺的灼熱。他張了張嘴，又閉上，又張開，仿佛缺氧的魚。最后，他做了個讓沈越略感意外的舉動——他把那筆賬目小心折好，塞進懷里，然后大步走到沈越面前，雙手重重拍在沈越肩上。

“三弟?！鄙蚺偷穆曇敉蝗蛔兊脽o比嚴肅，眼中的醉意竟奇跡般消散了大半，取而代之的是一種沈越從未見過的銳利，“你還需要什么？除了鐵匠。硝石？炭？還是……別的什么更‘見不得人’的東西？你大哥我雖然這幾年是廢了，但三教九流的朋友還有幾個！”

沈越挑了挑眉，看來這位兄長的“商業(yè)嗅覺”和“風險意識”比他預(yù)想得要敏銳?！皶簳r只需要一個可靠的鐵匠，和一些品質(zhì)尚可的鐵料。另外，此事……”

“我懂，秘密。”沈磐用力點頭，眼中閃著光，“放心，你大哥我雖然腦子直，但知道什么東西能說，什么東西得爛在肚子里。不過……”

他湊近了些，壓低聲音，帶著酒氣的呼吸噴在沈越臉上：“三弟，你能用這白乎乎的石頭變出冰來換錢，那……能不能用這石頭，或者別的什么東西，變出點更值錢的？”比如……削鐵如泥的寶刀？或者點石成金的仙丹？”

沈越看著眼前這個突然從自暴自棄的酒鬼變身成為充滿冒險精神的“天使投資人”的嫡兄，覺得這個穿越的世界，似乎開始變得有趣起來了。

“理論上，”沈越慢慢地說，從桌下拿出一個陶罐，打開，里面是半罐晶瑩的白色硝石晶體，“只要條件允許，我可以嘗試很多事。不過在那之前……”

沈磐湊過去，小心翼翼地看著那些晶體，伸手**，又縮回來，最后用一種近乎虔誠的語氣問：

“這寶貝疙瘩……能吃嗎？吃了能長生不老還是力大無窮？”

沈越：“……不能。而且有毒?？诜^量會死?！?br>
沈磐迅速縮回手，訕訕地摸了摸鼻子，但眼中的光芒更盛了，仿佛看到的不是有毒的化學制品，而是閃閃發(fā)光的金礦?！澳恰沁@鐵匠鋪，你具體要做什么‘器材’？煉丹爐？還是打鐵的家伙什么？”

沈越拿起一塊炭，在桌上空處畫起來：“我需要一種能耐受更高溫度的坩堝，一種帶夾層、能更好控制爐溫的爐子，還有一些特定形狀的模具和測量工具……”他畫出的東西，在這個時代看來奇形怪狀。

沈磐湊過去看，眉頭越皺越緊：“這……這是打鐵用的？我怎么看著有點像……道士的丹爐？”

“本質(zhì)上都是加熱容器，只是用途和設(shè)計要求不同?！鄙蛟矫娌桓纳拔倚枰盟鼈儊韲L試改進一些材料的制備工藝?！?br>
“改進材料？”沈磐似乎想到了什么，呼吸微微一促，但他沒追問具體是什么材料，反而問，“你剛才說，鐵匠要嘴嚴。地方呢？你在府里搞？”

“府里不合適，動靜大，容易惹眼?！鄙蛟綋u頭，“需要個隱蔽的外面地方?！?br>
沈磐摸著下巴上的胡茬，眼中**閃動：“西市最里頭，挨著亂葬崗那邊，有個廢棄的鐵匠鋪。原主人欠了賭債跑路了，地方夠偏，平時鬼都不去。就是……有點晦氣。價格應(yīng)該很便宜。我明天就去打聽，盤下來?！?br>
沈越有些意外地看著沈磐。他這位大哥，清醒的時候，行動力、判斷力和對“隱蔽性”的追求，遠超預(yù)期。

“但是，”沈磐話鋒一轉(zhuǎn)，表情嚴肅起來，甚至帶著幾分難得的鄭重，“三弟，你得答應(yīng)我一件事?！?br>
“什么？”

“不管你用這些爐子罐子做什么，具體怎么做的，都別告訴我?！鄙蚺驼J真地說，甚至指了指自已的腦袋，“我這個人，你知道，直腸子，藏不住事，這里也不算太靈光。萬一哪天我喝多了——雖然我決定戒了，但保不齊——或者被人套了話，說漏了嘴，那就全完了。我只需要知道你要什么材料，東西要達成什么用處，其他的，你自已把握，別讓我知道細節(jié)。”

沈越看著沈磐。這一刻，他從這位兄長臉上看到的不是推諉，而是一種清醒的，甚至堪稱智慧的自我保護，也是對他這個弟弟的一種變相保護。他知道什么能碰，什么不能知道，懂得規(guī)避風險。

“好。”沈越點頭，心中對沈磐的評價又提高了一層。

“那行！”沈磐一拍大腿，恢復(fù)了雷厲風行的架勢，“明天我就去辦鋪子的事。鐵匠我也有人選，一個從軍器監(jiān)退下來的老家伙，姓胡，手藝沒的說，就是脾氣倔，得罪了人被攆出來的，兒子病重，正缺錢。這種人，用好了，嘴最嚴。錢……”他頓了頓，從懷里掏出沈越的那筆賬目，“先用你賣冰賺的，不夠我想辦法。硝石我也幫你留意著，找更穩(wěn)當便宜的來路?！?br>
兄弟二人就在這陋室昏燈下，達成了穿越后第一個真正意義上的同盟。沈磐眼中不再是醉醺醺的迷茫和暴戾，而是有了明確的目標和灼熱的光亮；沈越則在這陌生世界，找到了第一個或許可以稍微信任且具備一定行動力的合作伙伴。

那一晚，破落的將軍府里，兩個同父異母的兄弟第一次沒有爭吵，沒有冷眼，而是在搖曳的燭光下，頭對頭地低聲商議著“商業(yè)計劃”。屋外，夏夜的蟲鳴聲中，似乎有什么東西，正在破土而出，悄然改變。