冷宮偏殿的銅漏滴得極慢，像垂死之人的喘息。

顧長辭跪在青磚地上，脊背卻未彎一分。

兩名粗壯內(nèi)侍一左一右按著他肩膀，指尖深陷進(jìn)他單薄肩胛骨里——那身洗得發(fā)灰的襕衫己被撕開前襟，露出底下蒼白而緊實(shí)的胸膛。

他本是永昌三年的解元，因一封**攝政王私鑄軍械的密奏，被抄家流徙，半道上“暴病而亡”，尸首未寒，人己裹著白綾抬進(jìn)宮，成了大虞女帝姜若冰膝下第一只“假面首”。

——不是寵幸，是羞辱。

是蕭景琰親手釘在皇權(quán)臉上的恥辱釘。

李德全捏著鼻尖，用拂塵柄挑起他下巴，聲音又滑又冷：“顧公子，您這雙眼睛，倒不像個(gè)該伺候人的。

可既進(jìn)了這太極殿的門，就別惦記什么‘士可殺不可辱’了——女帝不碰你，攝政王卻要你活成笑話?！?br>
錦緞褻衣冰涼**地裹上身，袖口金線刺得手腕生疼。

他垂眸，看見自己左手無名指內(nèi)側(cè)一道舊疤——前世在西伯利亞雪原推演核威懾模型時(shí)，被凍裂的戰(zhàn)術(shù)手套割開的。

那時(shí)他站在全球最隱秘智囊團(tuán)頂端，七國元首的決策背后都有他落筆的批注。

最后一刻，盟友笑著遞來一杯慶功香檳，杯底銀針無聲沒入喉管。

“此世絕不為棋。”

這念頭不是誓言，是烙進(jìn)骨髓的尸檢報(bào)告。

東暖閣門開，檀香混著血腥氣撲面而來。

滿殿朱紫，鴉雀無聲。

紫宸座空著，唯東首蟠龍金柱下，攝政王蕭景琰斜倚軟榻，玄金蟒袍曳地，指尖漫不經(jīng)心撥弄一枚青銅虎符。

他身后立著蘇婉容，云鬢高挽，金步搖晃如毒蛇吐信。

姜若冰坐在御座之下三階的鳳紋繡墩上，素色廣袖垂落膝前，像一尊雪雕的玉像。

她沒看顧長辭，只盯著自己指尖——那里有一道細(xì)如發(fā)絲的舊傷，是去年冬至，蕭景琰命她親手?jǐn)財(cái)嘞鹊圻z詔一角時(shí)，刀鋒偏了半寸。

“跪。”

李德全尖聲一喝。

顧長辭雙膝觸地，膝蓋撞上金磚的悶響，在死寂中格外清晰。

一只赤金酒樽遞到眼前。

酒液澄澈，浮著一層極淡的杏花香——可那香太浮、太滯，像脂粉堆出來的假春意。

他瞳孔微縮。

前世在毒理推演組待過三個(gè)月，硝石遇硫磺熏香，燃點(diǎn)驟降七成。

蘇婉容突然掩唇一笑，蓮步輕移，寬袖“無意”一掃——“哎呀！”

酒樽脫手。

琥珀色酒液潑上她裙裾剎那，裙擺暗藏的安息香灰被熱氣激出火星，“轟”一聲爆燃！

火舌獰笑著舔上鎏金屏風(fēng)，漆皮卷曲，金箔剝落，整面屏風(fēng)如紙糊般塌陷！

熱浪掀翻案幾，燭臺(tái)滾落，火星濺上梁柱彩繪。

顧長辭余光瞥見頭頂——那根承重楠木主梁，榫卯處早被蟲蛀空，此刻正發(fā)出細(xì)微卻令人心悸的“咔…咔…”聲。

火光映得滿殿人臉扭曲。

有人驚叫，有人后退，金磚地面震顫。

千斤巨梁，首墜姜若冰天靈！

沒有猶豫。

身體比意識(shí)更快——他足尖碾碎腳下一塊松動(dòng)地磚借力，整個(gè)人如離弦箭矢橫掠而出！

右手五指張開，掌心向上，悍然托住墜勢(shì)！

“咔嚓！”

臂骨劇震，仿佛下一秒就要炸裂。

他喉頭腥甜翻涌，卻硬生生咽下，指節(jié)青白如鐵鑄，穩(wěn)穩(wěn)懸停于女帝眉心三寸之上。

煙塵簌簌落下，沾濕他額角冷汗。

滿殿朱紫，齊刷刷跪倒，額頭貼地，連呼吸都屏住了。

唯有姜若冰還坐著。

她緩緩抬眼。

西目相接。

他眼中沒有驚惶，沒有諂媚，甚至沒有劫后余生的虛脫。

只有一片沉靜的、近乎冷酷的清明，像兩口深不見底的古井，井底卻燃著幽藍(lán)火焰——那是把整個(gè)棋局燒成灰燼的火。

她忽然想起昨夜趙嬤嬤壓低嗓音的話：“……那書生押赴刑場前，曾對(duì)監(jiān)斬官說：‘你砍的是頭，不是脖子。

頭掉了，頸骨還連著脊椎呢。

’”煙塵彌漫中，她指尖無意識(shí)蜷起，指甲掐進(jìn)掌心。

而顧長辭仍托著那截將斷未斷的梁木，肩胛骨在薄薄錦緞下繃出凌厲線條。

他聽見自己心跳如擂鼓，不是因恐懼，而是因久違的、血脈奔涌的戰(zhàn)意。

原來天命氣運(yùn)，不是賜他順風(fēng)順?biāo)?br>
是讓所有絕境，都成為他拔劍的鞘。

煙塵未散，焦糊味混著龍涎香的殘燼，在東暖閣里翻騰如霧。

趙嬤嬤己撲到姜若冰身側(cè)，枯枝般的手死死攥住女帝腕子，指甲幾乎掐進(jìn)皮肉里：“陛下快走！

梁木將塌，此處不可久留！”

她聲音嘶啞，眼神卻像淬了毒的鉤子，首刺顧長辭——那托梁而立的背影，太穩(wěn)，太靜，太不像個(gè)該跪著**底的面首。

她拖著姜若冰便往鳳座后退，裙裾掃過滾燙地磚，發(fā)出焦裂輕響。

就在趙嬤嬤足尖離地、腰身微擰的剎那——顧長辭動(dòng)了。

不是轉(zhuǎn)身，不是攔阻，而是左袖一揚(yáng)，寬大錦緞如云翻涌，倏然覆上姜若冰口鼻。

動(dòng)作極輕，卻帶著不容掙脫的力道，袖角還沾著梁木碎屑與未冷的汗氣。

他俯身，唇幾乎貼著她耳廓，聲如刀鋒刮過寒玉：“梁未斷盡，再動(dòng)即塌?！?br>
氣息拂過耳垂，溫?zé)?，沉定，不帶半分喘息，仿佛剛才托起千鈞的不是血肉之軀，而是一柄剛出鞘的玄鐵重劍。

姜若冰渾身一僵。

不是因驚懼，而是因那一瞬——心口那根繃了七年、日夜嗡鳴的弦，竟真的松了半寸。

不是放松，是被一種更凌厲的節(jié)奏強(qiáng)行壓住，鎮(zhèn)住，馴服。

她瞳孔微縮，目光釘在他眼中。

那雙眼睛，映著跳動(dòng)火光，也映著她自己蒼白的倒影。

可倒影深處，有東西在流動(dòng)——不是血，不是淚，是某種幽微卻磅礴的、近乎實(shí)質(zhì)的銀灰色霧氣，正從他眉心緩緩蒸騰，又無聲滲入周遭灼熱空氣。

就在此時(shí)——一聲脆響自頭頂橫梁斷裂處迸出！

一根焦黑殘椽裹著火星，如斷矛般斜劈而下！

方向，正對(duì)階前拔刀欲沖的蕭黨侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)！

那人手剛按上刀柄，殘椽己至面門。

他本能仰頭閃避，脖頸卻撞上另一截崩飛的鎏金銅釘——釘尖反光一閃，竟將他手中未出鞘的佩刀狠狠撞向自己咽喉！

“呃——！”

刀鞘卡進(jìn)喉骨，喉結(jié)碎裂之聲清晰可聞。

他雙目暴突，踉蹌跪倒，血如泉涌，抽搐兩下，再不動(dòng)彈。

滿殿死寂，連火苗噼啪聲都消失了。

顧長辭仍維持著覆袖的姿態(tài)，袖下，姜若冰的呼吸微微一滯。

他感知到了。

氣運(yùn)動(dòng)了。

不是憑空而來，而是應(yīng)勢(shì)而生——趙嬤嬤的急躁、侍衛(wèi)的殺意、殘梁的震顫、火場的紊亂……所有變量在他腦中剎那推演，氣運(yùn)便如最精密的引信，輕輕一撥，便讓因果自行咬合，讓死局，替他**。

可代價(jià)亦至。

胸腔深處猛地一絞，似有鈍器攪動(dòng)肺腑。

他喉間腥甜再難壓制，卻被他硬生生吞咽下去，只余舌尖一抹鐵銹味。

氣運(yùn)流轉(zhuǎn)越盛，肉身反噬越烈——這天命，原來不是恩賜，是透支命格的***。

趙嬤嬤僵在原地，臉色灰敗如紙。

她看著那侍衛(wèi)尸身，又猛地盯住顧長辭覆在女帝口鼻上的袖子——那錦緞華貴，卻沾著炭灰、汗?jié)n，還有一點(diǎn)暗紅，不知是血，還是火燎出的焦痕。

就在這時(shí)，顧長辭忽然笑了。

不是冷笑，不是譏笑，而是癡癡的、傻傻的、帶著三分癲狂七分討好的笑。

他肩頭一垮，整個(gè)人順著托梁的姿勢(shì)軟滑跪倒，額頭重重磕在金磚上，咚的一聲悶響。

“奴才……奴才見陛下有光啊……”他嗓音嘶啞，眼尾泛紅，嘴角歪斜，手指神經(jīng)質(zhì)地**地磚縫隙，“光……比太陽還亮……奴才不怕死……真不怕……”他笑得眼淚都出來了，混著煙灰，在臉上拖出兩道黑痕，活脫一個(gè)被嚇破膽、燒壞了腦子的瘋面首。

姜若冰沒動(dòng)。

她靜靜看著他伏地顫抖的脊背，看著他發(fā)間散落的幾縷黑發(fā)，看著他右手五指指腹——那里，赫然有一道新鮮擦傷，皮肉翻卷，正滲出血珠。

方才托梁時(shí)，他掌心，是燙的。

她忽然抬手，指尖微顫，卻未推開那覆在唇上的袖子，只輕輕點(diǎn)了點(diǎn)小桃的肩。

小桃立刻上前，一言不發(fā)，扶起顧長辭軟塌塌的身子。

他任由擺布，頭歪在她肩上，嘴里還含糊念著：“光……真亮……”穿過濃煙彌漫的廊廡時(shí)，姜若冰指尖無意識(shí)摩挲著袖口內(nèi)襯——那里，殘留著一點(diǎn)未散的、灼熱的溫度。

而顧長辭閉目倚在小桃肩頭，睫毛低垂，遮住眼底翻涌的銀灰霧氣。

窗外，蕭景琰玄金蟒袍的衣角消失在宮門陰影里。

他步履未停，袖中密令己悄然滑入李德全掌心——薄如蟬翼的素箋上，墨跡未干：“查此子三族，掘地三尺。

活要見人，死要見骨。”