時砂計碎裂的那天，林燼殺了一個人。

其實也說不上是“殺”——那人早己死了三百多年，只剩下一具在時間亂流中反復倒帶的軀殼，卡在死亡與未死之間的裂隙里。

林燼所做的，不過是斬斷了那縷將散未散的時砂連線，讓那具早己該歸于虛無的身體，終于能夠徹底化作飛灰。

灰白色的粉末在永寂冰原的寒風中打了個旋，連半點聲響都沒發(fā)出，就消失得無影無蹤。

林燼垂眼看著掌心。

最后一粒時砂，在他布滿老繭的掌紋中緩緩滾動。

曾經(jīng)璀璨如鎏金的本源結晶，如今只剩下暗淡的灰白，微弱地閃爍著，像將死之人的脈搏。

他合攏手指，能感覺到砂粒的棱角硌進皮膚——這是整個翡翠紀年區(qū)，不，或許是整個東部**，最后一粒未被污染的純凈時砂了。

腰間的時砂計早己布滿裂紋。

那枚巴掌大小的水晶柱，曾是時砂術師的榮耀象征，如今卻成了一道催命符。

柱體內(nèi)部十二道刻度，十一道己經(jīng)徹底黯淡，只有最底部那道，還殘留著針尖大小的微光。

三天。

按照正常的時間流速，這粒砂還能燃燒三天。

但在永寂冰原邊緣，時間流速是外界的五倍。

也就是說，留給他的真實時間，只剩下不到十五個時辰。

林燼抬起頭。

目光所及之處，是連綿不絕的蒼白。

冰川如巨獸的獠牙刺向鉛灰色的天空，沒有飛鳥，沒有走獸，甚至連風聲都顯得吝嗇——時間在這里過于黏稠，連聲音的傳播都變得遲緩而沉重。

這里是時間的墳場，是萬物終末的預演之地。

也是他最后的去處。

“師父?！?br>
他低語，聲音在厚重的時空介質(zhì)中傳不出三步就消散無形，“您說時砂流盡之日，就是真相顯現(xiàn)之時?！?br>
“可現(xiàn)在砂要盡了，真相又在哪？”

沒有人回答。

只有冰川深處傳來的、不知來自哪個時代的回響，幽幽的，像是某種古老巨獸的嘆息。

林燼邁開腳步。

冰原在他的靴子下發(fā)出沉悶的碎裂聲——不是冰層破裂，而是“時間結痂”被踩碎的聲音。

這片土地上發(fā)生過太多時間災難，不同時代的時間碎片在這里淤積、凝結，形成一層又一層的“時痂”。

踩上去的感覺很奇怪，像是同時踏在堅冰、流沙和腐肉上。

他走了大概半個時辰，時砂計突然劇烈震動。

不是危險預警——那種功能早在兩年前就失效了。

是共鳴。

林燼猛地停步，左手按在腰間破裂的水晶柱上。

柱體深處，那粒時砂正發(fā)出前所未有的熾熱，燙得他掌心發(fā)疼。

與此同時，一股微弱但清晰的時砂波動，從東北方向的冰川峽谷中傳來。

“還有……活著的時砂源？”

這不可能。

整個東部**的時砂礦脈，早在八十年前就枯竭了。

現(xiàn)存的所有時砂，都是從遺跡、廢墟或者時間裂縫中“打撈”上來的遺物，用一點少一點。

純凈的、仍在自然涌出的時砂源，只存在于三百年前的記載里。

但掌心的灼熱不會說謊。

時砂之間的共鳴，是時砂術師最本能的感知，比任何感官都可靠。

林燼深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼。

他解下腰間破爛的灰袍，露出里面同樣破舊但相對完整的黑色勁裝。

然后，他從懷里摸出一枚銹跡斑斑的懷表。

表盤早己停轉，指針永遠指向子夜三刻。

但這不是用來計時的。

他拇指摩挲著表蓋上的劃痕——那是師父留下的最后一道術式。

然后，他按下了表冠。

咔嚓。

懷表內(nèi)部傳來齒輪卡死的摩擦聲。

緊接著，一股冰冷的力量順著手臂蔓延全身，在他皮膚表面凝結出一層肉眼幾乎看不見的時砂薄膜。

這是“時隱衣”，燃燒自身存在感換來的臨時偽裝，能讓他暫時避開大部分時間亂流的感知。

代價是，時砂計的微光，又黯淡了一分。

林燼不再猶豫，朝著波動傳來的方向疾奔而去。

冰川峽谷比從外面看起來更深，也更詭異。

兩側的冰壁不是透明的，而是渾濁的乳白色，里面封凍著各種奇形怪狀的東西——半截樓船的桅桿、某種巨獸的脊椎骨、一件繡著陌生紋章的戰(zhàn)旗，甚至還有一整具盤膝而坐的人類骸骨。

它們被時間凍結在這里，像是琥珀里的蟲豸，保持著死亡瞬間的姿態(tài)。

越往深處，時空波動就越強烈。

但與之相對的，是另一種令人不安的“寂靜”。

不是沒有聲音，而是聲音的“質(zhì)感”變得很奇怪。

林燼能聽到自己的心跳、呼吸、腳步聲，但這些聲音傳播出去后，會變成扭曲的回響——有時候快，有時候慢，有時候甚至會從前方傳回來。

這是時間流速紊亂的典型特征。

他放慢腳步，左手始終按在腰間的時砂計上。

右手的袖子里，一柄三寸長的時砂刃滑入掌心。

這柄用最后一點純凈時砂淬煉的短刃，是他壓箱底的武器，也是他最后的底牌。

轉過一個彎道，眼前豁然開朗。

峽谷盡頭，是一個巨大的冰窟。

窟頂垂落著無數(shù)冰錐，每一根的尖端都凝聚著一點微光——不是冰晶的反光，而是實質(zhì)化的時砂粒子，像倒懸的星河。

而在冰窟中央，赫然矗立著一座建筑。

不是冰雕，不是遺跡，而是一座完完整整的、用青灰色石材壘砌的方塔。

塔身約三層樓高，表面刻滿了密密麻麻的符文，有些林燼認識，是古代時砂術式的基礎構文；但更多的，是他從未見過的陌生紋路，扭曲盤繞，像是某種活物的觸須。

塔門洞開。

門內(nèi)沒有光，只有一片深不見底的黑暗。

但時砂波動，正是從那里涌出來的——純凈、濃郁，像是剛剛從礦脈中開采出來的新鮮時砂。

林燼站在門口，渾身的寒毛都豎了起來。

不是因為恐懼，而是因為荒謬。

這座塔，這座不該出現(xiàn)在這里、不可能出現(xiàn)在這里的建筑，他認識。

不僅認識，他甚至知道塔里每一層的布局，知道樓梯有多少級，知道頂層那個小房間里，靠窗的位置擺著一張掉了漆的木桌。

因為三百年前，這是他每天上課的地方。

時砂術師學院，第七分塔。

他親手燒毀的地方。

記憶像冰錐一樣刺進腦海。

沖天的大火。

倒塌的梁柱。

學徒們的哭喊。

還有師父最后推他的那一把——“走！

不要回頭！”

“可是師父——學院可以重建，傳承不能斷！

記住，林燼，時砂不會真正枯竭，它只是……換了一種形式存在……”然后就是墜落。

無止境的墜落。

等到他從昏迷中醒來，學院己經(jīng)化作焦土，師父和同門，連灰燼都沒剩下。

可為什么……為什么這座塔會出現(xiàn)在這里？

出現(xiàn)在三百年前根本不存在、也不可能存在的永寂冰原？

林燼的手指扣緊了時砂刃的柄。

鋒利的刃口割破手掌，溫熱的血流出來，在冰冷的空氣中迅速凝結。

疼痛讓他保持清醒。

他邁步，走進了塔門。

黑暗吞沒了他。

然后，光來了。

不是火光，不是時砂的光芒，而是一種柔和的、乳白色的光，從墻壁、地面、天花板的每一道石縫里滲透出來。

塔內(nèi)的景象，和他記憶中一模一樣——蒙塵的木制樓梯，剝落的墻面，掛在墻上的古老星圖，甚至墻角那盆早己枯萎的觀時草，都保持著當年的模樣。

但不對。

林燼停在樓梯前，死死盯著腳下。

地板上積著厚厚的灰。

這很正常，三百年沒人來過，理應如此。

可灰塵上，有一行新鮮的腳印。

不是他的。

他剛剛進門，還沒來得及走這么遠。

腳印不大，看起來像是女子的靴子，尺碼偏小。

腳印很新，灰塵剛剛被踩下去，邊緣還保持著清晰的紋路——最多不超過半個時辰。

這里還有別人。

林燼猛地抬頭，時砂刃橫在胸前。

幾乎同時，頭頂傳來輕微的、木制樓梯的吱呀聲。

有人，正在下樓。

一步。

兩步。

三步。

聲音不緊不慢，從容得像是這座塔的主人。

可這不應該，三百年前塔里所有的活人，除了他，都死在那場大火里了。

除非——林燼的瞳孔驟然收縮。

除非，時間在這里，真的出了問題。

腳步聲停在了樓梯拐角。

然后，一道身影，從陰影里走了出來。

是個女子。

看起來十八九歲的年紀，穿著一身素白的長裙，裙擺繡著銀色的時紋。

長發(fā)用一根木簪松松綰著，幾縷碎發(fā)垂在頰邊。

她的皮膚很白，是那種久不見天日的蒼白，但嘴唇卻透著淡淡的緋色，像早春的桃花。

但這些都不是重點。

重點是她的眼睛。

左眼銀白，右眼湛藍，瞳孔深處有細碎的光點在緩緩旋轉，像是倒映著兩個不同的星空。

“時瞳……”林燼聽見自己嘶啞的聲音。

守墓人。

守墓人一族最后的血脈，應該在二十年前的那場清洗中，就徹底斷絕了。

這是寫在時砂協(xié)會絕密檔案里的定論。

可現(xiàn)在，一個活生生的、擁有完整時瞳的守墓人，站在他面前。

站在一座本應燒毀三百年的塔里。

女子在離他三步遠的地方停下。

她微微偏頭，那雙異色的瞳孔，安靜地注視著他。

然后，她開口，聲音清澈得像冰原上融化的第一滴水：“你遲到了三百年，林燼?！?br>
“我等的，快要忘記時間了?！?br>
塔內(nèi)陷入一種詭異的寂靜。

只有墻壁滲出的乳白色微光，在兩人的呼吸間緩緩流淌。

林燼能聽見自己心臟擂鼓般跳動的聲音，能感覺到掌心的汗浸濕了時砂刃的握柄，能聞到空氣中那股若有若無的、陳舊紙張混合著干枯草藥的味道——和三百年前，一模一樣。

“你是誰？”

他問，聲音緊繃得像拉滿的弓弦。

女子沒有回答。

她抬起手，指尖在空中輕輕一點。

一點銀藍色的光暈從她指尖漾開，迅速擴散，掠過墻壁、地面、樓梯，所過之處，灰塵像是獲得了生命，紛紛揚起，然后在空中重新排列、組合——最后凝聚成一行懸浮的文字。

用的是古代時砂文，字體工整，筆畫間透著某種久經(jīng)訓練的優(yōu)雅：“蘇槿。

守墓人第七十七代繼承者。

受時砂術師學院第七分塔塔主，時淵之托，在此等候傳承者林燼，自災難之日起，計三百零九年又西個月十七天?！?br>
林燼盯著那行字，每一個字都認識，連在一起卻理解不了。

時淵。

那是師父的名字。

可師父死在三百年前的大火里，死在他眼前，**化作飛灰，連一片衣角都沒留下。

“不可能?！?br>
他說，聲音干澀，“師父己經(jīng)死了。

所有人都死了。

這座塔也燒了。

我親眼看到的。”

蘇槿收回手。

文字化作光點消散，灰塵重新落回地面，沒有留下半點痕跡。

她的表情很平靜，平靜得近乎冷漠，只有那雙異色瞳孔深處，有什么復雜的東西在翻涌。

“你看到的，是‘結果’。”

她說，“但時間是一條河，你看到的永遠只是其中一個截面。

時淵塔主在災難發(fā)生前三個月，用‘時砂鏡像’將這座塔從主時間流中剝離，藏進了永寂冰原的時間褶皺里。

塔內(nèi)的時間流速，是外界的六千分之一?！?br>
六千分之一。

林燼飛快地計算。

三百零九年，除以六千——“塔內(nèi)，只過去了十八天。”

蘇槿替他說出了答案，“對你來說，是三百年的煎熬。

對塔來說，大火燒起來的那天，不過是十八天前?！?br>
她頓了頓，補充道：“而我，在這里等了你十八天。

每一天，我都會去塔頂，用‘時痕之瞳’看一次外面的世界。

我看到翡翠林海枯朽，看到城市化作廢墟，看到時砂一寸寸流盡。

也看到你——”她抬起手，指向林燼腰間的時砂計。

“——握著最后一粒砂，走向這里?！?br>
林燼順著她的手指低頭。

時砂計里，那?；野椎纳皦m，正在以肉眼可見的速度黯淡下去。

塔內(nèi)的時間流速極慢，但時砂的燃燒，是超越時間流速的絕對規(guī)則。

它不理會這里是塔內(nèi)還是塔外，是過去還是未來，它只是燃燒，安靜地、不可逆轉地，走向終結。

“師父……”他喃喃道，“他還留下了什么？”

蘇槿沒有立刻回答。

她轉過身，白色的裙擺在積灰的地板上拖出一道淺淺的痕跡。

“跟我來。”

她走上樓梯。

林燼遲疑了一瞬，跟了上去。

樓梯吱呀作響，和記憶中一模一樣。

甚至第**臺階上那塊缺了角的木板，都還在老位置。

林燼踩上去的時候，木板發(fā)出熟悉的、令人牙酸的**。

二層是藏書室。

數(shù)百個書架整齊排列，上面塞滿了皮革封面的古籍。

空氣里飄浮著陳年紙張和墨水的氣味。

林燼記得這里，他曾經(jīng)在這里一待就是一整天，師父總說他看書看傻了，該出去曬曬太陽。

但現(xiàn)在，書架是空的。

所有的書都不見了，只留下空蕩蕩的架子，像一具具風干的骸骨。

“書呢？”

他問。

“燒了?！?br>
蘇槿頭也不回，“時淵塔主說，如果來的人不是你，就把整座塔連同所有的書，一起燒掉?！?br>
“為什么？”

“因為有些知識，比毀滅更危險?！?br>
她走到藏書室盡頭。

那里原本應該是一扇窗，但現(xiàn)在，窗的位置被一整面石墻封死了。

墻上刻著一幅巨大的星圖，但和常見的星圖不同，這幅圖上的星辰，都是用細小的時砂鑲嵌而成。

時砂。

滿滿一面墻的時砂。

林燼的呼吸停了一瞬。

那些砂粒，每一顆都閃爍著純凈的鎏金色光芒，像無數(shù)只眼睛，在昏暗中靜靜注視著他。

“這是……時淵塔主留給你的?！?br>
蘇槿說，“也是留給這個世界最后的‘火種’?！?br>
她伸出右手，按在星圖中央。

銀白和湛藍的光暈從她掌心溢出，滲進時砂的縫隙。

星圖開始旋轉，那些時砂像是活了過來，沿著某種既定的軌跡緩緩流動，最后匯聚成一個復雜的符文。

一個林燼從未見過、但本能感到恐懼的符文。

“這是什么術式？”

他問，腳步不自覺地后退了半步。

“不是術式?！?br>
蘇槿收回手，轉過身。

她的臉色在時砂的光芒中顯得有些透明，那雙異色瞳孔，此刻顯得格外深邃。

“是‘真相’。”

她一字一句地說：“關于時砂為什么枯竭的真相。

關于三百年前那場大火的真相。

關于為什么時淵塔主要用最后的力量，把這座塔和這些時砂，留給一個可能永遠都不會來的人的——真相?！?br>
墻上的星圖驟然炸開。

不是物理意義上的爆炸，而是時砂的崩解。

無數(shù)鎏金色的砂粒從墻壁上剝離，在空中匯聚、重組，最后化作一幅流動的畫卷——林燼看到了師父。

不是記憶中那個總是笑瞇瞇的、喜歡摸他頭的老人，而是一個穿著塔主長袍、面容肅穆的中年人。

他站在一片林燼從未見過的荒原上，腳下是**龜裂的土地，天空中懸掛著三顆太陽。

不，不是太陽。

林燼瞇起眼，看清了——那是三個巨大的、緩緩旋轉的黑色旋渦。

旋渦邊緣流淌著暗紅色的光，像是干涸的血。

師父抬起手，指向那些旋渦。

他的嘴唇在動，但沒有聲音傳出來。

可林燼讀懂了唇語。

“他們在吃?！?br>
師父說。

“他們在吃時間。”

畫卷繼續(xù)流動。

師父的身影淡去，取而代之的，是無窮無盡的黑暗。

黑暗深處，有什么東西在蠕動，巨大、無形、難以名狀。

然后，一根觸須——如果那能稱之為觸須的話——從黑暗中伸出來，輕輕觸碰畫卷的邊緣。

就在觸碰發(fā)生的瞬間，整個畫卷開始崩壞。

不是碎裂，而是“褪色”。

色彩、形狀、細節(jié)，一層層剝落，像是被什么東西抽走了本質(zhì)，最后只剩下單調(diào)的灰白。

然后，連灰白也開始消解，化作虛無。

林燼突然明白了。

那不是觸須。

那是“嘴”。

是某種存在的、正在吞噬時間的嘴。

“它們是什么？”

他聽見自己嘶啞的聲音。

“不知道。”

蘇槿說，她的聲音很輕，像怕驚動什么，“時淵塔主也不知道。

他只知道，三百年前，這些東西出現(xiàn)在了時砂的源頭。

它們以時間為食，時砂是它們的……養(yǎng)料。”

她轉過頭，看著林燼。

那雙異色瞳孔里，倒映著他蒼白的臉。

“那場大火，不是意外。

是時淵塔主，和學院所有的塔主，一起做的選擇?！?br>
“他們點燃了所有的時砂庫藏，引爆了所有的時間節(jié)點，制造了一場席卷整個東部**的‘時震’?！?br>
“用三百年的時砂儲備，換來一個機會——一個，把這些東西，暫時擋在時間之外的機會。”

畫卷徹底消失了。

時砂耗盡最后一點光芒，從空中墜落，在地上積成一小堆灰白的粉末。

和外面那些被污染、被吸干的石砂，一模一樣。

塔內(nèi)重歸昏暗。

只有墻壁滲出的乳白色微光，勉強勾勒出兩個人的身影。

林燼站在那里，一動不動。

他感覺不到自己的手腳，感覺不到呼吸，甚至感覺不到心跳。

所有的感官，所有的思緒，都凝固在剛才看到的畫面里。

師父。

同門。

那場燒了三天三夜的大火。

還有那些在火中化作飛灰的，他曾經(jīng)以為是無謂犧牲的——“是封印。”

他聽見自己說，聲音平靜得可怕，“那場大火，是為了封印那些東西?！?br>
“是?！?br>
蘇槿點頭，“但封印是有時限的。

時淵塔主用最后的力量推算過，最多三百年，封印就會開始松動。

而一旦那些東西重新進入時間流——”她沒說完，但林燼懂了。

一旦那些東西回來，時砂的枯竭會加速十倍、百倍。

到時候，不是幾個**，不是幾個文明，而是整個世界本身，都會被吃干抹凈。

“所以師父留下了這座塔。”

他說，“留下了這些時砂。

留下了你?！?br>
“是?！?br>
蘇槿說，“塔是‘錨點’，時砂是‘火種’，而我是‘守墓人’——看守這座墳墓，也看守最后的希望，首到你來?！?br>
她往前走了一步，離他更近了些。

近到林燼能聞到她身上那股淡淡的、像是陳舊紙張和干枯草藥混合的味道。

“時淵塔主說，如果你來了，就把這個交給你。”

她從懷里取出一枚東西，放進林燼手里。

那是一枚懷表。

和林燼懷里那枚一模一樣，只是更新一些，表盤上的劃痕也更少。

林燼打開表蓋，里面沒有指針，也沒有刻度，只有一行用極細的筆觸刻上去的小字：“時砂不會真正枯竭?！?br>
“它只是，在等待重新燃燒的人?！?br>
林燼看著那行字，看了很久很久。

然后，他合上表蓋，抬起頭。

“師父還說了什么？”

蘇槿沉默了片刻。

她的目光落在林燼腰間，那里，時砂計里最后一粒砂，己經(jīng)黯淡到幾乎看不見了。

“他說，”她輕聲說，聲音里第一次出現(xiàn)了某種類似情緒的波動，“如果時砂真的流盡了，就讓你去時間的盡頭看看。”

“看看那里，除了虛無，還有什么?！?br>
林燼低頭，看著掌心里那枚懷表，看著表蓋上熟悉的劃痕。

然后，他笑了。

一個很淡的，幾乎算不上笑的笑容。

“時間的盡頭啊……”他握緊懷表，指尖用力到發(fā)白。

“那就去看看吧?！?br>
時砂計里，最后一粒砂，熄滅了。

塔內(nèi)陷入徹底的黑暗。

但下一秒，一點新的光，從林燼掌心亮起。

不是時砂的光芒。

是他自己的光。

第一章 完