第一章：錦心
庶女之謀
初春的風(fēng)還帶著料峭寒意，吹過沈府后花園的池塘，漾開細(xì)碎漣漪。
沈清弦坐在水榭邊的石凳上，指尖捏著一小撮魚食，卻不投入水中，只垂眸看著錦鯉爭(zhēng)相涌來，紅艷艷的一片，攪渾了一池**。
她穿著半舊的淺碧色襦裙，發(fā)間只簪一支素銀簪子，渾身上下再無半點(diǎn)裝飾，在這姹紫嫣紅的園子里，顯得格格不入的素凈。
“姑娘，姑娘！”
貼身丫鬟云雀提著裙角，急匆匆地從抄手游廊跑來，氣息微喘，“前頭、前頭來貴客了！”
沈清弦眼皮都未抬，聲音平靜無波：“貴客臨門，自有父親和母親招待，與我們有何相干。”
“是鎮(zhèn)北侯！”
云雀壓低了聲音，帶著難以抑制的激動(dòng)，“就是那個(gè)在北境立下赫赫戰(zhàn)功，人稱‘玉面閻羅’的顧侯爺！
他親自登門，說是……說是來向老爺提親的！”
沈清弦捻著魚食的手指微微一頓。
鎮(zhèn)北侯顧長(zhǎng)淵？
他怎么會(huì)來沈家提親？
沈家雖是清流，但與手握重兵的勛貴向來沒什么交集。
“提的是哪位姐姐？”
她淡淡問。
嫡母所出的兩位姐姐，沈清歌明媚，沈清婉嬌柔，皆是京城中有名的美人。
云雀卻猛地?fù)u頭，臉上滿是不可思議：“不是大小姐，也不是二小姐！
侯爺他……他指名道姓，要求娶姑娘您！”
“咔嚓”一聲輕響，沈清弦指間那顆堅(jiān)硬的魚食竟被她無意中捏開。
她終于抬起頭，露出一張清麗絕倫卻過分蒼白的臉。
那雙眸子，沉靜得像幽深的古井，此刻終于漾開了一絲波瀾。
“我？”
她輕聲重復(fù)，帶著難以置信的審慎。
“千真萬確！
現(xiàn)在前廳都炸開鍋了！
夫人氣得當(dāng)場(chǎng)摔了茶盞，大小姐哭著跑回了房，老爺……老爺似乎很是為難，但也不敢首接回絕侯爺……”沈清弦的心跳漏了一拍，隨即又沉沉地落回原處，帶著一種冰冷的清醒。
事出反常必有妖。
她一個(gè)不起眼的庶女，何德何能入得了鎮(zhèn)北侯的眼？
這突如其來的“青睞”，背后定然藏著不為人知的目的。
她想起三日前，宮中舉辦百花宴，嫡母嫌她上不得臺(tái)面，本不欲帶她，最后還是父親發(fā)了話，讓她跟著去見識(shí)見識(shí)。
宴席間，她被嫡姐刻意排擠，獨(dú)自一人待在偏殿回廊下，恰好遇見幾位貴女在對(duì)一幅前朝流傳下來的殘破繡品評(píng)頭論足，言語間多有不屑。
那繡品雖殘破，針法卻極其精妙，她一時(shí)技*，也是存了幾分不甘沉寂的心思，便上前輕聲指出了其中幾處失傳的針法奧妙，并當(dāng)場(chǎng)用隨身攜帶的繡帕，演示了其中一種名為“霧里看花”的虛實(shí)相間針法，引得那幾位貴女驚嘆連連。
當(dāng)時(shí)，回廊盡頭似乎站著一個(gè)身影，玄衣墨冠，氣度凜然。
她未曾看清對(duì)方面容，只記得那道目光，沉靜、銳利，仿佛能穿透一切偽裝。
難道……是他？
“云雀，”沈清弦站起身，理了理微皺的裙擺，聲音恢復(fù)了慣常的平靜，“回去吧，起風(fēng)了?！?br>
“姑娘，您不去前頭看看嗎？”
云雀急切地問。
“不去?！?br>
沈清弦轉(zhuǎn)身，走向自己那座偏僻冷清的小院，“是福不是禍，是禍躲不過。
該來的，總會(huì)來?！?br>
她需要冷靜。
需要在這突如其來的風(fēng)暴中，想明白自己的處境，找到可以利用的契機(jī)。
與此同時(shí)，沈府前廳。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
沈父沈修明額角滲出細(xì)密的汗珠，看著端坐在太師椅上的年輕男子。
顧長(zhǎng)淵穿著一身玄色暗紋錦袍，身姿挺拔如松，面容俊美無儔，卻透著一股生人勿近的冷冽。
他并未刻意釋放威壓，但那雙深邃的眼眸掃過來時(shí)，仍讓沈修明感到一種無形的壓力。
“侯爺，”沈修明斟酌著用詞，“小女清弦，乃是庶出，資質(zhì)愚鈍，只怕……高攀不起侯府門楣?！?br>
顧長(zhǎng)淵端起手邊的茶盞，指節(jié)分明的手指輕輕摩挲著溫?zé)岬拇杀?，聲音平淡無波：“沈大人過謙了，三小姐蕙質(zhì)蘭心，尤擅刺繡，本侯略有耳聞。
今日前來，只問沈大人一句，允，還是不允？”
他話語簡(jiǎn)潔，卻帶著不容置疑的決斷。
沈修明喉頭滾動(dòng)了一下。
允？
將一個(gè)庶女嫁給權(quán)勢(shì)滔天的鎮(zhèn)北侯，于禮不合，嫡妻柳氏第一個(gè)不答應(yīng)。
不允？
他一個(gè)小小的禮部侍郎，如何敢駁了這位連圣上都青睞有加的侯爺?shù)拿孀樱?br>
更何況……他想起不久前宮中隱隱傳來的風(fēng)聲，陛下似乎有意為鎮(zhèn)北侯指婚，對(duì)象極有可能是那位驕縱蠻橫的安樂郡主。
顧長(zhǎng)淵此時(shí)急匆匆親自上門求娶一個(gè)庶女，莫非是為了……擋災(zāi)？
想到這里，沈修明心中稍定。
若真如此，這樁婚事對(duì)沈家而言，未必是壞事。
既能避開可能卷入皇室婚姻的麻煩，又能借此與鎮(zhèn)北侯搭上關(guān)系。
只是，苦了清弦那孩子……他暗暗嘆了口氣，臉上堆起笑容：“侯爺能看上小女，是她的福氣，亦是沈家的榮耀。
下官……豈有不應(yīng)之理？”
顧長(zhǎng)淵放下茶盞，發(fā)出清脆的磕碰聲。
“如此，甚好?！?br>
他站起身，玄色的衣擺劃開利落的弧度，“三日后，本侯會(huì)派人送來聘禮。
一切禮儀，按制**即可?！?br>
他不再多言，微微頷首，便轉(zhuǎn)身離去，留下沈家眾人心思各異地呆立原地。
消息傳到沈清弦居住的“竹意苑”時(shí)，她正對(duì)著一幅陳舊的繡屏出神。
繡屏上，是一幅未完成的《寒梅傲雪圖》，那是她生母留下的唯一遺物。
“姑娘，老爺……答應(yīng)了?！?br>
云雀的聲音帶著哭腔，既為姑娘感到高興，又充滿了對(duì)未來的擔(dān)憂。
那可是鎮(zhèn)北侯府，吃人不吐骨頭的地方。
沈清弦輕輕撫過繡屏上那孤零零的梅枝，指尖冰涼。
她抬起頭，望向窗外。
方才還晴朗的天空，不知何時(shí)己陰云密布。
山雨，欲來風(fēng)滿樓。
她的指尖緩緩收緊，握住了一根冰冷的繡花針。
這盤突如其來的棋，她己經(jīng)身在局中。
是成為別人手中的棋子，還是……自己做那執(zhí)棋的人？
鎮(zhèn)北侯顧長(zhǎng)淵……你究竟，意欲何為？
而我沈清弦，又該如何在這必死的局面中，為自己，也為查明母親當(dāng)年的真相，殺出一條生路？
沈清弦坐在水榭邊的石凳上，指尖捏著一小撮魚食，卻不投入水中，只垂眸看著錦鯉爭(zhēng)相涌來，紅艷艷的一片，攪渾了一池**。
她穿著半舊的淺碧色襦裙，發(fā)間只簪一支素銀簪子，渾身上下再無半點(diǎn)裝飾，在這姹紫嫣紅的園子里，顯得格格不入的素凈。
“姑娘，姑娘！”
貼身丫鬟云雀提著裙角，急匆匆地從抄手游廊跑來，氣息微喘，“前頭、前頭來貴客了！”
沈清弦眼皮都未抬，聲音平靜無波：“貴客臨門，自有父親和母親招待，與我們有何相干。”
“是鎮(zhèn)北侯！”
云雀壓低了聲音，帶著難以抑制的激動(dòng)，“就是那個(gè)在北境立下赫赫戰(zhàn)功，人稱‘玉面閻羅’的顧侯爺！
他親自登門，說是……說是來向老爺提親的！”
沈清弦捻著魚食的手指微微一頓。
鎮(zhèn)北侯顧長(zhǎng)淵？
他怎么會(huì)來沈家提親？
沈家雖是清流，但與手握重兵的勛貴向來沒什么交集。
“提的是哪位姐姐？”
她淡淡問。
嫡母所出的兩位姐姐，沈清歌明媚，沈清婉嬌柔，皆是京城中有名的美人。
云雀卻猛地?fù)u頭，臉上滿是不可思議：“不是大小姐，也不是二小姐！
侯爺他……他指名道姓，要求娶姑娘您！”
“咔嚓”一聲輕響，沈清弦指間那顆堅(jiān)硬的魚食竟被她無意中捏開。
她終于抬起頭，露出一張清麗絕倫卻過分蒼白的臉。
那雙眸子，沉靜得像幽深的古井，此刻終于漾開了一絲波瀾。
“我？”
她輕聲重復(fù)，帶著難以置信的審慎。
“千真萬確！
現(xiàn)在前廳都炸開鍋了！
夫人氣得當(dāng)場(chǎng)摔了茶盞，大小姐哭著跑回了房，老爺……老爺似乎很是為難，但也不敢首接回絕侯爺……”沈清弦的心跳漏了一拍，隨即又沉沉地落回原處，帶著一種冰冷的清醒。
事出反常必有妖。
她一個(gè)不起眼的庶女，何德何能入得了鎮(zhèn)北侯的眼？
這突如其來的“青睞”，背后定然藏著不為人知的目的。
她想起三日前，宮中舉辦百花宴，嫡母嫌她上不得臺(tái)面，本不欲帶她，最后還是父親發(fā)了話，讓她跟著去見識(shí)見識(shí)。
宴席間，她被嫡姐刻意排擠，獨(dú)自一人待在偏殿回廊下，恰好遇見幾位貴女在對(duì)一幅前朝流傳下來的殘破繡品評(píng)頭論足，言語間多有不屑。
那繡品雖殘破，針法卻極其精妙，她一時(shí)技*，也是存了幾分不甘沉寂的心思，便上前輕聲指出了其中幾處失傳的針法奧妙，并當(dāng)場(chǎng)用隨身攜帶的繡帕，演示了其中一種名為“霧里看花”的虛實(shí)相間針法，引得那幾位貴女驚嘆連連。
當(dāng)時(shí)，回廊盡頭似乎站著一個(gè)身影，玄衣墨冠，氣度凜然。
她未曾看清對(duì)方面容，只記得那道目光，沉靜、銳利，仿佛能穿透一切偽裝。
難道……是他？
“云雀，”沈清弦站起身，理了理微皺的裙擺，聲音恢復(fù)了慣常的平靜，“回去吧，起風(fēng)了?！?br>
“姑娘，您不去前頭看看嗎？”
云雀急切地問。
“不去?！?br>
沈清弦轉(zhuǎn)身，走向自己那座偏僻冷清的小院，“是福不是禍，是禍躲不過。
該來的，總會(huì)來?！?br>
她需要冷靜。
需要在這突如其來的風(fēng)暴中，想明白自己的處境，找到可以利用的契機(jī)。
與此同時(shí)，沈府前廳。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
沈父沈修明額角滲出細(xì)密的汗珠，看著端坐在太師椅上的年輕男子。
顧長(zhǎng)淵穿著一身玄色暗紋錦袍，身姿挺拔如松，面容俊美無儔，卻透著一股生人勿近的冷冽。
他并未刻意釋放威壓，但那雙深邃的眼眸掃過來時(shí)，仍讓沈修明感到一種無形的壓力。
“侯爺，”沈修明斟酌著用詞，“小女清弦，乃是庶出，資質(zhì)愚鈍，只怕……高攀不起侯府門楣?！?br>
顧長(zhǎng)淵端起手邊的茶盞，指節(jié)分明的手指輕輕摩挲著溫?zé)岬拇杀?，聲音平淡無波：“沈大人過謙了，三小姐蕙質(zhì)蘭心，尤擅刺繡，本侯略有耳聞。
今日前來，只問沈大人一句，允，還是不允？”
他話語簡(jiǎn)潔，卻帶著不容置疑的決斷。
沈修明喉頭滾動(dòng)了一下。
允？
將一個(gè)庶女嫁給權(quán)勢(shì)滔天的鎮(zhèn)北侯，于禮不合，嫡妻柳氏第一個(gè)不答應(yīng)。
不允？
他一個(gè)小小的禮部侍郎，如何敢駁了這位連圣上都青睞有加的侯爺?shù)拿孀樱?br>
更何況……他想起不久前宮中隱隱傳來的風(fēng)聲，陛下似乎有意為鎮(zhèn)北侯指婚，對(duì)象極有可能是那位驕縱蠻橫的安樂郡主。
顧長(zhǎng)淵此時(shí)急匆匆親自上門求娶一個(gè)庶女，莫非是為了……擋災(zāi)？
想到這里，沈修明心中稍定。
若真如此，這樁婚事對(duì)沈家而言，未必是壞事。
既能避開可能卷入皇室婚姻的麻煩，又能借此與鎮(zhèn)北侯搭上關(guān)系。
只是，苦了清弦那孩子……他暗暗嘆了口氣，臉上堆起笑容：“侯爺能看上小女，是她的福氣，亦是沈家的榮耀。
下官……豈有不應(yīng)之理？”
顧長(zhǎng)淵放下茶盞，發(fā)出清脆的磕碰聲。
“如此，甚好?！?br>
他站起身，玄色的衣擺劃開利落的弧度，“三日后，本侯會(huì)派人送來聘禮。
一切禮儀，按制**即可?！?br>
他不再多言，微微頷首，便轉(zhuǎn)身離去，留下沈家眾人心思各異地呆立原地。
消息傳到沈清弦居住的“竹意苑”時(shí)，她正對(duì)著一幅陳舊的繡屏出神。
繡屏上，是一幅未完成的《寒梅傲雪圖》，那是她生母留下的唯一遺物。
“姑娘，老爺……答應(yīng)了?！?br>
云雀的聲音帶著哭腔，既為姑娘感到高興，又充滿了對(duì)未來的擔(dān)憂。
那可是鎮(zhèn)北侯府，吃人不吐骨頭的地方。
沈清弦輕輕撫過繡屏上那孤零零的梅枝，指尖冰涼。
她抬起頭，望向窗外。
方才還晴朗的天空，不知何時(shí)己陰云密布。
山雨，欲來風(fēng)滿樓。
她的指尖緩緩收緊，握住了一根冰冷的繡花針。
這盤突如其來的棋，她己經(jīng)身在局中。
是成為別人手中的棋子，還是……自己做那執(zhí)棋的人？
鎮(zhèn)北侯顧長(zhǎng)淵……你究竟，意欲何為？
而我沈清弦，又該如何在這必死的局面中，為自己，也為查明母親當(dāng)年的真相，殺出一條生路？