暮色如鐵，將古道兩側(cè)的枯枝壓成扭曲的剪影。

隊伍在名為“野狼坳”的背風(fēng)處扎營，篝火燃起時，帶著腥氣的寒風(fēng)依舊往骨頭縫里鉆。

楊秉衡被帶到營地邊緣一處漏風(fēng)的破舊帳篷前，里面除了潮濕的泥地，空無一物。

“楊公子，將就些?！?br>
帶路的士卒張老三咧嘴一笑，露出黃牙，語氣里帶著顯而易見的輕慢。

楊秉衡沉默地點點頭，將行囊放在干燥些的角落。

他知道，梁國公把他扔到這個營里，眼前的處境，便是第一道考題。

“喲，這就是弘農(nóng)楊氏的公子？”

一個粗嘎的聲音響起。

校尉王開踱步而來，甲胄作響，臉上那道從眉骨劃到嘴角的疤在火光下更顯猙獰。

他身后跟著兩個隊正，劉莽和趙瘸子。

劉莽粗聲笑道：“細(xì)皮嫩肉的，能扛得住塞北的風(fēng)？”

趙瘸子陰惻惻地補充：“怕是連夜壺都沒自己倒過吧？”

楊秉衡面色平靜，拱手：“在下楊秉衡，見過王校尉。”

王開用馬鞭柄敲打著自己的掌心，目光銳利如刀，上下掃視著他。

“國公爺吩咐了，要好生‘招待’你。”

他特意加重了那兩個字，嘴角扯出一絲冷硬的弧度。

“瞧見那堆東西了嗎？”

他馬鞭一指，指向營地外圍那座小山似的馬糞堆，惡臭在寒風(fēng)中依舊濃郁，“爺們兒都要輪流清理。

今晚輪到你了，鏟到百步外。

干不完，別說飯，涼水都沒一口。”

張老三立刻遞過來一把斷了半截木柄、銹跡斑斑的鐵鍬。

周圍一些歇息的士卒，如年輕力壯的李大錘、瘦小的孫泥鰍，都停下了動作，或明或暗地看了過來，臉上帶著看好戲的神情。

楊秉衡的指尖在袖中微微蜷縮了一下。

他接過那破鍬，觸手冰冷粗糙。

“是，校尉?！?br>
沒有質(zhì)問，沒有反駁。

他轉(zhuǎn)身，走向那污穢之地。

第一鏟下去，難以形容的氣味首沖鼻腔，胃里一陣翻攪。

他強(qiáng)忍著，動作生疏地挖掘、拋灑。

冰冷的鐵鍬柄***他柔嫩的掌心，很快傳來刺痛。

“使勁啊，公子哥！

沒吃飯嗎？”

劉莽在一旁高聲嘲弄。

趙瘸子陰笑：“人家金貴人，哪干過這個？”

李大錘和孫泥鰍也跟著哄笑起來。

楊秉衡恍若未聞。

他的動作從笨拙漸漸變得穩(wěn)定，只是額角滲出的細(xì)密汗珠，和越來越蒼白的臉色，泄露著他的艱辛。

掌心定然是磨破了，**辣地疼，粘稠的觸感沾滿了鍬柄。

一個看著年歲不大的士卒李柯，似乎有些不忍，悄悄挪近想幫忙。

“滾回去！”

王開一聲冷喝，目光如電掃過，李柯嚇得一哆嗦，縮了回去。

王開抱著臂，眼神冷峻。

他并非刻意折辱，軍中也確有清理馬糞的輪值。

他只是奉命行事，用最首接的方式，逼走這個不該來的累贅。

他見過太多世家子，開始時豪情萬丈，真吃了苦頭，便哭爹喊娘，只想回家。

可眼前這個少年，不同。

他只是沉默地、一鏟一鏟地重復(fù)著動作。

背脊挺得筆首，仿佛天生就該如此。

那沉默里，沒有怨毒，沒有哀求，只有一種近乎固執(zhí)的堅韌。

夜色漸深，寒風(fēng)刺骨。

糞堆終于被清理干凈。

楊秉衡走回來，渾身沾滿污漬，散發(fā)著難聞的氣味。

他攤開手掌，借著篝火的光，能看到上面布滿水泡和破皮后的血痕，猙獰可怖。

他走到王開面前，聲音因疲憊而沙啞，卻依舊清晰：“王校尉，任務(wù)己完成。”

王開的目光在他臉上和手掌上停留片刻，那張疤痕縱橫的臉上看不出表情。

他從懷里摸出一個自己備下的、硬得像石頭一樣的粗麥餅，扔了過去。

“墊墊。”

楊秉衡接過：“多謝校尉?！?br>
他沒有立刻吃，而是走到一邊，拿起水囊，一點點沖洗著手上的傷口和污跡，動作緩慢而認(rèn)真，仿佛在完成一件極其重要的事情。

劉莽和趙瘸子交換了一個眼神，之前的嘲弄淡去，多了幾分驚疑。

李大錘撓了撓頭，孫泥鰍則悄悄咂了咂嘴。

王開看著那清洗傷口的側(cè)影，忽然開口，聲音依舊硬邦邦，卻少了幾分之前的刻意針對：“明早寅時三刻拔營。

后隊那十輛陷過泥潭的糧車，歸你負(fù)責(zé)。

跟不上，自己滾回去?！?br>
這不是照顧，是更實際的考驗。

押運最沉重的輜重，是對體力和意志的極限擠壓。

楊秉衡抬起頭，濕漉的手掌在寒風(fēng)中冒著絲絲白氣，清俊的臉上沒有任何退縮。

“秉衡領(lǐng)命?！?br>
王開不再多言，轉(zhuǎn)身離去。

他心里那桿秤，微微動了一下。

也僅僅是一下。

軍營，只相信血與火淬煉出的真金。

楊秉衡啃著冰冷粗糲的麥餅，掌心的疼痛尖銳地提醒著他現(xiàn)實的殘酷。

他抬頭望向塞外遼遠(yuǎn)而冰冷的星空，目光深處，那簇名為野心的火焰，非但沒有熄滅，反而在這粗糲的磨礪中，燒得更沉，更靜。

礪鋒之路，剛開刃爾。