，冬。，將紫禁城的琉璃瓦染成一片沉郁的暗金。長(zhǎng)信宮西側(cè)的掖庭宮偏院，寒風(fēng)卷著碎雪沫子，從窗欞的縫隙里鉆進(jìn)來(lái)，落在蘇瑾手背上，涼得像冰針。，手里攥著半截磨得發(fā)亮的銅絲，對(duì)著那扇掉了漆的木門(mén)鎖芯琢磨。指尖凍得有些發(fā)僵，指腹卻因?yàn)榉磸?fù)摩挲銅絲，泛著一層薄紅。院門(mén)外傳來(lái)粗重的腳步聲，夾雜著婆子尖利的呵斥，蘇瑾動(dòng)作未停，只將垂到頰邊的發(fā)絲往后攏了攏——那是入宮前母親親手為她梳的雙丫髻，如今發(fā)髻散了大半，僅剩下一根素銀簪子勉強(qiáng)固定著?！疤K才人！磨蹭什么呢？貴人的份例都送到了，你倒好，還在這兒擺弄些破爛玩意兒！吱呀”一聲被推開(kāi)，進(jìn)來(lái)的是掖庭局專管分例的劉婆子。她穿著一身漿洗得發(fā)硬的灰布棉襖，手里端著一個(gè)缺了口的粗瓷碗，碗里是半碗黑乎乎的雜糧粥，飄著幾根發(fā)黃的菜葉。劉婆子將碗往廊下的石桌上重重一放，粥汁濺出幾滴，落在青石板上，瞬間凝成了小冰粒。，屈膝行了個(gè)半禮。她入宮不過(guò)三日，從工部尚書(shū)府的嫡小姐，淪為最低階的才人，連帶著下人也敢在她面前甩臉子?！坝袆趧⑵牌排芤惶恕！彼穆曇艉茌p，卻沒(méi)什么怯懦的意味，眼神落在那碗粥上，眉頭微不可察地蹙了一下——這粥里的沙子比昨日又多了些。，目光掃過(guò)她手里的銅絲，又落在廊下那架被拆得七零八落的舊紡車(chē)的上，嘴角撇出一抹譏諷：“蘇才人倒是好興致，進(jìn)了這掖庭宮，不琢磨著怎么巴結(jié)上頭，倒學(xué)起那些下九流的工匠手藝？”，沒(méi)接話。她自小跟著父親蘇振學(xué)造器械，大到城防用的投石機(jī)，小到閨房里的自鳴鐘，無(wú)一不精。父親常說(shuō)，“器械無(wú)高低，能用者為貴”，可在這深宮里，“工匠”二字，卻成了旁人嘲諷她的由頭。
“怎么？啞了？”劉婆子見(jiàn)她不吭聲，語(yǔ)氣更沖，“我可告訴你，別以為你爹以前是尚書(shū)，你就能擺小姐架子。如今你爹犯了通敵叛國(guó)的罪，軍械圖紙都落到北狄人手里了，你能活著入宮當(dāng)才人，已是陛下開(kāi)恩！再這么不識(shí)抬舉，小心連這口雜糧粥都喝不上！”

“我爹沒(méi)有通敵?！?a href="/tag/sujin.html" style="color: #1e9fff;">蘇瑾終于抬眼，眼神清亮得像淬了冰，“軍械圖紙失竊之事另有隱情，總有一日會(huì)查清楚的?！?br>
“查清楚？”劉婆子嗤笑一聲，伸手點(diǎn)了點(diǎn)蘇瑾的額頭，“你一個(gè)小才人，在這掖庭宮連陛下的面都見(jiàn)不著，還想查案？我看你是讀書(shū)讀傻了！再說(shuō)了，那軍械圖紙何等機(jī)密，除了你爹這個(gè)工部尚書(shū)，誰(shuí)還能接觸到？不是他通敵，難道是圖紙自已長(zhǎng)腿跑了？”

這話像針一樣扎在蘇瑾心上。父親被關(guān)入天牢的那一日，她曾隔著牢門(mén)問(wèn)過(guò)同樣的話。父親當(dāng)時(shí)只是搖頭，指節(jié)因?yàn)檫锰o而發(fā)白：“瑾兒，爹沒(méi)做過(guò)。你記住，蘇家的人，骨頭不能軟，腦子不能笨。若有一**能入宮，去看看那座新建的觀星臺(tái)——那里有爹留下的東西?！?br>
觀星臺(tái)在皇城東北角，尋常嬪妃根本靠近不得。蘇瑾深吸一口氣，壓下心頭的澀意，將手里的銅絲重新對(duì)準(zhǔn)門(mén)鎖：“劉婆婆說(shuō)的是。只是我這人笨，別的不會(huì)，就只會(huì)擺弄這些物件。昨日這門(mén)鎖壞了，我想著自已修修，省得再麻煩婆婆?！?br>
劉婆子見(jiàn)她服軟，臉色稍緩，卻還是不依不饒：“修鎖？你一個(gè)千金小姐，還會(huì)干這個(gè)？我看你是閑的！趕緊把粥喝了，一會(huì)兒還要去給麗婕妤請(qǐng)安呢。麗婕妤可是皇后娘娘跟前的紅人，你要是敢怠慢，有你好果子吃！”

蘇瑾應(yīng)了聲“是”，目送劉婆子扭著腰離開(kāi)，才端起那碗雜糧粥。她沒(méi)急著喝，而是走到廊下的舊紡車(chē)前，蹲下身繼續(xù)擺弄。這紡車(chē)是前幾日她從雜物房里找出來(lái)的，木軸斷了，錠子也歪了，下人們嫌它占地方，正準(zhǔn)備劈了當(dāng)柴燒。蘇瑾卻留了下來(lái)——她看這紡車(chē)的結(jié)構(gòu)，倒有些像父親曾設(shè)計(jì)過(guò)的“省力滑車(chē)”，若是改一改，或許能用在提水或者搬運(yùn)東西上。

正琢磨著，院門(mén)外又傳來(lái)一陣腳步聲，比剛才劉婆子的要輕些，還帶著點(diǎn)細(xì)碎的環(huán)佩聲。蘇瑾抬頭，看見(jiàn)一個(gè)穿著淺綠色宮裝的小宮女，手里捧著一個(gè)食盒，站在門(mén)口怯生生地看著她。

“蘇才人……”小宮女聲音細(xì)細(xì)的，像是怕驚擾了什么，“我是鐘粹宮的青禾，奉我們主子之命，給您送些點(diǎn)心來(lái)?！?br>
鐘粹宮的主子是賢嬪，入宮前，賢嬪的父親與蘇振曾同在工部任職，兩家也算有些交情。蘇瑾沒(méi)想到，自已落難至此，還有人愿意伸出援手。她連忙起身，迎了上去：“有勞青禾姑娘，也替我謝過(guò)賢嬪娘娘。”

青禾快步走進(jìn)來(lái)，將食盒放在石桌上，打開(kāi)一看，里面是兩碟精致的點(diǎn)心——一碟桂花糕，一碟杏仁酥，還冒著淡淡的熱氣?！拔覀冎髯诱f(shuō)，知道您剛?cè)雽m，這里的吃食可能不合胃口，就讓小廚房做了些您以前愛(ài)吃的?！鼻嗪虊旱吐曇?，“主子還說(shuō)，讓您別太著急，凡事多留心，宮里不比家里，說(shuō)話做事都要謹(jǐn)慎些。”

蘇瑾拿起一塊桂花糕，入口清甜，還是以前尚書(shū)府里的味道。她鼻尖一酸，強(qiáng)忍著沒(méi)讓眼淚掉下來(lái)：“請(qǐng)你轉(zhuǎn)告賢嬪娘娘，蘇瑾記著她的恩情?！?br>
“才人客氣了?！鼻嗪套笥铱戳丝矗謴男浯锾统鲆粡埊B得整齊的紙條，塞到蘇瑾手里，“這是主子讓我?guī)Ыo您的，說(shuō)是……或許對(duì)您有用。”

蘇瑾接過(guò)紙條，展開(kāi)一看，上面是一行娟秀的小字：“明日巳時(shí)，陛下會(huì)去御花園賞梅，屆時(shí)各宮嬪妃可前往請(qǐng)安?！彼睦镆粍?dòng)——這是賢嬪在給她創(chuàng)造見(jiàn)陛下的機(jī)會(huì)。只要能見(jiàn)到陛下，她或許就能說(shuō)出父親的冤情，哪怕只有萬(wàn)分之一的可能。

“替我多謝賢嬪娘娘?！?a href="/tag/sujin.html" style="color: #1e9fff;">蘇瑾將紙條小心翼翼地折好，藏進(jìn)衣襟里，“青禾姑娘，你快回去吧，免得被人看見(jiàn)?！?br>
青禾點(diǎn)點(diǎn)頭，又叮囑了幾句“小心”，才提著空食盒匆匆離開(kāi)。蘇瑾看著石桌上的點(diǎn)心，又看了看手里的銅絲和那架舊紡車(chē)，眼神漸漸堅(jiān)定起來(lái)。

她不能就這么等著。父親說(shuō)過(guò)，腦子不能笨。就算見(jiàn)了陛下，她空口白牙說(shuō)父親是冤枉的，陛下未必會(huì)信。她得拿出點(diǎn)真東西來(lái)，讓陛**意到她，記住她。

蘇瑾重新蹲下身，目光落在那架舊紡車(chē)上。紡車(chē)的木軸斷了，若是用鐵條替換，再在軸上刻上齒輪，或許能讓紡車(chē)轉(zhuǎn)得更穩(wěn)更快。還有那扇壞了的門(mén)鎖，若是在鎖芯里加一個(gè)小機(jī)關(guān)，就能防止別人隨便撬鎖——在這掖庭宮，她住的偏院連個(gè)正經(jīng)侍衛(wèi)都沒(méi)有，多一道機(jī)關(guān)，就多一分安全。

寒風(fēng)又起，蘇瑾卻覺(jué)得手心漸漸熱了起來(lái)。她拿起銅絲，一點(diǎn)點(diǎn)地調(diào)整著形狀，動(dòng)作熟練而專注。窗外的雪下得大了些，將庭院里的青石板蓋了一層薄薄的白霜，可廊下的那點(diǎn)微光里，卻藏著一股不服輸?shù)捻g勁。

銅鎖困得住雀鳥(niǎo)，卻困不住一顆藏著鐵骨的心。這深宮再險(xiǎn)，她也要憑著自已的雙手，闖出一條路來(lái)。

第二天一早，天還沒(méi)亮透，蘇瑾就起了床。她找了塊干凈的粗布，將那架修好的紡車(chē)仔細(xì)擦了一遍，又把改好的門(mén)鎖重新裝回門(mén)上，試了試——輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)銅鑰匙，鎖芯里傳來(lái)“咔嗒”一聲輕響，比之前順滑了許多，而且從外面根本撬不開(kāi)。

“蘇才人！該去給麗婕妤請(qǐng)安了！”劉婆子的聲音又在院門(mén)外響起，比昨日更急。

蘇瑾應(yīng)了一聲，簡(jiǎn)單梳洗了一下。她只有一身灰布宮裝，洗得有些發(fā)白，領(lǐng)口還縫了塊補(bǔ)丁。她找了根細(xì)麻繩，將頭發(fā)簡(jiǎn)單束成一個(gè)發(fā)髻，又從食盒里拿了一塊杏仁酥揣在懷里——這是她今天的早飯了。

跟著劉婆子往麗婕妤的宮殿走，路上遇到不少其他宮的嬪妃和宮女。她們看蘇瑾的眼神，要么是同情，要么是鄙夷，還有些則是幸災(zāi)樂(lè)禍。蘇瑾把頭微微低下，不看也不說(shuō)話，只默默記著路上的路線——御花園在麗婕妤宮殿的東側(cè)，若是請(qǐng)安結(jié)束得早，她或許能趕在巳時(shí)前過(guò)去。

到了麗婕妤的宮殿，殿內(nèi)已經(jīng)站了不少低位份的嬪妃。麗婕妤坐在上首的軟榻上，穿著一身桃紅色的宮裝，頭上插著一支赤金鑲紅寶石的鳳釵，神色傲慢。她掃了一眼進(jìn)來(lái)的蘇瑾，鼻子里輕哼了一聲：“蘇才人倒是準(zhǔn)時(shí)。只是這穿著，未免也太寒酸了些，莫不是覺(jué)得本宮這里，什么人都能進(jìn)來(lái)？”

殿內(nèi)頓時(shí)響起一陣低低的嗤笑聲。蘇瑾站在原地，不卑不亢地行了個(gè)禮：“回麗婕妤的話，臣妾入宮時(shí)匆忙，只帶了這一身衣物。臣妾覺(jué)得，衣裳好壞不重要，心誠(chéng)與否才重要。”

“心誠(chéng)？”麗婕妤挑了挑眉，端起桌上的茶盞，輕輕撇了撇浮沫，“本宮聽(tīng)說(shuō)，你昨日在院里擺弄紡車(chē)和門(mén)鎖，倒是有幾分工匠的本事。怎么？尚書(shū)府的嫡小姐，如今淪落到要靠修修補(bǔ)補(bǔ)過(guò)日子了？”

“臣妾只是覺(jué)得，物件壞了可惜，能修好就別浪費(fèi)。”蘇瑾抬眼，正好對(duì)上麗婕妤的目光，“就像有些人被冤枉了，也該查清楚真相，不能讓好人受了委屈。”

這話一出，殿內(nèi)的笑聲瞬間停了。麗婕妤的臉色沉了下來(lái)，手里的茶盞重重地放在桌上：“蘇才人！你這話是什么意思？難道是在影射陛下判錯(cuò)了案？”

蘇瑾知道自已這話有些冒險(xiǎn)，可她若是一味忍讓，永遠(yuǎn)也別想見(jiàn)到陛下。她深吸一口氣，緩緩說(shuō)道：“臣妾不敢影射陛下。只是臣妾的父親一生清廉，為工部操勞了二十多年，怎么可能會(huì)通敵叛國(guó)？臣妾相信，陛下英明，總有一日會(huì)查明真相，還臣妾父親一個(gè)清白?！?br>
“你還敢提你父親！”麗婕妤猛地站起身，指著蘇瑾的鼻子，“一個(gè)通敵叛國(guó)的罪臣之女，能入宮已是陛下開(kāi)恩，你竟敢在這里妄議朝政！來(lái)人啊，把蘇才人拉下去，掌嘴二十！”

旁邊的兩個(gè)宮女立刻上前，就要去拉蘇瑾。蘇瑾卻往后退了一步，眼神堅(jiān)定：“麗婕妤，臣妾說(shuō)的是實(shí)話。若是臣妾說(shuō)錯(cuò)了，陛下自然會(huì)懲罰臣妾?？赡羰乾F(xiàn)在罰了臣妾，豈不是讓人覺(jué)得，您是在怕臣妾說(shuō)出什么？”

“你！”麗婕妤被她堵得說(shuō)不出話，氣得臉色通紅。

就在這時(shí)，殿外傳來(lái)一個(gè)太監(jiān)的聲音：“陛下駕到——”

殿內(nèi)所有人都愣住了，包括麗婕妤。誰(shuí)也沒(méi)想到，陛下會(huì)突然來(lái)這里。麗婕妤連忙整理了一下衣裳，帶著眾人跪下行禮：“臣妾（奴婢）參見(jiàn)陛下，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

蘇瑾也跟著跪了下來(lái)，頭埋得低低的，心臟卻在胸腔里狂跳。她沒(méi)想到，機(jī)會(huì)來(lái)得這么快，也這么突然。

一雙黑色的云紋靴停在她面前，緊接著，一個(gè)低沉而富有磁性的聲音響起：“都起來(lái)吧。麗婕妤，朕剛才在殿外，好像聽(tīng)到有人在吵？”

麗婕妤站起身，臉上立刻堆起笑容，語(yǔ)氣卻有些慌亂：“回陛下，沒(méi)……沒(méi)什么，只是臣妾在跟蘇才人說(shuō)些宮里的規(guī)矩?！?br>
皇帝的目光落在蘇瑾身上，帶著幾分審視：“你就是蘇振的女兒，蘇瑾？”

蘇瑾緩緩抬起頭，第一次看清了皇帝的模樣。他穿著一身明**的龍袍，面容俊朗，眼神深邃，帶著帝王特有的威嚴(yán)。她定了定神，再次屈膝行禮：“臣妾蘇瑾，參見(jiàn)陛下?！?br>
皇帝的目光掃過(guò)她身上的灰布宮裝，又看了看她微微發(fā)紅的指尖——那是昨日修鎖和紡車(chē)磨出來(lái)的。他眉頭微挑：“朕聽(tīng)說(shuō)，你會(huì)修東西？”

蘇瑾心里一動(dòng)，知道這是她唯一的機(jī)會(huì)。她抬起頭，迎上皇帝的目光，聲音清晰而堅(jiān)定：“回陛下，臣妾略懂一些機(jī)械造物之術(shù)。若是陛下有需要，臣妾或許能為陛下分憂?！?br>
皇帝盯著她看了片刻，突然笑了：“哦？朕倒要看看，尚書(shū)府的嫡小姐，能有多大本事。正好，御花園里那架觀景用的水車(chē)壞了，你去修修看。若是修好了，朕便賞你。若是修不好……”

他沒(méi)有說(shuō)下去，可那語(yǔ)氣里的威懾，卻讓殿內(nèi)所有人都屏住了呼吸。

蘇瑾卻毫不猶豫地應(yīng)道：“臣妾遵旨。若是修不好，臣妾甘愿受罰。”

她知道，這是一場(chǎng)賭。賭她的手藝，賭她的運(yùn)氣，更賭父親留下的那些知識(shí)，能幫她在這深宮里，邁出第一步。

御花園的水車(chē)在湖邊，是去年剛建好的，用來(lái)灌溉湖邊的花草，同時(shí)也是一處觀景的景致。蘇瑾跟著太監(jiān)來(lái)到水車(chē)旁，只見(jiàn)那架水車(chē)的木輪歪在一邊，幾根輻條斷了，連接水車(chē)的齒輪也卡得死死的，顯然是被人故意弄壞的。

旁邊的太監(jiān)幸災(zāi)樂(lè)禍地看著她：“蘇才人，陛下說(shuō)了，午時(shí)之前要是修不好，您可就等著受罰吧?！?br>
蘇瑾沒(méi)理他，圍著水車(chē)轉(zhuǎn)了一圈，仔細(xì)觀察著水車(chē)的結(jié)構(gòu)。這水車(chē)的原理和父親設(shè)計(jì)的“龍骨水車(chē)”有些相似，只是規(guī)模更大，多了幾個(gè)傳動(dòng)齒輪。輻條斷了可以用新的木頭替換，齒輪卡住是因?yàn)槔锩孢M(jìn)了碎石子，這些都不難修。難的是，她沒(méi)有工具，也沒(méi)有合適的木料。

“公公，請(qǐng)問(wèn)哪里能找到斧頭、鋸子和幾根粗細(xì)合適的圓木？”蘇瑾問(wèn)道。

那太監(jiān)翻了個(gè)白眼：“陛下只讓你修，可沒(méi)說(shuō)給你找工具。蘇才人，你還是自求多福吧?！闭f(shuō)完，便背著手走了。

蘇瑾咬了咬牙，轉(zhuǎn)身看向不遠(yuǎn)處的雜役房。雜役房門(mén)口堆著一些廢棄的木料和工具，雖然都有些破舊，但或許能用。她快步走過(guò)去，在一堆木料里翻找起來(lái)，終于找到幾根粗細(xì)合適的圓木，又找到一把銹跡斑斑的斧頭和鋸子。

她蹲在地上，開(kāi)始劈木頭。斧頭很鈍，每劈一下都要用很大的力氣，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，她的手心就磨出了水泡。寒風(fēng)刮在臉上，像刀子一樣疼，可她卻絲毫不敢停歇——午時(shí)之前，她必須修好水車(chē)。

路過(guò)的宮女和太監(jiān)都停下來(lái)看熱鬧，有人嘲笑，有人同情，卻沒(méi)人愿意上前幫忙。蘇瑾不管不顧，只顧著手里的活計(jì)。她先將斷了的輻條拆下來(lái)，用鋸子將圓木鋸成合適的長(zhǎng)度，再用斧頭劈成對(duì)應(yīng)的形狀，然后小心翼翼地安裝到水車(chē)輪上。接著，她又用一根細(xì)鐵條，一點(diǎn)點(diǎn)地將卡住齒輪里的碎石子挑出來(lái)，再往齒輪上抹了些從雜役房找到的豬油，用來(lái)潤(rùn)滑。

太陽(yáng)漸漸升高，離午時(shí)越來(lái)越近。蘇瑾額頭上滲出了細(xì)密的汗珠，順著臉頰往下流，落在脖子里，冰涼一片。她的手臂又酸又麻，幾乎抬不起來(lái)，可當(dāng)她看到水車(chē)的木輪終于能順暢地轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，心里卻涌起一股難以言喻的喜悅。

“嘩啦啦——”

水車(chē)被重新安裝好，湖水順著水車(chē)的凹槽，被源源不斷地提上來(lái)，灑落在湖邊的花草上，濺起細(xì)小的水花。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣腳步聲，皇帝帶著一群人走了過(guò)來(lái)。他看到轉(zhuǎn)動(dòng)的水車(chē)，眼中閃過(guò)一絲驚訝：“你真的修好了？”

蘇瑾連忙站起身，顧不得擦臉上的汗，屈膝行禮：“回陛下，幸不辱命?！?br>
皇帝走到水車(chē)旁，仔細(xì)看了看，發(fā)現(xiàn)不僅斷了的輻條被換了新的，連卡住的齒輪也變得順滑了許多。他看向蘇瑾，眼神里多了幾分欣賞：“你用了什么辦法？這齒輪之前卡得很緊，工匠們都說(shuō)要拆下來(lái)才能修好?！?br>
“回陛下，臣妾只是用細(xì)鐵條