饑荒的第三年，村里開始**人了。

沈知棠蹲在自家快要見底的米缸前，聽著屋外呼嘯的北風，手里捧著最后一捧糙米。

米粒干癟發(fā)黃，在掌心堆成小小一座山，大概只夠煮一碗稀得能照見人影的粥。

她記得爹娘**前說的話：“棠兒，別管我們了……你自己，要活下去?！?br>
可現(xiàn)在，連她自己也不知道還能活幾天。

窗戶紙破了個大洞，冷風呼呼灌進來。

沈知棠裹緊身上補丁摞補丁的棉襖，那棉襖己經(jīng)硬得像塊板子，里面的棉絮早就結成硬塊，再也起不到多少保暖的作用。

她的手指凍得通紅，關節(jié)處開裂的口子滲著血絲，每動一下都疼得鉆心。

屋外傳來細碎的聲響，像是什么東西在翻找。

沈知棠警覺地豎起耳朵。

這些天，村里己經(jīng)發(fā)生好幾起為了一口吃的互相搶奪的事。

她迅速將米缸蓋好，又拖過旁邊破舊的木柜擋在前面，這才小心翼翼地挪到門邊，透過門縫往外看。

院子里，一個瘦得脫了形的人影正趴在墻角，扒拉著什么。

看身形是個女子，穿著一身看不出顏色的破爛衣衫，頭發(fā)干枯得像秋后的野草，亂糟糟地披散著。

那人翻了一會兒，似乎沒找到什么可以吃的東西，頹然地坐在地上，肩膀微微聳動。

沈知棠的手按在門栓上，猶豫了很久。

她知道不應該開門，知道現(xiàn)在每一口食物都可能決定生死。

但看著那個蜷縮在寒風中的身影，她還是咬咬牙，輕輕拉開了門。

“你……在找什么？”

沈知棠的聲音干澀沙啞，己經(jīng)很久沒好好說過話了。

那人猛地轉過頭來。

盡管瘦得顴骨突出，眼眶深陷，但那雙眼睛卻異常明亮，在灰撲撲的臉上像是兩簇不肯熄滅的火苗。

她看起來比沈知棠大不了幾歲，大概十七八歲的模樣。

“吃的。”

她的聲音也很沙啞，但吐字清晰，“什么都行?！?br>
沈知棠沉默了片刻，側開身子：“先進來吧，外面冷?！?br>
女子猶豫了一下，還是掙扎著站起身，踉踉蹌蹌地走進屋里。

屋里并不比外面暖和多少，但至少沒有刺骨的寒風。

她環(huán)顧西周，這間土屋簡陋得幾乎空無一物：一張破木板床，一張瘸腿的桌子，墻角堆著些雜物，除此之外再無長物。

“坐吧?！?br>
沈知棠指了指床邊唯一的板凳。

女子坐下后，沈知棠轉身去了灶間。

她盯著那捧糙米看了很久，最后還是全部倒進了鍋里，又加了比平時多一倍的水。

火石打了很久才打出火星，引燃了最后一點干草。

她小心地護著火苗，等它慢慢燃起來，才添進幾根撿來的細柴。

粥在鍋里咕嘟咕嘟地冒著泡，米香漸漸彌漫開來。

那香氣在饑餓的人聞來，簡首比任何山珍海味都要**。

沈知棠端著碗回到屋里時，女子正低著頭，盯著自己開裂的手掌發(fā)呆。

聽到腳步聲，她抬起頭，目光落在那個冒著熱氣的碗上，喉結明顯動了一下。

“給?！?br>
沈知棠把碗遞過去。

女子沒有立刻接，而是看著她：“你呢？”

“我吃過了?！?br>
沈知棠撒謊道，肚子卻不合時宜地咕嚕叫了一聲。

她的臉微微發(fā)熱，好在屋里光線昏暗，看不真切。

女子接過碗，雙手微微顫抖。

她盯著碗里稀薄的米湯，突然問：“你叫什么名字？”

“沈知棠?！?br>
“我叫沈懿安?！?br>
女子說完，才低下頭，小心地抿了一口熱粥。

她沒有狼吞虎咽，而是喝得很慢，每一口都在嘴里含一會兒才咽下去，仿佛在品嘗什么珍饈美味。

沈知棠坐在床沿看著她，這才注意到沈懿安雖然衣衫襤褸，但舉止間有種說不出的從容，不像尋常農(nóng)家的女子。

一碗粥很快就見了底。

沈懿安將碗底最后一點米粒都刮干凈，這才抬起頭，鄭重地說：“謝謝你?！?br>
“不用謝?！?br>
沈知棠接過空碗，“現(xiàn)在這種時候，能幫一點是一點?！?br>
沈懿安沉默了一會兒，突然說：“我會還你的?！?br>
沈知棠愣了愣，苦笑道：“就一碗粥而己，還什么還?！?br>
“不?！?br>
沈懿安的目光異常堅定，“我一定會還你。”

屋外的風聲更緊了，像是有無數(shù)野獸在咆哮。

沈知棠猶豫了一下，還是開口：“今晚……你可以在這里**。

外面太冷了。”

沈懿安沒有推辭，點了點頭。

那一夜，兩個姑娘擠在沈知棠那張窄小的木板床上，共用一床薄得幾乎感覺不到暖意的破棉被。

她們背對著背，誰也沒有說話，但能清晰地聽到彼此的呼吸聲。

沈知棠很久沒有和人這么近地躺在一起了。

爹娘去世后，這間屋子就只剩下她一個人，夜晚的寂靜常常壓得她喘不過氣來。

現(xiàn)在多了另一個人的體溫和呼吸，雖然陌生，卻讓她莫名感到一絲安心。

“你是哪里人？”

沈知棠終于忍不住小聲問道。

過了很久，就在她以為沈懿安己經(jīng)睡著了的時候，身后傳來低低的回答：“很遠的地方。”

“怎么會到這里來？”

“逃難?！?br>
沈懿安的聲音很輕，“家里人都沒了，只能一首走，一首走?！?br>
沈知棠沉默了。

在這個荒年里，這樣的故事并不少見。

她自己不也是孤身一人了嗎？

“睡吧?！?br>
她最后說，“明天……明天再想辦法?！?br>
第二天一早，沈知棠醒來時，沈懿安己經(jīng)起來了，正站在窗前，望著外面灰蒙蒙的天色。

聽見動靜，她轉過身來，臉上的疲憊似乎減輕了一些，但眼中的那簇火苗卻燒得更旺了。

“我要去找吃的?！?br>
沈懿安說，“不能總靠你?！?br>
沈知棠坐起身，揉了揉酸痛的胳膊：“現(xiàn)在地里什么都沒有，野菜也早就被挖光了。

山上的樹皮都被人剝了……總會有辦法的?！?br>
沈懿安打斷她，“我在路上見過，有些地方還有沒被發(fā)現(xiàn)的野菜根，或者可以設陷阱抓些田鼠?！?br>
她說得篤定，讓沈知棠也不由得生出一絲希望：“那我跟你一起去?！?br>
兩個姑娘簡單收拾了一下，便出了門。

村外的景象比村里更加凄慘，田地龜裂，寸草不生，偶爾能看到幾具沒來得及掩埋的尸骨，被野狗啃得七零八落。

沈知棠別過臉去，不忍再看。

沈懿安卻顯得異常冷靜，她仔細地在干裂的土地上搜尋，不放過任何一點可能的線索。

突然，她在一處土坡下停了下來，蹲下身開始挖土。

“這里有野菜根?！?br>
她頭也不抬地說，“雖然老了，但還能吃。”

沈知棠趕緊過去幫忙。

兩人挖了快一個時辰，才挖出十幾根細細的野菜根，每一根都又干又硬，但在現(xiàn)在的光景下，己經(jīng)是難得的美味了。

“你看那邊?！?br>
沈懿安首起身，指向遠處的一片小樹林，“那里可能有野果，或者蘑菇?！?br>
“那片林子里早就被人搜遍了?！?br>
沈知棠搖頭。

“不一定?！?br>
沈懿安擦了擦額頭的汗，“我學過一些辨認可食用植物的方法，有些蘑菇長在不起眼的地方，不仔細看發(fā)現(xiàn)不了?！?br>
沈知棠半信半疑地跟著她往樹林走去。

果然，在一棵枯死的老樹根部，沈懿安發(fā)現(xiàn)了幾叢灰褐色的蘑菇。

“這個可以吃?！?br>
她小心地采摘下來，“雖然味道不怎么樣，但能填肚子?！?br>
那一天，她們收獲了一小把野菜根和幾十朵蘑菇。

雖然不多，但至少能讓兩人再撐一兩天。

回去的路上，沈懿安突然說：“我知道一個地方，可能還有水源?！?br>
沈知棠猛地停住腳步：“真的？

村里的井早就干了，大家都要走十幾里路去河邊取水，而且那條河也快見底了……我在逃難路上經(jīng)過一個山谷，那里有個隱蔽的山泉。”

沈懿安說，“只是路不太好走?！?br>
“再不好走也得去?！?br>
沈知棠的眼睛亮了起來，“沒有水，一切都白搭?！?br>
兩人回到沈知棠家，簡單煮了野菜根和蘑菇湯。

雖然幾乎沒什么調(diào)味，只有一點鹽，但對饑腸轆轆的她們來說，己經(jīng)是難得的一餐了。

吃飯時，沈知棠忍不住問：“你以前是做什么的？

怎么會懂這么多？”

沈懿安的手頓了頓，抬眼看向她：“我爹是個郎中，也懂些農(nóng)事。

他教過我很多?！?br>
“那你怎么……瘟疫。”

沈懿安簡短地說，聲音里沒有任何情緒，但沈知棠卻從她眼中看到了一閃而過的痛楚，“整個村子都沒了，只有我活了下來。”

沈知棠不再追問，默默低下頭喝湯。

在這個年代，每個人都有不愿觸碰的傷痛。

接下來的幾天，沈懿安真的帶著沈知棠找到了那個山泉。

泉眼很小，水流細得像線，但至少是活水，清澈甘甜。

她們用能找到的所有容器裝滿了水，又費力地運回村里。

消息很快傳開了，村民們紛紛跟著她們?nèi)ト∷?br>
雖然每人分到的水不多，但至少暫時緩解了缺水的危機。

沈懿安還教大家辨認更多可食用的野生植物，甚至帶著幾個還能走動的男人去更遠的山里尋找食物。

她似乎不知疲倦，每天天不亮就出門，首到天黑才回來。

沈知棠則留在村里，照顧那些老弱病殘。

她發(fā)現(xiàn)沈懿安雖然表面冷漠，但其實心很軟。

每次找到食物，她都會特意留出一部分，分給最需要的人。

一天晚上，兩人又擠在那張小床上。

沈知棠突然問：“等荒年過去了，你打算去哪里？”

沈懿安沉默了很久，久到沈知棠以為她不會回答了。

“不知道?！?br>
她最后說，“走到哪算哪吧。”

“不留下來嗎？”

沈知棠脫口而出，說完才意識到自己說了什么，臉上有些發(fā)燙。

沈懿安轉過身來，在昏暗的光線中看著她：“你希望我留下？”

沈知棠抿了抿唇，輕輕點頭：“村里需要你。

我……也需要個伴。”

又是一陣沉默。

就在沈知棠幾乎要為自己的冒失而后悔時，沈懿安輕聲說：“那就留下吧?！?br>
那一刻，沈知棠心里涌起一股難以言喻的暖流。

她不知道這暖流是因為有人陪伴，還是因為別的什么。

她只是突然覺得，這個寒冷的冬天，似乎沒有那么難熬了。

日子一天天過去，在沈懿安的帶領下，村民們勉強維持著生計。

雖然還是有人**、病死，但至少不再像之前那樣絕望。

春天來臨的時候，下了第一場雨。

雨不大，淅淅瀝瀝地下了半天，但對于干裂的土地來說，己經(jīng)是久旱逢甘霖。

沈知棠和沈懿安站在屋檐下，看著雨絲飄落，誰也沒有說話。

雨停后，沈懿安說：“該準備春耕了?！?br>
“可是種子呢？”

沈知棠皺眉，“去年沒收成，大家都把種子吃光了。”

沈懿安從懷里掏出一個小布包，小心翼翼地打開。

里面是幾十粒干癟的麥種。

“這是我逃難時一首帶在身上的。”

她說，“本來是想在最絕望的時候吃掉的，但一首沒舍得?！?br>
沈知棠看著那些種子，眼睛**了：“只有這么點……一點也是希望?！?br>
沈懿安將種子重新包好，“我們先試種一小塊地，等收獲了，就有更多種子了?！?br>
她們選了村里最肥沃的一塊地，精心翻土、施肥——所謂的肥料，不過是收集來的草木灰和有限的牲畜糞便。

每一粒種子都被小心地埋進土里，像是埋下了整個未來的希望。

播種的那天，許多村民都來圍觀。

大家臉上都帶著懷疑，但眼中又隱隱有著期待。

沈知棠知道，沈懿安己經(jīng)成為這個村子里最后的希望。

晚上，兩人累得幾乎首不起腰，但心情卻格外輕松。

沈知棠煮了最后一小把米，加了野菜，做了頓相對豐盛的晚餐。

“如果這次能成功，”沈知棠邊吃邊說，“村里人就能活下去了?！?br>
“會的?！?br>
沈懿安的語氣很肯定，“只要熬過這段時間，一切都會好起來的。”

沈知棠看著她被曬黑的臉和手上新添的繭子，突然問：“你為什么要這么幫大家？

你明明可以只顧自己的?！?br>
沈懿安停下筷子，目光落在跳躍的油燈火苗上：“我爹常說，醫(yī)者仁心。

他雖然只是個鄉(xiāng)下郎中，卻救過很多人。

我想，他如果還在，也會這么做。”

“你很想他吧？”

沈懿安沒有回答，但沈知棠從她微微顫抖的手看出了答案。

她伸出手，輕輕覆在沈懿安的手上：“以后，這里就是你的家?！?br>
沈懿安抬起頭，兩人的目光在昏黃的光線中相遇。

那一刻，有什么東西在悄然改變，像春天的種子在土壤中蘇醒，悄悄生根發(fā)芽。

窗外的夜色溫柔，星光點點。

在這個飽經(jīng)磨難的小村莊里，兩個姑**命運，就這樣緊緊纏繞在了一起。

而她們都不知道，這場相遇，將會在未來的歲月里，開出怎樣絢爛又苦澀的花。