，漢帝緣方整軍旅，圖外略，天下遽變。四方怨九帝并立之局，群情沸然，諸帝迫於輿情，皆自去帝號，降為王爵。晉王姬宣尤甚，釋故帝楊丘於囚牢，復(fù)推其上位，然陰行幽禁之實。經(jīng)此更張，朝野稍定，四海百姓乃得復(fù)安。，漢王世子龍，猝於府中被執(zhí)，詔入面王。至殿，方知為庶母趙氏所誣。趙氏奏言，世子昨夜私入已宮，宿於龍床，行玷污之事，且持證以呈，龍終未得見其證為何物。，無懼色，叩首而言曰：“君父信兒臣，抑或信趙氏？母后昔日之誡，君父尚憶之乎？趙氏何色，得有沉魚落雁之姿、閉月羞花之貌，能令兒臣起非分之念？當(dāng)日之事，可有證人？何人親見，何人親聞？又何人能證兒臣夜不在府？臣妻尚在，可明臣志，趙氏姿容，豈及臣妻萬一？此等說辭，自欺欺人，徒取其辱，兒臣未聞有如此厚顏無恥者也！”，話鋒陡轉(zhuǎn)，續(xù)曰：“以兒臣觀之，趙氏必為奸人所脅，或身有丑事，恐泄於君父之耳，懼獲死罪，故構(gòu)陷兒臣。既能污兒臣之名，又可借構(gòu)陷之事求全自保。君父，此事定當(dāng)深究，兒臣**，往查其詳?！保烈髌瑫r，曰：“不可。此事，非汝等**?！?，指輕叩案幾，沉聲令曰：“爾等皆退。孤自處置?！保壟e目眺於殿外長天，問曰：“衍兒，汝意何如？”，神色恭謹(jǐn)，語帶迎合：“回父親，世子長兄，素懷仁德，必?zé)o此事。”
緣面色威肅，厲聲促之：“據(jù)實而言?！?br>
衍聞言戰(zhàn)栗，不敢隱匿，對曰：“劉龍，有帝王之相，具**之勢?！?br>
緣以余光瞥衍，淡然曰：“汝亦退?！毖芊钤t，斂容緩步，屏息出殿。

殿中獨留劉緣，神色嚴(yán)肅冰寒，自語曰：“類父者，無興家之能；不類父者，乃有興國之才?！?br>
語畢，身影漸隱於殿隅暗影，嘆曰：“劉龍啊劉龍，汝何故不與孤同道？子不類父，奈何，奈何。”

時王妃何氏，方於殿外**，聞此語，斂足屏息，悄然而退。

越日，緣大集軍旅，容色凝重，召諸子至軍前，絕口不提昨日構(gòu)陷之事，宣令曰：“孤親出征伐，國中之事，命世子龍監(jiān)國。四子衍、次子良、三子不違、五子順，隨孤同行，共赴軍前?！?br>
龍整衣肅容，跪拜受命：“諾?！?br>
衍與順，亦輕施禮儀，齊聲應(yīng)曰：“尊父上之命。”

良眸光流轉(zhuǎn)，似有思忖，徐曰：“謹(jǐn)奉君父詔命?！?br>
不違神色淡然，無有波瀾，對曰：“是，君父?！?br>
遂整軍發(fā)軔，龍居守，緣攜四子率眾出征。

六月十五日，劉緣引軍抵竹川。朱桐聞至，亟出拜謁，具述近日變故，及陽谷、白川二城攻守之勢，始末詳悉，無有遺略。緣聽畢，嘉其諸將守御之能，深加贊許。

既而分兵，命劉良督甲士三百，星夜馳援白川，固城御敵；自統(tǒng)本部大軍，兼并朱桐所部，揮軍向川陽進發(fā)，期與皇甫玄軍合勢。既定謀，待三部兵會，共取道山江縣就糧補給，然后合力赴陽谷，同破敵軍。

六月十六日，劉緣軍至陽谷，自西門入城，時方無戰(zhàn)事，守將宋忠聞報，遽出迎謁。忠拜伏于地曰：“末將宋忠，幸承君命，竭力守御，賴將士用命，陽谷以安，幸不辱命。”

緣撫其肩而笑，慰勉之曰：“卿能堅守孤城，挫敵鋒銳，吾果未看錯卿。真乃我大漢之擎天柱石也?！?br>
緣目覽城守諸況，復(fù)顧宋忠問曰：“吾軍未至，此數(shù)日間，劉統(tǒng)軍中有何舉動？”

忠頓首據(jù)實對曰：“數(shù)日之前，末將設(shè)策以疑敵軍，敵將文章遂不敢率眾強攻陽谷，勒兵屯于城外，久按不動。彼軍炊煙日盛，未見消減，自昨日以來，煙火益繁，料是劉統(tǒng)復(fù)遣兵增援，其勢將益盛也。”

緣聞言，斂容撫須，沉吟久之，顧左右問曰：“順兒，汝觀此勢，當(dāng)如何解？”

劉順年方十歲，斂容凝慮，肅然對曰：“父親，兒臣思之，今彼我相持，虛實未辨，莫若遣軍揚威，主動邀戰(zhàn)文章。兩軍對壘之日，彼軍兵甲多寡、行伍整亂、士氣盛衰，皆可一覽而盡，虛實立判矣?！?br>
皇甫玄聞之，遽搖首阻曰：“此舉斷不可行。今敵軍斥候嚴(yán)，我諜未入其境，彼眾我寡之?dāng)?shù)、糧草屯駐之實、伏兵藏守之謀，皆一無所知。此時輕啟邀戰(zhàn)，若彼軍兵力遠勝我?guī)?，我軍貿(mào)然迎敵，無異于驅(qū)羊入虎口，徒損精銳，自陷危局?！?br>
玄復(fù)正容陳利害，言曰：“且夫兵者詭道也，文章若善用兵，知我急欲探其虛實，或施詐術(shù)，故示以弱，僅率疲弱之卒、少量之兵前來應(yīng)敵，偽作兵微將寡之態(tài)。我等若為其初勢所惑，思維囿于初見，定勢難轉(zhuǎn)，后續(xù)籌謀皆循此誤判，必致料敵失準(zhǔn)、布陣失當(dāng)，諸多謬誤迭出，戰(zhàn)局將愈發(fā)難控?！?br>
言罷，玄轉(zhuǎn)趨而向劉緣，躬身揖曰：“我王，公子順少而聰慧，能有此見，殊為難得，其議亦存探敵之微用。然兵事關(guān)乎社稷安危、三軍性命，此計疏漏甚多，非萬全之良策，實不可取，伏請我王三思后行，慎勿輕決。”

劉緣含笑撫劉順之首，溫言諭曰：“順兒聽聞乎？此乃疆場老將身經(jīng)百戰(zhàn)之遠見，臨陣應(yīng)敵之老成經(jīng)驗，皆從血火征戰(zhàn)中得來，非僅埋首書卷、誦讀兵策便可企及也。汝當(dāng)謹(jǐn)記今日之論，勉力勤學(xué)，以增歷練?！?br>
緣語畢，神色漸斂，轉(zhuǎn)顧皇甫玄，頷首稱是：“皇甫將軍老成謀國，所言字字切中軍機，甚合吾心。今陽谷相持，戰(zhàn)局混沌難明，進退兩難，而我大漢內(nèi)里，亦多隱患，未得寧息，憂思難安。”

言訖，緣移步至輿圖前，以指按圖，一一剖陳：“陽衡關(guān)以西，犸翼族野性難馴，久肆邊患，寇掠州縣，焚舍劫糧，邊地黎庶顛沛流離，苦不堪言，邊軍疲于御敵，無有寧日；白川縣之北，興陽縣之西，五陽郡太守申虎，久懷異志，狼子野心昭然，陰蓄私兵，廣納死士，擅征苛賦，早已陰行謀逆之事，只待時變便欲舉兵；今陽谷之戰(zhàn)遷延不決，我大軍主力困于此地，西御邊患乏力，北制叛臣無兵，內(nèi)外交困，首尾難顧。若陽谷之役不能速戰(zhàn)速決，定內(nèi)亂、退外敵，則外患將乘隙深入，內(nèi)叛必伺機而動，四方離心，社稷傾頹，我大漢宗廟危亡，便在旦夕之間矣！”