，入秋的雨總帶著股化不開的黏膩。煤煙味混著租界飄來(lái)的洋胰子香，黏在青磚墻上，又被雨水沖刷下來(lái)，在針市街的石板路上積成一灘灘深褐色的水洼。沈硯秋是被這股怪味嗆醒的，不是實(shí)驗(yàn)室里****的冷冽，是劣質(zhì)艾草燃燒的熏氣，混著隔壁包子鋪餿掉的肉餡味，鉆得鼻腔發(fā)疼。，胳膊卻重得像灌了鉛，喉嚨里火燒火燎的，每吸一口氣都帶著撕裂般的痛感?！翱取瓤取?劇烈的咳嗽讓她渾身抽搐，眼冒金星的瞬間，終于看清了眼前的景象：青磚房梁結(jié)著灰黑色的蛛網(wǎng)，糊著麻紙的窗欞破了個(gè)指節(jié)大的洞，雨水正順著洞眼往下滴，在炕邊的泥地上積了一小汪黑水，水里泡著幾片枯敗的艾草葉。，蓋在身上的薄被又冷又潮，散發(fā)著霉味。沈硯秋的腦子“嗡”地一聲，無(wú)數(shù)不屬于她的記憶碎片涌了進(jìn)來(lái)——她是沈清歡，天津衛(wèi)百年藥堂“壽安堂”的庶女，生母早逝，被嫡母王氏苛待長(zhǎng)大。三天前淋了場(chǎng)秋雨染了風(fēng)寒，王氏隨便抓了副藥熬給她，竟讓她高燒昏迷，最后一命嗚呼，把身體留給了來(lái)自21世紀(jì)的中醫(yī)博士沈硯秋?！斑€裝死？” 粗糲的女聲像碎瓷片刮過(guò)耳朵，門簾被銅鉤猛地撞開，冷風(fēng)裹著雨絲撲進(jìn)來(lái)，讓沈硯秋打了個(gè)寒顫。門口站著個(gè)穿藏青色綢褂的婦人，發(fā)髻梳得一絲不茍，銀簪子的尖梢閃著冷光，手里端著個(gè)豁口的粗瓷碗，碗里的藥汁渾濁發(fā)黑，飄著幾根沒(méi)濾凈的藥渣，氣味辛辣刺鼻。。沈硯秋瞬間繃緊了神經(jīng)，記憶里這個(gè)嫡母，對(duì)原主向來(lái)是“多一口糧嫌浪費(fèi)，多一副藥嫌虧本”。果然，王氏幾步走到炕邊，用銀簪指著藥碗，眼神像淬了毒的針：“這碗麻黃湯耗了三錢銀子，你弟弟明遠(yuǎn)的束脩還差五兩，你倒好，占著藥錢躺了三天，是想把壽安堂吃垮？”，視線落在藥碗上。僅憑氣味，她就聞出了濃重的麻黃味。“脈象……” 她下意識(shí)地抬手，指尖觸到自已的腕脈——浮緊帶虛，是風(fēng)寒夾著長(zhǎng)期氣血虧虛的典型脈象。而麻黃性烈，能發(fā)汗解表，可原主這身子，氣虛到連抬手的力氣都沒(méi)有，哪里禁得住猛藥？“這藥……我不能喝?！?沈硯秋用盡全力撐起上半身，聲音沙啞卻字字清晰，“麻黃用量至少六分，我氣虛不耐受，這劑量會(huì)耗傷肺氣，輕則咯血，重則暴斃?！?她盯著王氏的臉，想起記憶里王氏常年捂肚子的習(xí)慣，補(bǔ)了句，“就像**您，肝郁氣滯三年，月事前后必腹痛，若再用這烈藥氣著，怕是要加重郁結(jié)，將來(lái)難有子嗣。唰”地白了，捏著銀簪的手猛地收緊，指節(jié)泛白。這是她藏了多年的隱疾，連丈夫沈掌柜都不知道，一個(gè)被她視作“廢物”的庶女，怎么會(huì)知道？“你……你胡說(shuō)八道什么！” 王氏強(qiáng)作鎮(zhèn)定，卻往后退了半步，銀簪尖差點(diǎn)戳到自已，“不過(guò)是個(gè)沒(méi)學(xué)過(guò)醫(yī)的丫頭，也敢妄議藥方？”
“我沒(méi)妄議?！?沈硯秋喘了口氣，目光掃過(guò)炕邊的矮柜，那里堆著原主的幾件舊衣裳，衣角露出個(gè)銅制的物件——是原主生母留下的“壽安堂”小銅印，也是她此刻唯一的底氣。“取三錢炙甘草，加兩片生姜，熬水送服，再煮一碗小米粥補(bǔ)胃氣，這才是治我的藥。若**不信，可去前堂找周先生，他是曾祖的徒弟，一看便知我有沒(méi)有說(shuō)謊?！?br>
周先生是壽安堂的老賬房，跟著曾祖走南闖北，識(shí)藥辨方的本事比沈掌柜還強(qiáng)，也是唯一對(duì)原主還算和善的人。王氏的眼神閃爍起來(lái)，她確實(shí)沒(méi)把沈清歡的病當(dāng)回事，抓藥時(shí)特意讓伙計(jì)多放了麻黃，一是想“藥猛見(jiàn)效快”省藥錢，二是……若這庶女真熬不過(guò)去，倒也省了往后的麻煩?？?a href="/tag/shenyanqiu.html" style="color: #1e9fff;">沈硯秋說(shuō)的頭頭是道，還戳中了她的隱疾，由不得她不信。

“你等著！” 王氏狠狠瞪了她一眼，端著藥碗轉(zhuǎn)身就走，走到門口時(shí)，丟下一句，“若周先生說(shuō)你胡說(shuō)，看我怎么收拾你！” 門簾“啪”地落下，把寒風(fēng)和雨絲都擋在了外面，卻沒(méi)擋住王氏壓低的罵聲：“小賤蹄子，倒是長(zhǎng)能耐了……”

沈硯秋癱回炕上，大口喘著氣。剛才那番話幾乎耗盡了她所有力氣，冷汗順著額角往下流，浸濕了額前的碎發(fā)。她知道，這只是第一關(guān)。王氏的苛待、壽安堂的危機(jī)、還有記憶里即將爆發(fā)的竹竿巷瘟疫，都在等著她。她摸了摸枕頭下，摸到那枚冰涼的銅印，上面“壽安堂”三個(gè)字刻得深而有力——這是原主生母留下的唯一遺物，也是她在這個(gè)亂世立足的第一個(gè)信物。

窗外的雨還在下，敲打著破窗欞，發(fā)出“嗒嗒”的聲響。沈硯秋閉上眼睛，強(qiáng)迫自已冷靜下來(lái)。前世她能在急診室里靠著精準(zhǔn)的診斷和配伍，從死神手里搶回一個(gè)個(gè)病人，這一世，她憑著手頭的醫(yī)術(shù)和這枚銅印，總能在天津衛(wèi)的藥香里，拼出一條活路。

不知過(guò)了多久，門簾再次被掀開，這次進(jìn)來(lái)的是個(gè)穿灰布長(zhǎng)衫的老者，須發(fā)花白，手里提著個(gè)藥罐和食盒，臉上滿是擔(dān)憂——是周先生?！靶〗?，您受苦了?！?周先生快步走到炕邊，把食盒放在炕沿，又將藥罐放在炭火盆上溫著，“方才我看了**那藥方，麻黃六分，確實(shí)兇險(xiǎn)，您能識(shí)破，真是……真是**積德了?！?br>
沈硯秋看著周先生真誠(chéng)的眼神，心里一暖。這是原主記憶里唯一的光?！爸懿?，勞您跑一趟?！?她輕聲說(shuō)，聲音還有些發(fā)顫，“我娘……生前是不是常跟您說(shuō)，用藥如用兵，寧緩勿猛？” 她故意提起原主生母，試探周先生的態(tài)度。

周先生的眼圈瞬間紅了：“是啊，夫人當(dāng)年是安國(guó)藥行的千金，識(shí)藥辨方的本事比爺們還強(qiáng)，她常說(shuō)‘藥是救人的，不是填窟窿的’，可惜……” 他嘆了口氣，沒(méi)再說(shuō)下去，只是打開食盒，里面是一碗冒著熱氣的小米粥，還有一碟腌蘿卜，“快趁熱喝了，這是我讓廚房熬的，您身子虛，得慢慢補(bǔ)?！?br>
沈硯秋撐起身子，周先生連忙扶了她一把。小米粥熬得軟糯，帶著淡淡的米香，滑過(guò)喉嚨時(shí)，瞬間驅(qū)散了些許寒意。她喝了小半碗，才感覺(jué)力氣恢復(fù)了些，指著炭火盆上的藥罐問(wèn)：“周伯，這是您按我說(shuō)的方子抓的藥？”

“是，炙甘草三錢，生姜兩片，加了點(diǎn)大棗調(diào)和滋味。” 周先生掀開藥罐蓋子，一股溫和的藥香飄出來(lái)，“您放心，藥材都是前堂最好的，沒(méi)敢用陳貨。” 他頓了頓，壓低聲音說(shuō)，“**剛才在賬房摔了東西，說(shuō)您‘翅膀硬了’，小姐，您往后行事，可得多加小心。”

沈硯秋點(diǎn)了點(diǎn)頭，她早料到王氏不會(huì)善罷甘休?！爸懿?，我想問(wèn)您，前堂的藥材庫(kù)存還夠嗎？” 她話鋒一轉(zhuǎn)，想起記憶里的瘟疫，“我聽說(shuō)竹竿巷那邊，已經(jīng)倒了兩個(gè)人了，都是高燒咳喘，怕是要鬧瘟疫。”

周先生的臉色瞬間凝重起來(lái)：“小姐也聽說(shuō)了？” 他嘆了口氣，從懷里掏出個(gè)小本子，翻開來(lái)說(shuō)，“這是近三天的出診記錄，竹竿巷已經(jīng)有五個(gè)人染病了，洋醫(yī)生來(lái)看過(guò)，說(shuō)是‘不治之癥’，租界那邊已經(jīng)在商量封巷了。” 他指著本子上的字，“前堂的藥材也緊張，**把人參、羚羊角都運(yùn)去她娘家了，只剩些蒼術(shù)、艾葉、杏仁這些廉價(jià)藥?！?br>
沈硯秋的心沉了下去。蒼術(shù)、艾葉是常用的燥濕藥，杏仁能止咳平喘，都是治瘟疫的基礎(chǔ)藥，可量不夠的話，根本頂不住?！爸懿?，你能帶我去前堂的藥材柜看看嗎？” 她放下粥碗，眼神堅(jiān)定，“我曾在我**醫(yī)案里見(jiàn)過(guò)，光緒年間天津鬧瘟疫，曾祖用麻杏石甘湯改良過(guò)一個(gè)方子，只用普通藥材就能治，說(shuō)不定能救竹竿巷的人。”

周先生愣了一下，顯然沒(méi)想到這個(gè)向來(lái)怯懦的庶女，會(huì)突然說(shuō)出這樣的話。但看著沈硯秋清澈而堅(jiān)定的眼神，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，小姐，我扶您去。只是**那邊……”

“有我呢?！?沈硯秋掀開被子，周先生連忙遞過(guò)一件厚棉襖。她穿上棉襖，剛站起來(lái)，就一陣頭暈，連忙扶住炕沿。周先生想扶她，卻被她擺手拒絕：“我能行?！?她一步步走到門口，踩在冰涼的青磚地上，卻感覺(jué)腳下格外有力——這是她在這個(gè)時(shí)代，邁出的第一步，也是守護(hù)壽安堂、守護(hù)那些素不相識(shí)百姓的第一步。

壽安堂的前堂不算小，中間擺著個(gè)黑漆柜臺(tái)，上面放著戥子和幾包打好的藥，墻上掛著“童叟無(wú)欺”的鎏金匾額，顏色已經(jīng)有些暗淡。柜臺(tái)后面是兩排高大的藥材柜，每個(gè)抽屜上都貼著藥材名稱的紅紙條，有些已經(jīng)褪色模糊。

王氏正坐在賬房的太師椅上，見(jiàn)沈硯秋和周先生進(jìn)來(lái)，“啪”地放下算盤，臉色難看：“病還沒(méi)好就出來(lái)晃，是想偷懶還是想偷藥？” 她的目光掃過(guò)沈硯秋，像在看什么臟東西。

沈硯秋沒(méi)理她，徑直走到藥材柜前，周先生連忙跟上來(lái)，打開抽屜?！吧n術(shù)還有多少？” 她問(wèn)，指尖撫過(guò)抽屜里的蒼術(shù)，質(zhì)地還算緊實(shí)，沒(méi)有霉變。“只剩半斤了?！?周先生回答?！鞍~呢？” “一捆，大概兩斤?！?“杏仁？” “一斤出頭，都是去年的陳貨，不過(guò)沒(méi)壞?！?br>
王氏看著沈硯秋像模像樣地查貨，氣得冷笑：“你倒真把自已當(dāng)掌柜了？我告訴你，這些藥材是壽安堂的根基，你敢亂動(dòng)一根，我就打斷你的腿！”

沈硯秋轉(zhuǎn)過(guò)身，直視著王氏：“**，竹竿巷鬧瘟疫，再不管就要死人了。這些藥材，能救整條巷子的人，也能保住壽安堂的招牌。” 她走到柜臺(tái)前，指著墻上的匾額，“曾祖立下‘童叟無(wú)欺’的規(guī)矩，不是讓我們看著百姓送死，自已守著藥材發(fā)霉的。”

“救他們？誰(shuí)給我藥錢？” 王氏站起來(lái)，走到沈硯秋面前，居高臨下地看著她，“那些窮鬼連包子都吃不上，能給你幾文錢？我告訴你，想動(dòng)我的藥材，門都沒(méi)有！”

沈硯秋深吸一口氣，突然提高聲音：“若我能用這些藥材，讓竹竿巷的人痊愈，您就把藥材柜的鑰匙交給我，往后壽安堂的藥材采購(gòu)和配方，由我做主，如何？” 她的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的力量，震得賬房的窗戶紙都輕輕響了一下。

王氏愣住了，顯然沒(méi)料到沈硯秋會(huì)提出這樣的條件。周先生也急了，拉了拉沈硯秋的衣角：“小姐，不可沖動(dòng)！” 沈硯秋卻沒(méi)回頭，只是盯著王氏的眼睛：“您敢賭嗎？若我輸了，任憑您處置，哪怕把我趕出壽安堂也認(rèn)；若我贏了，您就得放權(quán)?！?br>
王氏看著沈硯秋堅(jiān)定的眼神，心里突然有些發(fā)虛。但她轉(zhuǎn)念一想，一個(gè)半大的丫頭，就算識(shí)得幾個(gè)藥方，難道還真能治好瘟疫？洋醫(yī)生都束手無(wú)策的病，她一個(gè)庶女能有什么本事？“好，我賭！” 王氏咬了咬牙，“但我告訴你，若是治不好，你就給我滾去城外的藥圃，一輩子別回天津衛(wèi)！”

“一言為定?！?沈硯秋伸出手，想要和王氏擊掌為誓，卻被王氏嫌惡地躲開。她不在意地笑了笑，轉(zhuǎn)身對(duì)周先生說(shuō)：“周伯，幫我把蒼術(shù)、艾葉、杏仁都取出來(lái)，再找個(gè)大鐵鍋，我們?nèi)ブ窀拖锇舅??！?br>
周先生看著沈硯秋的背影，又看了看氣得臉色鐵青的王氏，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，快步走向藥材柜。陽(yáng)光終于透過(guò)云層，照進(jìn)了壽安堂的前堂，落在“童叟無(wú)欺”的匾額上，鎏金的字跡閃著微弱卻堅(jiān)定的光。沈硯秋站在柜臺(tái)前，看著周先生忙碌的身影，握緊了袖中的銅印——她知道，這場(chǎng)賭局，她不能輸，也輸不起。這不僅是她的生路，更是壽安堂的生路，是竹竿巷那些百姓的生路。

門外的雨不知何時(shí)停了，巷口傳來(lái)賣報(bào)人的吆喝聲：“看報(bào)看報(bào)！竹竿巷瘟疫告急，租界擬明日封巷——” 沈硯秋眼神一凜，轉(zhuǎn)身對(duì)周先生說(shuō)：“周伯，我們得快點(diǎn)，時(shí)間不多了?！?她的聲音里，帶著前所未有的堅(jiān)定，像一顆投入亂世的石子，即將在天津衛(wèi)的藥香里，激起千層浪。