·驚變，煤山孤影對蒼穹。，換卻白綾繞頸中。---（1644年）三月十八，子時三刻，北京城。，卻被四面八方騰起的火光**出千百個潰爛的瘡口。德勝門方向的炮聲已沉寂了半個時辰，那不是休戰(zhàn)，是城破后的死寂——一種比轟鳴更令人膽寒的寂靜。喊殺聲從西北面滲進(jìn)來，起初像地底嗚咽，轉(zhuǎn)眼便匯成決堤的濁流，裹挾著慘叫、馬蹄、碎裂的木質(zhì)聲，貼著棋盤般的街巷蔓延?？諝庵袕浡鴱?fù)雜的氣味：硝煙的辛辣、木材燃燒的焦苦、還有一股甜膩得令人作嘔的血腥氣，它們混合著三月北京夜風(fēng)里未散的料峭，鉆進(jìn)每一條窗縫，每一道門隙。，煤山（今景山）。。一身褪色的藏青常服，外罩半舊貂裘，獨(dú)自立在萬歲山（煤山主峰）東麓那棵歪脖老槐下。山腳下，大內(nèi)宮闕的輪廓在火光中明滅，像一頭垂死巨獸嶙峋的骨架。更鼓早已不聞，唯有風(fēng)聲穿過枯枝，發(fā)出類似嗚咽的尖嘯。他手中攥著的，不是史書所載的那條素白綾緞，而是一封被汗浸得邊緣發(fā)皺的密信。
信是半個時辰前，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王承恩拼死帶上山的。送信的人，王承恩說，是個面生的凈軍小太監(jiān)，渾身是血，左胸插著半截?cái)嗉?，將信死死按進(jìn)王承恩手里便斷了氣，只含糊吐出“天津……鄭……”三字。信箋是南洋特產(chǎn)的蕉麻紙，堅(jiān)韌微黃，邊緣有被火燎過的焦痕。字跡潦草如鬼畫符，用的是閩海商幫暗記與簡易拉丁字母混雜的密碼，**借著一盞氣死風(fēng)燈昏黃的光，勉強(qiáng)辨出其中反復(fù)勾勒的幾個詞：“海舟”、“津門”、“速南”。

海舟？津門？速南？

北疆烽火連天，李自成的順軍已破外城，滿清鐵騎在關(guān)外虎視，此刻來自東**疆、用這等鬼蜮伎倆傳遞的“速南”二字，像一枚冰錐，刺入**早已被絕望凍僵的心頭。不是勸降，不是索賄，是“南”？往何處南？如何南？這信從何而來？那鄭……是鄭芝龍？還是別的什么姓鄭的？送信人為何偏偏死在自已面前？

無數(shù)疑問在腦中炸開，卻尋不到一絲線頭。他感到一陣眩暈，不是恐懼，而是一種更深沉的虛脫——這天下，這朝堂，竟還有他完全摸不透的暗流在涌動。而這暗流似乎正試圖將他拉向某個未知的方向。

“陛下……”王承恩跪在數(shù)步之外，聲音嘶啞如破鑼，額頭頂著冰冷的泥土，“賊……賊兵已破宣武門，宮內(nèi)宿衛(wèi)潰散大半，奴婢等護(hù)駕從西華門走，或可……”

“走？”**打斷他，聲音干澀得像磨砂，“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。今日之勢，朕還能走到哪里去？”他緩緩轉(zhuǎn)身，將密信攥得更緊，指節(jié)泛白，“承恩，你說，這信……是餌，是計(jì)，還是……”

話音未落，山腰處驟然爆發(fā)出短促而激烈的金鐵交鳴與慘叫聲，火光亂晃，隨即是一陣潮水般的腳步聲向上涌來！不是整齊的軍列，是潰逃，是追殺！幾個盔歪甲斜的錦衣衛(wèi)連滾爬爬搶上山坡，為首的小旗官臉上糊滿血污，嘶聲喊道：“陛下！有股賊騎從玄武門方向突入大內(nèi)，直撲萬歲山來了！人數(shù)不多，但盡是精銳，像是……像是沖著陛下來的！”

目標(biāo)明確！直撲煤山！

**腦中那根緊繃了十七年的弦，在這一刻發(fā)出瀕臨斷裂的銳響。李自成要活的皇帝？還是死的皇帝？這突如其來的精準(zhǔn)突擊，與手中這封來歷詭異的密信，可有關(guān)聯(lián)？寒意從尾椎骨竄起，瞬間蔓延四肢百骸。

“護(hù)駕！”王承恩尖叫著，連滾帶爬撲到**身前，張開雙臂，老邁的身軀抖得像風(fēng)中秋葉。僅存的二十余名錦衣衛(wèi)和凈軍太監(jiān)倉惶結(jié)陣，刀劍出鞘聲在夜風(fēng)中格外凄清。

就在這千鈞一發(fā)之際，山道另一側(cè)，幾乎是與追兵喧囂相對的方向，傳來一陣截然不同的聲響——不是馬蹄，是更輕捷、更密集的腳步聲，如同夜貍踏瓦，迅速逼近！緊接著，幾點(diǎn)幽藍(lán)色的光暈刺破黑暗，那是某種特制燈籠，光暈?zāi)簧?，照出十余個鬼魅般的身影。

這些人裝束奇特，非明軍制式鎧甲，也非流寇打扮。緊身深色水靠外罩軟革甲，背負(fù)短弩，腰挎弧刃短刀，行動間悄無聲息，卻帶著一股久經(jīng)風(fēng)浪的剽悍之氣。為首一人，身材精悍，面龐在幽藍(lán)燈光下半明半暗，唯有一雙眼睛，銳利如夜航時穿透濃霧的鷹隼之光，徑直鎖定**所在。

“保護(hù)陛下！”錦衣衛(wèi)小旗官厲喝，調(diào)轉(zhuǎn)刀鋒對向新來的不速之客。

那為首之人卻抬手止住身后同伴，動作干脆利落。他上前幾步，無視周遭指向他的刀劍，目光越過王承恩，直直看向**，更準(zhǔn)確地說，是看向**手中那封緊握的密信。然后，他做了一件讓所有人愕然的事——單膝點(diǎn)地，抱拳行禮，聲音不高，卻壓過了由遠(yuǎn)及近的喊殺聲，清晰冷徹：

“福建鄭氏麾下，鄭沫，奉家父與南洋諸公之命，冒死前來，護(hù)駕南行?！彼灶D，抬眼，目光如刃，“陛下，死社稷易，活天下難。請速決斷?！?br>
死社稷易，活天下難。

短短九字，像一記重錘，敲在**心上。不是勸逃，不是乞活，是“活天下”。這自稱鄭沫的年輕人，一語道破他內(nèi)心最深處、連自已都不敢細(xì)想的糾結(jié)。而“南洋諸公”四字，更與手中密信隱約呼應(yīng)。

“鄭沫？”**瞳孔收縮，“鄭芝龍之子？”

“正是?！?a href="/tag/zhengmo2.html" style="color: #1e9fff;">鄭沫語速加快，目光掃向山下越來越近的火光，“家父船隊(duì)部分海舟已抵天津大沽口，但京師至津門二百四十里陸路，已處處是順軍游騎。此來十七人，皆善潛行、夜戰(zhàn)、刺探之海鷂子。請陛下即刻隨我等下山，換裝走暗道，趁亂出城，東奔通州，再轉(zhuǎn)水路南下。此乃唯一生路?！?br>
“荒唐！”一名錦衣衛(wèi)百戶怒喝，“陛下萬金之軀，豈能隨你這來歷不明之輩……”

“閉嘴！”**罕見地厲聲喝斷，他胸口劇烈起伏，盯著鄭沫，又看向手中密信，再望向山下紫禁城沖天的火光和隱約傳來的“闖王萬歲”的呼嘯。時間，每一息都在流逝。李自成的精銳正在搜山，眼前這隊(duì)神秘的海上來人，是絕處逢生的稻草，還是更深陷阱的誘餌？

信，可能是假的。人，可能是偽裝的。但“死社稷易，活天下難”這句話，卻真真切切，是他十七年帝王生涯未曾有人敢點(diǎn)破的癥結(jié)。他想起南京的陪都建制，想起長江天險，想起東南財(cái)賦……一條模糊的、充滿荊棘卻也蘊(yùn)含一絲微光的路徑，在絕望的黑暗深淵旁，隱隱浮現(xiàn)。

“你有何憑據(jù)？”**聲音沙啞，死死盯著鄭沫。

鄭沫毫不猶豫，從懷中取出一物，并非印信，而是一塊半個巴掌大小、黑沉沉的木牌，邊緣包銅，正面陰刻著復(fù)雜的海浪與寶船紋樣，中間嵌著一枚小小的、黯淡無光的貝殼。他將木牌托在掌心：“此乃南洋‘萬丹華商總會’信物，憑此可在南洋諸港調(diào)度部分資材。家父言，若陛下見信仍有疑慮，則呈此物。信物在此，命亦在此?！闭f罷，竟將木牌遞向王承恩。

幾乎同時，山下追兵的呼喝已清晰可聞，火把的光龍正迅速蜿蜒而上！不過百步之遙！

“陛下！不能再耽擱了！”鄭沫身后一名漢子低吼，已然抽刀。

**額頭青筋暴跳，目光在木牌、密信、鄭沫堅(jiān)毅的面容、山下追兵火光之間急速輪轉(zhuǎn)。終于，他猛地將密信塞入懷中，一把抓過王承恩手中的木牌，觸手冰涼沉重。

“走！”一個字，從牙縫中迸出，帶著帝王的決絕，也帶著孤注一擲的顫音。

鄭沫眼中銳光一閃：“得罪！”起身揮手，兩名手下迅疾上前，不由分說，將一件早已備好的深灰色灶披（一種平民短衣）套在**身上，另一人則迅速為皇帝挽了個松散的發(fā)髻，用舊布條系住。王承恩也被同樣處置。動作熟極而流，顯然早有預(yù)演。

“棄了燈籠，用這個?！?a href="/tag/zhengmo2.html" style="color: #1e9fff;">鄭沫將幾包散發(fā)著刺鼻氣味的藥粉分給手下和錦衣衛(wèi)，“撒在身后，可擾犬類，亦能短暫迷眼。跟緊我，走東南坡下排水暗渠，那條路知道的人少?！?br>
一行人迅速沒入黑暗。**被兩名“海鷂子”夾在中間，深一腳淺一腳地跟著。身后，原先歇腳處很快傳來賊兵沖上的喧嘩和驚疑不定的叫罵，隨即是向其他方向追索的腳步聲。那藥粉似乎起了作用。

暗渠腐臭潮濕，僅容一人佝僂前行。黑暗中，只有粗重的喘息和衣袂摩擦石壁的窸窣聲。**心中一片混亂，有劫后余生的心悸，有對未知前路的恐懼，更有對那封密信和這個鄭沫無窮的疑慮。他忍不住壓低聲音，問身前引路的鄭沫：“你父……鄭芝龍，此刻何在？南洋信，究竟是何人主使？”

鄭沫沒有回頭，聲音在狹窄的通道里帶著回音：“家父主力仍在福建沿海周旋，遣沫北上，乃受人之托，忠人之事。至于南洋主使之人……”他頓了頓，“陛下到時自知。此刻，請陛下節(jié)省體力，前方路還長，出了城，未必便算脫險。”

受人之托？到時自知？又是語焉不詳！**心頭疑云更重，但此刻人為刀俎我為魚肉，只得強(qiáng)行按下。不知在黑暗中爬行了多久，前方終于透來一絲微弱的、帶著泥土氣息的天光，隱約還有水流聲。

就在即將鉆出暗渠的剎那，鄭沫突然身形一滯，抬手止住隊(duì)伍。他側(cè)耳傾聽片刻，臉色微變：“外面有人，不止一伙。腳步雜沓，有兵刃聲……還有車輪聲。像是在搜尋什么，又像是在對峙。”

所有人屏住呼吸。**透過縫隙向外窺看，只見暗渠出口外是一片荒廢的園圃，連著一條偏僻小巷。巷中，影影綽綽竟有兩撥人馬！一撥打著順軍旗號，約二三十人，正圍著幾輛看似普通的騾車**；另一撥人衣著雜亂，卻個個精悍，手持利刃，護(hù)在車旁，雙方劍拔弩張，低聲喝罵。那幾輛騾車遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，車轍印極深，似乎裝載著重物。

“是順軍的巡哨隊(duì)，撞上了……另一伙趁火打劫的？”王承恩顫聲道。

鄭沫瞇眼觀察片刻，緩緩搖頭，聲音壓得極低，只讓**聽見：“不像劫匪。護(hù)車的人，站位有章法，眼神太穩(wěn)。那車……陛下請看最前面那輛騾車，它的車轅比尋常車輛粗壯許多，轅木上隱約有鐵箍加固，這是長途重載或特殊用途才有的改制。而且，他們出現(xiàn)的位置，離我們預(yù)設(shè)的接應(yīng)點(diǎn)不遠(yuǎn)……”

他話音未落，順軍小頭目似乎失去了耐心，揮刀喝令手下上前強(qiáng)行**。護(hù)車人中一個頭領(lǐng)模樣的大漢猛地掀開車廂前簾一角，厲聲說了句什么，順軍小頭目湊近一看，臉色瞬間變了變，竟猶豫起來。

就在這僵持的剎那，鄭沫當(dāng)機(jī)立斷：“不能等！趁他們注意力在車上，我們從側(cè)后方繞過去，穿巷子，直奔東便門方向！那里城墻有段年初雷擊塌陷的豁口，尚未完全修葺，守軍應(yīng)該也亂了?！?br>
眾人依言，小心翼翼從暗渠另一端更隱蔽的缺口魚貫而出，借著殘?jiān)珨啾诘年幱埃堁残?。?jīng)過那對峙現(xiàn)場側(cè)后方時，**忍不住又瞥了一眼那幾輛神秘的騾車。夜風(fēng)吹動車簾，縫隙忽開，剎那間，他仿佛看到車廂內(nèi)并非金銀財(cái)寶，而是……堆積的卷軸？或是箱籠？在火把光影中，泛著陳舊的絹帛或皮革光澤。

就在這時，那護(hù)車的頭領(lǐng)似有所覺，猛地轉(zhuǎn)頭，目光如電，掃向**等人潛行的方向！鄭沫反應(yīng)極快，一把按下**頭顱，伏低身形。那目光在黑暗中逡巡片刻，似乎并未發(fā)現(xiàn)異常，又轉(zhuǎn)回去應(yīng)付順軍。

一行人心臟狂跳，不敢停留，加速沒入更深的街巷陰影。

終于，東便門殘破的城墻輪廓在望。果然有一段塌陷的缺口，胡亂堆著些沙袋磚石，并無兵卒把守。遠(yuǎn)處城門方向殺聲震天，這里卻詭異地安靜。

鄭沫率先攀上磚石堆，仔細(xì)觀望城外片刻，回頭低聲道：“城外有零星游騎，但不多。接應(yīng)的人應(yīng)該在東南五里外的廢磚窯。陛下，請?！?br>
**在王承恩攙扶下，狼狽地爬上廢墟。當(dāng)他站在破碎的城垣上，回望陷入火海與混亂的北京內(nèi)城時，一種巨大的、不真實(shí)的虛脫感攫住了他。十七年的江山，今夜竟以這種方式倉惶辭廟。

“陛下，請快?！?a href="/tag/zhengmo2.html" style="color: #1e9fff;">鄭沫催促。

**深吸一口冰冷的、混雜著煙塵的夜風(fēng)，終于踏出城墻之外。這一步，踏出了北京，踏向了一條吉兇未卜、被一封神秘南洋密信和這個叫鄭沫的年輕人所指引的未知之路。

就在他們跌跌撞撞奔向預(yù)定接應(yīng)點(diǎn)，以為暫時脫離險境時，鄭沫派在前方探路的一名“海鷂子”如貍貓般悄無聲息地折返，臉上帶著前所未有的凝重，湊到鄭沫耳邊急語數(shù)句。

鄭沫聽罷，身形陡然一僵，緩緩轉(zhuǎn)頭看向**，眼神復(fù)雜無比，緩緩?fù)鲁鲆痪洌骸氨菹?，我們可能……從頭到尾都被人算計(jì)了?！?br>
“什么？”**愕然。

“接應(yīng)點(diǎn)廢磚窯，半個時辰前剛發(fā)生過激戰(zhàn)，留有大量血跡和順軍尸首，但無一具是我們的人?，F(xiàn)場還發(fā)現(xiàn)了這個——”鄭沫攤開手心，里面是一片撕碎的衣角，布料普通，但邊緣沾著一種特殊的、暗紅色的黏土，而在那黏土上，赫然印著半個模糊的、與南洋密信邊緣焦痕形狀極其相似的圖案——那似乎是一個抽象的海螺紋樣，又像某種眼睛。

“我們的人，下落不明。而這東西……”鄭沫盯著那暗紅黏土上的圖案，聲音森寒，“出產(chǎn)自福建漳州一帶特有的紅壤窯場，常用以燒制……海船壓艙的特制陶磚。這東西，本不該出現(xiàn)在北直隸的廢磚窯?！?br>
南洋密信、鄭沫突然出現(xiàn)、煤山追兵、神秘騾車、接應(yīng)點(diǎn)失蹤與疑似的南方窯土信物……這一切碎片，在**和鄭沫心中瞬間拼湊出一個令人毛骨悚然的輪廓：似乎有一雙甚至好幾雙看不見的手，在同時推動、博弈、甚至互相干擾著“皇帝南行”這件事！而他們，不過是驚濤駭浪中，幾尾身不由已的小舟。

北京城的烽火在身后漸漸模糊，而前方的黑暗，卻似乎更加深邃難測。

（第一章 完）