。，天色依舊沉暗，但東方天際已泛起一層薄薄的、帶著水汽的魚肚白。濕漉漉的街道反射著零星未熄的燈光和漸漸亮起的天光，空氣清冷，吸進(jìn)肺里帶著一股透徹的涼意，也沖淡了夜間沉積的濁氣。。，腳步迅捷而無聲，如同游走于城市夾縫中的夜行動(dòng)物。夾克衫的衣領(lǐng)豎著，遮住了小半張臉，也擋住了凌晨最料峭的寒意。腰間“斷穢刀”的顫動(dòng)已經(jīng)平息，重新恢復(fù)成一塊冰冷沉硬的死鐵，但指尖殘留的那一絲麻意，卻像某種頑固的印記，揮之不去。。歪斜的粉筆圈，灰燼陶碗，心口插釘?shù)牡静萑?。簡陋，粗糙，甚至有些滑稽，但組合在一起，卻透著一股直抵人心的邪異。尤其是那根銹釘——與金鼎后巷釘尸用的螺紋鋼釘不同，更細(xì)，更舊，銹蝕更嚴(yán)重，但那種“釘入”的意象，以及位置（心口），形成了令人不安的呼應(yīng)。？是崇拜？還是……某種拙劣的、試圖進(jìn)行連接的儀式？。她的敏銳超出了普通**的范疇。那種對異常氣息近乎本能的警覺，以及她手下人員使用的、能檢測到“非標(biāo)準(zhǔn)電磁波動(dòng)”的設(shè)備，都表明官方層面，至少是她所屬的部門，對這類事件并非一無所知，甚至可能有一套自成體系的應(yīng)對和調(diào)查流程。。這是個(gè)麻煩。賒刀人行事，講究的是“了斷因果，不沾是非”，最忌諱的就是被官面上的力量盯上，尤其是這種可能涉及超常事件的特殊部門。一旦被貼上標(biāo)簽，后續(xù)行動(dòng)將處處掣肘。
但他現(xiàn)在無法抽身。老閘區(qū)矮墻下那個(gè)老頭帶來的“債”，金鼎大廈的釘尸局，再到這301的詭異祭祀……幾條線看似散亂，卻都隱隱指向燕京地下那條看不見的“線”。老頭子閉眼前的警告言猶在耳，可有些東西，不是你想避就能避開的。

他需要更多的信息，需要弄明白這些散落的“點(diǎn)”究竟構(gòu)成了怎樣一幅圖景。

王桂芬。

那個(gè)蒼白、慌亂、帶著詭異布袋消失在雨夜的女人，是眼下最直接的線索。

蕭遠(yuǎn)停下腳步。這里已經(jīng)是另一片老舊的居民區(qū)，比之前那片更雜亂，自建的低矮樓房和棚屋擠在一起，巷道狹窄得僅容一人通過，頭頂是蛛網(wǎng)般交錯(cuò)的各種電線和晾衣繩。空氣中彌漫著隔夜飯菜和潮濕垃圾混合的酸腐味。

他觀察了一下四周，找了一處相對僻靜、能觀察到幾條岔路口的墻角陰影蹲下。工具袋放在腳邊。他閉上眼，調(diào)整呼吸，讓心神沉靜下來，摒棄周圍的雜音和氣味干擾，專注于“捕捉”。

捕捉什么呢？

王桂芬的氣息，她身上那股混雜的香火、灰燼、淡淡腥氣，還有她當(dāng)時(shí)強(qiáng)烈的焦慮恐懼情緒所留下的、可能附著在空氣中或周圍環(huán)境里的微弱“情緒殘痕”。這是一種極其耗費(fèi)心神且成功率不高的追蹤方式，類似于獵犬憑氣味追蹤，但更抽象，更依賴追蹤者對“氣”和“情緒場”的敏感度。

普通人很難理解，但賒刀人一脈，常年與各種非常態(tài)的“痕跡”打交道，或多或少都鍛煉出這方面的能力。蕭遠(yuǎn)在這方面天賦不錯(cuò)，老頭子曾說他“心鏡明澈，能照纖塵”。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去。天色漸漸亮起，巷子里開始有了人聲。早起倒痰盂的老人，推著早餐車的小販，睡眼惺忪趕早班的工人……生活的氣息重新注入這片破敗的區(qū)域，也沖淡了夜間殘留的一切異常波動(dòng)。

就在蕭遠(yuǎn)幾乎要放棄，準(zhǔn)備用更常規(guī)但更費(fèi)時(shí)的方法打聽時(shí)，一絲極其微弱、幾乎要消散在清晨微風(fēng)中的“味道”，被他捕捉到了。

不是實(shí)際的氣味，而是一種感覺。一絲殘留的、帶著祈求意味的“焦灼感”，混雜著那特有的、劣質(zhì)香火燃燒后的灰燼氣。非常淡，淡到像是幻覺。方向……來自左前方那條堆滿雜物的窄巷深處。

蕭遠(yuǎn)睜開眼，眼底閃過一絲銳光。他拎起工具袋，起身，迅速而謹(jǐn)慎地朝著那個(gè)方向移動(dòng)。

窄巷盡頭是一排低矮的平房，大多門窗緊閉。那股微弱的“痕跡”在第三間房門口附近最為明顯。這間房比旁邊的更破舊，門是薄薄的木板拼成，刷著早已斑駁脫落的藍(lán)漆，窗戶用舊報(bào)紙從里面糊著。門口放著一個(gè)破臉盆，里面有些渾濁的積水。

蕭遠(yuǎn)沒有貿(mào)然靠近。他借著巷口一棵枯死老樹墩的遮掩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀察。屋內(nèi)沒有燈光，也沒有任何聲響。但他注意到，門邊的泥地上，有幾個(gè)新鮮的、略顯凌亂的腳印，腳尖朝外，大小和鞋底花紋，與他之前在301門口借著**手電余光看到的女式拖鞋印有些相似。

是這里嗎？王桂芬的另一個(gè)落腳點(diǎn)，或者……她慌不擇路的藏身之處？

他耐心等待著。大約過了二十分鐘，天色又亮了一些。旁邊一戶人家開了門，一個(gè)頭發(fā)花白的老**端著個(gè)搪瓷缸子出來漱口，渾濁的眼睛瞥了一眼蕭遠(yuǎn)這邊，又漠然地轉(zhuǎn)開，似乎對清晨出現(xiàn)在這里的陌生人并不太在意。

就在這時(shí)，那扇緊閉的木板門，“吱呀”一聲，開了一條縫。

一張蒼白的臉小心翼翼地探了出來，正是王桂芬。她的臉色比凌晨時(shí)更加憔悴，眼窩深陷，眼神里充滿了驚惶和疲憊，不停地左右張望。當(dāng)她看到巷口方向時(shí)，身體明顯僵了一下——蕭遠(yuǎn)在她視線掃過來之前，已經(jīng)將身體完全隱在了樹墩后面。

王桂芬似乎沒有發(fā)現(xiàn)異常，她猶豫了片刻，迅速閃身出來，反手帶上門，但沒有鎖。她手里依舊緊緊攥著那個(gè)深藍(lán)色布袋，另一只手還提著個(gè)鼓鼓囊囊的舊帆布包，看樣子是要出遠(yuǎn)門，或者準(zhǔn)備長期躲避。

她腳步匆匆，朝著與蕭遠(yuǎn)來時(shí)相反的另一條巷口走去，步伐比凌晨時(shí)更加虛浮慌亂。

蕭遠(yuǎn)等她走出十幾米，才從藏身處出來，不遠(yuǎn)不近地跟上。清晨的巷道里人漸漸多起來，這為他提供了很好的掩護(hù)。王桂芬似乎心神不寧，只顧埋頭疾走，并未留意身后。

她穿過幾條巷道，來到一個(gè)稍微開闊些的、類似小型露天菜場的地方。這里已經(jīng)有些攤販在擺攤，人流也開始增多。王桂芬的腳步慢了下來，她似乎在尋找什么，目光在幾個(gè)賣早點(diǎn)的攤位和幾個(gè)蹲在墻根等活計(jì)的零工模樣的人身上逡巡。

最終，她的目光鎖定了一個(gè)蹲在墻角、抽著廉價(jià)煙卷、穿著油膩工裝的中年男人。她快步走過去，在男人面前停下，低聲急促地說著什么，一邊說，一邊將手里的深藍(lán)色布袋往男人懷里塞。

男人起初有些不耐煩，但當(dāng)他打開布袋口，朝里面瞥了一眼后，臉色瞬間變了。他猛地抬頭，驚疑不定地看著王桂芬，又迅速左右掃視，然后一把將布袋口攥緊，站起身，拉著王桂芬就往旁邊更僻靜的角落走。

蕭遠(yuǎn)混在買早點(diǎn)的人群中，借助一個(gè)賣煎餅果子的三輪車擋著，凝神觀察。距離稍遠(yuǎn)，聽不清具體對話，但從兩人急劇變化的神色和肢體語言來看，王桂芬交給男人的東西非同小可，而且男人顯得非常震驚和……恐懼。

男人似乎在厲聲質(zhì)問王桂芬，王桂芬則拼命搖頭，雙手比劃著，情緒激動(dòng)。最后，男人狠狠瞪了王桂芬一眼，將那個(gè)深藍(lán)色布袋死死抱在懷里，又警惕地看了看四周，轉(zhuǎn)身就走，腳步極快，迅速消失在一條小巷里。

王桂芬則像被抽掉了脊梁骨，頹然地靠在斑駁的墻壁上，雙手捂住臉，肩膀微微聳動(dòng)，似乎在哭。過了一會(huì)兒，她才擦擦眼睛，提起那個(gè)舊帆布包，低著頭，步履蹣跚地朝著另一個(gè)方向走去，背影蕭索而絕望。

跟哪個(gè)？

蕭遠(yuǎn)只猶豫了一瞬。那個(gè)深藍(lán)色布袋里的東西，顯然是關(guān)鍵。王桂芬交付時(shí)的緊張，男人接手后的驚懼，都說明了這一點(diǎn)。

他立刻放棄了王桂芬，轉(zhuǎn)身朝著那個(gè)油膩工裝男人消失的小巷追去。

男人的速度很快，對這片區(qū)域也非常熟悉，七拐八繞。但蕭遠(yuǎn)追蹤的本事更勝一籌，始終隔著一段安全的距離，如同附骨之疽，牢牢咬住對方的身影。

跟了大約二十分鐘，男人離開了這片雜亂的居民區(qū)，來到了外圍一條相對規(guī)整的街道。這里有一些低層的商鋪和倉庫。男人走到一個(gè)掛著“老劉五金建材”招牌的店鋪后門，掏出鑰匙，快速開門閃了進(jìn)去，門砰地一聲關(guān)上。

蕭遠(yuǎn)在對面一個(gè)早點(diǎn)攤坐下，要了一碗豆?jié){兩根油條，慢慢吃著，目光卻始終沒有離開那扇緊閉的后門。

這是一家看起來尋常的五金店。那個(gè)男人是店主？還是店員？王桂芬把那個(gè)明顯有問題的布袋交給一個(gè)五金店的人，是讓他處理掉？還是另有用途？

他正思忖間，那扇后門又開了。出來的還是那個(gè)男人，但他已經(jīng)換了一身相對干凈些的衣服，手里提著一個(gè)黑色的、印著某品牌logo的嶄新電腦包，神色依然緊張，但動(dòng)作刻意裝得自然。他鎖好門，左右看看，然后快步朝著街口的地鐵站方向走去。

換掉了布袋，裝進(jìn)了電腦包。這是要轉(zhuǎn)移？還是要交給下一個(gè)人？

蕭遠(yuǎn)放下碗筷，付了錢，再次跟了上去。

早高峰的地鐵站人潮洶涌。男人擠在人群里，刷卡進(jìn)站，上了開往市中心方向的列車。蕭遠(yuǎn)混在另一節(jié)車廂，隔著攢動(dòng)的人頭，遙遙鎖定對方。

列車在昏暗的隧道中穿行，燈光忽明忽滅，照著一張張疲憊或麻木的晨起面孔。男人緊緊抱著那個(gè)電腦包，站在靠近車門的位置，低著頭，不時(shí)用警惕的目光掃視周圍，身體微微繃緊。

蕭遠(yuǎn)靠在另一側(cè)車門邊，垂著眼瞼，仿佛在打盹，實(shí)則全神貫注。他能感覺到，自從男人拿到那個(gè)布袋（現(xiàn)在是電腦包）后，他身上就纏繞著一股極其隱晦、但令人很不舒服的“氣”。那不是活人生氣，也不是純粹的陰煞，更像是一種……“被標(biāo)記”或者“被污染”的感覺，微弱，但持續(xù)散發(fā)著不祥的波動(dòng)。

難道布袋里的東西，本身就是一個(gè)“污染源”？或者是一個(gè)“信標(biāo)”？

列車經(jīng)過了幾站，男人沒有下車。直到廣播報(bào)出“東風(fēng)北橋站”，男人才像是下定了決心，猛地抬起頭，擠向車門。

東風(fēng)北橋？蕭遠(yuǎn)心中一動(dòng)。這是靠近燕京舊城北中軸線的一個(gè)區(qū)域，附近有公園、體育館，也有一些老舊的機(jī)關(guān)單位和居民區(qū)。算不上核心繁華地帶，但也絕非偏僻之處。

他隨著人流下車，繼續(xù)跟蹤。

男人出了地鐵站，沒有去往任何明顯的標(biāo)志性建筑，反而鉆進(jìn)了一片建于七八十年代的紅磚樓小區(qū)。這里的樓房排列整齊，但同樣顯得陳舊。男人似乎對這里很熟，徑直走向最里面一棟樓，單元門敞開著，他快步走了進(jìn)去。

蕭遠(yuǎn)沒有跟進(jìn)去。他走到這棟樓斜對面的一處報(bào)亭旁，佯裝看報(bào)紙，目光卻鎖定了那個(gè)單元門。這是六層板樓，沒有電梯。他默默記下了單元號(hào)：3單元。

大約過了五六分鐘，四樓的一扇窗戶后面，窗簾被微微掀開一角，似乎有人向下張望了一下，隨即又迅速拉攏。看位置，大概是中間偏右的戶型。

男人進(jìn)去了，而且很警惕。

蕭遠(yuǎn)放下報(bào)紙，繞著這棟樓慢慢走了一圈，觀察著周圍環(huán)境。樓間距尚可，樓后是一片小小的空地，堆放著一些廢棄的家具和建筑垃圾，再往后就是小區(qū)的圍墻。很普通的居住環(huán)境。

但當(dāng)他走到樓后，目光無意間掃過地面時(shí)，腳步微微一頓。

靠近樓根墻角的水泥地上，有一片顏色略深的污漬，不規(guī)則，面積不大，像是潑灑了什么液體后未清理干凈，又被雨水沖刷過。污漬本身沒什么特別，但在蕭遠(yuǎn)的感知中，那片區(qū)域的地氣流轉(zhuǎn)，似乎有極其細(xì)微的“凝滯感”。

就像平滑的水面上，滴入了一滴粘稠的油。

這種凝滯感非常微弱，若非他此刻全神貫注于追蹤那男人身上不祥的“標(biāo)記”之氣，對環(huán)境氣場的變化格外敏感，恐怕也會(huì)忽略過去。

他蹲下身，裝作系鞋帶，指尖輕輕拂過那片污漬旁邊的地面。觸感冰涼。他湊近些，鼻翼微動(dòng)。除了塵土和潮濕的味道，似乎……還有一絲若有若無的甜腥，極淡，幾乎被土壤本身的氣味掩蓋。

又是血？

不，不完全一樣。金鼎后巷是濃烈的、新鮮的、帶著怨念的人血腥氣。這里的，更淡，更陳，似乎還混雜了別的東西。

他站起身，退開幾步，抬頭看向四樓那扇剛才有動(dòng)靜的窗戶。從這個(gè)角度，看不到窗簾后的情形。

男人進(jìn)了這個(gè)房間。房間下的地面，有異常的氣場凝滯和疑似陳血污漬。這會(huì)是巧合嗎？

蕭遠(yuǎn)心中疑竇叢生。王桂芬、詭異的祭祀稻草人、帶有不祥之氣的布袋、這個(gè)行蹤鬼祟的男人、這處透著蹊蹺的住所……一條若隱若現(xiàn)的線，似乎在緩慢浮現(xiàn)。

他需要知道那房間里有什么，男人在做什么，那個(gè)電腦包里究竟是什么東西。

直接闖入風(fēng)險(xiǎn)太大，而且可能打草驚蛇。他需要等待，觀察，或者……創(chuàng)造一個(gè)機(jī)會(huì)。

蕭遠(yuǎn)沉吟片刻，轉(zhuǎn)身離開了樓后，重新回到小區(qū)相對開闊的前面。他在不遠(yuǎn)處一個(gè)小花園的石凳上坐下，摸出那半包劣質(zhì)煙，點(diǎn)燃一支，深深吸了一口。辛辣的煙霧在肺里轉(zhuǎn)了一圈，緩緩?fù)鲁?，在清冷的晨風(fēng)中很快飄散。

他的目光，始終沒有離開三單元的門洞。

時(shí)間一分一秒過去。小區(qū)里漸漸熱鬧起來，上班的、上學(xué)的、買菜的老人，人來人往。四樓那扇窗戶再?zèng)]有動(dòng)靜，窗簾緊閉。

一支煙抽完，蕭遠(yuǎn)將煙蒂碾滅，正準(zhǔn)備起身再靠近些觀察，口袋里的手機(jī)突然震動(dòng)起來。

這是一個(gè)非常老舊的直板手機(jī)，只能接打電話和收發(fā)短信，屏幕很小。知道他這個(gè)號(hào)碼的人，寥寥無幾。

他掏出手機(jī)，屏幕上顯示的是一個(gè)完全陌生的本地號(hào)碼。

蕭遠(yuǎn)眉頭微蹙，按下接聽鍵，放到耳邊，沒有說話。

電話那頭沉默了兩秒，然后傳來一個(gè)刻意壓低了、但依舊能聽出干練和銳利的女聲，正是周然：

“蕭遠(yuǎn)先生？”

蕭遠(yuǎn)眼神一凝，語氣平靜無波：“哪位？”

“市局刑偵支隊(duì)，周然?！睂Ψ介_門見山，“凌晨在幸福里小區(qū)，我們見過?！?br>
“有事？”蕭遠(yuǎn)的回答簡短。

“關(guān)于幸福里小區(qū)301室的情況，以及租客王桂芬，我們需要向你了解一些情況。你現(xiàn)在在什么地方？”周然的語氣帶著公事公辦的冷硬，但蕭遠(yuǎn)能聽出其中不容拒絕的意味。

他們動(dòng)作好快。不僅查到了他的臨時(shí)號(hào)碼，而且直接聯(lián)系上了。是例行排查，還是已經(jīng)將他列為重點(diǎn)關(guān)聯(lián)對象？

蕭遠(yuǎn)抬眼，看了看四樓那扇依舊緊閉的窗戶，緩緩道：“在忙?！?br>
“蕭先生，”周然的語氣加重了些，“配合警方調(diào)查是公民的義務(wù)。王桂芬涉嫌與一起重大案件有關(guān)，我們需要厘清所有相關(guān)人員的時(shí)間線和活動(dòng)軌跡。希望你主動(dòng)配合，否則，我們可能需要采取其他方式請你過來談?wù)??！?br>
話語里的警告意味很明顯。

蕭遠(yuǎn)沉默了片刻。他知道，這個(gè)時(shí)候和警方硬碰硬不明智，尤其是對方可能掌握著一些非常規(guī)的監(jiān)控或追蹤手段。但四樓這里，他不想放棄。

“一個(gè)小時(shí)后，我可以過去。”他給出了一個(gè)時(shí)間。

電話那頭停頓了一下，似乎在評(píng)估?！翱梢?。一個(gè)小時(shí)后，市局刑偵支隊(duì)，直接到一樓接待處報(bào)我名字。”周然報(bào)出了地址，然后補(bǔ)充了一句，語氣意味深長，“蕭先生，希望你來的時(shí)候，身上不要帶著那些……不太常見的工具。免得引起不必要的誤會(huì)?！?br>
說完，電話掛斷。

蕭遠(yuǎn)放下手機(jī)，屏幕暗了下去。他臉上沒什么表情，但眼底深處卻掠過一絲冷意。

對方不僅知道他的號(hào)碼，似乎……還知道些什么。是調(diào)查了他的**？還是通過其他渠道，比如那個(gè)能檢測異常信號(hào)的設(shè)備，捕捉到了他身上或者他攜帶物品的某些特征？

他再次看向四樓那扇窗戶。

時(shí)間不多了。一個(gè)小時(shí)后，他必須出現(xiàn)在市局。而眼前這條剛摸到的線索，很可能在他離開的這段時(shí)間里斷掉，或者發(fā)生不可預(yù)料的變化。

是冒險(xiǎn)現(xiàn)在行動(dòng)，還是暫時(shí)退走，先去應(yīng)付警方？

他緩緩站起身，將舊工具袋的帶子在肩上緊了緊。手指拂過腰間，“斷穢刀”冰冷的刀鞘帶來一絲鎮(zhèn)定的觸感。

晨光漸亮，將小區(qū)的樓房鍍上一層淺金。但這光明之下，陰影依舊濃重。

他邁開腳步，沒有走向小區(qū)出口，而是再次朝著那棟紅磚樓，三單元的門洞，走了過去。

有些機(jī)會(huì)，稍縱即逝。有些線索，不能等。

至于**那邊……他自然有他的辦法。賒刀人行走世間，避的不只是邪祟，也有人間的麻煩。

只是這一次，麻煩似乎來得又快又猛，而且，不止一頭。