，曬得人頭皮發(fā)疼。，膝蓋已經(jīng)麻得沒了知覺。前頭還排著二十幾個(gè)秀女，個(gè)個(gè)穿紅著綠，滿頭珠翠在日光下晃得人眼暈。，一身半舊的藕荷色旗裝，頭上只簪了一支銀簪。“下一個(gè)，吏部侍郎嫡女陳婉寧——”，聲音尖細(xì)得像**在耳膜上。，眼觀鼻鼻觀心，余光卻一刻沒閑著。前頭第三個(gè)，那個(gè)穿石榴紅裙的，剛才往袖子里塞了張銀票，領(lǐng)著的小太監(jiān)立刻眉開眼笑，把她往前頭插了三個(gè)位次。，連塞牙縫都不夠。。
“沈家？”臨行前，嫡母端著茶盞，眼皮都沒抬，“一個(gè)庶女，能進(jìn)宮選秀是祖上積德。別想著攀高枝，老老實(shí)實(shí)走個(gè)過(guò)場(chǎng)，回來(lái)給你張姨娘安排個(gè)好親事?！?br>
張姨娘是她生母，至今還在沈家后院里漿洗衣裳。

沈清漪當(dāng)時(shí)恭恭敬敬磕了個(gè)頭，說(shuō)“女兒明白”。

她確實(shí)明白。

明白嫡母壓根不想讓她中選——庶女若得寵，豈不是打了嫡母的臉？明白那些銀票是故意給得少，好讓她在宮里出丑，回來(lái)任憑拿捏。

可沈清漪更明白另一件事。

沈家那后宅，她回不得。

回去就是配個(gè)管事，或者送給哪個(gè)老爺做填房，生生死死都在嫡母手心里攥著。進(jìn)宮是虎穴，回府是狼窩，左右都是死，不如闖一闖。

“下一個(gè)——通政司參議沈懷山之女，沈清漪！”

到了。

沈清漪起身，膝蓋麻得踉蹌了一下。旁邊一個(gè)秀女嗤笑出聲，拿帕子掩著嘴和同伴咬耳朵：“瞧那寒酸樣，也不知怎么混進(jìn)來(lái)的?！?br>
她不惱，垂著眼皮站穩(wěn)了，理了理衣襟。

邁進(jìn)儲(chǔ)秀宮正殿的門檻時(shí)，一股涼意撲面而來(lái)。殿里燒著冰，香爐里飄出淡淡的沉水香，和外頭的暑熱簡(jiǎn)直是兩個(gè)世界。

正座上坐著三個(gè)人。

正中間是皇后，圓臉盤，看著和氣，眼神卻深得很。左邊是賢妃，穿著件墨綠緙絲旗裝，捻著佛珠，眉眼里帶著三分慈悲七分疏離。右邊是麗貴妃，鳳眼桃腮，一身大紅宮裝，正拿著小銀簽子扎冰鎮(zhèn)荔枝吃，眼睛壓根沒往底下看。

沈清漪跪下請(qǐng)安，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得像尺子量過(guò)。

“起來(lái)，抬起頭?！被屎蟮穆曇魷販赝掏獭?br>
她抬起頭，垂著眼，不卑不亢。

“長(zhǎng)得倒齊整。”皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，“沈懷山……可是去年上折***戶部的那個(gè)？”

沈清漪心里一跳。父親確實(shí)上過(guò)折子，為此還被停了三個(gè)月俸祿?；屎筮@話，是夸是貶？

“回皇后娘娘，正是家父?！彼鸬貌患辈痪?，臉上沒露半分異色。

賢妃捻著佛珠的手頓了頓，抬起眼皮看了她一眼。

麗貴妃終于把目光從荔枝上挪開，打量了她一下，嗤地笑了：“衣裳是去年的款式吧？通政司那窮地方，連身新衣裳都做不起？”

殿里響起幾聲壓抑的竊笑。

沈清漪臉色不變，甚至彎了彎嘴角：“娘娘好眼力。這衣裳是臣女嫡母去年賞的，臣女愛惜著穿，舍不得換?！?br>
一句話，把自已窮的事實(shí)坐實(shí)了，卻也點(diǎn)明了——這不是我丟人，是我嫡母讓我穿這個(gè)來(lái)的。

麗貴妃挑了挑眉，沒再說(shuō)話。

皇后臉上的笑意深了幾分。

“行了，留牌子吧。”皇后擺了擺手。

旁邊太監(jiān)立刻唱道：“通政司參議沈懷山之女沈清漪，留牌子，賜香囊！”

沈清漪叩首謝恩，起身后退三步，轉(zhuǎn)身出殿。

整個(gè)過(guò)程，她沒多看任何人一眼。

邁出殿門的那一刻，后背已經(jīng)被冷汗洇透了。

——過(guò)了第一關(guān)，但真正的難關(guān)，還在后頭。

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日頭西斜時(shí)，留牌子的秀女被帶到偏殿歇息，等著分配住處。

三十多個(gè)人擠在一間屋子里，嘰嘰喳喳鬧成一團(tuán)。有得意的，有委屈的，有忙著攀交情的，有使眼色結(jié)盟的。

沈清漪挑了個(gè)角落坐下，**膝蓋。

“喂，你是沈家的？”

一個(gè)穿鵝黃旗裝的圓臉姑娘湊過(guò)來(lái)，眼睛亮晶晶的：“我叫柳絮兒，父親是太常寺少卿。你剛才在殿上怎么不怕？麗貴妃那樣兇，你還能笑著回話，膽子真大！”

沈清漪看了她一眼。

太常寺少卿，正四品，比父親官職高。這姑娘眼神干凈得過(guò)分，一看就是家里寵大的，不知深淺。

“怕有什么用？”她淡淡道，“總不能哭著回話。”

柳絮兒咯咯笑起來(lái)：“你真有意思。咱倆住一處吧，我瞧你順眼?！?br>
沈清漪沒點(diǎn)頭也沒搖頭。

這宮里，順眼的人往往死得最快。

正說(shuō)著，門口忽然安靜下來(lái)。

一個(gè)穿湖藍(lán)宮裝的女子走了進(jìn)來(lái)，身后跟著兩個(gè)宮女。她生得極美，眉如遠(yuǎn)山含黛，目似秋水橫波，可那雙眼里的冷意，隔著七八步遠(yuǎn)都能把人凍住。

“是她？”有人小聲嘀咕，“淑妃的妹妹？今年不是說(shuō)不選親眷嗎？”

“不是親妹妹，是堂妹，姓秦，閨名一個(gè)瀅字。”

“秦瀅……聽說(shuō)在家里就是有名的才女，琴棋書畫樣樣精通的?！?br>
沈清漪默默記下了這個(gè)名字。

秦瀅的目光在屋里掃了一圈，在柳絮兒身上頓了頓，又掠過(guò)沈清漪，最后落在窗邊一個(gè)穿青衣服的秀女身上，徑直走了過(guò)去。

柳絮兒吐了吐舌頭：“好冷的一個(gè)人?！?br>
沈清漪沒接話。

她在看秦瀅走路的姿態(tài)——步子不快不慢，每一步邁出去的距離仿佛都用尺子量過(guò)，裙角紋絲不動(dòng)。

這是個(gè)有規(guī)矩的人，也是個(gè)有城府的人。

這樣的人，要么是盟友，要么是對(duì)手。

沒有中間路。

“沈姐姐，你想什么呢？”柳絮兒湊過(guò)來(lái)問。

沈清漪收回目光：“在想晚上吃什么?！?br>
柳絮兒噗嗤笑了：“你這個(gè)人真逗?！?br>
外頭忽然響起一陣腳步聲，緊接著是一個(gè)太監(jiān)尖細(xì)的嗓音：“賢妃娘娘到——”

屋里秀女們立刻跪了一地。

沈清漪低著頭，看著一雙繡著金絲云紋的緞面鞋履從眼前經(jīng)過(guò)，停在了屋子中央。

“都起來(lái)吧?！辟t妃的聲音溫溫柔柔的，“本宮就是來(lái)瞧瞧你們，往后都是姐妹，不必拘禮?！?br>
眾人起身，仍是垂著頭。

賢妃的腳步聲在屋里緩緩移動(dòng)，不時(shí)停下來(lái)問兩句話。問誰(shuí)家的，讀過(guò)什么書，可習(xí)慣宮里氣候。溫言軟語(yǔ)，像春風(fēng)拂面。

沈清漪卻覺得后脖頸發(fā)涼。

賢妃走到她面前，停了。

“沈清漪？”賢妃的聲音里帶著笑意，“倒是個(gè)沉得住氣的?！?br>
沈清漪抬眼，正對(duì)上賢妃那雙含笑的眼睛。

那眼里沒有溫度。

“娘娘謬贊。”她垂眸，“臣女愚鈍，只是不敢失儀?！?br>
“不敢失儀……”賢妃輕笑一聲，忽然伸手，從袖中取出一支玉簪，“你頭上太素凈了，這支簪子賞你?！?br>
沈清漪看著那支簪。

羊脂白玉，雕的是纏枝蓮花，成色極好。

周圍秀女的目光瞬間變得復(fù)雜起來(lái)——有羨慕的，有嫉妒的，有審視的。

只有沈清漪自已知道，這簪子，接不得。

無(wú)親無(wú)故，初次見面，憑什么賞你？

這哪里是賞，這是給她樹敵，順便試探她的深淺。

可她不能不接。

“謝娘娘賞賜。”她雙手接過(guò)，跪地叩首。

賢妃滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走了。

直到那腳步聲徹底消失，沈清漪才站起來(lái)，低頭看著手里的玉簪。

柳絮兒湊過(guò)來(lái)，滿眼羨慕：“賢妃娘娘待你真好！這玉簪可真漂亮——”

沈清漪笑了笑，沒說(shuō)話。

她把簪子收進(jìn)袖中，指尖觸到那冰涼的玉質(zhì)時(shí)，忽然想起進(jìn)宮前姨娘偷偷塞給她的那幾句話。

“閨女，那宮里頭的賞，有的是蜜糖，有的是砒霜。拿到手里之前，先想想她為什么給你?！?br>
姨娘大字不識(shí)幾個(gè)，卻在后宅活了二十年，靠的就是這點(diǎn)心眼。

沈清漪把簪子往袖子里又塞了塞。

夜還長(zhǎng)著呢。

窗外，天徹底黑了下來(lái)。

明日，才是真正的開始。

第一章完