長(zhǎng)姐是父皇最寵愛的長(zhǎng)公主。
她的封地，是江南最富庶的魚米之鄉(xiāng)。
十里紅妝，嫁給權(quán)傾朝野的大將軍為妻，風(fēng)光無(wú)限。
我，是無(wú)人問津的七公主。
北境蠻族來(lái)犯，父皇不愿出兵。
一紙和親詔書，送到了我的面前。
父皇說(shuō)：“晚華，你是朕的女兒，當(dāng)為國(guó)分憂?！?br>“嫁去北境，換取我大梁十年安穩(wěn)，是你身為公主的榮耀。”
姐姐的嫁妝，有金銀珠寶百車。
我的嫁妝，只有一口棺材。
父皇說(shuō)：“若和親失敗，你便以此棺殉國(guó)，以全皇家顏面?！?br>我看著那口黑漆漆的棺材。
重重叩首，額頭貼在冰冷的地磚上，眼中已無(wú)半滴淚水。
“兒臣謝父皇賞賜。這口棺材，兒臣定會(huì)物盡其用，不負(fù)皇恩?！?br>
我是當(dāng)今圣上的第七個(gè)女兒，生母早逝，自幼養(yǎng)在偏殿。
從我**墜地的那一刻起，便深知自己與嫡長(zhǎng)姐趙昭華，有著云泥之別。
長(zhǎng)姐是母后嫡出，降生在清晨時(shí)分，霞光鋪滿宮闈，父皇贊其為祥瑞之兆。
專門為她賜封號(hào)昭陽(yáng)，自幼便是集萬(wàn)千寵愛于一身的天之驕女。
而我，生于深夜，電閃雷鳴，狂風(fēng)大作，父皇聞?dòng)嵵话櫭嫉溃?br>“此女降生異象，恐非吉兆?！?br>連正經(jīng)封號(hào)都懶得賜下，隨口一句“天色已晚，便叫晚華吧”。
名字，不過是我們天差地別的開端。
長(zhǎng)姐的宮殿是金絲楠木所建，雕梁畫棟，珍寶無(wú)數(shù)。
我住的偏殿緊鄰冷宮，蛛網(wǎng)結(jié)塵，冬冷夏熱。
長(zhǎng)姐的授業(yè)恩師是當(dāng)朝大儒，詩(shī)詞歌賦、騎射謀略無(wú)一不教。
我卻連旁聽的資格都沒有，只能趁藏書閣管事太監(jiān)不備，偷偷翻看別人丟棄的殘卷斷簡(jiǎn)，暗自揣摩。
長(zhǎng)姐過生辰，父皇大赦天下，賞賜的珍寶能堆滿三間殿宇。
我過生辰，內(nèi)務(wù)府的太監(jiān)只會(huì)冷冰冰來(lái)一句：“七公主生辰與長(zhǎng)公主相近，一并慶賀便是，省些宮中開銷?！?br>連一碗熱乎的長(zhǎng)壽面，都要花嬤嬤費(fèi)盡心思才能換來(lái)。
我也曾有過天真的時(shí)候，拽著父皇的龍袍下擺，仰著小臉問：
“父皇，為何長(zhǎng)姐能學(xué)騎射，兒臣卻不能？”
父皇不耐煩地拂開我的手，眼神疏離：
“你長(zhǎng)姐才貌雙全，是大梁的驕傲。你性子乖戾，安分守己便好，莫要癡心妄想。”
后來(lái)年歲漸長(zhǎng)，我便再也不問了。
答案早已刻在心底。
長(zhǎng)姐會(huì)撒嬌承歡，懂察言觀色，生來(lái)便高貴。
而我，性子執(zhí)拗，不善逢迎，自始至終都是不討喜的存在。
所以，她配得上江南最富庶的三個(gè)州作封地，配得上權(quán)傾朝野的大將軍謝淵為夫，十里紅妝從皇城鋪到將軍府，震動(dòng)朝野。
而我，只配在及笄之年，看著她的婚隊(duì)浩浩蕩蕩遠(yuǎn)去，自己卻在三年后，等來(lái)一紙和親詔書。
彼時(shí)北境匈奴屢屢犯邊，兵部尚書的奏折堆成了山，父皇卻始終留中不發(fā)。
國(guó)庫(kù)空虛，他舍不得撥付軍餉，更忌憚打了勝仗的將軍功高蓋主。
于是，這樁為國(guó)分憂的差事，便落到了我這個(gè)無(wú)人問津的七公主頭上。
送來(lái)詔書的同時(shí)，還有一口黑漆漆的棺木，烏木所制，紋路暗沉，透著森然寒氣。
父皇坐在龍椅上，語(yǔ)氣平淡得仿佛在說(shuō)一件無(wú)關(guān)緊要的事：
“晚華，你是朕的女兒，當(dāng)為大梁社稷著想?！?br>“嫁與匈奴單于呼延敕，換我大梁十年安穩(wěn)，此乃你身為公主的榮耀?！?br>他伸手指了指那口棺木：“若和親失敗，匈奴撕毀盟約，你便以此棺殉國(guó)，莫要茍活于世，丟了皇家的顏面?！?br>我跪在冰冷的金磚上，目光落在棺木的黑色紋路間，只覺得可笑。
長(zhǎng)姐的價(jià)值，是一座金山銀山，是江南三州的十年賦稅。
而我，趙晚華，在父皇眼里，只配得一口棺材。
“兒臣遵旨?！蔽疫凳?，聲音平靜無(wú)波。
“妹妹能為國(guó)犧牲，真是好福氣?！币坏缷扇釁s帶著優(yōu)越感的聲音自身后傳來(lái)。
長(zhǎng)姐不知何時(shí)已站在父皇身側(cè)，居高臨下地俯視著我。
2
“總好過在偏殿里默默無(wú)聞一輩子，不是嗎？”
我緩緩抬起眼皮，學(xué)著她平日那般，“姐姐說(shuō)的是，妹妹一直眼紅姐姐有這般好的歸屬，羨慕姐姐能得父皇賞賜江南沃土?！?br>長(zhǎng)姐挑眉，語(yǔ)氣帶著幾分輕蔑：“有本事，你也讓父皇心甘情愿給你便是?！?br>看著她那張與母后如出一轍的臉，那副與生俱來(lái)的高傲模樣，我忽然覺得，十幾年來(lái)的委屈、不甘，在此刻都成了多余。
爭(zhēng)執(zhí)無(wú)益，辯解無(wú)用。
我緩緩站起身，拍了拍膝蓋上的塵土，目光直視著她，一字一句道：“這福氣，我接了?！?br>回到偏殿，我將父皇的決定告知了自小撫育我的花嬤嬤。
她聽罷，氣得渾身發(fā)抖，枯瘦的手緊緊攥著我的衣袖：
“公主，萬(wàn)萬(wàn)不可??！那北境苦寒之地，蠻夷環(huán)伺，豈是您能承受的？”
我望著窗外灰蒙蒙的天，語(yǔ)氣平靜：
“花嬤嬤，沒什么不可的。我在這宮里一無(wú)所有，如今除了這條命，還有什么可失去的？”
“可……！陛下他怎能如此狠心？”嬤嬤的聲音帶著哭腔，老淚縱橫。
“一口棺木，換我脫離這座牢籠，值得?！?br>我抽出被她攥著的手，輕輕拍了拍她的手背，
“他們的賞賜，我半分也不想要。唯有自己掙來(lái)的自由，才最干凈，也最安穩(wěn)?！?br>嬤嬤抹了把眼淚，重重點(diǎn)頭：“好，老奴聽公主的。您去哪，老奴便跟到哪?！?br>父皇母后既已傳旨，便再無(wú)半分過問，仿佛我這樁和親之事，不過是丟棄一件無(wú)用之物。
主子不上心，底下的人自然敷衍了事，本該規(guī)整的和親儀仗，最后竟形同虛設(shè)，散亂不堪。
七日后，母后身邊的掌事女官奉命而來(lái)，神色倨傲：
“七公主，娘娘聽聞你三日后便要啟程，怎的至今未曾前去拜別？這般態(tài)度，實(shí)在有失體統(tǒng)?！?br>我抬眸看她，語(yǔ)氣微涼：“我態(tài)度有失？長(zhǎng)姐出嫁，得江南三州封地，十里紅妝。我和親，只配一口棺木，換誰(shuí)能心平氣和？”
“公主慎言！”女官臉色驟變，“舊事休要再提！長(zhǎng)公主乃嫡出長(zhǎng)女，身份尊貴，豈能與你相提并論？”
“怎就不能比？”我站起身，目光銳利如刃，
“同樣是父皇的女兒，流著相同的血脈，為何她生來(lái)便享盡榮華，我卻只能受這般苛待？即便及不上長(zhǎng)姐，也不該連半分體面都沒有吧？”
“嫡庶有別！你本就低人一等！”女官厲聲反駁。
“庶出之女，便活該以身飼虎，性命不值一錢？”
我步步緊逼，將積壓多年的憤懣盡數(shù)傾瀉，
“這十幾年，我在宮里如履薄冰，他們給長(zhǎng)姐的是錦繡前程，給我的卻是一條死路！”
女官被我問得語(yǔ)塞，嘴唇哆嗦著：“你……你自幼便眼紅長(zhǎng)姐，如今還是這般狹隘心思！”
3
“我眼紅？”
我猛地吸了口氣，聲音帶著幾分顫抖，卻字字清晰，
“嬤嬤，我為了能在藏書閣多留一個(gè)時(shí)辰看書，給管事太監(jiān)洗了三年夜壺？整整三年，無(wú)一日間斷。”
“我為了學(xué)一套防身劍法，被御林軍教頭打罵上百次，他說(shuō)女子無(wú)才便是德，不許我習(xí)武，我便在雪地里跪了整整一夜，才求來(lái)他半分松口?！?br>女官的臉色由紅轉(zhuǎn)白，再無(wú)半分底氣。
“不必再辯了?！蔽肄D(zhuǎn)過身，不愿再看她虛偽的嘴臉。
“該說(shuō)的我已說(shuō)完，拜別之事，不必再提?！?br>女官悻悻而去，未過三日，大皇兄親自尋來(lái)。
“七妹，聽聞你近日與父皇置氣，還頂撞了母后的女官？”他語(yǔ)氣帶著幾分規(guī)勸。
“皇兄，我未曾置氣。只是不愿再忍罷了。”
“父皇說(shuō)你因嫁妝封地之事心存不滿？”
“我并非不滿，只是不想要了。”我望著他，“皇兄，長(zhǎng)姐出嫁，得江南三州。我和親，得一口棺木，您覺得，我該滿心歡喜地接受這份榮耀嗎？”
皇兄愣在原地，半晌才艱澀開口：“父皇……竟真的給了你一口棺木？”
“自然是真的?！蔽业貞?yīng)道。
“我只知和親之事倉(cāng)促，卻不知父皇竟苛待你至此……”皇兄面露愧疚。
“如今皇兄知曉了便好?！蔽掖驍嗨?，“我看的書，是偷來(lái)的。我學(xué)的武，是跪來(lái)的；我能活到今日，全憑自己掙扎求生?；市钟X得，是他們生我養(yǎng)我之恩重，還是我自食其力，才勉強(qiáng)活下來(lái)？”
皇兄沉默良久，終是一言不發(fā)地離開。
此后幾日，二皇姐、三皇兄，還有各位娘娘宮里的人絡(luò)繹不絕，說(shuō)辭卻如出一轍：
“父皇也是為了大局著想?！?br>“昭華畢竟是嫡長(zhǎng)女，與你不同?！?br>“一家人，何必計(jì)較過甚?！?br>我聽著這些話，只覺得可笑至極。
江南三州與一口棺木的差距，是明晃晃的羞辱，十幾年的冷落與偏見，早已刻入骨髓。
他們不懂我的苦楚，也從未想過要懂。
在他們眼里，我永遠(yuǎn)是那個(gè)性子執(zhí)拗、不知好歹、眼紅長(zhǎng)姐的七公主。
萬(wàn)幸還有花嬤嬤始終相伴，夜里她給我煮了一碗熱面，忽然問道：
“殿下，若是陛下日后反悔，派人來(lái)接您回去，您當(dāng)如何？”
我喝了一口熱湯，暖意驅(qū)散了些許寒意：
“他不會(huì)的。從小到大，他從未覺得自己有錯(cuò)。在他眼里，長(zhǎng)姐是掌上明珠，我不過是墻角無(wú)人問津的爛泥，棄之不足惜?！?br>嬤嬤沉默著，又給我夾了一筷子青菜。
“嬤嬤，我有件事想與您說(shuō)?！蔽曳畔驴曜?，神色凝重，
“離開皇宮前，我去見了御林軍的王教頭?！?br>“見他做什么？”嬤嬤面露疑惑。
“我將這些年偷偷攢下的所有首飾，都給了他?！?br>嬤嬤大驚失色：“公主，那可是您全部的家當(dāng)了！”
“我讓他用這些錢財(cái)，在宮外招募一些信得過的舊部，暗中安置在北境附近。”
“此去北境，前路未卜，多一分準(zhǔn)備，便多一分生機(jī)，將來(lái)或許能用得上。”
嬤嬤沉默了片刻，眼中滿是欣慰與心疼，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“公主長(zhǎng)大了，有自己的籌謀了?！?br>我鼻子一酸，險(xiǎn)些落下淚來(lái)。
4
二十年了，這是第一次有人對(duì)我說(shuō)，我有自己的打算，而不是你該學(xué)學(xué)你長(zhǎng)姐，何等優(yōu)秀懂事。
“還有一件事，我未曾告訴您?！蔽疑钗豢跉猓瑝合路康那榫w。
“什么事？”
“那口棺木，我已找人驗(yàn)過了。”
嬤嬤猛地抬頭，滿臉震驚：“驗(yàn)過了？”
“嗯。棺木內(nèi)壁夾層里涂滿了西域奇毒見血封喉，只需皮膚有半分破損，沾染到毒液便會(huì)立刻斃命，無(wú)藥可解?！?br>嬤嬤的臉?biāo)查g煞白，身子晃了晃，難以置信地喃喃：
“陛下他……他怎能如此狠心？竟要趕盡殺絕……”
“他怕的不是和親失敗，而是我若茍活于世，會(huì)丟了皇家的顏面。”
我語(yǔ)氣平靜，眼底卻無(wú)半分溫度，“所以他要我，必須死?！?br>內(nèi)務(wù)府傳旨那日，我正對(duì)著銅鏡，看花嬤嬤為我梳理發(fā)髻。
“殿下，真不去向陛下、娘娘辭行？”嬤嬤的手指頓了頓，語(yǔ)氣帶著幾分不忍。
我望著鏡中素凈的容顏，淡淡搖頭：“不必了。他們?nèi)粲邪敕帜罴案概?、母女情分，自然?huì)來(lái)送我；既沒來(lái)，便是我從未在他們心上過。”
嬤嬤輕嘆一聲，不再多言。
她陪了我十六年，最懂我心底的涼薄。
出發(fā)那日，天剛蒙蒙亮。
我穿上嬤嬤連夜趕制的紅嫁衣，針腳細(xì)密，繡著幾簇耐寒的沙棘花，雖無(wú)金玉點(diǎn)綴，卻透著幾分踏實(shí)暖意。
扶著嬤嬤的手登上馬車時(shí)，晨光恰好刺破云層。
送行的人寥寥無(wú)幾，只有幾個(gè)我從前暗中施過恩惠的小太監(jiān)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，眼眶紅紅的，卻不敢上前。
父皇沒來(lái)。
母后沒來(lái)。
長(zhǎng)姐更沒來(lái)。
那些曾圍在我身邊說(shuō)教、勸我顧全大局的皇親國(guó)戚，此刻竟無(wú)一人露面。
車輪轱轆作響，碾過青石板路。
我掀開車簾，最后望了一眼那巍峨宮墻，紅墻金瓦，曾困住我十六年的牢籠，如今終于要離開了。
沒有他們的送別，也好。
省了虛情假意，也斷了最后一絲念想。
5
馬車駛出皇城，我未曾回頭。
車隊(duì)一路向北，越走越荒涼。
同行的侍衛(wèi)不過十人，皆是臨時(shí)湊數(shù)。
他們看我的眼神，如同看一個(gè)死人。
入夜，車隊(duì)在驛站歇腳。
為首的侍衛(wèi)長(zhǎng)端來(lái)一碗水：“公主，喝點(diǎn)水吧?！?br>我看著碗中漂浮的粉末，沒有動(dòng)。
“這水，是父皇賞的？”
侍衛(wèi)長(zhǎng)眼神閃躲：“公主多慮了，只是些安神湯?！?br>“安神？”我笑了，“是讓我睡得安穩(wěn)，好在路上‘意外’身亡嗎？”
他的臉?biāo)查g變了顏色：“公主何出此言？”
“我若死了，你們回去便可領(lǐng)賞，說(shuō)我水土不服，暴斃而亡?！?br>“全了皇家的顏面，也省了和親的麻煩，對(duì)不對(duì)？”
侍衛(wèi)長(zhǎng)握緊了刀柄，眼中殺機(jī)畢露。
“動(dòng)手吧?！蔽异o靜地看著他。
“你們十人，我一人，值得?！?br>他愣住了，似乎沒料到我如此平靜。
“公主不怕死？”
“怕，但更怕死得不明不白。”
我慢慢從袖中抽出一支簪子，抵在自己喉間。
“你們?nèi)魟?dòng)手，我便自盡于此。”
“我死前會(huì)高喊，是大梁侍衛(wèi)奉旨截殺和親公主?！?br>“匈奴人會(huì)不會(huì)信，父皇會(huì)不會(huì)為了你們與匈奴開戰(zhàn)？”
侍衛(wèi)們面面相覷，無(wú)人敢動(dòng)。
我知曉，他們不敢賭。
父皇舍不得我，更舍不得他的江山。
這一路，再無(wú)人敢遞來(lái)一碗水，一句多余的問候。
顛簸月余，終于抵達(dá)北境王庭。
匈奴單于呼延敕，是個(gè)比傳聞中更懾人的男人。
他坐在鋪著狼皮的王座上，目光如鷹隼。
“大梁皇帝的女兒，就這點(diǎn)排場(chǎng)？”他開口，聲音粗糲。
“你的嫁妝呢？”
我指向身后那口黑漆漆的棺材。
“那是什么？”呼延敕皺眉。
“我的嫁妝?！?