，秋。，纏纏綿綿下了整月，把朱雀大街的青石板泡得發(fā)潮，連欽天監(jiān)旁的押星署，都透著一股揮之不去的霉味。，正用一塊細(xì)布，小心翼翼擦拭著一排木質(zhì)的星盒。盒身刻著簡(jiǎn)單的星紋，邊角已經(jīng)磨損，是往屆押星人用過(guò)的舊物，也是他這三年來(lái)，最常接觸的東西。，無(wú)品無(wú)級(jí)，說(shuō)白了就是個(gè)打雜的——擦星盒、整理押星卷宗、給署里的官員跑腿送文書(shū)，偶爾跟著正式的押星人出趟短途，做些搬運(yùn)行李、采集星露的雜活，連碰一碰星核的資格都沒(méi)有?！吧虺幹?！磨蹭什么呢？署令叫你去前堂！”，打破了署院的寂靜。沈硯之連忙站起身，拍了拍身上的灰塵，將擦好的星盒擺放整齊，動(dòng)作利落，沒(méi)有一絲多余。他抬頭，看見(jiàn)署令身邊的小廝，正皺著眉瞪著他，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是不屑?！皝?lái)了?！鄙虺幹畱?yīng)了一聲，聲音不高，語(yǔ)氣平淡，沒(méi)有絲毫辯解。這三年，他早已習(xí)慣了這樣的呵斥和輕視——沒(méi)**、沒(méi)靠山，連名字都是化名，在這藏龍臥虎、處處都是關(guān)系戶(hù)的押星署，本就抬不起頭。，跟著小廝往前走。前堂的門(mén)敞開(kāi)著，一股淡淡的檀香混雜著官員身上的綢緞味，撲面而來(lái)。署令王懷安坐在正堂的椅子上，臉上帶著慣有的圓滑笑容，正和身邊的一名欽天監(jiān)官員說(shuō)著什么，神色間帶著幾分不易察覺(jué)的緊張。
沈硯之站在門(mén)口，垂著頭，雙手放在身側(cè)，規(guī)規(guī)矩矩地行禮：“屬下沈硯之，見(jiàn)過(guò)署令，見(jiàn)過(guò)大人?！?br>
王懷安抬了抬眼，目光在他身上掃了一圈，那目光輕飄飄的，像在看一件無(wú)關(guān)緊要的物件，語(yǔ)氣隨意得近乎敷衍：“來(lái)了就好，站過(guò)來(lái)?！?br>
沈硯之依言上前，依舊垂著頭，沒(méi)有抬頭看他。他知道，王懷安突然找他，絕不會(huì)是好事——這署令，向來(lái)是“好事輪不到底層，壞事第一個(gè)甩鍋”，而他，就是那個(gè)最合適的“鍋俠”。

果然，王懷安清了清嗓子，臉上的笑容淡了些，開(kāi)口說(shuō)道：“沈硯之，本官找你，是有一件重任，要交給你?！?br>
沈硯之心里一沉，面上卻依舊平靜：“屬下愚鈍，不知署令有何吩咐，屬下定當(dāng)盡力。”

身邊的欽天監(jiān)官員，這時(shí)開(kāi)口了，語(yǔ)氣嚴(yán)肅，帶著幾分急迫：“昨夜，欽天監(jiān)觀(guān)測(cè)到鎮(zhèn)國(guó)星黯淡，星序紊亂，推算出不出一月，長(zhǎng)安將有**、瘟疫降臨，甚至?xí)l(fā)皇權(quán)動(dòng)蕩。陛下震怒，下旨令押星署，在***內(nèi)，將昆侖星脈的鎮(zhèn)國(guó)星核，押送至長(zhǎng)安天壇星盤(pán)，嵌入星盤(pán)，校準(zhǔn)星序，化解災(zāi)厄?！?br>
沈硯之的心臟猛地一跳。

昆侖星脈？鎮(zhèn)國(guó)星核？***？

他雖只是個(gè)協(xié)押吏，卻也知道其中的兇險(xiǎn)——昆侖星脈在西域邊境，距離長(zhǎng)安整整三千里，正常趕路，最快也要三十日，***的期限，簡(jiǎn)直是天方夜譚；更何況，鎮(zhèn)國(guó)星核極其脆弱，需用特制星盒盛放，每日用星露擦拭，不能見(jiàn)強(qiáng)光、不能遇污水、不能被劇烈碰撞，稍有不慎，星核受損，不僅任務(wù)失敗，還會(huì)招來(lái)殺身之禍；更重要的是，沿途路況險(xiǎn)惡，有沙漠、峽谷、山匪，還有朝堂勢(shì)力暗中作梗，往屆押星人，能順利完成任務(wù)回來(lái)的，十不足三。

這樣的高危任務(wù)，別說(shuō)他一個(gè)底層協(xié)押吏，就算是署里最有經(jīng)驗(yàn)的正式押星人，也未必愿意接。

沈硯之連忙低頭，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“署令，大人，屬下資質(zhì)愚鈍，從未獨(dú)立押過(guò)星，連星核都未曾碰過(guò)，這般重任，屬下實(shí)在擔(dān)當(dāng)不起，恐誤了大事，還請(qǐng)署令另?yè)褓t能。”

他說(shuō)得真切，既有推脫之意，也有幾分真心——他不是怕死，只是還沒(méi)查清父親的**，不能就這么死了。十年前，他的父親沈驚鴻，是押星署最厲害的押星人，奉命押送儲(chǔ)君星核，卻在途中“失利”，被誣陷通敵、盜取星核，滿(mǎn)門(mén)抄斬，唯有他，被老陳偷偷救下，化名沈硯之，躲進(jìn)押星署，只想有一天，能查**相，為父親、為沈家**昭雪。

可王懷安，顯然不會(huì)給他推脫的機(jī)會(huì)。

王懷安皺了皺眉，語(yǔ)氣沉了下來(lái)，帶著幾分威壓：“沈硯之，本官知道你沒(méi)獨(dú)立押過(guò)星，但眼下，署里的押星人，要么有要?jiǎng)?wù)在身，要么身患重病，唯有你，年輕力壯，又識(shí)路、細(xì)心，還懂些星象皮毛，這個(gè)任務(wù)，非你不可?！?br>
這話(huà)，純屬睜眼說(shuō)瞎話(huà)。

沈硯之心里清楚，署里有三位經(jīng)驗(yàn)豐富的正式押星人，個(gè)個(gè)都比他強(qiáng)，王懷安之所以把這個(gè)任務(wù)推給他，不過(guò)是因?yàn)樗麤](méi)**、沒(méi)靠山，就算任務(wù)失敗，也能隨便找個(gè)理由處死他，頂下所有罪責(zé)，不會(huì)牽扯到自已。

“署令，屬下……”

“不必多言！”王懷安打斷他的話(huà)，語(yǔ)氣強(qiáng)硬，“這是陛下的旨意，也是本官的命令，你接也得接，不接也得接！若是你能順利完成任務(wù)，回來(lái)之后，本官就提拔你為正式押星人，賞銀百兩，還能幫你抹去過(guò)去的所有痕跡；可若是你敢推脫，或是誤了期限，本官定斬不饒！”

最后一句話(huà)，王懷安說(shuō)得咬牙切齒，目光里的狠厲，毫不掩飾。

沈硯之渾身一僵。

抹去過(guò)去的所有痕跡？

這句話(huà)，戳中了他的軟肋。他化名沈硯之，躲了十年，就是怕被人發(fā)現(xiàn)自已是沈驚鴻的兒子，怕自已還沒(méi)查清**，就先丟了性命。若是能借著這個(gè)任務(wù)，成為正式押星人，獲得王懷安的“信任”，或許，就能更容易地接觸到當(dāng)年的卷宗，查清父親的**。

而且，他沒(méi)有選擇。王懷安已經(jīng)把話(huà)說(shuō)到這份上，若是他不接，今天恐怕就走不出這押星署的大門(mén)。

沉默了片刻，沈硯之緩緩抬起頭，目光平靜，沒(méi)有絲毫畏懼，也沒(méi)有絲毫喜悅，只是一字一句地說(shuō)道：“屬下，接令?！?br>
看到他接令，王懷安臉上的狠厲瞬間褪去，又恢復(fù)了那副圓滑的笑容：“好！好樣的！沈硯之，本官?zèng)]看錯(cuò)你！”

他揮了揮手，讓身邊的小廝拿來(lái)一個(gè)特制的星盒——盒子是烏木所制，上面刻著繁復(fù)的星紋，盒蓋內(nèi)側(cè)，嵌著一塊晶瑩剔透的玉佩，用來(lái)穩(wěn)定星核的氣息；還有一張路線(xiàn)圖、一小瓶星露，以及一份通關(guān)文書(shū)。

“這是盛放星核的星盒，星露只有這一瓶，沿途你需自行采集；這是路線(xiàn)圖，標(biāo)注了從昆侖星脈到長(zhǎng)安的路線(xiàn)；這是通關(guān)文書(shū)，沿途驛站、關(guān)卡，憑此文書(shū)可補(bǔ)充物資、通行?！蓖鯌寻矊|西遞給沈硯之，語(yǔ)氣隨意，“本官已經(jīng)給你安排了三名護(hù)衛(wèi)，明日一早，你就帶著護(hù)衛(wèi)出發(fā)，前往昆侖星脈領(lǐng)取星核，切記，***內(nèi)，必須將星核帶回長(zhǎng)安，不可有誤！”

沈硯之接過(guò)東西，指尖觸到烏木星盒，冰涼的觸感傳來(lái)，讓他忍不住打了個(gè)寒顫。他低頭看了看手中的路線(xiàn)圖，上面的路線(xiàn)標(biāo)注得十分簡(jiǎn)略，甚至有些關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)，都沒(méi)有標(biāo)注——顯然，王懷安是故意的，若是他在途中迷路，或是遭遇危險(xiǎn)，也只能自認(rèn)倒霉。

還有那三名護(hù)衛(wèi)，沈硯之不用想也知道，必定是老弱病殘，根本起不到任何保護(hù)作用，說(shuō)不定，還是王懷安安排在他身邊的眼線(xiàn)。

“屬下謹(jǐn)記署令吩咐?！鄙虺幹畬|西收好，再次行禮，語(yǔ)氣依舊平靜。

“下去準(zhǔn)備吧，明日一早，準(zhǔn)時(shí)出發(fā)?！蓖鯌寻矓[了擺手，語(yǔ)氣不耐煩，像是急于打發(fā)他走。

沈硯之應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身退出前堂。

走出前堂，雨還在下，風(fēng)一吹，帶著幾分涼意。沈硯之站在署院的角落里，從懷里掏出那個(gè)烏木星盒，輕輕摩挲著盒身上的星紋，目光深邃。

他知道，這一去，九死一生。

可他別無(wú)選擇。

為了查清父親的**，為了給沈家**昭雪，就算前方是刀山火海、萬(wàn)丈深淵，他也只能一往無(wú)前。

“小心些。”

一個(gè)低沉沙啞的聲音，從身后傳來(lái)。沈硯之回頭，看見(jiàn)老陳拄著拐杖，站在不遠(yuǎn)處的廊下，目光渾濁地看著他，語(yǔ)氣里帶著幾分擔(dān)憂(yōu)。

老陳是前押星人，十年前，因一次押星斷了一條腿，退居幕后做了雜役，也是這押星署里，唯一對(duì)他還算友善的人。沈硯之知道，老陳當(dāng)年，是父親的下屬，只是兩人都心照不宣，從未點(diǎn)破。

沈硯之走上前，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“陳叔，我知道?！?br>
老陳拄著拐杖，慢慢走到他身邊，左右看了看，確認(rèn)沒(méi)人，才從懷里掏出一張折疊整齊的紙，偷偷塞給沈硯之，壓低聲音說(shuō)道：“這是我修改后的路線(xiàn)圖，比署令給你的那張?jiān)敿?xì)，標(biāo)注了沿途的星露采集點(diǎn)、安全宿營(yíng)處，還有黑石峽的險(xiǎn)地——那里有山匪，你得多加小心，盡量繞路走?！?br>
他頓了頓，又補(bǔ)充道：“還有，王懷安沒(méi)安好心，這次任務(wù)，不止是押星那么簡(jiǎn)單，你一定要留個(gè)心眼，保護(hù)好自已，也保護(hù)好星核。記住，活著，才能查清所有事。”

沈硯之接過(guò)路線(xiàn)圖，緊緊攥在手里，眼眶微微發(fā)熱。這十年，若不是老陳暗中照顧、提點(diǎn)，他恐怕早就死了。

“多謝陳叔?！彼吐曊f(shuō)道，聲音里帶著幾分不易察覺(jué)的哽咽。

老陳擺了擺手，拍了拍他的肩膀，目光沉重：“去吧，好好準(zhǔn)備，明日一早，我去送你。記住，無(wú)論遇到什么事，都要沉著冷靜，別像你父親當(dāng)年那樣，太過(guò)大意?！?br>
沈硯之點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

老陳轉(zhuǎn)身，拄著拐杖，慢慢走開(kāi)，背影孤寂而沉重。

沈硯之站在雨中，展開(kāi)老陳給的路線(xiàn)圖，借著廊下的燈光，仔細(xì)看著上面的標(biāo)注。路線(xiàn)圖上，密密麻麻寫(xiě)滿(mǎn)了小字，標(biāo)注著每一處的隱患、每一處的補(bǔ)給點(diǎn)，甚至還有應(yīng)對(duì)山匪、暴雨的方法。

他將路線(xiàn)圖小心翼翼地收好，放進(jìn)懷里，與王懷安給的那張疊在一起。然后，他舉起手中的烏木星盒，抬頭望向天空——雨霧朦朧，看不到一顆星辰，仿佛整個(gè)長(zhǎng)安的星辰，都陷入了沉睡。

景和三年的秋夜，長(zhǎng)安星亂。

一個(gè)底層小吏，被迫扛起了拯救長(zhǎng)安的重任，也扛起了自已十年的執(zhí)念與冤屈。

明日，他將踏上三千里押星之路，前路茫茫，危機(jī)四伏。老陳的叮囑還在耳畔，父親的冤屈壓在心頭，長(zhǎng)安的安危系在肩頭，

他沒(méi)有退路。

因?yàn)?，他是沈驚鴻的兒子，也是，即將奔赴昆侖的，長(zhǎng)安押星人。