·京城·景和十九年·三月初九。，沈驚蟄蹲在一具**旁邊，手里的火折子晃了三晃，差點(diǎn)讓風(fēng)吹滅。他側(cè)過(guò)身，用后背擋住巷子口灌進(jìn)來(lái)的夜風(fēng)，火光照亮了**的臉。。四十歲上下，穿一身灰撲撲的短褐，腳上的布鞋磨破了兩個(gè)洞。這些都不稀奇。。。肉絲從嘴角耷拉出來(lái)，滴著黑紅色的血水，血水淌到脖子里，已經(jīng)凝成了塊。更稀奇的是，他還在嚼。，火折子又晃了晃。他身后傳來(lái)一聲干嘔，是周敢，這個(gè)月剛調(diào)到他手下的校尉，今年才十九，沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面。
“頭兒……”周敢的聲音抖得厲害，“他……他怎么還……”

沈驚蟄沒(méi)理他。他把火折子遞給周敢，騰出右手，慢慢拔出腰間的繡春刀。刀身出鞘的聲音在寂靜的巷子里格外清晰，像蛇吐信子。

地上那個(gè)“死人”忽然不動(dòng)了。

巷子里的空氣像是凝住了。沈驚蟄聽(tīng)見(jiàn)自已的心跳，也聽(tīng)見(jiàn)身后周敢牙齒打顫的聲音，還聽(tīng)見(jiàn)——聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)“死人”喉嚨里發(fā)出的一聲低鳴。

不是人聲。

是野獸護(hù)食的那種低吼。

“退后?！鄙蝮@蟄說(shuō)。

話音剛落，地上的**彈了起來(lái)。

那根本不是人該有的動(dòng)作。沒(méi)有起身的過(guò)渡，沒(méi)有用手撐地，就像有一根繩子從上面猛地一拽，整個(gè)身子直挺挺地立了起來(lái)。脖子扭過(guò)來(lái)的時(shí)候，沈驚蟄聽(tīng)見(jiàn)了骨頭咔嚓咔嚓的斷裂聲。

火光里，他看清了那張臉。

眼珠子是白的。不是翻白眼的那種白，是整顆眼珠都變成了乳白色，像兩顆煮熟的魚(yú)眼。臉上青灰色的皮膚底下，有無(wú)數(shù)根細(xì)絲在蠕動(dòng)，像是有什么東西在皮下游走。嘴唇已經(jīng)爛了一半，露出黑紫色的牙齦和沾滿血肉的牙齒。

那東西看著沈驚蟄，喉嚨里又發(fā)出一聲嘶吼，張開(kāi)嘴，一股酸臭味撲面而來(lái)。

沈驚蟄動(dòng)了。

他往左邊跨出一步，繡春刀從下往上撩起，刀鋒劈進(jìn)那東西的脖子。按他八年的經(jīng)驗(yàn)，這一刀下去，半個(gè)脖子該斷了，人該倒了。

可刀鋒砍進(jìn)去兩寸，卡住了。

那東西的皮肉像浸過(guò)水的牛皮，韌得厲害。它甚至沒(méi)感覺(jué)到疼，只是扭過(guò)頭，那雙白眼睛盯著沈驚蟄，伸手就朝他抓過(guò)來(lái)。

沈驚蟄棄刀，往后一仰，那東西的指甲貼著他的鼻尖劃過(guò)，帶起的風(fēng)里有股腥臭味。他腳下一蹬，退出三步遠(yuǎn)，同時(shí)從腰間摸出三眼火銃。

周敢已經(jīng)把火折子湊了過(guò)來(lái)。

引線滋滋地?zé)?，沈驚蟄端起火銃，對(duì)準(zhǔn)那東西的胸口。三眼火銃的射程不到兩丈，這個(gè)距離能把人打個(gè)對(duì)穿。

那東西朝他撲過(guò)來(lái)。

火光一閃，轟的一聲悶響，鉛子打進(jìn)了那東西的胸口。巨大的沖擊力讓它往后一仰，摔在地上，胸口炸開(kāi)一個(gè)窟窿，黑紅色的血混著碎肉濺了一地。

巷子里安靜了。

硝煙味壓過(guò)了血腥味。沈驚蟄保持著舉銃的姿勢(shì)，盯著地上那具不再動(dòng)彈的身體。火銃的槍管燙得厲害，他把銃口朝下，等著它冷卻。

周敢在旁邊吐了出來(lái)。 “頭兒……那……那是什么……”

沈驚蟄沒(méi)答話。

他走過(guò)去，用腳把**翻過(guò)來(lái)?；鸸庹罩莻€(gè)胸口的大窟窿，窟窿里，他看見(jiàn)了一些不該看見(jiàn)的東西。

肺是黑的。不是死人的那種黑，是長(zhǎng)滿了黑色絨毛的那種黑，像發(fā)霉的饅頭。那些絨毛還在微微顫動(dòng)，像活的一樣。

他又把**的眼皮撥開(kāi)。眼珠后面，也爬滿了同樣的黑色細(xì)絲。

“把仵作叫來(lái)?！鄙蝮@蟄站起來(lái)，“現(xiàn)在?！?br>
——

一個(gè)時(shí)辰后，北鎮(zhèn)撫司值房里，沈驚蟄面前放著一碗涼透的茶。

仵作劉老頭從義莊回來(lái)的時(shí)候，臉色比死人還白。

“沈百戶，”他的聲音干澀，“那東西……那不是人?！?br>
“我知道不是人?！鄙蝮@蟄說(shuō)，“我問(wèn)你是什么?！?br>
劉仵作搖搖頭：“我干了四十年，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的。打開(kāi)腦子的時(shí)候，里頭全被黑絲糊住了，像一團(tuán)發(fā)霉的棉絮。那些黑絲是活的，在燈底下扭了半盞茶的工夫才死。用火一烤就卷起來(lái)，有一股酸臭味?！?br>
沈驚蟄端起茶碗，喝了一口。茶已經(jīng)涼透了，澀得發(fā)苦。

“還有一件事?！眲⒇踝鲏旱吐曇?，“那東西的牙齒縫里塞著的肉，是人肉。”

門(mén)外傳來(lái)腳步聲，周敢推門(mén)進(jìn)來(lái)，臉白得像紙：“頭兒，張福貴找到了。在東城根底下，脖子被咬開(kāi)，血都流干了。還有一個(gè)打更的也死了，隔了三條街?！?br>
三個(gè)地方。三個(gè)死者。一個(gè)咬人的東西。

沈驚蟄站起來(lái)，走到窗邊，推開(kāi)窗戶。外面黑沉沉的，只有遠(yuǎn)處的更鼓聲一下一下地響著。三更天了。

“周敢，今晚死了幾個(gè)？”

“目前報(bào)上來(lái)的，三個(gè)。都是更夫，都是脖子被咬開(kāi)?！?br>
“咬人的呢？”

周敢愣了一下：“咬人的……就您殺的那個(gè)？”

沈驚蟄轉(zhuǎn)過(guò)身：“一個(gè)咬人的東西，跑了三個(gè)地方，**三個(gè)人？”

周敢的臉色更白了。

劉仵作忽然開(kāi)口：“沈百戶，您殺的那個(gè)，肚子是癟的。咬了三個(gè)人，吞下去的血肉，去哪兒了？”

屋里安靜下來(lái)。油燈的火苗跳了跳。

沈驚蟄想起那東西胸口的窟窿，想起那些顫動(dòng)的黑色細(xì)絲。那些細(xì)絲，是在用人肉養(yǎng)著什么東西？

他忽然想起三天前，有個(gè)穿灰袍子的老頭堵在他值房門(mén)口，說(shuō)了一堆莫名其妙的話。最后一句他記住了：

“三月十五，月圓之夜。到時(shí)候你就知道了?！?br>
三月十五。還有六天。

窗外的更鼓又響了一聲。遠(yuǎn)處，隱約傳來(lái)一聲嘶吼，像是野獸，又像是人，很快被夜風(fēng)吹散。

——

天亮的時(shí)候，沈驚蟄回了趟家。

椿樹(shù)胡同最里頭那間矮房子，門(mén)虛掩著。他推門(mén)進(jìn)去，沈蘅從被子里探出頭，蒼白的臉上帶著笑。

“哥，今兒怎么這么早？”

沈驚蟄走過(guò)去，伸手探了探她的額頭。涼的。

“昨晚睡得怎么樣？”

“還行。就是后半夜老聽(tīng)見(jiàn)外頭有動(dòng)靜?！鄙蜣客嶂^，“哥，外頭是不是出事了？隔壁劉嬸說(shuō)昨晚死了人。”

“沒(méi)事?！鄙蝮@蟄走到灶臺(tái)邊生火燒水，“你別出門(mén)，這幾天都別出門(mén)?！?br>
“可是我的藥……”

“我去抓?！?br>
水燒開(kāi)了，沈驚蟄倒了一碗端過(guò)來(lái)。碗里飄著幾片干菊花，是最便宜的那種。

沈蘅捧著碗，沒(méi)喝。她看著碗里浮沉的菊花瓣，忽然說(shuō)：“哥，要是我這病一直不好，你怎么辦？”

沈驚蟄看著她。

“我是說(shuō)，要是有一天我不在了……”沈蘅的聲音越來(lái)越低，“你一個(gè)人怎么辦？”

“不會(huì)的?！鄙蝮@蟄說(shuō)，“大夫說(shuō)的不算，我說(shuō)的才算。”

沈蘅抬起頭，看著哥哥的眼睛。那眼睛里沒(méi)有淚，沒(méi)有悲傷，只有一種她看不懂的東西。像石頭，又像刀子。

她忽然笑了：“好，你說(shuō)的算。”

沈驚蟄走到門(mén)口，又回過(guò)頭：“我晚上回來(lái)。你乖乖待著，別出門(mén)?！?br>
門(mén)關(guān)上了。

屋里暗下來(lái)，沈蘅捧著那碗菊花茶，低頭喝了一口。苦的。

她想起昨晚那個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)里有一個(gè)很大的坑，坑里全是死人，死人都在動(dòng)，都朝她伸出手。有一個(gè)聲音在喊她的名字，喊了一遍又一遍。

那聲音是誰(shuí)的，她記不清了。只記得很熟悉，像很久以前聽(tīng)過(guò)。

——

沈驚蟄走到胡同口，周敢正在那兒等著。

“頭兒，陸大人讓您去一趟?！敝芨业哪樕€是白的，“又出事了。昨晚又死了七個(gè)。還有……”他咽了口唾沫，“今早在城門(mén)口發(fā)現(xiàn)一個(gè)女的，抱著個(gè)孩子。女的脖子被咬開(kāi)了，孩子還活著，在吃奶。”

沈驚蟄腳步一頓。

“孩子吃的……不是奶?！?br>
清晨的陽(yáng)光照在城門(mén)口，暖洋洋的。街上的人越來(lái)越多，有說(shuō)有笑的，和往常一樣。

可沈驚蟄知道，有什么東西已經(jīng)不一樣了。

遠(yuǎn)處皇城的方向，鐘聲響了。

新的一天，開(kāi)始了。