黑暗的森林像一頭沉默的巨獸，吞噬了來(lái)自工地的最后一絲喧囂。

唯有風(fēng)穿過(guò)葉隙的沙沙聲，以及腳踩在松軟腐殖土上的細(xì)微聲響。

萬(wàn)葉走在前面。

步伐穩(wěn)定，為身后那個(gè)小小的追隨者破開(kāi)草叢與夜色。

小黑貓緊緊跟著。

西條小短腿倒騰得飛快，努力追隨著那雙在黑暗中隱約反光的木屐。

三只黑咻分身如忠誠(chéng)的護(hù)衛(wèi)，在前后左右跳躍穿梭，警惕地偵查著任何風(fēng)吹草動(dòng)。

“倒是個(gè)盡職的哨兵。”

萬(wàn)葉沒(méi)有回頭，聲音里聽(tīng)不出情緒。

小黑貓“喵”了一聲，不知是回答還是單純的喘氣。

寂靜再次降臨。

但這寂靜與之前不同。

它不再是空曠的死寂，而是被一種細(xì)微的、共享的呼吸所填滿。

森林深處，空氣開(kāi)始變得不同。

那股縈繞不散的、屬于人類(lèi)工業(yè)的鐵銹味漸漸淡去。

取而代之的，是一種更古老、更純凈的氣息。

像是雨后初晴的泥土，混合著某種難以言喻的、流動(dòng)的能量脈動(dòng)。

萬(wàn)葉放緩了腳步。

楓紅色的眼眸在黑暗中微微閃動(dòng)，捕捉著常人無(wú)法察覺(jué)的微光。

“這里的‘風(fēng)’，干凈了許多。”

不僅僅是氣味。

這里的靈質(zhì)波動(dòng)也變得柔和、有序，如同一條地下暗河，在森林的脈絡(luò)中靜靜流淌。

小黑貓顯然也感覺(jué)到了。

緊繃的小身體放松了些許，甚至開(kāi)始好奇地東張西望。

一只黑咻分身追逐著一只發(fā)著微光的夜行昆蟲(chóng)，撲了個(gè)空，摔了個(gè)**墩兒。

萬(wàn)葉的嘴角幾不可察地彎了一下。

“你的家鄉(xiāng)，本應(yīng)如此?！?br>
話音未落，前方傳來(lái)一聲蒼老的咳嗽。

聲音來(lái)自一棵巨大的古樹(shù)。

樹(shù)干需數(shù)人合抱，樹(shù)皮斑駁如龍鱗，伸展的枝椏遮天蔽日。

那是一棵極為古老的楓樹(shù)。

樹(shù)根盤(pán)結(jié)處，形成一個(gè)天然的樹(shù)洞。

洞口的陰影里，坐著一個(gè)身影。

那是一位極其衰老的妖精。

身形佝僂，幾乎與樹(shù)根融為一體。

皮膚是深褐色的，布滿木質(zhì)的紋理。

長(zhǎng)長(zhǎng)的胡須如同氣根，垂落在地。

手中拄著一根歪歪扭扭的木杖。

最引人注目的是他的眼睛。

渾濁，卻深邃，仿佛見(jiàn)證了數(shù)百年的歲月變遷。

老妖精緩緩抬起頭，目光越過(guò)萬(wàn)葉，首接落在了小黑貓身上。

“是小黑啊……”聲音干澀，像風(fēng)吹過(guò)枯葉。

小黑貓耳朵一豎，認(rèn)出了對(duì)方。

它“喵喵”叫著，飛快地跑到老妖精腳邊，親昵地蹭了蹭那枯木般的腿。

“木禾爺爺?！?br>
萬(wàn)葉在心中默念出這個(gè)名字。

是風(fēng)告訴他的。

風(fēng)里攜帶著老妖精身上那股沉靜如山的靈質(zhì)波動(dòng)，以及他的名字。

木禾伸出顫抖的手，輕輕**小黑的頭頂。

“回來(lái)了就好……活著回來(lái)就好……”那雙渾濁的眼睛抬起來(lái)，看向萬(wàn)葉。

沒(méi)有敵意，只有濃濃的疲憊和一絲審視。

“陌生的風(fēng)……還帶著……雷的氣息。”

目光落在萬(wàn)葉腰間的籠釣瓶一心上。

“還有一把……不安分的刀?！?br>
萬(wàn)葉微微頷首，算作行禮。

“楓原萬(wàn)葉。

一個(gè)路過(guò)的異鄉(xiāng)人?！?br>
語(yǔ)氣平靜，不卑不亢。

木禾緩緩點(diǎn)頭，似乎并不意外。

“異鄉(xiāng)人……能聽(tīng)到靈脈低語(yǔ)的不多。”

他用木杖輕輕點(diǎn)了點(diǎn)地面。

“坐吧。

這里的靈脈……還算干凈。

能洗掉你身上那些……令人作嘔的‘開(kāi)發(fā)’味道?！?br>
萬(wàn)葉從善如流，在一條凸起的樹(shù)根上坐下。

姿態(tài)依舊挺拔，如同休憩的武士。

小黑貓見(jiàn)狀，也乖巧地蹲坐在木禾腳邊，綠色的大眼睛在萬(wàn)葉和老者之間來(lái)回轉(zhuǎn)動(dòng)。

“靈脈？”

萬(wàn)葉捕捉到這個(gè)陌生的詞匯。

木禾深深吸了口氣，仿佛在汲取周?chē)枪杉儍舻哪芰俊?br>
“就是這片大地的……心跳，血液。”

他伸出枯瘦的手指，指向腳下。

“森林靠它生長(zhǎng)……我們妖精，靠它活著。”

老人的目光變得悠遠(yuǎn)，仿佛穿透了層層時(shí)空。

“以前啊……龍游森林的靈脈，像一條發(fā)光的河。

夜里走在林間，不用點(diǎn)燈。”

“那時(shí)候……風(fēng)息那小子，還經(jīng)常帶著一群小妖精，在靈脈節(jié)點(diǎn)上打滾玩?！L(fēng)息？”

又一個(gè)陌生的名字。

但風(fēng)里傳來(lái)的信息碎片，卻帶著溫暖與強(qiáng)大的感覺(jué)，隨后又轉(zhuǎn)化為深沉的悲傷與……偏執(zhí)。

木禾的眼神黯淡下去。

“都是過(guò)去的事了……”他搖了搖頭，不愿多談。

話題回到了靈脈上。

“人類(lèi)聽(tīng)不見(jiàn)，也感覺(jué)不到靈脈。

但他們……用那些鐵家伙，挖斷了它的根?！?br>
老人的聲音里帶著壓抑的痛楚。

“靈脈斷了，地就死了。

樹(shù)會(huì)枯，妖精會(huì)虛弱……會(huì)失去家園?！?br>
他看向小黑。

“就像這孩子的家……沒(méi)了?！?br>
小黑貓發(fā)出了一聲細(xì)微的嗚咽，把腦袋埋得更低。

萬(wàn)葉沉默地聽(tīng)著。

指尖無(wú)意識(shí)地拂過(guò)籠釣瓶一心的刀鞘。

妖刀似乎也感受到了這股悲傷，嗡鳴變得低沉。

“所以……那石頭?！?br>
萬(wàn)葉的目光轉(zhuǎn)向被小黑貓緊緊護(hù)在懷里的那塊發(fā)光石頭。

木禾點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那是靈脈石……一塊凝固的靈脈節(jié)點(diǎn)。

是這片森林……最后的心跳?！?br>
老人嘆了口氣。

“帶著它，就像帶著一點(diǎn)故鄉(xiāng)……不至于徹底迷失?！?br>
夜色漸深。

林間的涼意彌漫開(kāi)來(lái)。

小黑貓打了個(gè)噴嚏，小小的身體瑟縮了一下。

它看了看萬(wàn)葉，又看了看木禾，最后小心翼翼地，朝著萬(wàn)葉的方向挪近了一點(diǎn)。

再一點(diǎn)。

首到它的尾巴尖，幾乎要觸碰到萬(wàn)葉的木屐。

然后蜷縮起來(lái)，把自己團(tuán)成一個(gè)黑色的毛球。

三只黑咻也匯聚過(guò)來(lái)，依偎在本體身邊，像是額外的保暖層。

萬(wàn)葉低頭看了看腳邊的毛團(tuán)。

解下腰間那個(gè)看似空空如也的錦囊——來(lái)自提瓦特的、擁有微小空間拓展功能的小法器。

摸索片刻，竟從里面掏出了一小塊用油紙包著的、壓得有些變形的干糧。

掰下一小塊，放在小黑貓面前。

“吃點(diǎn)東西?！?br>
聲音依舊沒(méi)什么起伏。

小黑貓警惕地嗅了嗅，然后眼睛一亮，小口小口地飛快吃了起來(lái)。

耳朵滿足地抖動(dòng)著。

木禾看著這一幕，渾濁的眼中閃過(guò)一絲微光。

“異鄉(xiāng)人……你為何幫它？”

萬(wàn)葉抬起頭，望向被樹(shù)冠切割成碎片的夜空。

“聽(tīng)到了它的哭聲?！?br>
理由簡(jiǎn)單得近乎純粹。

“風(fēng)告訴我的。”

木禾沉默了片刻。

“能聽(tīng)風(fēng)辨意……是‘心靈系’的天賦？

不對(duì)……更像是另一種東西?！?br>
老人似乎在自言自語(yǔ)。

“罷了……無(wú)論是什么。

在這片森林最后的時(shí)刻，能多一個(gè)守護(hù)者，總是好的?！?br>
“最后的時(shí)刻？”

萬(wàn)葉捕捉到了這個(gè)不祥的詞匯。

木禾用木杖重重頓地，語(yǔ)氣帶著深深的無(wú)力與憤怒。

“那些人！

那些開(kāi)發(fā)者！

他們拿到了許可……要把整片森林，連同地下的靈脈主干……一起挖掉！

建什么……工業(yè)園區(qū)！”

老人的身體因激動(dòng)而微微顫抖。

“就在三天后！

最后的期限！”

小黑貓停止了吃食，抬起頭，綠色的大眼睛里充滿了驚恐與 renewed 的悲傷。

它似乎聽(tīng)懂了。

萬(wàn)葉**著刀鞘的手指停頓了。

“沒(méi)有……轉(zhuǎn)圜的余地？”

“談判？

風(fēng)息試過(guò)……”木禾慘然一笑，笑容里滿是苦澀。

“結(jié)果呢？

他失去了最好的朋友……自己也……變了?！?br>
老人不再說(shuō)下去。

那是一個(gè)更漫長(zhǎng)、更悲傷的故事。

樹(shù)洞里陷入沉寂。

只有小黑貓偶爾**嘴角的細(xì)微聲響，以及森林深處不知名蟲(chóng)豸的鳴叫。

萬(wàn)葉閉上眼。

風(fēng)帶來(lái)了更遠(yuǎn)方的信息——***熄火后的余溫，工棚里人類(lèi)的鼾聲，以及更深、更遠(yuǎn)處，那大地之下傳來(lái)的、微弱卻依舊頑強(qiáng)的搏動(dòng)。

靈脈的低語(yǔ)。

像是在訴說(shuō)，又像是在求救。

再次睜開(kāi)眼時(shí)，楓紅色的眼眸中己有了決意。

“這塊靈脈石?！?br>
萬(wàn)葉看向小黑緊緊抱著的那塊石頭。

“它能指引到其他……安全的靈脈區(qū)域嗎？”

木禾愣了一下，隨即明白了萬(wàn)葉的意圖。

他搖了搖頭，又緩緩點(diǎn)頭。

“靈脈之間……彼此呼應(yīng)。

這塊石頭，能感應(yīng)到最近的、完好的靈脈節(jié)點(diǎn)?！?br>
老人的目光變得銳利了些，審視著萬(wàn)葉。

“但那條路……可不好走。

要穿過(guò)人類(lèi)的城鎮(zhèn)，還有……一些對(duì)我們妖精不太友好的地盤(pán)?！?br>
萬(wàn)葉站起身，拍了拍衣擺上并不存在的灰塵。

“總比留在這里等死好。”

低頭，對(duì)腳邊的小黑貓伸出了手。

“要去找個(gè)新家嗎？”

小黑貓看看萬(wàn)葉，又看看懷里的靈脈石。

綠色的大眼睛里閃過(guò)一絲掙扎，但最終化為堅(jiān)定。

它伸出小爪子，輕輕地，放在了萬(wàn)葉的指尖上。

“喵?！?br>
這一次的叫聲，清晰而有力。

木禾看著這一人一貓，許久，長(zhǎng)長(zhǎng)地、緩慢地吐出一口氣。

那口氣中，似乎包含了數(shù)百年的疲憊，以及……一絲微弱的、名為希望的東西。

“向東?！?br>
老人用木杖指向一個(gè)方向。

“穿過(guò)這片林子，有一條舊路。

沿著靈脈石光芒指引的方向走……小心人類(lèi)。

也小心……別的?！?br>
萬(wàn)葉將最后一點(diǎn)干糧留給木禾，再次頷首。

“保重。”

沒(méi)有多余的告別，楓紅色的身影轉(zhuǎn)身，沒(méi)入更深的黑暗。

小黑貓叼起那塊依舊散發(fā)著微光的靈脈石，邁開(kāi)小短腿，毫不猶豫地跟上。

三只黑咻如影隨形。

木禾坐在樹(shù)洞的陰影里，目送著他們離去，首到那一人一貓的身影徹底被森林吞沒(méi)。

夜風(fēng)吹過(guò)，古楓樹(shù)的枝葉發(fā)出沙沙的聲響。

像是在低語(yǔ)著一個(gè)古老的祝福，又像是在無(wú)聲地哭泣。