1848年的容城，桂香比往年早來了十日。

玄昭倚在“福興茶棧”二樓的雕花欄桿上，指尖蹭了蹭懷里懷表的涼意——那是留洋的林鏡寒去年從上海寄來的，銅殼上刻著極小的“格物致知”西字，據(jù)說是倫敦工匠的手藝。

樓下的漕運碼頭上，光著膀子的工人正扛著茶箱往帆船上搬，汗滴砸在青石板上，洇出深色的圓斑。

“二少爺，您的桂花糕。”

小廝阿福捧著瓷碟上來，糕上的蜜漬桂花還凝著水珠，“夫人說您晨起沒吃，怕您逛碼頭餓?！?br>
玄昭接過，咬了一口，甜香裹著桂香漫開。

他望著江面上晃著的洋船桅桿——那是上周剛到的英國商船，掛著米字旗，比容城本地的木船高出一倍。

茶棧里的老茶客們湊在窗口議論：“聽說了嗎？

上海的洋布又跌價了，一尺才三文錢，咱們的土布五文都沒人要！”

“我家那間紡織坊，上個月的布賣不出去，堆在庫里發(fā)霉……”玄昭的筷子頓了頓。

他想起上月回家，路過家族的“恒昌紡織坊”，門楣上的“百年織錦”匾額還掛著，可門卻鎖著，透過縫隙能看見里面堆著發(fā)黑的棉紗，墻角還留著火燒過的黑印。

“昭兒?！?br>
低沉的聲音從身后傳來。

玄昭回頭，見父親玄德昌站在樓梯口，月白緞袍上沾著茶漬，往日里挺首的腰板彎成了弓——自從上月在碼頭談生意被人擠兌“只會賣茶葉的舊商人”，他便總這般失魂落魄。

“爹?！?br>
玄昭迎上去，接過父親手里的茶箱，“您怎么來了？”

玄德昌沒說話，攥著賬本的指節(jié)泛白。

首到走進福興里的玄家祖宅，穿過種著芭蕉的前院，他才停在正廳的“天地君親師”牌位前，聲音發(fā)顫：“你祖父的紡織坊，被人縱火燒了。”

玄昭腦子“嗡”的一聲。

恒昌紡織坊是玄家三代人的根基，祖父當年帶著族人在容江邊上建坊，織出的“云紋布”遠銷蘇杭；父親接手后，添了洋紗機，生意剛有起色，竟遭此橫禍。

“是碼頭的人干的？”

玄昭攥緊拳頭，“他們見不得咱們賣洋紗？”

“不是?！?br>
玄德昌翻開賬本，指腹劃過赤字的墨痕，“是洋布商雇的。

他們說，咱們的洋紗機搶了他們的生意——可咱們用的明明是英國人的機器！”

院子里的石榴樹沙沙作響。

玄昭抬頭，看見廊下站著個穿月白衫子的少女，梳著利落的馬尾，腳踝處沒有纏足的裹布——那是他妹妹玄珠，剛從**留學(xué)回來三個月，天天抱著西醫(yī)書在院子里曬藥草。

“哥?！?br>
玄珠跑過來，手里攥著本卷邊的《婦科學(xué)》，“我剛才在廚房熬了薄荷茶，給爹醒酒?！?br>
她瞥見父親手里的賬本，皺起眉，“爹，紡織坊的事，我聽說了。

我在**學(xué)醫(yī)時，見過西洋的紡織廠，用蒸汽機，比咱們的機器快三倍……胡鬧！”

玄德昌厲聲喝止，“女孩子家家，學(xué)什么醫(yī)？

你祖父當年要是讓你纏足，你現(xiàn)在早嫁人生子了！”

玄珠咬著唇，把書往懷里一抱：“我偏不嫁！

我要學(xué)醫(yī)，救像娘那樣的女人——她當年難產(chǎn)，就是因為沒有西醫(yī)的麻藥！”

玄昭望著妹妹發(fā)紅的眼睛，忽然想起林鏡寒去年說的話：“昭兒，洋人的槍炮能打進來，洋人的機器也能學(xué)過來。

咱們守著老規(guī)矩，只會被吃死?！?br>
他伸手摸了摸玄珠的頭，沒說話，卻把懷表往袖筒里塞了塞——那表鏈纏著的，是他去年從洋行買來的細鐵絲，原本想做個小玩意兒給妹妹當生日禮。

深夜，玄昭坐在書房里，翻著父親的賬本。

燭火跳動，映出賬本上“洋布入滬，土布滯銷”的字樣。

窗外傳來碼頭的打更聲，“咚——咚——”，像敲在他心上。

忽然，門被推開一條縫。

玄珠探進頭來，手里端著盞油燈：“哥，我給你熱了牛奶?！?br>
她把燈放在桌上，燈光照亮玄昭手里的洋紗樣本——那是他從洋行拿來的，比土紗細三倍，“哥，你明天去洋行問問，這紗多少錢一斤？

咱們買些來，試著織洋布?！?br>
玄昭看著妹妹眼里的光，像極了祖父當年談生意時的模樣。

他伸手摸了摸那洋紗，指尖傳來細膩的觸感：“好?！?br>
窗外，桂樹的影子投在墻上，像幅未完成的畫。

玄昭望著那影子，忽然覺得，自己往日的紈绔日子，像被風(fēng)吹散的桂香——該醒了。

他拿起懷表，打開蓋子，里面刻著林鏡寒的另一句話：“今日之中國，不在天朝上國的夢里，在每一臺機器的轟鳴里，在每一味藥的療效里，在每一個不愿屈服的人心里?！?br>
玄昭把懷表貼在胸口，聽見外面?zhèn)鱽砟赣H的聲音：“昭兒，珠兒，喝銀耳羹了?！?br>
他應(yīng)了一聲，把賬本合上。

月光穿過窗戶，落在“恒昌紡織坊”的牌位上，落在玄珠的《婦科學(xué)》上，落在他手里的洋紗樣本上——這是一個家族的覺醒，也是一個時代的開端。