第一縷灰白色的光線，吝嗇地透過閣樓窗戶上破損的油紙窟窿，在布滿灰塵的空氣里劃出幾道斜斜的光柱，勉強(qiáng)照亮了這個(gè)狹窄而壓抑的空間。

光線落在雷恩顫抖的、單薄的脊背上，勾勒出他因劇烈咳嗽而蜷縮的身影。

“咳…咳咳咳——嗬……”他猛地從簡(jiǎn)陋得幾乎只是幾塊木板拼湊的床鋪上弓起身，喉嚨里爆發(fā)出一連串壓抑不住的、撕心裂肺的嗆咳。

每一次咳嗽都像是有一把生銹的、帶著倒刺的銼刀在他胸腔內(nèi)來回刮擦，帶來陣陣尖銳而深切的刺痛，仿佛要將他的五臟六腑都絞碎。

他下意識(shí)地用一只手死死捂住嘴，瘦削的身體因無法控制的痙攣而緊緊蜷縮，另一只手則死死抓住冰涼的床沿，指關(guān)節(jié)因?yàn)檫^度用力而泛出慘白的顏色。

幾秒后，那陣幾乎要讓他背過氣去的可怕咳嗽終于暫時(shí)平息。

他虛脫般地仰起頭，后背抵著冰冷潮濕的墻壁，大口大口地喘著粗氣，額頭上沁出的冷汗順著蒼白的臉頰滑落，留下冰涼的痕跡。

然后，他緩緩地，帶著一種近乎麻木的熟練，移開了捂嘴的手。

掌心中央，是一灘刺目的、粘稠的鮮紅，在灰白的光線下，紅得驚心動(dòng)魄。

雷恩的眼神空洞地望著那抹仿佛還在微微搏動(dòng)的紅色，臉上沒有任何表情，只有一種深不見底的疲憊。

這樣的清晨，這樣的咳血，在過去幾個(gè)月里，早己成為常態(tài)，如同窗外準(zhǔn)時(shí)響起的、報(bào)喪般的烏鴉啼鳴。

醫(yī)生私下里無能為力的嘆息，養(yǎng)父母日益冰冷、甚至帶著隱隱厭惡的眼神，都清晰地告訴他一個(gè)冰冷的事實(shí)——他的時(shí)間不多了。

一種名為“肺石癥”的絕癥，正以一種緩慢而堅(jiān)定的、無可挽回的方式，將他的肺部轉(zhuǎn)化為堅(jiān)硬的、無法呼吸的石頭。

他熟練地用床腳堆著的、一塊看不清原色的破布，默默擦干凈手掌和嘴角，將那點(diǎn)不祥的血跡仔細(xì)地隱藏起來，仿佛這樣就能掩蓋自己正在一步步、無可救藥地滑向死亡深淵的事實(shí)。

這無用的舉動(dòng)，像是一種絕望的儀式，維系著他最后一點(diǎn)可憐的自尊。

樓下傳來了碗碟碰撞的、略顯粗暴的聲響，那是養(yǎng)母海倫在準(zhǔn)備早餐。

聲音里透著慣常的不耐煩，以及一種……仿佛在清理什么礙眼雜物般的急促。

雷恩沉默地穿上那件洗得發(fā)白、打了好幾個(gè)粗糙補(bǔ)丁的粗麻布外套，試圖讓自己看起來盡量體面一些，盡管這“體面”在注定到來的結(jié)局面前顯得如此可笑。

墻角有一面模糊的、帶著裂紋的廉價(jià)鏡子，映出一張過于蒼白的、屬于少年的臉。

黑發(fā)軟塌塌地垂在額前，眼窩深陷，使得那雙灰色的眼睛顯得格外大，卻也格外空洞，唯有最深處，還殘余著一絲未曾完全熄滅的、不甘的光芒，盡管它正**益沉重的陰影所吞噬。

他走下吱呀作響、仿佛隨時(shí)會(huì)坍塌的木樓梯，來到狹小、昏暗的餐廳。

長方桌上擺放著三份簡(jiǎn)單的、幾乎可以說是寒酸的早餐。

兩塊能砸碎牙的黑面包，一小碟凝固的、顏色可疑的黃油，以及三杯清澈見底、幾乎嘗不出任何味道的、帝國配給底層民眾的最低生存保障——合成營養(yǎng)液。

養(yǎng)父卡爾己經(jīng)坐在主位，粗壯的手臂交叉抱在胸前，黝黑的、被生活刻滿風(fēng)霜的臉上籠罩著一層揮之不去的寒霜。

他是一名冶金廠的工人，E級(jí)的氣血天賦讓他只能在最危險(xiǎn)的熔爐邊工作，多年的辛勞、不得志以及被上層壓榨的怨氣，將他的脾氣磨礪得格外暴躁易怒。

養(yǎng)母海倫將最后一份黑面包放在雷恩常坐的位置前，甚至沒有抬眼看他，仿佛他只是一團(tuán)空氣。

餐廳里彌漫著一種令人窒息的沉默，只有雷恩拉開那把搖搖晃晃的木椅時(shí)發(fā)出的、刺耳的摩擦聲。

他剛拿起屬于自己的那塊硬得像石頭一樣的黑面包，甚至還沒來得及感受到那熟悉的、令人作嘔的酸腐味，卡爾低沉而冰冷的聲音，就像一塊投入死水潭的巨石，打破了這虛偽的平靜：“軍隊(duì)征兵處的人，今天會(huì)到社區(qū)廣場(chǎng)?！?br>
雷恩的手，頓在了半空中。

那冰冷的聲音，像是一把冰錐，瞬間刺穿了他勉強(qiáng)維持的平靜。

海倫終于抬起頭，目光快速地從雷恩蒼白的臉上掃過，那眼神里沒有絲毫溫度，只有一種如釋重負(fù)的、近乎殘酷的輕松，以及一絲不易察覺的、急于擺脫麻煩的迫切。

“我們己經(jīng)替你報(bào)名了?！?br>
她的語氣平淡得像在談?wù)摻裉鞎?huì)不會(huì)下雨，沒有任何波瀾，“吃完就去收拾東西。”

雖然早有預(yù)感，但當(dāng)親耳聽到這如同最終判決般的話語時(shí)，雷恩的心臟還是像被一只無形的手狠狠攥緊，痛得他幾乎無法呼吸，眼前的食物瞬間失去了所有色彩和意義。

他張了張嘴，干澀的喉嚨里發(fā)出一絲微弱的氣音，想說什么？

或許是想祈求他們?cè)俳o他一點(diǎn)時(shí)間？

或許是想質(zhì)問這十五年的養(yǎng)育之情為何如此淡薄？

但最終，所有翻騰的情緒都堵在胸口，化作一聲幾不可聞的、帶著血沫腥氣的：“……我知道了?！?br>
他的聲音輕得像嘆息，帶著這個(gè)年紀(jì)不該有的沙啞和認(rèn)命。

“你知道就好?！?br>
卡爾拿起杯子，將里面寡淡的清水一飲而盡，然后重重地頓在桌上，發(fā)出沉悶的響聲，仿佛在強(qiáng)調(diào)自己的決絕，“你的病，就是個(gè)無底洞。

我們……我們?nèi)手亮x盡了?！?br>
他頓了頓，似乎在搜尋更有利的措辭，臉上閃過一絲扭曲的光彩，“去了軍隊(duì)，至少……至少你還能有個(gè)地方死，還能算是個(gè)……帝國公民?！?br>
他像是要為自己這番絕情的話找一個(gè)冠冕堂皇的理由，突然沒頭沒尾地、聲音僵硬地低吼了一句：“為了帝國！”

這句話從他口中說出，沒有熱血，沒有榮耀，只有一種空洞的、令人心寒的標(biāo)簽，貼在了雷恩被拋棄的命運(yùn)上。

雷恩低下頭，不再看他們。

他用力咀嚼著干硬的黑面包，那粗糙的質(zhì)感刮擦著他的喉嚨，味同嚼蠟。

那口面包哽在喉嚨里，不上不下，帶著一絲若有若無的、屬于他自己血液的、冰冷的鐵銹味。

他囫圇吞下那頓如同嚼蠟的早餐，幾乎是逃也似的回到了樓上那個(gè)屬于他的、狹窄冰冷得如同囚籠的閣樓間。

他的全部財(cái)產(chǎn)少得可憐。

幾件破舊得看不出原色的衣服，一雙鞋底幾乎磨穿、用粗糙麻繩勉強(qiáng)固定的鞋子，還有一本邊角嚴(yán)重卷曲、封面模糊褪色的《帝國榮耀史詩——英雄**》——那是他小時(shí)候，海倫某個(gè)難得心情好的時(shí)候從舊貨市場(chǎng)淘來塞給他的，曾是他黯淡童年里唯一的光亮和遙不可及的幻想。

如今，這本小冊(cè)子像是一個(gè)無聲的諷刺。

他將這些東西機(jī)械地塞進(jìn)一個(gè)破舊、打著補(bǔ)丁的帆布背包里。

動(dòng)作緩慢而麻木。

窗外，社區(qū)廣場(chǎng)的方向開始傳來越來越清晰的喧鬧聲，帝國征兵官通過簡(jiǎn)陋擴(kuò)音法陣傳來的、重復(fù)著“報(bào)效帝國，無上光榮”的**聲，如同潮水般涌來，帶著一種不容置疑的、集體性的狂熱。

他站首身體，最后看了一眼鏡中的自己。

那個(gè)臉色蒼白如紙、眼神黯淡絕望、仿佛隨時(shí)會(huì)破碎掉的少年。

然后，他背起那個(gè)輕飄飄的、仿佛裝著他全部失敗人生的行囊，頭也不回地走下了樓梯。

卡爾和海倫還坐在餐桌旁，沒有起身，沒有告別，甚至連一個(gè)眼神都沒有再給他。

雷恩拉開那扇漆皮剝落的房門，外面灰蒙蒙的、毫無暖意的光線涌了進(jìn)來。

他邁步而出，腳步虛浮，卻帶著一種奇異的、被逼到絕境后的堅(jiān)定。

在他身后，房門被海倫迅速而決絕地關(guān)上，發(fā)出“砰”的一聲悶響，干脆利落，毫不留戀。

這聲響，徹底切斷了他與這個(gè)所謂的“家”的最后一絲微弱聯(lián)系，也將他十五年的人生，簡(jiǎn)單粗暴地歸為了“棄卒”一類。

他孤身一人，匯入街上稀疏卻麻木的人流，朝著那喧鬧的、飄揚(yáng)著帝國黑底金獅旗的廣場(chǎng)走去。

那里，等待他的不是榮光，而是另一個(gè)，或許更加殘酷的熔爐。